"Dưới sự truy vấn của chúng ta, cô ấy đỏ mặt ấp úng nói rằng khách đã xâm phạm cô ta trong phòng bao. Chuyện này chúng tôi đều từng trải qua, thấy không có gì to tát, bèn an ủi cô, bảo cô đừng báo cảnh sát nữa. Nào ngờ cô gái còn thông suốt hơn cả chúng em, khoe khoang với chúng anh số tiền mà vị khách kia đưa ra, tổng cộng là ba vạn tệ —— Đây chính là lương cô đã dâng trà rót nước cho người ta cả năm."
"Rảnh rỗi không có việc gì, thì có người truy hỏi chi tiết khách nhân xâm phạm cô ấy. Chẳng phải chỉ là chuyện nhỏ nhặt trong quần của đàn ông và phụ nữ thôi sao, tôi không hứng thú nghe đâu. Nhưng cô ta lại nói ra một chi điểm—" Trần Văn Văn dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào mắt Nhạc Tiểu Bằng, từng chữ từng câu nói, "Cô ta nói rằng, ngón út tay phải của vị khách đó bị thiếu mất một đoạn."
Nhạc Tiểu Bằng đột ngột đứng dậy, chân ghế cào trên nền xi măng tạo ra tiếng động chói tai, giọng nói cũng biến sắc: "Ý ngươi là, vị khách này chính là kẻ năm xưa xâm phạm ngươi?"
Trần Văn Văn gật đầu, lại lắc đầu rồi do dự nói: "Ta cũng không dám khẳng định. Dù sao trên đời này người bị thiếu một đoạn ngón út tay phải cũng chẳng phải hắn, cũng có thể là trùng hợp. Vì vậy ta quyết định đích thân đi xác nhận một chút."
"Xác nhận thế nào?" Nhạc Tiểu Bằng thần sắc căng thẳng.
Nhìn bộ dạng của hắn như trứng đẻ, Trần Văn Văn cười cười: "Còn có thể xác nhận thế nào nữa? Ngươi quên ta làm nghề gì rồi sao? Lúc vị khách đó đi đã để lại điện thoại cho cô gái trà trong tiệm, nói lần sau còn đến tìm nàng. Ta định dùng danh nghĩa cô nàng trà mời hắn ra ngoài."
"Thế này được không? Liệu có nguy hiểm không?" Nhạc Tiểu Bằng lo lắng hỏi.
Trần Văn Văn khẽ thở dài, giọng điệu lộ rõ vẻ quyết tuyệt: "Trước đây ta luôn cho rằng là cha ngươi hại ta cả đời, ta hận ông ấy đã hận bao nhiêu năm nay. Nhưng cuối cùng lại phát hiện mình hận nhầm người. Những năm qua, con có lỗi với chính mình, càng có thẹn với gia đình các ngươi. Nay khó khăn lắm mới có manh mối, dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải thử một lần."
Sau đó, giọng cô ấy chuyển hướng, cố tỏ ra thoải mái nói: "Hơn nữa, ta làm nghề này bao nhiêu năm nay, người thế nào chưa từng thấy. Biến thái trên đời cũng không nhiều như vậy, thực sự gặp phải thì cùng lắm chỉ là chịu chút tội thôi, chẳng có gì to tát cả."
"Vậy... hay là ta đi cùng ngươi?" Nhạc Tiểu Bằng buột miệng nói, lời vừa thốt ra lại thấy đường đột, vội vàng bổ sung: "Ý ta là, thêm người chăm sóc nhiều hơn một chút, nhỡ đâu thật sự có chuyện gì, ta còn có thể giúp ngươi một tay."
Trần Văn Văn xua tay, có chút ghét bỏ nói: "Không biết ngươi là thật ngốc hay giả ngu. Làm chuyện này, mang theo ngươi thì tính là thế nào?"
"Vậy cậu định hẹn hắn khi nào?" Nhạc Tiểu Bằng hỏi.
Trần Văn Văn suy nghĩ một chút rồi nói: "Chỉ hai ngày này thôi. Đợi ta xác nhận xong sẽ liên lạc với ngươi."
Nàng đứng dậy, đuổi Nhạc Tiểu Bằng ra ngoài: "Được rồi, ngươi về đi, ta muốn ngủ đây."
Khi Nhạc Tiểu Bằng trở về thành phố Ngụy Lâm, trời đã gần như tối đen. Đại bá Nhạc Vân nhìn thấy ông ta, chỉ vào một túi lớn rau củ nói với ông: "Đây là món ăn trong tiệm cha mẹ Tiểu Tuệ cần, con mang qua đó đi."
Nhạc Tiểu Bằng gật đầu, đi đến trước túi rau củ kia, dùng tay nhấc lên, cảm giác ít nhất có hai mươi cân. Hắn cắn răng, cánh tay và eo đồng thời phát lực, đem cả túi thức ăn vững vàng gánh trên vai.
Nhạc Vân nhìn đứa cháu trai từng nhu nhược, cần người che chở ngày xưa, đã dần lớn lên thành trụ cột của gia đình, không khỏi có chút mơ hồ. Trong lúc cảm thấy an ủi, ông cũng tiếc nuối cho em trai Nhạc Minh —— Không thể tận mắt chứng kiến con trai trưởng thành. Vừa nghĩ đến việc cháu đã trưởng niên, lại chẳng hề có ý định kết hôn sinh con, cậu liền sốt ruột: Thằng nhóc này sao lại không thông suốt như vậy?
Nhạc Vân gọi Nhạc Tiểu Bằng lại: "Tiểu Bằng à, cậu mang đồ ăn xong đi, đừng vội về. Tiệm tôi sẽ dọn hàng ngay, anh gọi Tiểu Tuệ ra ngoài dạo một chút. Hôm nay cô ấy đến mấy chuyến mà anh không có ở đây, em cứ trò chuyện với cô ta xem có chuyện gì không."
"Ồ, được." Nhạc Tiểu Bằng vẻ mặt ngơ ngác, đáp một tiếng như hiểu mà không hiểu.
Hắn vác đồ ăn đến cửa hàng nhà Tiểu Tuệ. Lúc này trong tiệm không có việc kinh doanh gì, chỉ có hai ba vị khách ngồi ở một cái bàn trước cửa uống rượu trò chuyện. Mẹ Tiểu Huệ đang nằm sấp trên một chiếc bàn tính toán doanh thu ngày hôm đó, còn cha của Tiểu Tịnh thì ngồi xổm dưới đất sửa lại một quạt điện.
Họ thấy Nhạc Tiểu Bằng đi vào, vội vàng đặt công việc trong tay xuống, gọi Nhạc tiểu bằng hữu ngồi xuống. Cha của Tiểu Tuệ muốn rang hai món cho hắn uống một chén, Nhạc nhỏ Bằng vội xua tay từ chối. Sự nhiệt tình này khiến ông thực sự khó mà chống đỡ nổi, ông đặt thức ăn xuống lau mồ hôi trên trán, đỏ mặt nói: "Chú ơi, thím, đồ ăn con đã mang đến rồi, cháu về trước đây."
Đang quay người định đi, chợt nhớ ra lời bác cả, lại dừng bước, gãi đầu, có chút ngượng ngùng hỏi: "Tiểu Tuệ... Cô ấy có ở đây không?"
Mẹ Tiểu Tuệ nhìn hắn đầy ẩn ý, ánh mắt này khiến Nhạc Tiểu Bằng trong lòng dựng đứng. Bà cười gọi vào phòng trong: "Tiểu Tuệ, Tiểu Bàng đến tìm con."
"Ồ——" Lập tức truyền đến một tiếng đáp lại trong trẻo từ phòng trong. Ngay sau đó, Tiểu Tuệ vén rèm cửa bước ra, lau đôi tay ướt sũng trên tạp dề của mình, cười hỏi: "Tiểu Bằng ca, sao huynh lại tới đây?"
Nhạc Tiểu Bằng chỉ vào túi rau dưới đất: "Bác cả bảo cháu mang đồ ăn tới. Ông ấy... Ông ta còn nói hôm nay cháu tìm cháu mấy chuyến, để cháu hỏi xem có phải có chuyện gì không."
Tiểu Tuệ nhìn Nhạc Tiểu Bằng đang ngây người, không nhịn được. "Phụt" Cười thành tiếng: "Đúng vậy, có chút chuyện muốn nói với ngươi."
"Mẹ, con và Tiểu Bằng ca ra ngoài đi dạo một lát, lát nữa sẽ về." Tiểu Tuệ vừa nói vừa cởi tạp dề đưa cho mẹ, rồi lại nháy mắt với Nhạc Tiểu Bàng. Nhạc tiểu Bằng còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Tiểu Huệ kéo ra khỏi cửa tiệm.
Hai người ra khỏi chợ rau, đi thẳng về phía đông, đến Công viên Nam Hồ. Công Viên này trước kia là một bãi sông hoang phế, sau đó chính phủ chỉnh đốn đường sông, dẫn nước sông Liễu Hà vào, xây đê đập, trồng hoa cỏ, trải đường bộ, dần dần trở thành nơi để cư dân gần đây tản mát mua mát.
Lúc này trong Nam Hồ Công Viên, người đến đi dạo dần đông hơn. Bên cạnh lối đi có không ít tiểu thương bày sạp, bán xiên nướng, bột lạnh và trà mát, tiếng rao hàng vang lên liên hồi. Gió đêm mang theo hơi nước của sông, thổi vào mặt lạnh buốt.
Nhạc Tiểu Bằng cùng Tiểu Tuệ sóng vai đi trên con đường bộ, trong lòng thấp thỏm không yên, không biết Tiểu Huệ muốn nói gì với hắn. Tiểu tuệ lại tỏ ra rất thoải mái, nàng lúc thì kéo Nhạc tiểu bằng để hắn xem cá bơi qua bơi lại trong hồ, lúc lại ngồi xổm trước sạp bán búp bê, sờ sờ thỏ lông thú, lại bóp vịt vàng cao su, trên mặt mang theo nụ cười ngây thơ đặc trưng của thiếu nữ.
Đột nhiên, cô đứng dậy, kéo Nhạc Tiểu Bằng chạy nhanh đến trước một quầy bán cá chì nướng phía trước, chỉ vào tấm sắt đang xèo xèo mỡ nói: "Tiểu Bằng ca, em mời anh ăn cá ốp la!” Ngửi thấy mùi cay xè xộc thẳng vào mũi, mắt Tiểu Tuệ sáng rực như sao.
Nhạc Tiểu Bằng trước kia tiếp nhận giáo dục nói với hắn rằng, đi ra ngoài cùng cô gái thì không thể để cô bé tiêu tiền. Hắn vội vàng giành lấy tiền, móc ra mấy tờ tiền lẻ nhàu nát đưa cho chủ sạp. Tiểu Tuệ cũng không tranh cãi với cậu ta, chỉ cười tươi nhận lấy hai xiên cá nướng, chọn một xâu trông lớn hơn một chút rồi đưa tới cho Nhạc tiểu bằng.
Hai người vừa ăn cá chiên nướng, tiếp tục đi dọc theo con đường bộ về phía trước. Đèn đường kéo bóng của họ dài ra, thỉnh thoảng chồng lên nhau lại rồi bị kéo giãn bước chân.
"Tiểu Bằng ca," Tiểu Tuệ cắn một miếng cá chưng nướng, mơ hồ mở miệng, "Cậu... chú Thu Lâm thế nào rồi?"
Nhạc Tiểu Bằng ăn hết mấy miếng cá chiên nướng trong tay, mới nói: "Cũng may... Chỉ là xương sườn bị gãy vẫn chưa mọc xong."
Tiểu Tuệ dừng bước, quay người lại nghiêm túc nhìn hắn, mím môi hỏi: "Vậy tại sao mấy ngày nay ngươi không thèm để ý đến ta?"
Nhạc Tiểu Bằng nhìn thấy trong mắt Tiểu Tuệ lộ ra vẻ ủy khuất cùng quan tâm, trong lòng đột nhiên căng thẳng, há miệng lại không biết nên nói cái gì. Tiểu Huệ thấy bộ dạng này của hắn, cũng không truy hỏi nữa, chỉ lặng lẽ nhai cá chiên nướng trong tay.
Hai người lại đi thêm một đoạn đường. Nhạc Tiểu Bằng cuối cùng cũng lấy hết can đảm, thấp giọng nói: "Tiểu Tuệ, tôi... Tôi sắp điều tra rõ sự thật về chuyện của bố mình rồi."
"Thật sao?" Tiểu Tuệ đột ngột ngẩng đầu lên, mắt trợn tròn xoe, con cá chiên nướng trong tay quên cả nhai, "Sao ngươi tra ra được vậy?"
Nhạc Tiểu Bằng hạ thấp giọng, kể lại chuyện Trần Văn Văn hôm nay nói với hắn rằng người xâm phạm nàng năm đó lại xuất hiện.
Tiểu Tuệ nghe xong, vẻ mặt còn kích động hơn cả Nhạc Tiểu Bằng: "Ý của cậu là sắp trả lại sự trong sạch cho bố cậu rồi sao?" Cô nắm chặt cánh tay Nhạc tiểu Bằng, giọng nói đầy phấn khích, "Anh Bằng nhỏ, vậy thì tốt quá! Tuy tôi chưa từng gặp bố cháu, nhưng tôi cảm thấy bố cô chắc chắn không phải người như vậy. Vậy còn chờ gì nữa, chúng ta mau chóng đi tìm cảnh sát." Nói rồi, cô định kéo NhạcTiểu Bằng quay về.
Nhạc Tiểu Bằng vội vàng kéo cô lại, lắc đầu: "Bây giờ vẫn chưa có bằng chứng. Chỉ dựa vào lời một mình Trần Văn Văn nói, cảnh sát sẽ không tin đâu. Vẫn phải tìm người đó trước, tìm được bằng cớ mới được."
Tiểu Tuệ nghe vậy, từ từ buông cánh tay hắn ra, trong ánh mắt thoáng qua một tia lo lắng: "Vậy... khi nào mới tìm được bằng chứng đây?" Nàng dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu, "Hay là... Ta đi cùng ngươi tìm nhé?"
Nhạc Tiểu Bằng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, trong lòng ấm áp, nhưng vẫn lắc đầu: "Không cần." Trần Văn Văn nói nàng xác nhận người đó trước có phải là người năm xưa hay không, sau đó chúng ta lại bàn bạc bước tiếp theo."
"Vậy được rồi, nhưng các người nhất định phải cẩn thận." Tiểu Tuệ vừa nói vừa nhét miếng cá chiên nướng cuối cùng vào miệng, vỗ tay, lại thay đổi giọng điệu thoải mái, "Anh vừa mời em ăn cá ướp nướng, anh mời anh uống trà sữa nhé! Biển hiệu của tiệm phía trước rất ngon đấy." Vừa nói, cô ta đã nhảy nhót chạy về phía quán trà.
Nhạc Tiểu Bằng nhìn bóng lưng nàng, gió đêm thổi cho bím tóc đuôi ngựa của nàng chao đảo. Trong lòng hắn ngũ vị tạp trần -- Hắn muốn nói với Tiểu Tuệ mọi chuyện, muốn giống như một thanh niên bình thường, cùng nàng đi dạo công viên, uống trà sữa, sống cuộc đời an ổn. Nhưng cái tên mà hắn cõng trên lưng không cho phép hắn dừng lại.
Nhạc Tiểu Bằng lại nhận được điện thoại của Trần Văn Văn, đã là buổi chiều ba ngày sau.
Đầu dây bên kia, giọng Trần Văn Văn trầm xuống rất thấp, mang theo một tia căng thẳng kích động: "Nhạc Tiểu Bằng, ta xác nhận rồi, chính là hắn."
"Ngươi chắc chắn hắn chính là kẻ từng xâm phạm ngươi trong trường năm đó sao?" Nhạc Tiểu Bằng để tránh mình nghe nhầm, lại truy hỏi thêm một lần nữa.
Trần Văn Văn hít sâu một hơi ở đầu dây bên kia, giọng điệu càng thêm chắc chắn: "Tôi chắc. Mùi hôi hám trên người hắn, tôi chết cũng không quên được. Mười lăm năm rồi, dù hắn có hóa thành tro, ta cũng nhận ra."
"Hôm kia tôi đã xin được thông tin liên lạc của cô gái trà đó từ chỗ cô ấy, giả vờ mình là cô nàng trà nước đó, hẹn anh ta đến nhà trọ của tôi gặp mặt. Anh ta không cần suy nghĩ đã đồng ý. Chiều nay anh ấy đến rồi, thấy tôi không phải cô em trà, nhưng anh chẳng hề để tâm."
Giọng Trần Văn Văn bắt đầu căng thẳng, như thể đang cố gắng kiểm soát sự khó chịu sinh lý do hồi ức mang lại: "Tôi đã lắp bút ghi âm trong phòng từ trước. Sau khi vào cửa, anh ta không nói được mấy câu đã bắt tay động chân, nhanh nhẹn lột sạch sẽ bản thân, cùng với chiếc găng tay đeo ở tay phải cũng cởi ra—— Ngón út tay trái của anh quả thực thiếu mất một đoạn, bình thường đeo một chiếc bao ngón giả, rồi đeo thêm một đôi gọng tay nữa thì hoàn toàn không nhìn ra."
"Khi hắn làm chuyện đó với ta, miệng không ngừng lặp lại những lời bẩn thỉu hạ lưu. Những lời đó... giống hệt như những gì hắn nói mười lăm năm trước. Ta vẫn luôn nhớ, một chữ cũng không quên."
Giọng Trần Văn Văn bắt đầu run rẩy, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp: "Ta nhân lúc hắn không để ý, giả vờ xem tin nhắn trên điện thoại, rồi chụp lại mặt hắn, cùng với ngón tay bị thiếu mất một đoạn ở tay phải của hắn."
"Rốt cuộc hắn là ai?" Nhạc Tiểu Bằng nắm chặt điện thoại, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi, không nhịn được lại truy hỏi.
Trần Văn Văn khựng lại một chút: "Tôi gửi ảnh cho cậu, cậu tự xem đi."
Nhạc Tiểu Bằng mở WeChat, khuôn mặt mập mạp của nam nhân đập vào mắt. Người đó khoảng chừng năm mươi tuổi, mái tóc thưa thớt được chải chuốt bóng loáng, da trên mặt trắng nõn mịn màng, nhìn là biết dáng vẻ sống sung sướng lâu ngày, chưa bao giờ phải lo lắng về kế sinh nhai.
Người trong ảnh là tiếng vang xa.
Nhiều năm như vậy, Cao Minh Viễn cơ bản không có thay đổi gì, đến mức Nhạc Tiểu Bằng liếc mắt một cái đã nhận ra.
Năm đó Cao Minh Viễn làm nghề quyên góp tài trợ, với tư cách là đại diện học sinh được yêu cầu lên sân khấu phát biểu. Anh cầm bản thảo phát ngôn mà giáo viên đã viết, đọc một hồi liền phát hiện có điều không ổn—— Trong bản nháp đó, công khai hay ngấm ngầm đều phỉ báng cha anh là Nhạc Minh, đã biến một giáo sư bị vu oan thành tội phạm sợ tội bỏ trốn. Ông ta xé nát bản tố phát lời ngay tại chỗ, trong cơn giận dữ rút lui khỏi trường.
Ngày hắn rời khỏi trường, nhìn thấy bảo vệ đang treo tấm áp phích khổng lồ ở cổng trường. Trên áp báo, Cao Minh Viễn mặc vest chỉnh tề, mặt mày tươi cười, dáng vẻ của một nhà từ thiện. Hình tượng đó, không khác mấy so với bức ảnh Trần Văn Văn gửi tới lúc này.
"Nhạc Tiểu Bằng?" Thấy Nhạc Tiểu Bàng nửa ngày không nói gì, Trần Văn Văn lại gọi một tiếng ở đầu dây bên kia.
Hắn hoàn hồn lại, giọng trầm thấp như thể bị ép ra từ sâu trong cổ họng: "Bây giờ ngươi định làm gì?"
Giọng Trần Văn Văn mang theo một sự bình tĩnh nhẹ nhõm: "Tôi chuẩn bị đến Cục Công an thành phố Ngụy Lâm, nói rõ mọi chuyện với cảnh sát. Năm đó là tôi hiểu lầm Nhạc lão sư, tôi nên trả lại cho ông ấy sự trong sạch."
"Ta đi cùng ngươi." Nhạc Tiểu Bằng gần như không chút do dự, buột miệng thốt ra.
"Vậy được, tám giờ sáng mai chúng ta gặp nhau trước cổng Cục Công an thành phố Ngụy Lâm." Trần Văn Văn nói xong, cúp điện thoại.
Sáng hôm sau, Nhạc Tiểu Bằng đã sớm đợi trước cổng Cục Công an thành phố Nguỵ Lâm.
Nhìn thời gian đã qua tám giờ, Trần Văn Văn lại mãi không xuất hiện. Hắn gọi điện mấy lần, vẫn không có ai nghe máy. Gió sớm thổi tới, nỗi bất an trong lòng hắn ngày càng nặng nề.
Lại đợi khoảng nửa tiếng, Nhạc Tiểu Bằng quyết định trực tiếp đến nhà Trần Văn Văn tìm nàng. Vừa đạp lên xe, điện thoại rung một cái, là tin nhắn Trần văn văn gửi tới:
"Có người theo dõi ta. Chúng ta gặp nhau ở ga tàu cũ thành phố Ngụy Lâm."
Nhìn thấy một dòng chữ ngắn ngủi này, trong lòng Nhạc Tiểu Bằng thắt lại. Hắn lập tức quay đầu xe, hướng về phía nhà ga lão luyện lao đi.
Nhà ga cũ đã bỏ hoang từ lâu. Cửa sổ của đại sảnh chờ xe không biết từ lúc nào đã bị người ta tháo dỡ sạch sẽ, chỉ còn lại khung xi măng trống rỗng, giống như một bộ xương thú khổng lồ bị khoét rỗng nội tạng. Xung quanh mọc đầy cỏ dại cao nửa người, gió thổi qua phát ra tiếng sột soạt. Trên đường ray rỉ sét loang lổ, giữa các gối gỗ chui ra cỏ vụn, ngày thường hầu như không ai đến đây.
Nhạc Tiểu Bằng ném xe đạp ở cửa ga, thở hổn hển lao vào đại sảnh chờ. Ánh nắng ban mai xuyên qua lỗ hổng vỡ vụn chiếu vào, đổ bóng lốm đốm lên đầy đất đá vụn và bụi bặm. Hắn gọi hai tiếng tên Trần Văn Văn, âm thanh vang vọng trong đại hội trống trải nhưng không có bất kỳ phản hồi nào.
Chỉ có gió xuyên qua khung cửa sổ trống rỗng, phát ra tiếng ư ử, như thể ai đó đang khóc thút thít.