Hơn tám giờ sáng sớm, Trần Phong đã bị tiếng động trong sân đánh thức.
Hắn mặc quần áo xong đi xuống lầu, mẹ đã mua rau trên phố về, trong tay xách hai túi lớn, bên trong đựng cá, thịt, gà, cùng vài món rau củ thời bấy giờ.
Mẹ vừa đi vào bếp vừa lẩm bẩm: "Sáng 30 Tết mua đồ đắt đỏ thật đấy. Giá mà hai hôm trước đã mua xong, năm nay cá đắt hơn năm ngoái mấy đồng, nhưng ăn Tết thì phải mua."
Chị gái Trần Ninh đã ở trong bếp, buộc tạp dề, đang ngồi xổm dưới đất nhặt rau. Thấy Trần Phong bước vào, hắn không ngẩng đầu lên: "Tỉnh rồi à? Giúp ta giặt mấy củ khoai tây đó đi."
Trần Phong đáp một tiếng, xắn tay áo bắt đầu rửa khoai tây. Nước ở vòi nước lạnh thấu xương, hắn giặt hai cái liền chịu không nổi, đổi thành nước nóng. Rửa xong lại cầm dao gọt vỏ bắt tay gọt khoét khoỏi.
Mẹ ở bên cạnh thái thịt, con dao phay rơi xuống thớt phát ra âm thanh có nhịp điệu. Trong bếp dần dần lan tỏa đủ loại mùi vị, hương thơm hành gừng tỏi, khói hun khói thịt hun đúc, còn có mùi dầu mỡ từ viên hoàn vừa chiên xong bay ra.
Sau khi ăn sáng đơn giản, cha lấy từ bàn thờ ra một cuộn câu đối. Là mua trên phố hai ngày trước, giấy đỏ chữ đen, in ấn, quy củ.
Quy tắc bên này của Lục Thị, câu đối xuân trên cổng chính nhất định phải đợi đến sáng ba mươi năm mới dán được. Hai ngày trước chỉ dán chữ Phúc trên cửa phòng ngủ trong nhà, còn câu liên ở cửa chính thì phải giữ lại cho hôm nay.
"Tiểu Phong, lại đây giúp một tay."
Cha trải câu đối xuân lên bàn vuông trong nhà chính, dùng bột mì xám nấu một nồi nước nhỏ, lấy giẻ lau chùi vào mặt sau của câu lạc. Trần Phong giúp đỡ nâng câu liên từ trên bàn lên, hai người đi trước sau ra ngoài cửa lớn.
"Con đứng xa ra, giúp ta xem có chính không." Cha nói.
Trần Phong lùi sang đối diện phố, nghiêng đầu nhìn. Câu đối đã dán lên cánh cửa bên phải, cha đỡ con đường bên trái, chờ ông chỉ huy.
"Bên trái cao hơn một chút... qua rồi, xuống dưới một lát... được, gần xong rồi."
"Nhìn thêm chút nữa."
Trần Phong lại nhìn một cái: “Chính xác.”
Cha dùng lòng bàn tay quệt hai cái lên tờ giấy đỏ, ấn chặt góc cạnh, sau đó lùi lại hai bước, ngẩng đầu nhìn lên, hài lòng gật đầu.
Hai cặp đối câu một trái một phải dán, nền đỏ chữ đen, dưới lớp cửa sơn màu đỏ tôn lên trông đặc biệt cổ kính.
Đã dán câu đối chiếu hơn mười giờ. Trần Ninh thò đầu từ trong bếp ra gọi: “Ăn cơm rồi, tạm một bữa, buổi chiều còn bận rộn.”
Buổi trưa quả thực tạm được. Nóng nóng canh viên thuốc còn lại hôm qua, xào một món rau xanh, hấp một đĩa thịt hun khói, bốn người vây quanh bàn ăn qua loa vài miếng.
Nhà bếp buổi chiều là bận rộn nhất. Trần Ninh phụ trách thái rau dự phòng, Trần Phong phụ trợ đốt lửa làm tạp vụ, mẹ tự tay cầm thìa.
Chiếc nồi sắt lớn trên bếp bốc hơi nghi ngút, thịt kho tàu đang lục lọi trong nồi, mùi thơm của canh gà xộc ra từ kẽ nắp nồi khiến cả sân viện tràn ngập.
Trần Ninh vừa cắt ngó sen vừa trò chuyện với mẹ, nói về thực tập, bảo dự định sau năm mới tìm công việc. Mẹ ngẫu nhiên xen vào hai câu, phần lớn thời gian chỉ là nghe.
Đến ba bốn giờ chiều, món ăn cơ bản đã làm xong. Tám món, bốn cái nồi, có thịt có chay, bày đầy một bàn. Bên phía Lục thị, việc ăn cơm vào dịp lễ tết là không thể thiếu các loại nồi: nồi thịt bò, nồi ruột, lẩu sườn và nồi gà kho tàu. Mẹ nói "gần đủ rồi", sau đó cả nhà bắt đầu thay phiên nhau rửa mặt.
Đây là quy tắc cũ của Lục Thị, ngày ba mươi Tết phải rửa mặt rửa chân trước, vì buổi tối phải thủ tuế nên sau khi thủ ngũ xong liền trực tiếp lên giường ngủ, không cần phải làm phiền nữa.
Trần Phong rửa mặt xong đi ra, trời đã tối. Phụ thân ở cửa nhà bày sẵn một chùm pháo, chỉ chờ đồ ăn dọn lên đầy đủ liền gọi. Mẫu thân bưng bát đũa cuối cùng lên bàn, Trần Ninh bày xong bát đĩa, hắn chuyển ghế ngồi xuống.
"Bắn pháo rồi." Cha gọi một tiếng.
Trần Phong và Trần Ninh bịt tai đứng dưới hành lang, pháo nổ lách tách trong sân, mảnh giấy đỏ bay đầy đất, mùi thuốc súng lan tỏa khắp không khí. Sau khi tiếng động ngừng hẳn, cha đóng chặt cửa lớn, bốn người ngồi vây quanh bàn.
Cha mở một chai rượu trắng, tự rót cho mình một ly, rồi lại nhìn Trần Phong: "Con uống chút đi?"
"Cho ta một chút."
Trần Phong rót gần nửa ly, cụng ly với phụ thân. Mẫu thân và Trần Ninh uống nước trái cây.
“Năm nay một năm, trong nhà đều thuận lợi.” Cha uống một ngụm rượu, đặt ly xuống, “Tiểu Phong thi đỗ đại học rồi, còn tự mình học được kiếm tiền, không cần gia đình phải lo lắng. Ninh Ninh cũng sắp tốt nghiệp, thực tập tuy vất vả nhưng chịu đựng qua là tốt rồi.”
Hắn dừng lại một chút, nhìn mẹ một cái: “Vất vả nhất là mẹ con, quanh năm bận rộn trong việc.”
Mẹ bị hắn nói đến có chút không tự nhiên, xua tay: "Được rồi được rồi, ăn Tết nói mấy chuyện này làm gì. Ăn cơm thôi."
Trần Ninh ở bên cạnh cười, gắp cho mẫu thân một miếng cá: “Mẹ, ăn cá.”
"Ngươi cũng ăn đi."
Trần Phong nhìn ba người trước bàn, trong lòng dâng lên cảm giác an tâm.
Cảnh tượng kiếp trước này hắn đã mơ hồ, chỉ nhớ lúc đó cha nói rất ít, lúc ăn cơm tất niên thì cắm đầu uống rượu, mẹ ở bên cạnh lải nhải chuyện nhà, hắn cúi đầu ăn, trong lòng nghĩ học phí kỳ sau còn thiếu bao nhiêu.
Hiện tại vẫn là một cái bàn, bốn người, nhưng trên bàn thức ăn nhiều quá, nụ cười trên mặt cha mẹ cũng nhiều hơn.
Bà nội năm nay đến phiên nhà nhị thúc ăn Tết, không có ở đây. Trần Phong nghe cha hai ngày trước nhắc một câu, nói nhị chú bên kia chuẩn bị cũng được, nhị thẩm tuy rằng không tình nguyện, nhưng mặt mũi vẫn ổn. Hắn không hỏi nhiều, có vài việc không cần hắn phải lo lắng.
Ăn xong cơm tất niên mới hơn sáu giờ, pháo hoa bên ngoài đã vang lên.
Trần Phong đẩy cửa viện đi ra phố, đứng ở đầu ngõ nhìn lên trời.
Xa xa có người đốt pháo hoa, đỏ xanh tím, từng đóa nổ tung, chiếu sáng bầu trời đêm lúc sáng lúc tối. Tiếng vang liên miên không dứt, từ khắp bốn phương tám hướng truyền đến, cả trấn đều ngâm mình trong tiếng pháo hiệu ầm ầm của pháo thuyền.
Nhà họ chưa bao giờ mua pháo hoa. Hồi nhỏ là vì nghèo, không nỡ bỏ ra số tiền đó.
Sau đó điều kiện tốt hơn một chút, cha hỏi một lần có muốn mua không, mẹ nói "Thứ đó có gì hay xem, mấy trăm đồng nghe tiếng là hết", cha liền không nhắc lại nữa.
Trần Phong cũng không có ý kiến gì về việc này. Pháo hoa là thứ ngươi tự mua thì đặt lên, so với loại người khác mua mà bay lên trời nổ tung, trong mắt người ngoài căn bản không khác biệt.
Đã xem rồi thì chi bằng tiết kiệm tiền mua chút sườn, ăn vào bụng chẳng phải thơm sao!
Hắn đứng bên ngoài một lúc, pháo hoa dần thưa thớt hơn. Lấy điện thoại ra nhìn đồng hồ, gần bảy giờ rồi. Hắn suy nghĩ một chút, gửi cho Đinh Duyệt một tin nhắn.
"Tối nay có việc gì không?"
Đinh Duyệt trả lời rất nhanh: “Không có việc gì, ở nhà xem TV. Sao vậy?”
"Ra ngoài đi dạo? Trên phố khá náo nhiệt."
Bên kia dừng lại vài giây, rồi trả lời một chữ: "Được."
"Bảy giờ rưỡi, gặp dưới tháp nước."
"Được."
Trần Phong về phòng nói với mẹ một tiếng. Mẹ đang thu dọn bát đũa trong bếp, không ngẩng đầu lên: “Về sớm đi.”
"Biết rồi."
Trần Ninh thấy Trần Phong muốn ra ngoài hóng chuyện, liền đứng bên cạnh Trần phong hỏi thăm: "Tiểu đệ, bây giờ đi ra, ngươi một mình? Chắc không phải chứ? Từ đây khai thật!
Trần Phong liền cười ha hả, nói là bạn học cũ hẹn nhau ra phố dạo chơi.
Hắn mặc áo khoác rồi bước ra khỏi cửa. Trong ngõ đã có thể nghe thấy tiếng ồn ào trên phố, đi đến gần mới phát hiện, thị trấn đêm Giao thừa còn náo nhiệt hơn ban ngày.
Hai bên đường đỗ đầy xe điện và mô tô, khắp nơi đều là người. Có cả nhà già trẻ cùng ra ngoài, có thanh niên tụ tập thành nhóm ba năm, còn có đôi tình nhân nhỏ tay trong tay chen chúc giữa đám đông.
Không khí toàn mùi thuốc súng và khói lửa, xộc vào mũi nhưng ngửi thấy là mùi của Tết.
Khi Trần Phong đi đến dưới tháp nước, Đinh Duyệt đã đợi sẵn ở đó. Nàng đứng dưới ánh đèn đường, đang cúi đầu xem điện thoại. Ánh mắt liếc thấy một bóng người hướng về phía mình ngẩng đầu lên, mỉm cười với hắn.
"Ngươi đến nhanh thật."
"Chỉ hai bước đường thôi."
Đinh Duyệt cất điện thoại đi, hai người song song đi ra phố.