Xe chạy dọc theo con hẻm đá xanh dài kia đến cuối đường, một tiểu viện có gạch xanh tường trắng lặng lẽ đứng sừng sững ở đó. Những vòng đồng trên cánh cổng sơn son của tiểu lâu tỏa ra ánh sáng u ám, trên khung cửa treo cao một tấm biển mạ vàng, ngay ngắn viết hai chữ "Phương trạch", trong ánh trời dần tối lại toát ra vẻ trầm tĩnh mà chỉ thế gia lão làng mới có.
Phương Tình ở trước cửa Phương trạch chậm rãi dừng xe. Cửa xe vừa mở ra, một trận gió đêm trộn lẫn mùi hương hoa đinh hương liền ập vào mặt, ngọt đến phát ngấy, lại quấn lấy hơi ẩm đặc trưng của phiến đá xanh, chui vào mũi miệng.
Phương Chính theo mẹ và Phương Tình bước vào trong sân, cảnh tượng trong viện lại khiến hắn hơi sững sờ—— Trong ký ức, ngọn núi giả thủy tạ kia đã sớm không còn bóng dáng, từ cổng lớn đến nhà chính trống trải, ở giữa mới lát nền đá xanh bằng phẳng, nhưng rìa vẫn còn sót lại những hố nông sau khi bị cạy mất đá. Ở góc sân có một cành cây già khô cứng cáp, bóng cây xào xạc, gió đêm thổi qua, lá xào cay, làm nổi bật cả sân lạnh lẽo khác thường.
Cha của Phương Chính là Phương Lập Quốc đang ngồi dưới gốc cây trò chuyện nhỏ nhẹ với mấy vị đồng tộc. Thấy họ bước vào, mấy người cùng tộc trưởng đều nhiệt tình mời Phương chính qua đó. Phương Tinh bước lên trước, chào hỏi từng người một, rồi khẽ gọi Phương Thiết Quốc: "Ba".
Phương Lập Quốc chỉ tự mình uống trà, mí mắt không thèm nhấc lên, như thể hoàn toàn không nghe thấy.
"Lập Quốc, Tiểu Chính đã về rồi." Đại bá của Phương Chính bên cạnh tưởng Phương Lập Quốc thật sự không nghe thấy, liền lên tiếng nhắc nhở hắn.
Phương Lập Quốc lúc này mới chậm rãi đặt chén trà xuống, đáy chén và mặt bàn đá xanh va vào nhau một tiếng động thanh thúy. Hắn ngước mắt quét về phía Phương Chính, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao, cách vài bước chân, một luồng áp lực vô hình đã chạm thẳng vào lưng Phương Trực.
"Ngươi còn biết quay về? Ngươi còn nhớ mình họ Phương?" Giọng Phương Lập Quốc trầm thấp, nhưng từng chữ như búa tạ, từng cú đập vào tim Phương Chính.
Mẹ Phương vội vàng tiến lên kéo tay áo Phương Lập Quốc, nhỏ giọng khuyên nhủ: "Lập Quốc à, đứa bé vừa mới về..."
Phương Lập Quốc liếc nhìn Phương mẫu, nhưng không để ý đến bà ta, ánh mắt lại chuyển sang Phương Chính, lạnh lùng nói: "Chuyện đã nói với con trước đó, con suy nghĩ thế nào rồi?"
Cổ họng Phương Chính khẽ động, ánh mắt lướt qua lớp sương mới thêm trên thái dương cha, im lặng một lát, giọng trầm thấp mà kiên định: "Ba, con không thể từ chức. Làm cảnh sát, là giấc mơ của con từ nhỏ."
"Ước mơ có thể ăn được sao?" Phương Lập Quốc cười lạnh một tiếng, ngón tay gõ mạnh lên mép bàn đá xanh, "Ngươi tưởng cảnh sát một tháng kiếm được bao nhiêu tiền? Tài sản lớn như nhà họ Phương ta, còn không bằng chút lương ít ỏi của ngươi à?"
Phương Chính mấp máy môi: "Không liên quan đến chuyện này..."
"Không sao?"
Sắc mặt Phương Lập Quốc càng thêm khó coi, "Ông nội ngươi năm đó đi khắp phố phường, dậy sớm tham ô bán hàng xào, từng nồi từng cái một xào nấu, vất vả lắm mới tích góp được cơ nghiệp như vậy cho nhà họ Phương. Giờ thì hay rồi, ngươi vỗ hai tay một cái, cứ khăng khăng chạy đi làm cảnh sát gì đó, chẳng lẽ ngươi có xứng với ông nội mình sao?"
"Tôi không hứng thú với kinh doanh, tôi cũng sẽ không kinh thương. Cậu cứ bắt tôi tiếp quản, nếu làm hỏng thì chẳng phải càng có lỗi với ông nội sao?" Giọng nói hơi run rẩy của Phương Chính lộ ra một tia nôn nóng và chán ghét.
"Không hứng thú? Không biết sao?" Phương Lập Quốc đập mạnh xuống bàn, nước trà bắn ra, làm loang lổ một vết hằn sâu trên phiến đá xanh.
"Ai trời sinh có hứng thú, ai bẩm sinh đã biết? Ông nội ngươi năm đó cũng không biết, ta và đại bá của ngươi cũng sẽ không làm vậy, nhưng chúng ta vẫn nghiến răng chống đỡ! Ngươi thì hay rồi, ngay cả thử cũng chẳng chịu thử, cứ nhận thua trước?"
"Lập Quốc, Tiểu Chính muốn làm cảnh sát cũng không phải chuyện xấu gì. Hắn lúc nào không muốn đi rồi quay lại cũng chưa muộn, chúng ta mấy lão già này còn có thể chống đỡ thêm vài năm nữa." Đại bá Phương Chính cười hòa giải.
"Hôm nay là ngày làm vui cho Hiếu Quốc, lập quốc thì đừng nhắc đến những chuyện này nữa. Đợi giải quyết xong chuyện của Hiếu quốc rồi tính sau." Một lão giả tóc bạc ngồi ở phía bên kia chậm rãi nói.
Phương Lập Quốc nghe vậy sắc mặt hơi dịu lại, cung kính gật đầu với lão giả: "Vâng, Tam thúc."
Phương Chính lúc này mới phản ứng lại, hôm nay là ngày kết hôn của chú út Phương Hiếu Quốc. Nhưng ngoài những chiếc đèn lồng đỏ treo ở cửa ngõ, trong nhà không còn chút dấu hiệu vui mừng nào nữa, ngược lại từ đầu đến chân toát ra một sự nghiêm trang và áp lực khó tả. Cảm giác kỳ quặc khó hiểu trong lòng hắn lại lặng lẽ leo lên một tầng.
Phương Lập Quốc lạnh lùng liếc nhìn Phương Chính đang nhìn quanh: "Đợi chuyện của chú út ngươi làm xong, tốt nhất ngươi nên nghĩ cho rõ ràng. Nếu ngươi còn cố chấp làm theo ý mình, ta coi như không có đứa con trai như ngươi."
Thần sắc Phương Chính lập tức cứng đờ, vẻ đau đớn trên mặt lộ rõ. Hắn không đáp lời, chỉ quay đầu nói với tiểu muội Phương Tình: "Tiểu muội, biểu thúc ở đâu? Lâu rồi không gặp, ta đi chào hỏi một tiếng."
Phương Tình sững người, sau đó sắc mặt trở nên cực kỳ bất thường, miễn cưỡng nói: "A... Biểu thúc? Cháu định đi xem sao? Hay là... Đợi đến lúc xung hỉ rồi hãy xem."
"Tại sao?" Phương Chính nhíu mày nhìn vẻ mặt khác thường của em gái, trong lòng càng cảm thấy chuyện này có chút kỳ lạ.
Phương Tình nắm chặt vạt áo, ánh mắt né tránh, cúi đầu như không biết nên nói thế nào cho phải.
"Ôi chao, Tiểu Chính, con đừng hỏi nữa, đợi tối nay con tự nhiên sẽ hiểu thôi." Mẹ Phương nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Phương Chính. Giọng càng hạ thấp hơn, "Tiểu Chính à, cháu lâu như vậy không về, nhớ thịt hầm mẹ nấu phải không? Đi, đi theo mẹ vào bếp xem thử, thịt đã hầm nát chưa."
Mẹ Phương kéo Phương Chính vào phòng trong, lải nhải không dứt. Nhắc đến việc Phương chính hồi nhỏ đã tích góp tiền tiêu vặt rất lâu, chỉ vì mua cho cha là Phương Lập Quốc một chiếc đồng hồ làm quà sinh nhật.
"Cái đồng hồ đó, đến nay vẫn được cha con cất giữ trong thư phòng, ngay cả ta cũng không cho chạm vào." Giọng mẹ Phương mang theo chút chua xót trêu chọc, "Trước đây ở nhà, con đã thân thiết nhất với bố con rồi. Con cái nhà người khác chịu ấm ức bên ngoài, về nhà chỉ tìm mẹ than vãn, còn con thì chỉ biết tìm bố cháu chống lưng thôi."
"Hai người bây giờ sao lại trở nên xa lạ thế này. Lâu như vậy không gặp, gặp mặt mà chẳng có lấy một lời hay ý đẹp nào." Mẹ Phương khẽ thở dài, "Tiểu Chính, con đừng trách ba con. Ba con chỉ thương con thôi, ông ấy biết việc làm cảnh sát khó khăn là không muốn con vất vả đến thế đâu."
Phương Chính nghẹn lời, nhìn vài sợi tơ bạc mới thêm vào thái dương mẹ, vành mắt hơi nóng lên, nhưng vẫn cố nhịn không để nước mắt rơi xuống, khẽ nói: "Mẹ, con hiểu rồi... Nhưng làm cảnh sát là giấc mơ từ nhỏ đến lớn của con. Con không sợ khổ, cũng chẳng ngại lương bao nhiêu. Chỉ khi mặc bộ cảnh phục đó vào, tôi mới cảm thấy mình sống có ý nghĩa."
Hai mẹ con đang nói chuyện, trong sân đột nhiên truyền đến một trận tiếng kèn suona, sắc nhọn và gấp gáp, tiếp theo là tiếng pháo nổ lách tách, chấn động đến khung cửa vang lên ong ong.
Lại một tiếng gọi cao vút: "Tân lang vào cửa —— Tiếp thân rồi!"
Mẹ Phương nghe tiếng, vẻ từ ái trên mặt lập tức tan biến, thay vào đó là một sự căng thẳng và hoảng loạn không thể diễn tả rõ ràng. Bà đột ngột đứng dậy, nắm chặt tay Phương Chính, bước nhanh ra ngoài: "Tiểu Chính à, mau đi thôi, nghi thức xung hỉ của chú út sắp bắt đầu rồi."
Phương Chính bị mẹ kéo ra khỏi cửa phòng. Trong sân vốn trống trải, lúc này đã có không ít người đứng đó. Cửa chính nhà chính mở rộng, bên trong đèn đuốc sáng trưng, bày đầy những cây nến lụa đỏ dùng để tân binh thành hôn, cả căn phòng trông đặc biệt vui mừng. Nhưng trên bức tường chính giữa dán một tấm "Hỷ" thật lớn. Chữ viết lại được làm bằng giấy trắng mực đen, ánh sáng ấm áp của giấy đỏ và nến hỉ chiếu lên, ngược lại càng làm nổi bật nét chữ kia thêm tái nhợt, toát lên vẻ kỳ quái khó tả.
Phương Chính trong lòng thắt lại, ánh mắt quét qua mọi người trong sân. Ngoài cha mình, đại bá và những gương mặt quen thuộc này ra, còn có một số họ hàng mà ông không gọi tên được. Những người này xếp thành hai bên sân, đều là vẻ mặt nghiêm trọng, trên mặt không nhìn ra chút vui mừng nào, ngược lại giống như đang tham gia một tang lễ.
Mà giữa sân, đứng một nam tử kỳ quái. Hắn đeo mặt nạ giặc Na dữ tợn, mặc một bộ trường bào màu đỏ thẫm, thắt lưng buộc một dải lụa trắng, tay kia cầm một chiếc chuông đồng, bàn tay còn lại xách một con gà trống toàn thân trắng như tuyết. Con gà gáy đó đôi mắt đỏ ngầu, không hề giãy giụa cũng chẳng kêu, yên tĩnh như vật chết, chỉ có lông vũ bên cổ khẽ rung động trong gió chiều.
Nam tử mặt nạ Na chậm rãi lắc chuông đồng, miệng lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp mà mơ hồ, như là lời thì thầm truyền đến từ sâu dưới lòng đất.
Đứng dưới người đàn ông mặt nạ Na là một gánh tâng bốc. Kèn suona, chiêng trống cùng vang, nhưng giai điệu lại không phải vui vẻ của hôn nhân bình thường, ngược lại mang theo một giọng điệu âm u thê lương, khiến Phương Chính nghe mà toàn thân dựng hết cả tóc gáy.
Phương Chính nhíu mày hỏi mẹ: "Mẹ, rốt cuộc đây là đang làm gì vậy? Không phải là hôn lễ của chú nhỏ sao? Sao lại như trừ tà thế?"
Mẹ Phương nắm chặt tay Phương Chính đang hơi run rẩy, có thể thấy bà cũng rất căng thẳng. Bà hạ giọng nói: "Đừng hỏi nhiều, ngoan ngoãn ở yên đó. Lát nữa đại sư bảo chúng ta làm gì thì chúng tôi làm nấy, tuyệt đối đừng cử động lung tung, cũng đừng nói bậy."
Phương Chính còn muốn hỏi thêm, chỉ nghe thấy người đàn ông mặt nạ Na đột ngột lắc mạnh chuông đồng, phát ra một tiếng giòn tan chói tai, sau đó cao giọng nói: "Giờ lành đã đến—— Mời người mới!"
Lời còn chưa dứt, cửa phòng bên phải từ từ được đẩy ra, bốn người đàn ông trưởng thành vạm vỡ khiêng một chiếc quan tài sơn đỏ bước ra. Chiếc quan Tài đó lớn hơn những cỗ quan chức thông thường một vòng, mặt sơn màu đỏ tươi như máu, trên đầu quan trọng vốn nên khắc chữ "Thọ" Nơi chữ viết lại dán một tờ giấy trắng mực đen. Chữ này, giống hệt với bức tường nhà chính.
Quan tài không có nắp đậy, mà là mở rộng.
Khi bốn gã tráng hán khiêng quan tài đi ngang qua Phương Chính và những người khác, Phương chính vô thức liếc nhìn vào trong quan Tài. Chỉ thấy bên trong trải đầy lụa đỏ rực, giữa dải lụa nằm một nam một nữ, mặc áo cưới màu đỏ thẫm cùng lễ phục chú rể, trên mặt trang điểm đậm đặc nhưng không chút sinh khí, tựa như hai bức tượng sáp tinh xảo.
Người đàn ông đó chính là tiểu thúc Phương Hiếu Quốc của hắn, còn người phụ nữ kia lại không biết là ai. Chỉ cảm thấy người này trông có vẻ quá trẻ trung, giữa đôi mày mắt ẩn hiện một cảm giác quen thuộc khó tả, lòng Phương Chính bỗng nhiên chùng xuống một cách khó hiểu.
Trong lòng Phương Chính "thịch" một tiếng, lúc này mới hiểu ra, hóa ra hôn lễ của chú út lại là một cuộc minh hôn! Một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, hắn nhìn người mẹ đang ngây ngốc như con rối, khó khăn mở lời: "Mẹ, rốt cuộc chuyện này là sao? Chú út nó... Sao nó có thể... Người phụ nữ này rốt cục là ai?"
Phương mẫu cứng ngắc lắc đầu, môi run rẩy nói không ra lời, chỉ là gắt gao nắm chặt tay của Phương Chính, móng tay cơ hồ bấm vào trong da thịt của hắn.
Phương Chính lại nhìn về phía phụ thân. Phương Lập Quốc mặt không biểu cảm, ánh mắt trống rỗng, không biết đang suy nghĩ điều gì; đại bá thì vẻ mặt vui mừng, như thể thực sự đang làm chuyện vui vậy. Nụ cười lạc lõng giữa sảnh đường khiến Phương chính thấy lạnh sống lưng.
Phương Chính cảm thấy có người chen đến bên cạnh hắn, dán chặt vào cánh tay của hắn. Hắn nghiêng đầu nhìn lại, là tiểu muội Phương Tình. Sắc mặt nàng trắng bệch, môi run rẩy, hiển nhiên cũng bị cảnh tượng trước mắt dọa cho sợ hãi không nhẹ.
Bốn tráng hán nâng quan tài chậm rãi đi về phía trung tâm sân, đặt quan Tài vững vàng xuống mặt đất trước mặt nam tử mặt nạ Na. Nam tử diện mạo đeo chuông đồng bên hông, hai tay nâng con gà trống trắng như tuyết lên cao, hướng bốn phương đông tây nam bắc mỗi hướng bái ba lạy, tiếng niệm chú càng lúc càng gấp gáp.
Đột nhiên, hắn treo con gà trống lên trên quan tài, tay vung đao chém xuống, máu gà phun trào ra, toàn bộ rải vào trong quan, bắn tung tóe lên người và mặt của đôi người trong đó. Vết máu chảy dọc theo gò má họ, lớp trang điểm đậm xông ra những rãnh sâu, trông vô cùng quỷ dị và dữ tợn.
Phương Tình sợ tới mức suýt nữa kêu lên, thân thể mềm nhũn, mắt thấy sắp ngã quỵ xuống đất.
Phương Chính nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng, nửa ôm nàng vào lòng, thấp giọng an ủi nàng: "Đừng sợ, đừng sợ có anh ở đây."
"Bái thiên địa——"
Nam tử mặt nạ Na lại quát lớn một tiếng. Nam nữ già trẻ nhà họ Phương đứng hai bên quan tài, nam tử lần lượt quỳ về phía nam, nữ tử thì quỳ hướng bắc, cùng nhau dập đầu ba cái trước quan Tài.
Mẹ Phương kéo Phương Chính cũng định quỳ xuống. Nhưng Phương chính lại đứng yên bất động, ánh mắt dán chặt vào người phụ nữ xa lạ trong quan tài. Khuôn mặt bà dưới sự cọ rửa của máu gà lộ ra chút diện mạo vốn có —— Đường nét đó, đường nét và đôi mày kia, ngày càng rõ ràng hiện lên trong ký ức của hắn.
Phương Chính chỉ cảm thấy một trận nhiệt huyết xông thẳng lên não. Hắn đột ngột giãy thoát khỏi tay mẹ, bước nhanh đến trước quan tài, túm lấy mép quan Tài, rút điện thoại ra, lật ra một tấm ảnh, đối chiếu khuôn mặt của người phụ nữ trong quan.
Đúng là không sai -- Là Phùng Lâm Lâm đã mất tích nhiều ngày.
Phương Chính lập tức như biến thành một người khác. Hắn sải bước đến trước mặt nam tử mặt nạ Na, quát lớn: "Dừng lại! Tất cả mọi người đều đứng tại chỗ, không được nhúc nhích!" Giọng hắn như tiếng sét đánh ngang tai nổ tung trong sân, khiến mọi đông kinh hãi phải ngoái nhìn.
Nam tử mặt nạ Na không thèm để ý đến tiếng quát ngăn cản của Phương Chính, tiếp tục vung chiếc chuông đồng trong tay, cao giọng nói với mọi người: "Bái lạy nữa——"
Lời còn chưa dứt, Phương Chính đã giật lấy chiếc chuông đồng trong tay hắn, ném mạnh xuống đất: "Ta nói lại lần nữa, lập tức dừng lại!" Chiếc chuông Đồng nảy lên vài cái trên mặt đất, phát ra tiếng chói tai rồi lăn sang một bên.
Nam tử mặt nạ Na cuối cùng cũng dừng động tác. Trong sân lập tức chìm vào một mảnh tĩnh mịch, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Phương Chính, sau đó lại chuyển hướng sang cha của Phương chính là Phương Lập Quốc, chờ đợi phản ứng của hắn.
"Lập Quốc, đứa con trai ngoan của ngươi!" Đại bá lên tiếng trước, giọng nói mang theo sự giận dữ bị đè nén, "Đây là muốn phá hỏng đại sự của nhà họ Phương chúng ta rồi!"
Phương Lập Quốc mặt mày tái mét, sải bước đi đến trước mặt Phương Chính, giơ tay tát một cái thật mạnh: "Đồ khốn kiếp! Ngươi có biết hôm nay là ngày gì không? Ngươi đứng sang một bên cho ta!"
Phương Chính bị đánh quay đầu đi, khóe miệng rỉ máu, nhưng vẫn thẳng lưng, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm cha: "Ba, cô gái trong quan tài này con quen. Cô ấy tên Phùng Lâm Lâm, là người thành phố Ngụy Lâm. Đã mất tích hai tuần rồi, Cục Công an thành thị Ngụy lâm đang lập án điều tra. Điều này có thể liên quan đến vụ án mạng. Trước khi làm rõ tất cả những việc này, không ai được phép rời khỏi đây!"
Giọng nói của Phương Chính vẫn còn vang vọng trong sân tĩnh mịch, hắn đã nhanh chân bước đến trước cửa viện, như một vị thần giữ cửa chặn đứng lối ra duy nhất này.
"Án mạng?"
Phương Lập Quốc cùng đám người nhà họ Phương hiện diện biến sắc, nhìn nhau đầy bàn tán. Ánh mắt bác cả thoáng qua vẻ hoảng loạn, lén liếc nhìn gã đàn ông mặt nạ Na, rồi chỉ tay về phía Phương Chính quát: "Ngươi nói bậy bạ gì thế! Làm cảnh sát mà phát điên lên thì lấy đâu ra án mạng!"
Phương Chính không để ý đến lời chỉ trích của đại bá, nhanh chóng lấy điện thoại ra, tìm thấy Hà Nghĩa Dương gọi tới.
Điện thoại mất một lúc lâu mới kết nối, bên trong truyền đến giọng nói lười biếng của Hà Nghĩa Dương: "Alo, Phương Chính à, cậu không ở nhà uống rượu mừng thì gọi cho tôi làm gì? Không biết đây là lúc mình bận nhất sao?" Nói rồi, từ điện thoại truyền ra tiếng ngáp liên tục.
Phương Chính thầm mắng một tiếng trong lòng—— Anh bận gì chứ, chẳng phải chỉ là đang ngủ say thôi sao? Nhưng lúc này hắn không rảnh bận tâm tính toán, vội vàng nói: "Dương ca, em tìm thấy Phùng Lâm Lâm rồi. Nói chính xác hơn, là đã tìm được thi thể của cô ấy."