Đông Hoa phố vốn gọi là Tân Nguyên Lộ, chỉ vì trên con phố này có một ngôi miếu Đế Quân Đông Hòa tọa lạc. Nhiều năm trước, cứ đến mùng một mười lăm, các thiện nam tín nữ liền lần lượt đến chùa thắp hương cầu phúc, hương hỏa lượn lờ không dứt.
Một số tiểu thương nhân thừa cơ dựng sạp trước miếu, ban đầu chỉ bán chút hương nến, bánh đường, giấy ngựa và những chiếc còi đất yêu thích của trẻ nhỏ, sau đó dần dần, bán đồ vẽ sách vở, kim chỉ não, thảo dược rượu nước, người mài dao thái rau, thợ sửa giày bổ thai, tạp kỹ cũng lần lượt tụ tập lại, cả con phố ngày càng phồn thịnh.
Mọi người cũng theo thói quen gọi nó là "Đông Hoa Nhai", tên gốc của nó ngược lại bị người ta dần dần quên lãng.
Về sau, cải tạo huyện thành, tuy dời miếu Đông Hoa Đế Quân đến chỗ khác, nhưng khí tức phồn vinh của con phố này lại được giữ lại. Dần dần phát triển thành một con đường ăn uống giải trí nổi tiếng ở Ngụy Huyện.
Hiện nay hai bên phố Đông Hoa đều là những cửa hàng ăn uống giải trí với đẳng cấp khác nhau, mỗi khi màn đêm buông xuống, biển hiệu đèn neon san sát nối tiếp nhau lại lần lượt sáng lên, rực rỡ ánh sáng, khiến những người đặt mình trong đó như rơi vào một giấc mộng sặc sỡ không bao giờ hạ màn.
Trong một quán mạt chược nhỏ tên là "Tứ Phương Thành" ở cuối phố, dưới ánh đèn vàng vọt, bên cạnh vài chiếc bàn gỗ cũ khói lượn lờ, tiếng cờ mạt tướng va chạm và tiếng cười nói thô ráp vang lên không ngớt.
Bên cạnh một cái bàn dựa tường, một người đàn ông mặc áo khoác xám với đuôi lông mày có hình xăm quân đao đang nhíu mày nhìn chằm chằm vào bộ bài trước mặt mình, đôi lông mi nhíu lại kéo thanh kiếm này vừa mảnh vừa dài.
Ba người một vạn, hai vạn và bốn vạn. Thế mà lại thiếu mất ba vạn kia. Ngón út bị khuyết một đoạn vô thức xoa xoa mặt bài lạnh lẽo, yết hầu lăn động, trán lấm tấm mồ hôi mỏng.
"Nhị Lừa Tử, nói sao thế, đánh không?" Một gã đàn ông mặt béo ngồi đối diện người đàn bà không kiên nhẫn gõ gõ mặt bàn, tàn thuốc rơi lả tả, "Còn lề mề nữa, đã sờ được ba vòng rồi!"
Người đàn ông mặc áo khoác xám không đáp lời, vẫn nhìn chằm chằm vào hai lá một vạn kia. Lúc này trong lòng hắn như một mớ bòng bong rối bời, hắn thật muốn biến tấm mười ngàn trong tay mình thành ba vạn khát cầu.
Ngồi ở dưới tay hắn là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, dáng người hơi đầy đặn, cô dùng ngón tay sơn móng tay đỏ tươi gõ lên mặt bàn, chiếc nhẫn kim cương khổng lồ đeo trên ngón trỏ lấp lánh ánh sáng chói mắt dưới ánh đèn vàng vọt.
“Nhị Lừa, đàn ông phải dứt khoát gọn gàng, ngươi không thể cởi quần ra còn bắt phụ nữ đợi ngươi nửa ngày được!”
Một câu nói khiến cả bàn cười ầm ĩ, tai nam nhân mặc áo khoác xám đỏ bừng, hắn nghiến răng một cái, dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải bóp lấy tấm "bốp" một vạn đập vào giữa bàn, giọng khàn đặc
"Đánh! Lão tử không tin nữa."
Vừa rơi xuống đất, gã đàn ông mặt béo đối diện liền đập mạnh xuống bàn: "Hồ đồ! Nhất sắc!" Nói rồi hắn dùng tay mập đẩy tấm bài trước mặt ngã nhào, tiếng lạch cạch như hạt băng rơi vào tim gã áo khoác xám.
"Mau, móc tiền ra!" Gã đàn ông mặt béo nhếch mép cười, bàn tay dày cộp vươn về phía trước, mấy người không cam lòng nhét mấy tờ tiền hoa lục lục vào lòng bàn mắt hắn.
Người phụ nữ đẫy đà nhét tiền vào lòng bàn tay hắn, bị hắn thuận thế gãi nhẹ lên mu bàn chân, nàng giả vờ giận dỗi mắng: "Tên mập chết tiệt, sờ tay lão nương là muốn tốn tiền đấy."
Gã đàn ông mặt béo cười ha hả, "Ngươi nói giá đi, tối nay lão tử sờ khắp người ngươi."
"Phỉ nhổ! Nằm mơ mộng hão huyền!" Người phụ nữ cười mắng, nhổ một bãi nước bọt.
"Nhị Lừa, làm gì thế, bỏ tiền ra đi." Người đàn ông mặt béo hét lớn về phía người mặc áo khoác xám, nước bọt phun ra gần như bắn vào mặt đối phương.
Người đàn ông mặc áo choàng xám vẫn không cam lòng nhìn chằm chằm vào bộ bài trước mặt mình, hắn không chịu nổi mình lại thua nữa. "Hồng béo, hôm nay lão tử mang đủ tiền, thế này đi, ngày mai ta sẽ bù cho ngươi."
Biểu cảm trên mặt người đàn ông mập mạp đột nhiên lạnh xuống: “Nhị Lừa Tử, ngươi nói nhẹ nhàng lắm, ngày mai bù lại? Quy củ của lão tử, không nợ.”
“Ta đã nói rồi, ngày mai sẽ bù cho ngươi! Chỉ là ngày hôm sau.” Người đàn ông mặc áo khoác xám lấy ra một điếu thuốc ngậm lên môi, bật lửa xanh u tối châm thuốc, đồng thời cũng chiếu sáng sự tàn nhẫn lóe lên dưới đáy mắt của kẻ bị đâm xuyên quân đao của hắn.
Người đàn ông mặt béo chống hai tay lên bàn, cả người như núi đè xuống người đàn bà mặc áo khoác xám: "Nhị Lừa Tử, hôm nay không lấy tiền ra, ngươi thử xem có thể bước ra khỏi cánh cửa này không!"
Người đàn ông mặc áo khoác xám chậm rãi nhả ra một làn khói, sau làn sương xanh trắng, ánh mắt hắn đột nhiên sắc lạnh, đầu thuốc lá hung hăng ấn lên mu bàn tay dày cộm đang chống trên mép bàn của người đàn Ông mặt béo, cơn đau rát khiến gã đàn tử mặt mập đột ngột rụt tay lại, cả cái bàn theo đó rung lắc dữ dội, vương vãi khắp nơi như mưa bài.
"Chết tiệt!" Gã đàn ông mặt béo gầm lên định lao tới, nhưng bị người phụ nữ đẫy đà chặn lại: "Hồng ca, bớt giận đi, Nhị Lừa Tử thua cả ngày rồi, chắc là thật sự hết tiền rồi. Thế này đi nào, hắn nợ ngươi, ta giúp hắn lót đường trước."
Người phụ nữ vừa nói vừa rút một xấp tiền từ túi xách, đầu ngón tay khẽ mím bên môi, đếm ra mấy tờ tiền trăm tệ nhét cho gã đàn ông mặt béo.
Gã đàn ông mặt béo nhìn chằm chằm vào mấy tờ tiền, lại ngước mắt quét qua ngón tay bôi dầu móng tay đỏ thẫm của người phụ nữ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh đầy trêu chọc: "Triệu Hồng Mai, quả phụ cô đơn muốn đàn bà cũng phải chia người, chỉ sợ ngươi có tình có nghĩa, người khác chưa chắc đã coi trọng ngươi?"
“Ngươi không quản được.” Triệu Hồng Mai bị Hồng Béo nói như vậy, mặt lập tức đỏ bừng, cô trừng mắt nhìn Hồng Bàn Tử để che giấu sự hoảng loạn của mình. Sau đó quay người lại, nở nụ cười nhìn về phía gã đàn ông mặc áo khoác xám, vừa định mở miệng thì thấy hắn không thèm để ý đến mình, ngược lại còn tự mình bắt máy, khiến nụ hôn của cô có chút ngượng ngùng.
"À, ta vẫn còn ở bên ngoài..." Cổ họng hắn lăn xuống, giọng khàn đặc, khi nói chuyện cũng cười theo, "Ta chỉ có chút sở thích này thôi, chỉ là để lấy niềm vui mà thôi."
"Ngươi nói gì? Hắn còn chụp ảnh à? Muốn đi tố cáo ta?" Giọng người đàn ông mặc áo khoác xám đột nhiên cao vút, sắc mặt cũng khó coi, hắn bóp điện thoại kêu lạo xạo, "Ta qua ngay đây!"
Người đàn ông mặc áo khoác xám vội vàng nhét điện thoại vào túi, đứng dậy đi ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa đã bị người phía sau túm lấy: "Vừa mới giúp ngươi móc tiền, đến một câu cảm ơn cũng không nói, đã muốn đi rồi?"
Người đàn ông mặc áo khoác xám khựng bước, xoay người nhàn nhạt quét mắt qua mặt Triệu Hồng Mai: "Ngươi muốn ta cảm ơn ngươi thế nào?"
Triệu Hồng Mai kẹp nửa điếu thuốc trên đầu ngón tay, tàn thuốc sắp rơi xuống, nàng bỗng nhiên cười, sau đó buông tay đang nắm lấy người đàn ông: “Đợi ta nghĩ ra rồi, sẽ đi tìm ngươi.”
Nói xong nàng lắc lư eo quay người rời đi, tiếng giày cao gót gõ xuống nền xi măng trong trẻo mà xa cách.
Người đàn ông mặc áo khoác xám đứng tại chỗ, gió đêm thổi bay những sợi tóc mai trên trán hắn, lại lộ ra một đạo quân đao đâm vào xanh lục, vài bông tuyết rơi trên xương lông mày của hắn trong chớp mắt tan biến.
"Anh rể, anh nói là tên Nhạc Minh đó chụp ảnh tố cáo chúng tôi à?" Người đàn ông mặc áo khoác xám đẩy mạnh cửa văn phòng Ngụy Đông Lâm ra, hét lớn về phía Ngụy đông Lâm đang ngồi sau bàn làm việc.
Ngụy Đông Lâm ngẩng đầu trừng mắt nhìn hắn một cái, thấp giọng quở trách: "Hét cái gì chứ, đóng cửa lại!"
Người đàn ông mặc áo khoác xám quay đầu nhìn cánh cửa gỗ cũ kỹ bị bong tróc của Ngụy Đông Lâm, tiện tay hất một cái, tấm cửa đập vào khung cửa phát ra tiếng động trầm đục, chấn động khiến bụi bặm trên bệ cửa sổ rơi lả tả, “Cửa rách này, anh rể, lát nữa em đổi cho anh một thứ tốt.”
Ngụy Đông Lâm không đáp lời, nhìn người đàn ông mặc áo khoác xám đang ngồi bệt xuống chiếc ghế da cũ đối diện mình một cách đường hoàng, đặt bút máy trong tay xuống, vẻ mặt nghiêm túc cảnh cáo: "Cao Minh Viễn, ta đã nói cho ngươi bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta là anh rể."
Cao Minh Viễn tỏ vẻ không quan tâm, vắt chéo chân lắc lư mũi chân: "Đâu có người ngoài, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi, ngươi còn sợ ai nghe thấy? Hơn nữa, các ngươi đã như chị ta rồi, ta không gọi anh rể ngươi là gì chứ? Ngươi đã sợ hãi thì lúc trước sao lại lừa chị tôi làm chuyện đó."
Ngụy Đông Lâm sắc mặt đột biến, chột dạ nhìn cánh cửa phòng đang đóng chặt, vội nói: “Đó là chị con tự nguyện.”
Cao Minh Viễn cười khẩy một tiếng, giọng điệu lộ ra sự mỉa mai không hề che giấu: "Tự nguyện? Ngụy Đông Lâm, chúng ta đều là đàn ông, chút tâm sự trong đũng quần kia, ai lừa được ai? Nếu không phải ngươi lừa nàng nói có thể giúp nàng tạo dựng một cái biên chế, nàng có lẽ đã theo ngươi?"
“Minh Viễn, ngươi nghe ta nói,” yết hầu Ngụy Đông Lâm trượt lên xuống, trán lấm tấm mồ hôi, “Không phải ta lừa nàng, mà là hiện tại bên trên quản lý nghiêm ngặt, việc biên chế không phải chuyện một sớm một chiều có thể làm được...”
"Anh rể, anh không cần giải thích với em, đó là chuyện của anh và chị tôi." Cao Minh Viễn hoàn toàn không hứng thú với lời biện giải của Ngụy Đông Lâm, "Tôi chỉ quan tâm, tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"
Ngụy Đông Lâm lại khôi phục vẻ trầm ổn thường ngày, thản nhiên nói: "Sợ gì chứ, phía Hạ cục Cục Giáo dục ta đã dặn dò rồi, hắn đồng ý sẽ giúp đè nén chuyện này xuống."
"Gừng càng già càng cay," Cao Minh giơ ngón cái về phía Ngụy Đông Lâm, "Vẫn là anh rể làm việc rất đáng tin cậy!"
"Xạo!" Ngụy Đông Lâm thô bạo ngắt lời hắn, phẫn nộ nói: "Lão già đó sẽ không giúp không công đâu, tuổi đã cao rồi mà vẫn giữ thái độ háo sắc, cũng chẳng sợ có ngày chết trên bụng đàn bà. Hai hôm nữa ngươi tìm hai 'Sơ' gửi cho lão già kia."
"Hai người?" Cao Minh Viễn tưởng mình nghe nhầm, kinh ngạc đến mức mắt muốn lồi ra ngoài, thấy Ngụy Đông Lâm không giống như đang đùa giỡn, không khỏi tặc lưỡi: "Lão già này thật sự không sợ chết!"
"Được, tỷ phu, chuyện này dễ thôi, phụ nữ nhiều lắm." Cao Minh Viễn thoải mái đáp, chỉ cần không đòi tiền hắn thì mọi thứ đều dễ nói.
Thấy Cao Minh Viễn gọi từng tiếng "anh rể", Ngụy Đông Lâm tuy trong lòng không vui, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng sửa lại nữa, chỉ trầm giọng nói tiếp: "Bên Hạ cục có thể đè nén đến bây giờ, không áp chế được sau này, nếu Nhạc Minh này không cam tâm, cầm tấm ảnh trong tay không ngừng tố cáo, xảy ra chuyện sớm muộn gì cũng sẽ xảy nên."
"Vậy ngươi nói xem, phải làm sao?" Cao Minh Viễn thẳng người, trên mặt hiện lên vẻ nôn nóng và bất an.
Ngụy Đông Lâm khẽ thở dài: "Bây giờ cũng chẳng có cách nào hay, chỉ đành ổn định hắn trước đã. Ta nghe nói cuộc sống nhà hắn khá khó khăn, vợ không làm việc, còn phải nuôi con, cả nhà dựa vào một mình hắn lương để chống đỡ. Thế này đi, bây giờ hắn đang ở văn phòng tầng ba bên kia, ngươi trực tiếp lấy một khoản tiền, đưa qua cho hắn, ta không tin hắn còn muốn hay không, cứ coi như là tiền mua ảnh, miễn là trong tay hắn không còn những bức ảnh đó nữa, với cái miệng của hắn thì không lật trời được đâu."
"Vậy chúng ta cho hắn bao nhiêu tiền?" Cao Minh Viễn thăm dò hỏi.
"Năm vạn" Ngụy Đông Lâm bình tĩnh thốt ra hai chữ.
Cao Minh Viễn nhíu mày, đau lòng nhỏ máu: "Năm vạn? Nhiều quá phải không?"
Ngụy Đông Lâm ánh mắt sắc như dao, đâm thẳng vào mắt Cao Minh Viễn: "Ngươi tưởng thứ ngươi mua là ảnh sao? Đó là bảo hiểm cho tính mạng của chúng ta!"
Cổ họng Cao Minh Viễn lăn xuống, dù vẫn còn đau lòng nhưng cũng không lên tiếng nữa, ngay sau đó hắn lại đầy lúng túng gãi gãi sau gáy: “Anh rể, em... gần đây em đang eo hẹp, không lấy ra được nhiều tiền như vậy.”
Ngụy Đông Lâm lườm hắn một cái, lạnh lùng nói: "Tay chân rồi? Nếu ngươi thực sự quá eo hẹp, thì đã chẳng suốt ngày ngâm mình trong Ma Tướng Quán mà thua tiền rồi."
Cao Minh Viễn đỏ mặt, cười gượng: "Ta chỉ là giải trí thôi, đùa nghịch nhỏ thôi cũng chẳng thua nổi mấy đồng."
Ngụy Đông Lâm không thèm để ý đến hắn nữa, xoay người lấy từ ngăn kéo khóa sau lưng ra một phong bì giấy da bò, đập bốp xuống bàn: "Tiền ta lót trước đã, ngươi làm xong việc là được."
Cao Minh Viễn chộp lấy phong bì, mắt liếc nhìn xấp tiền một trăm tệ dày cộp trong phong thư, trên mặt đầy vẻ mừng thầm: “Yên tâm đi, anh rể, chuyện này cứ giao cho em!”
Hắn xoay người định đi, nhưng bị Ngụy Đông Lâm phía sau gọi lại: "Nhớ kỹ, ngoài ảnh ra, còn có cả tấm nền tảng cũng phải lấy về cùng, một tấm cũng không được thiếu!" Cao Minh Viễn không quay đầu lại vẫy tay: “Rõ!”
"Đợi đã," Ngụy Đông Lâm đột nhiên hạ thấp giọng, trên mặt lộ ra vẻ khác lạ: "Minh Viễn, hai ngày nay ngươi không có việc gì thì về nhà nói tốt cho tỷ tỷ của ta, tỷ ấy đã mấy ngày rồi không thèm để ý đến ta nữa rồi."
Cao Minh Viễn nhếch miệng cười, gật đầu đáp ứng: “Yên tâm, tỷ phu, ta đảm bảo sau này tỷ tỷ sẽ ngoan ngoãn nghe lời ngươi.”
Nhạc Minh vẻ mặt mệt mỏi khép bút máy lại, hắn xoa xoa thái dương đã mỏi nhừ, xếp ngay ngắn bài thi đã sửa xong trên bàn theo thứ tự lớp, lại kiểm tra một lần phân tích thành tích kỳ thi tháng này của mình còn chỗ nào bỏ sót không, sau khi xác định không sai sót, liền bắt đầu cất đồ đạc của chính mình vào cặp công văn chuẩn bị về nhà.
Đúng lúc này, cửa văn phòng bị đẩy nhẹ ra, Cao Minh Viễn thò nửa người vào, trên mặt chất đầy nụ cười nịnh nọt thường ngày: "Nhạc lão sư, ngài vẫn chưa đi ạ?"
Nhạc Minh ngước mắt lên, nhận ra hắn là ông chủ Cao của "Công ty Chính Hoành" cung cấp cơm dinh dưỡng cho trường học, "Có chuyện gì sao?"
Cao Minh Viễn xoa tay, nụ cười lộ ra vài phần nịnh nọt: "Nhạc lão sư, nghỉ lễ còn tăng ca muộn thế này, vất vả rồi, học sinh có thể gặp được người thầy tốt như ngài, đúng là phúc khí của họ!"
Nhạc Minh cười nhạt, không tiếp lời, lặng lẽ chờ hắn nói tiếp. Cao Minh Viễn thấy vậy cũng không vòng vo nữa, trực tiếp lấy từ trong ngực ra phong bì giấy da bò kia, nhét vào tay Nhạc minh.
Nhạc Minh nghi hoặc nhận lấy xem, trong phong bì chứa một xấp tiền trăm dày cộp, "Ý của cậu là sao?" Nhạc minh trừng mắt nhìn chằm chằm Cao Minh Viễn.
"Không, chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ là muốn ngươi nương tay thôi, những bức ảnh đó ngươi cứ coi như chưa từng chụp, không tồn tại." Cao Minh Viễn chột dạ tránh ánh mắt Nhạc Minh.
Nhạc Minh hiểu ra, sắc mặt cũng lập tức trầm xuống, ném phong bì về cho hắn: “Các ngươi đừng phí sức nữa, những chuyện trái ác ý các ngươi làm, ta sẽ phản ánh sự thật lên cấp trên, các người cứ chờ bị điều tra đi!”
Cao Minh Viễn sắc mặt trắng bệch, nụ cười nịnh nọt trên mặt lập tức cứng đờ, trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti.
Nhạc Minh không thèm để ý đến hắn nữa, tự mình tiếp tục thu dọn đồ đạc của mình.
Cao Minh Viễn nhìn chằm chằm Nhạc Minh, trong mắt tràn đầy hận ý, không cẩn thận một chút, phong bì trong tay trượt xuống đất, tiền giấy văng tung tóe, “Ái da, Tiền của tôi!” Hắn vội vàng ngồi xổm xuống nhặt nhạnh.
"Mau cất số tiền bẩn của ngươi đi, đừng làm bẩn đất trường chúng ta!" Nhạc Minh giọng lạnh lùng, ánh mắt sắc như dao, Cao Minh Viễn nắm chặt tiền, các đốt ngón tay trắng bệch, khóe miệng giật giật mấy cái nhưng không phát ra tiếng.
Cao Minh Viễn với vẻ chật vật quay người bỏ chạy như bay lao ra khỏi văn phòng, vừa đi được vài bước thì đột ngột dừng lại. Quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào văn thư đang sáng đèn ở cuối hành lang, trong ánh mắt lộ ra tia lạnh lẽo, móng tay hắn cắm sâu vào lòng bàn tay, nghiến chặt răng hàm, cơ thể như đang thực hiện một cuộc đấu đá kịch liệt nào đó, cảm giác đau nhói khi móng vuốt đâm vào tim bàn chân khiến hắn cuối cùng cũng hạ quyết tâm, hắn lại sải bước về phía văn viên kia.