Ngày hai mươi chín tháng Chạp, Trần Phong nằm ỳ trên giường không dậy nổi.
Ngoài cửa sổ trời xám xịt, như sắp có tuyết rơi.
Trong sân thỉnh thoảng vang lên tiếng mẹ đi lại và vỉa hè đập nước ngầm xuống thùng nước năng lượng mặt trời tầng 3, cha đang gọi điện cho ai dưới lầu, giọng nói đứt quãng.
Trần Phong co ro trong chăn, nhìn chằm chằm lên trần nhà, trong đầu cứ lặp đi lặp lại chuyện ngày hôm qua.
Tiền thuê nhà của bà nội sắp về rồi. Ba trăm tệ, bác cả và chú hai mỗi người một phần, tuy cho không được thoải mái lắm nhưng ít nhất cũng đã đưa. Cha không còn một mình gánh vác nữa, sự việc cũng chưa đến mức không thể vãn hồi.
Trần Phong trở mình, kê gối lên cao, trong đầu không tự chủ được mà nhớ tới hai người anh họ nhà bác cả và nhị thúc.
Đại đường ca Trần Cường, con trai của đại bá. Trần Phong nhỏ hơn hắn 5 tuổi, hồi nhỏ đã chơi cùng nhau không ít. Hắn học hành không giỏi, tốt nghiệp cấp ba lên trường cao đẳng, sau khi ra ngoài làm việc ở nhà máy suốt nửa năm trời.
Về sau đại bá nhờ người thân giúp đưa hắn đến cục tài chính cho một lãnh đạo lái xe, nói là lái cho lãnh Đạo, thực chất chỉ là công nhân tạm thời, tiền dầu mỗi tháng bù đắp không ít. Trần Phong nghe mẹ nói nhà vợ của đại bác có người họ hàng làm trưởng phòng ở cục Tài chính, lớn nhỏ là lãnh tụ.
Đại bá gặp ai cũng nói "con trai mạnh nhà ta làm việc ở cục tài chính", giọng điệu đầy vẻ kiêu ngạo.
Kết quả làm chưa đầy một năm, quốc gia siết chặt biên chế, chuyện Trần Cường chuyển chính đã thất bại. Đại bá bỏ đi không ít quan hệ, tiền cũng tiêu hết, cuối cùng vẫn không thành. Trần Thịnh tức giận từ chức, ở nhà nhàn rỗi mấy tháng.
Sau đó Trần Cường kết hôn, vợ tên La Lâm là con gái của một gia đình khác trong trấn.
Sau khi kết hôn, Trần Cường không muốn đến nhà máy làm việc nữa, xin bác cả mười mấy vạn tệ, cộng lại tổng cộng hơn 20 vạn. Sau này Trần Phong nghe mẹ nói, trong đó có một phần là tiền sính lễ của La Lâm, còn một nửa là số tiền thu mua từ hai vợ chồng nhỏ, nói là muốn khởi nghiệp, gia nhập một tiệm gà rán.
Hai vợ chồng nhỏ vội vã đến trụ sở chính Thượng Hải, sau nửa tháng học tại trụ cột thương mại thành viên Thượng Hà, liền về quê nhà Lục Thị mở tiệm gà rán.
"Phí gia nhập đã đóng hơn bảy vạn." Lúc đó mẹ nói với Trần Phong về chuyện này, giọng điệu đầy tiếc nuối, "Về nhà lại thuê nhà, trang trí lại tốn hơn 70.00%, chỉ riêng hai hạng mục này đã tiêu hết hơn mười vạn.
Người trẻ tuổi hiện tại chưa từng kiếm tiền, cầm tiền cha mẹ mà không coi tiền ra gì. Làm ăn gì mà ngay từ đầu đã đổ hơn mười vạn vào tiền trang trí và tăng ca, việc kinh doanh này có thể làm lâu dài được chứ?"
Trần Phong lúc đó nghe xong không nói gì, nhưng hắn nhớ rõ biểu cảm của mẫu thân khi nói câu này, không phải là hả hê, cũng không có ghen tị, chỉ đơn thuần là thay nhà đại bá đau lòng số tiền kia. Số tiền mà đại bác cả đời keo kiệt móc ra, cứ như vậy bị Trần Cường làm cho bại hoại.
Quả nhiên, tiệm gà rán của Trần Cường ban đầu vì xung quanh không có đối thủ cạnh tranh nên việc kinh doanh cũng tạm ổn.
Nhưng chưa đầy nửa năm, gần đó xuất hiện ba bốn cửa hàng cùng loại, có gà rán, trà sữa, tiệm heburger.
Không còn cách nào khác, các ngành nghề ở Hoa Quốc đều cực kỳ cạnh tranh. Sau khi mấy cửa hàng này mở ra, tiệm của Trần Cường mất đi việc kinh doanh, ban đầu còn có thể cân bằng thu chi, sau đó sự cạnh gia đình ngày càng khốc liệt bắt đầu lỗ vốn. Cố gắng chống đỡ suốt ba năm, cuối cùng không trụ nổi nữa, đóng cửa lại.
Sau khi đóng cửa, Trần Cường lại đi tìm một công việc, nhưng nghe nói trước đó mở tiệm nợ không ít vay mạng, trả không được, đã bị liệt vào danh sách người chấp hành thất tín.
Đại bá muốn giúp hắn, nhưng chút tiền tiết kiệm của đại bá đã sớm bị vét sạch rồi, không lấy ra được tiền. Trần Cường oán trách đại bác không có bản lĩnh, hai cha con làm ầm ĩ rất cứng nhắc.
Có một năm giao thừa, Trần Cường trực tiếp dẫn vợ con đến nhà mẹ đẻ của La Lâm ăn Tết, ngay cả nhà cũng không về.
Đại bá và đại bá nương ngồi trong nhà chính chảo nguội, mất hết thể diện. Trần Phong đến giờ vẫn nhớ rõ đêm giao thừa năm đó mình đi xin lỗi đại bác đại tỷ nương, nhìn thấy khuôn mặt đang gượng cười của họ.
Trần Phong nhớ tới chuyện này liền cảm thấy châm chọc.
Đại bá cả đời muốn mạnh, chiếm tiện nghi không đủ, tranh tiền thuê nhà vài trăm tệ với anh em ruột có thể suy đi tính lại, kết quả con trai mình lại còn chiếm lợi thế của hắn cộng thêm việc tiết kiệm ăn uống tích góp được đều bị hủy hoại.
Đại bá không nghĩ ra, nhưng Trần Phong đã hiểu. Ngươi dạy con cái gì, con trai thì học cái đó. Nếu ngươi dạy nó chiếm tiện nghi đi đường tắt, hắn sẽ học cách dùng tiền của ngươi để đánh cược một việc kinh doanh không đáng tin cậy. Trồng nhân gì chứ, kết quả làm gì.
Trần Phi, đường ca nhà nhị thúc lại là một món nợ tồi tệ khác.
Trần Phi mạnh hơn Trần Cường ba tuổi, từ nhỏ đã được nhị thúc và nhị thẩm nâng niu trong lòng bàn tay.
Nhị thúc tuy bản thân còn khá thực tế, nhưng nhị thẩm là người tầm thường, thích so bì. Trần Phi ngay từ đầu cấp hai đã được đưa vào trường trung học công nhân nhẹ ở thành phố Lục, một năm học phí cộng với tiền sinh hoạt tốn mấy vạn, số tiền này trong trấn coi như tiêu xài cao rồi.
Trần Phi hồi cấp hai thành tích khá tốt, nghe nói lúc mùng ba thi đỗ hơn 700 điểm, Trần Phong nghe mẹ nói sau khi anh họ Trần phi đạt kết quả thi đậu, chú hai và thím hai còn đặc biệt đến nhà Trần phong thăm hỏi.
Lúc đó Trần Phong còn đang học tiểu học, ra ngoài chơi, nhị thúc và nhị thẩm mặt tươi cười, rất đắc ý nói với mẹ Trần Động rằng Tiểu Phi nhà ta thi đỗ hơn 700, điểm tối đa cũng chỉ mới 805.
Cố ý đến nói với ngươi, lúc đó ngươi hãy kể cho Trần Phong tin tốt này, kích thích hắn một chút, xem thành tích học tập của hắn có tốt hơn không! Chuyện này phải đợi mấy năm sau khi mẹ trò chuyện phiếm với Trần phong mới biết được.
Năm đầu tiên lớp 12, Trần Phi thi không tốt, chỉ đủ cho trường cao đẳng, nhị thúc và nhị thẩm không cam lòng, nghĩ đến việc Trần phi từ cấp hai đến cấp ba, học phí, tiền ký túc xá cộng lại tốn không dưới 20 vạn mà chỉ lên cao mục, thật sự là không chấp nhận được, lại cắn răng bỏ tiền đưa Trần Fi vào trường Trung học nhà máy sandes nổi tiếng của Lục Thị một năm, cuối cùng thi đỗ vào cuốn thứ hai của tỉnh thành.
Sau khi tốt nghiệp đại học, Trần Phi không tìm được việc làm, cuối cùng vẫn nhờ quan hệ thân thích, cùng Trần Phong vào Nhị Thập Dã là một người thân đến ngành xây dựng để thi công quản lý hiện trường.
Giống hệt con đường sau này của Trần Phong. Chỉ có điều Trần phong là do mình đầu tư sơ yếu lý lịch không trúng cuối cùng tìm người thân, Trần Phi căn bản lười chờ sự sắp xếp của gia đình.
Sau công việc, nhị thẩm bắt đầu sắp xếp cho Trần Phi xem mắt.
Trong nhà giới thiệu cho hắn một cô gái, làm giáo viên ở trường tiểu học công sở tại Lục Thị, biên tập sự nghiệp, bát cơm sắt, trong nhà lại là con gái độc nhất, cha mẹ mở siêu thị lớn, điều kiện rất tốt.
Khi cô gái đến nhà Trần Phi thăm người thân, (Phỏng hôn là tập tục bên Lục Thị. Trước khi kết hôn, cô ấy lần đầu tiên đến thăm nhà trai. Theo lệ thường, phía nam cần tặng cho cô một vạn lẻ một lì xì có ý định chọn một phần thưởng này trong Vạn Lý) Mẹ Trần Phong đi qua giúp nấu cơm đã gặp cô nương đó, về nói: "Trông khá thanh tú, ăn uống cũng tốt, gia giáo không tệ".
Trần Phi nói chuyện với cô gái kia một lúc, sắp bàn chuyện hôn nhân rồi. Nhưng Trần phi lại chê người ta thấp bé, cao hơn một mét rưỡi
"Người lùn thì sao? Người ta điểm nào không xứng với con?" Lúc đó mẹ lẩm bẩm với cha, "Chính hắn mới một mét bảy, còn chê người ta thấp."
Điều kỳ quặc hơn là Trần Phi đã đàm phán với cô gái kia hai năm, khách sạn cưới đều đã đặt xong, ảnh cưới cũng đã hẹn trước, chuẩn bị đi chụp. Bên ngoài còn dính hoa trụy lạc, thậm chí lén lút đi xem vài lần.
Sau đó chuyện này bị cô nương kia biết được, người ta không nói hai lời, trực tiếp từ hôn. Nhị thẩm lo lắng xoay vòng vòng, nhờ lão Hồng (thuyết thuyết quê nhà thực ra chính là mối tình) đi giảng hòa, trong nhà cô gái chỉ có một câu: “Loại người này, không dám gả.”
Sau khi hủy hôn, Trần Phi được người ta giới thiệu, lại tìm một cô gái cao một mét bảy, bán bảo hiểm ô tô. Sau này có lần Trần Phong ăn cơm với Trần phi, hắn uống vài ly rượu, nói một câu khiến Trần phong ghi nhớ rất lâu.
“Thời gian gặp gỡ giữa người với người rất quan trọng.” Trần Phi nói, “Nếu lần đầu tiên tôi gặp nhau là bạn gái bán bảo hiểm ô tô này, thì sau đó tôi lại gặp đối tượng làm thầy giáo, vậy chắc chắn tôi sẵn lòng kết hôn với cô giáo kia.”
Trần Phong nghe xong, trầm mặc rất lâu. Trong lòng hắn chỉ nghĩ một câu: Đây chẳng phải là ngươi tự chuốc lấy sao?
Cô gái làm giáo viên đó, ngoài người thấp hơn một chút thì có gì không tốt? Công việc đàng hoàng, tướng mạo thanh tú, ăn nói có khí chất, điều kiện gia đình cũng tốt. Chỉ vì cảm thấy chiều cao hơi thấp, Trần Phi đã đẩy ra một mối nhân duyên tốt để anh bớt đi mười năm đường vòng.
Sau này Trần Phi vẫn kết hôn với đối tượng bán bảo hiểm kia, cuộc sống sau khi cưới sẽ rất chật vật. Năm đó nhị thẩm vì muốn hắn tự lập trường học, đọc lại, tìm việc làm, mua nhà, cuối cùng Trần phi cũng không gây ra được manh mối gì.
Trần Phong nằm trên giường, đem những chuyện này xem qua một lượt trong đầu, trong lòng không nói nên lời.
Kiếp trước hắn tự lo còn chưa xong, không rảnh để nghĩ đến người khác. Đời này đứng trên góc độ của một người ngoài cuộc mà nhìn, hắn mới phát hiện ra, những ngày sau mỗi người thực ra đã sớm gieo mầm trong lựa chọn ban đầu rồi.
Đại bá tham lam, nên Trần Cường học được cách coi tiền là không làm tiền. Nhị thẩm quen rồi, cho nên hắn mới học cách chọn lựa, chọn ba thứ không biết tốt xấu.
Cha hắn thật thà, chịu thiệt nửa đời người, nhưng ít nhất dưới sự thúc đẩy của Trần Phong kiếp này, đã bắt đầu học cách không còn một mình gánh vác nữa.
Những lựa chọn khác nhau, những con đường khác biệt.
Trần Phong trở mình, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã sáng rõ, trong sân truyền đến tiếng mẹ gọi hắn ăn cơm.
"Đến rồi." Hắn đáp một tiếng, ngồi dậy khỏi giường.
Khi mặc quần áo, hắn chợt nhớ câu nói của Trần Phi - cách gặp gỡ giữa người với người rất quan trọng.
Trần Phi nói đến thứ tự xem mắt. Nhưng Trần Phong biết, điều thực sự quan trọng không phải là cách gặp gỡ, mà là ngươi chọn thế nào sau khi gặp nhau. Trần phi đã chọn sai, nên sau này vẫn luôn hối hận. Còn hắn, Trần phong, kiếp trước không có lựa chọn nào khác, đời này hắn phải chọn đúng.
Hắn mặc áo khoác vào, đẩy cửa xuống lầu. Hương thơm của canh gà mái già tỏa ra từ trong bếp, mẹ đang bận rộn ở tờ giấy dưới trước bếp lò.
Người đi là mì thủ công đặc trưng ở quê nhà, Trần Phong hồi nhỏ thực ra không thích ăn lắm, cảm thấy quá tinh tế, ăn chậm thì sợi mì sẽ vì hút đầy nước canh mà phồng lên, càng ăn càng nhiều.
Sau này lớn lên, ở bên ngoài lâu ngày thỉnh thoảng còn nhớ món mì tay nghề ở quê nhà. Kết hợp với canh gà mái mẹ nấu theo mùi vị của bà thật sự rất ngon miệng. Cha ngồi bên bàn lấy củ cải muối từ tủ cống ra. Trần Phong đi qua, kéo ghế ngồi xuống.
"Ba, mẹ, chị, chúc mừng năm mới nhé."
Trần Ninh ngồi bên cạnh bàn nhìn hắn một cái, cười: “Còn chưa đến ba mươi năm, đã tốt ăn Tết.”
"Đã nói trước rồi."
Phụ thân ngẩng đầu nhìn hắn một cái, không nói gì, nhưng khóe miệng khẽ động, như đang cười.
Trần Phong cầm chiếc túi chiên cha mua từ phố vào buổi sáng cắn một miếng, lớp vỏ giòn tan, nhân rau xanh hồng. Thêm ớt, ăn hơi cay. Ngoài cửa sổ tuyết bay lên những bông hoa nhỏ, rơi xuống cây quế trong sân.
Ngày mai chính là đêm Giao thừa.