Hai người men theo đường phố đi sâu vào trong.
Trên phố đêm Giao thừa còn chật chội hơn cả ban ngày.
Hai bên đường toàn là những người bán hàng rong, người buôn kẹo hồ lô, kẻ bán kem bông, bán khoai lang nướng, ai bán xiên rán, hơi nóng bốc lên, làm tăng thêm chút khói lửa cho cả con phố.
Trần Phong và Đinh Duyệt đi song song, thỉnh thoảng dừng lại xem đồ đạc trên sạp hàng. Đinh Nguyệt mua một xiên kẹo bông gòn, cắn một miếng, khóe miệng dính chút đường, nàng không hề để ý, lau một cái rồi bắt đầu ăn.
"Ngươi có ăn không?" Nàng đưa kẹo bông gòn qua.
Trần Phong lắc đầu: "Ngọt quá."
Đi đến góc phố cuối đường, trước một sạp hàng vây kín không ít người. Trên mặt đất bày đầy đủ loại đồ chơi nhỏ: chén gốm sứ, đồ ăn nhựa, mỹ phẩm thủ công nhỏ, cùng vài quả cầu pha lê lấp lánh và bình tiết tiền.
Chủ sạp là một người đàn ông trung niên, tay cầm một chồng vòng trúc, hét lớn: "Mười đồng hai mươi vòng, bẫy trúng thì lấy gì!"
Đinh Duyệt dừng lại nhìn một cái. Trần Phong hỏi giá, móc ra mười đồng, nhận hai mươi vòng trúc, chia một nửa cho Đinh Nguyệt.
"Ngươi làm trước đi."
Đinh Duyệt cầm vòng tròn làm động tác nửa ngày, ném ra một cái, lệch rồi. Lại ném một viên, vẫn là chệch đi.
Nàng bĩu môi, điều chỉnh tư thế một chút, vòng thứ ba ném ra ngoài, bao trọn một cái hũ heo nhỏ. Màu hồng, to bằng bàn tay, đầu óc ngốc nghếch.
"Đã chụp được rồi!" Nàng cúi người nhặt lên, lật qua lật lại trong tay xem, cười rất vui vẻ.
Trần Phong đứng cách đó vài bước, trong tay xoay một vòng tròn, nhìn chuẩn quả cầu pha lê ở xa nhất.
Bên trong quả cầu trong suốt có một đóa hoa khô màu xanh lam, đế là gỗ. Cổ tay hắn khẽ rung, vòng tròn bay ra ngoài, không lệch đi đâu mà trúng ngay.
“Ngươi cũng moi được rồi à?” Đinh Duyệt ghé sát lại xem.
Trần Phong cúi người nhặt quả cầu pha lê lên, cân nhắc trong tay: "Vận may tốt."
“Cái này của ngươi đẹp hơn cái kia của ta.” Đinh Duyệt nhìn chằm chằm quả cầu pha lê một lúc, rồi lại cúi đầu nhìn hộp tiền tiết kiệm lợn con trong tay mình, “Nhưng cái này cũng khá đáng yêu.”
"Đổi không?"
Đinh Duyệt ngẩn người một chút, sau đó cười: “Không đổi. Tự mình moi được mới thú vị.”
Hai người lại dạo chơi một lúc, thấy không còn sớm nữa, liền quay về. Đi ngang qua một sạp hàng nhỏ bán pháo hoa pháo nổ trúc, Trần Phong dừng lại mua mấy hộp pháo vỡ và một nắm nhỏ tiên nữ gậy.
Đinh Duyệt cầm một cây gậy tiên nữ, Trần Phong dùng bật lửa châm cho nàng, nàng giơ tay vẽ vòng tròn trong không khí, tia lửa vàng vạch ra từng vệt sáng trong màn đêm.
"Hồi nhỏ em từng chơi cái này không?" Đinh Duyệt hỏi.
"Đã chơi rồi, năm nào cũng mua Tết. Sau này không mua nữa, thấy chẳng có gì thú vị."
"Bây giờ thì sao?"
Trần Phong suy nghĩ một chút: “Cũng tạm.”
Đinh Duyệt nhìn hắn một cái, không nói gì, tiếp tục vẽ vòng tròn. Tia lửa chiếu lên mặt nàng, lúc sáng lúc tối. Nàng vẽ một vòng rất lớn, sau đó giơ gậy tiên nữ đi về phía tháp nước.
Trần Phong đi theo bên cạnh nàng, thỉnh thoảng ném một quả pháo xuống đất, tiếng "bốp" giòn tan vang lên rõ ràng trên con phố yên tĩnh.
Khi đi đến dưới tháp nước, cây gậy tiên nữ đã cháy hết. Đinh Duyệt ném sợi dây thép trơ trụi vào thùng rác, vỗ vỗ tay.
"Ta đưa ngươi về." Trần Phong nói.
"Chỉ hai bước đường thôi, không cần tiễn đâu."
"Đi thôi."
Đinh Duyệt không từ chối nữa. Hai người dọc theo ngõ nhỏ đi về phía nhà nàng, trên phố vắng bóng người hơn nhiều, chỉ còn lại vài người lẻ tẻ vẫn đang đốt pháo hoa.
Bầu trời phía xa thỉnh thoảng sáng lên một chút, rồi lại tối sầm xuống. Đèn đường trong ngõ lúc hoàng hôn vàng vọt, chiếu rọi bóng dáng của hai người, một cao một thấp, trước một sau.
Đến đầu ngõ nhà Đinh Duyệt, nàng dừng lại, quay người lại.
"Đến nơi rồi."
"Ừm."
"Hôm nay cảm ơn cậu, đi dạo với tôi lâu như vậy."
"Ta cũng không sao."
Đinh Duyệt cúi đầu nhìn hũ tiền tiết kiệm lợn con trong tay, rồi lại ngẩng đầu liếc hắn một cái. Gió từ đầu hẻm thổi tới khiến tóc nàng hơi rối, nàng đưa tay khép lại.
"Vậy ta vào đây."
"Ừm, ngủ sớm đi."
Đinh Duyệt quay người đi vào ngõ nhỏ, đi được vài bước bỗng nhiên dừng lại, quay đầu giơ cái hũ heo con trong tay về phía hắn: “Trần Phong.”
"Hửm?"
"Năm sau mà còn đi vòng tròn, ta sẽ tới."
Trần Phong cười một cái: “Được.”
Đinh Duyệt cũng cười, xoay người bước nhanh vào sâu trong ngõ. Trần Phong đứng ở đầu ngõ, nhìn bóng lưng nàng bị đèn đường kéo dài ra càng lúc càng lâu, cuối cùng biến mất ở góc rẽ.
Hắn chậm rãi đi về nhà, đến nhà đã hơn mười giờ.
Cha ngồi trong chính phòng ngắm Xuân Vãn, trên TV đang diễn tiểu phẩm, cha cũng cười theo một tiếng.
Mẹ và chị gái đang bóc trứng trong bếp, trên bếp đặt một cái nồi nhỏ, bên trong ừng ực nấu nước đường đỏ.
Đây là quy tắc của Lục Thị, vào đêm Giao thừa đến hơn mười một giờ, cả nhà phải ăn đường đỏ nấu trứng gà, bên trong đặt vài quả táo đỏ, ngụ ý năm sau tròn trịa, đỏ rực lửa cháy.
"Về rồi à?" Mẹ không ngẩng đầu lên, tiếp tục bóc vỏ trứng, "Chơi vui không?"
"Cũng tạm."
Trần Phong đứng trước cửa bếp một lúc, nhìn mẹ bỏ trứng gà đã bóc vỏ vào nồi. Nước đường đỏ cuộn trào, hương vị ngọt ngào hòa quyện cùng mùi thuốc súng bên ngoài, là hương đặc trưng của đêm Giao thừa.
Hơn mười một giờ, cả nhà ngồi vây quanh bàn, mỗi người một bát trứng gà đường đỏ. Cha ăn một cái, lại uống hai ngụm canh, gia đình cứ thế trò chuyện rôm rả, giọng không lớn nhưng trong đêm yên tĩnh nghe rất rõ ràng.
Ăn xong trứng, mỗi người về phòng ngủ. Trần Phong nằm trên giường, nghe tiếng pháo nổ lưa thưa bên ngoài, dần dần chìm vào giấc ngủ say.
Sáng sớm mùng một Tết hơn sáu giờ, Trần Phong bị tiếng pháo đánh thức.
Quy tắc Lục Thị, sáng mùng một Tết mỗi nhà đều phải đốt pháo, càng sớm càng tốt, ngụ ý "mở cửa đỏ". Trần Phong nằm trên giường nghe hồi lâu, bốn phương tám hướng vang lên tiếng lách tách như nhạc giao hưởng không chỉ huy.
Hắn mặc quần áo xong xuống lầu, cha mẹ và tỷ tỷ đều đã dậy. Mẹ đang ở dưới bếp, mùi thơm của canh gà mái già bay khắp phòng. Cha ở trong sân thu dọn pháo nổ vụn giấy tối qua để lại, Trần Ninh ở bên cạnh giúp đỡ quét đất.
"Tỉnh rồi à? Đi rửa mặt, ăn cơm ngay đây." Mẹ thò đầu ra khỏi bếp.
Trần Phong rửa mặt xong ngồi xuống bàn, mẹ bưng lên bốn bát mì. Bánh mì thủ công nằm trong canh gà, bên trên còn có vài mảnh lá rau xanh bay lất phất. Trần phong nhìn đùi gà trong bát mình, lại nhìn bát của chị gái, to như nhau.
Hắn nhớ hồi nhỏ, mỗi năm mùng một Tết đều như vậy. Hắn và chị gái mỗi người một đùi gà, trong bát cha mẹ không có.
Hai năm trước hắn cũng lớn lên, nói với mẹ rằng mình không ăn đùi gà, để ba mẹ cũng ăn. Lúc đó mẹ không nói gì, nhưng vẫn gắp đùi thịt vào bát của hắn, một câu "Ngươi đang lớn tuổi".
Sau đó hắn không nói thêm gì nữa.
Trần Phong cầm đũa gắp đùi gà cắn một miếng. Mùi tươi của canh gà hòa quyện cùng mềm mại trên mặt nạ, hương vị quen thuộc.
Hắn cúi đầu ăn vài miếng, trong khóe mắt nhìn thấy mẫu thân cũng bưng một bát mì ngồi bên cạnh, bên trong không có đùi gà, chỉ có mấy lát rau xanh và một cánh gà.
Hắn không nói gì, tiếp tục ăn mì.
Tiếng pháo nổ ngoài cửa sổ vẫn còn vang lên, một năm mới bắt đầu.