Công việc trồng lúa mì mùa đông đã hoàn tất, hôm nay đội giao công việc là nhân lúc tuyết rơi lạnh để sửa chữa kênh nước.
Con mương nước phía đông thôn là kênh đất, mùa hè tưới xuống đất bị nước cuốn ra mấy lỗ hổng, phải tranh thủ lúc đất chưa đóng băng mà xây xong ngay lập tức, nếu không sang xuân sẽ đổ thêm vào sẽ lỡ việc.
Thôi Diễm đi theo đội sản xuất đến bên bờ kênh, đàn ông khiêng đá và bùn nhão, phụ nữ đưa giỏ, xúc đất, làm việc vô cùng hăng say.
Thôi Diễm bị phân đi khiêng đá.
Bên bờ mương chất đống một đống đá nhặt được từ dưới đất, lớn đến mức hai người khiêng, đứa nhỏ thì một mình dọn đi.
Thôi Diễm chuyên chọn cái lớn để dọn, hai tay móc ra, dùng sức liền đứng dậy, ném lên bờ kênh, hòn đá rơi xuống đất phát ra một tiếng trầm đục.
Mấy gã đàn ông bên cạnh nhìn mà chép miệng.
"Lực lực này của ngươi, một mình chống đỡ hai chúng ta."
Thôi Diễm cười cười không tiếp lời, tiếp tục dọn.
Phần thân trên chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ trắng, những giọt mồ hôi nhỏ xuống cằm, rơi trên mặt đá rất nhanh đã khô.
Áo ba lỗ đã ướt sũng, dính chặt vào người nhớp nháp, hắn giơ tay dùng cánh tay cọ mồ hôi trên mặt, cánh cánh Tay đầy bùn đất.
Gần đến buổi trưa, mấy tảng đá lớn nhất đều để hắn chuyển hết, những hòn đá nhỏ còn lại người khác đến khiêng là được.
Hắn xách giỏ đổ đá vụn vào khe rãnh bờ sông, lúc này mới ngồi phịch xuống bên mương, tháo mũ cỏ ra quạt gió.
Cổ họng khô khốc bốc hỏa, cầm bình nước lắc lư, nước bên trong đã uống hơn phân nửa.
Hắn đang ngửa cổ đổ nước, từ xa đã thấy một bóng người chạy tới trên con đường đất.
Tóc tết đơn quơ sau lưng, bước chân vừa gấp vừa nhanh, trong tay còn nắm chặt thứ gì đó.
Thích Băng Tuyết chạy đến trước mặt, mặt bị gió thổi đỏ bừng, hơi thở chưa kịp đều đã cười trước.
"Diễm ca! Có thư của huynh! Kinh Bắc Nhật Báo đến đây!"
Tay Thôi Diễm đang bưng ấm nước khựng lại một chút.
Thích Băng Tuyết đưa phong thư qua, trên bìa dán vé, địa chỉ ghi "Đại đội bộ Thôi Gia Thôn chuyển giao cho đồng chí Thôi Diễm", lạc khoản là "Phòng bình luận của tờ báo Kinh Bắc Nhật".
Nàng nhận được khi đi làm ở đại đội, vừa thấy chữ trên phong bì liền vội vàng chạy tới, ngay cả ngụm nước bọt cũng không kịp uống.
Thôi Diễm mở thư ra.
Bên trong là một tờ giấy mỏng, trên đó in bản thảo của Kinh Bắc Nhật Báo, chữ viết tay ngay ngắn.
“Đồng chí Thôi Diễm: Đưa bản thảo 《Luận về tầm quan trọng của pháp trị quốc》 đã được thu thập, qua nghiên cứu của bộ biên tập quyết định, dự định được đăng tải trong thời gian gần đây. Ngày phát hành cụ thể sẽ thông báo riêng. Mong tiếp tục có bản nháp. Đây là kính lễ Bộ bình luận tờ Kinh Bắc Nhật Báo.”
Phía dưới còn đính kèm một dòng chữ nhỏ, là biên tập cá nhân viết.
"Pháp giả trong văn, không phải từ trên trời giáng xuống, chẳng phải xuất phát từ đất, phát ra nhân gian, hợp với lòng người mà thôi", đọc đến khiến người ta kích thích. Mong hãy tiếp tục nỗ lực."
Thôi Diễm xem mấy dòng chữ đó hai lần, vui vẻ cười lên.
"Qua rồi?"
Thích Băng Tuyết ngồi xổm bên cạnh hắn, đôi mắt phượng sáng lấp lánh, còn gấp hơn cả bản thân hắn.
"Có phải quá rồi không?"
"Qua rồi."
"Ta biết ngay mà!"
Thích Băng Tuyết vỗ tay đứng dậy, vui mừng xoay một vòng tại chỗ.
"Ta đã bảo ngươi có thể qua được! Ngươi viết hay như vậy, dựa vào đâu mà không qua?"
Thôi Diễm cười gấp tờ giấy lại, nhét vào phong thư rồi nhét túi trước ngực.
"Được rồi được rồi, đừng xoay nữa, quay đến mức ta chóng mặt."
Thích Băng Tuyết lúc này mới yên tĩnh, lại ngồi xổm xuống, nhỏ giọng hỏi.
"Vậy biên tập viên nói khi nào đăng chưa?"
"Không nói cụ thể, chỉ là gần đây thôi."
"Gần đây là bao lâu?"
"Khoảng một tháng nữa."
Thích Băng Tuyết bẻ ngón tay tính toán.
"Vậy thì vừa hay, đợi đăng lên rồi chúng ta gửi cho ba một tờ báo. Ba ta ngoài miệng không nói, trong lòng chắc chắn sẽ vui mừng."
Thôi Diễm đang định nói, đội trưởng sản xuất ở đằng xa đã hét lên.
"Nghỉ đủ chưa? Nghỉ ngơi đủ rồi thì làm việc! Buổi chiều còn đoạn kênh phía Bắc nữa đấy!"
Thôi Diễm đáp một tiếng, đứng dậy phủi bụi trên mông.
Thích Băng Tuyết cũng đứng dậy, đưa ấm nước cho hắn.
"Chiều nay ngươi đừng làm dữ dội như vậy, sáng sớm đã đến sớm thế, trưa cũng không nghỉ ngơi một lát."
"Biết rồi."
"Vậy ta về trước đây."
Thích Băng Tuyết đi được hai bước lại quay đầu.
"Tối nay ta về sớm, nấu thêm hai món. Chúc mừng ngươi."
"Đừng làm quá nhiều, đủ ăn là được."
Thích Băng Tuyết đã chạy xa, quay đầu vẫy tay với hắn, bím tóc quơ quẫy đạp sau lưng.
Thôi Diễm nhìn nàng chạy xa, cúi đầu sờ lên phong bì trên ngực, lại cười.
Chiều tối hôm đó thu công, Thôi Diễm không trực tiếp về nhà, nghĩ phải nhanh chóng báo tin tốt này cho nhạc phụ của mình.
Trước tiên vòng qua đại đội bộ để đón Thích Băng Tuyết.
Hai người cùng nhau đi đến chính quyền huyện gọi điện thoại.
Mặc dù Thích Băng Tuyết vẫn chưa nói rõ với mình, nhưng hắn vẫn biết thái độ của Thích gia, nhất là nhạc phụ, khẳng định không phải rất thân thiện với bản thân.
Đặt vào ai, con gái cưng chiều của mình gả cho một cậu bé nông thôn, trong lòng cũng sẽ không vui vẻ gì.
Vừa hay có thể nhân cơ hội này cải thiện đáng kể địa vị của mình trong lòng nhạc phụ.
Phải biết rằng, Kinh Bắc Nhật Báo vốn là truyền thông chính thức số một, xa không thể so sánh với tạp chí ⟨Thu hoạch⟩.
Thích Băng Tuyết là nhân viên ký túc xá, xin nghỉ phép với chi thư một chuyến không tốn công sức.
Nàng ngồi ở ghế sau xe đạp, Thôi Diễm đạp xe, con đường đất xóc nảy, Thích Băng Tuyết một tay ôm eo hắn, một bên che chở túi xách.
Đến chính quyền huyện, Thích Băng Tuyết quen đường quen lối dẫn Thôi Diễm vào văn phòng của bộ hậu cần, chào hỏi đồng chí trực ban rồi cúp điện thoại ở Thượng Hải.
Điện thoại từng tầng một tiếp nhận, đợi hồi lâu, đầu dây bên kia mới truyền đến tiếng của Thích Viện Triều.
“Ta là Thích Viện Triều.”
"Ba, là con đây, băng tuyết."
"Ta và Thôi Diễm đến gọi điện báo tin vui cho ngươi."
"Hửm?"
Giọng điệu của Thích Viện Triều nhẹ nhàng hơn bình thường.
"Bên ngươi có tin tức rồi sao?"
"Có rồi, Diễm ca đã nhận được thư của Kinh Bắc Nhật Báo rồi. Bản thảo đã qua."
Khi Thích Băng Tuyết nói những lời này, trong giọng nói mang theo niềm vui không thể kìm nén, lại bổ sung một câu.
"Biên tập còn khen một câu trong bài viết của hắn, nói đọc ra thật đáng cảm động."
Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, sau đó Thích Viện Triều cười một tiếng.
"Được. Để hắn nghe điện thoại."
Thích Băng Tuyết đưa micro cho Thôi Diễm, nhường sang bên cạnh, nhưng không đi xa, chỉ đứng ở bên nghe.
Thôi Diễm nhận điện thoại.
“Ba, con là Thôi Diễm.”
"Ừm."
Giọng điệu của Thích Viện Triều lại khôi phục sự bình ổn đó.
"Bên ngươi có thư đến. Đã qua bản thảo chưa?"
"Qua rồi."
"Được."
Thích Viện Triều chỉ nói một chữ này, dừng lại rồi bổ sung thêm một câu.
"Bài viết đó Băng Tuyết đã nói với ta về hướng đi, viết đúng con đường. Bên Kinh Bắc Nhật Báo xem bản thảo nghiêm ngặt, có thể vượt qua mức giải thích ở đó. Tiếp theo ngươi cứ yên tâm chuẩn bị cho kỳ thi đại học, những việc này không cần ngươi phải bận tâm."
Thôi Diễm đáp một tiếng.
Thích Viện Triều lại nói vài câu chuyện phiếm, hỏi hắn tiến độ ôn tập thế nào, có tư liệu thiếu sót gì không.
Thôi Diễm lần lượt trả lời, trước khi cúp điện thoại, Thích Viện Triều đột nhiên nói.
"Chuyện tiền nhuận bút ta đã hỏi giúp ngươi rồi, bài bình luận của Kinh Bắc Nhật Báo thường từ 5 tệ đến 8 tệ, phần của ngươi chắc chỉ lấy được khoảng mười mấy hai mươi tệ. Không nhiều, đừng chê ít."
Mười mấy hai mươi khối, đặt ở bây giờ cũng không tính là ít.
Thôi Diễm cảm ơn một tiếng, Thích Băng Tuyết ở bên cạnh ra hiệu khẩu hình với hắn, Thôi Diệm liền nói vào micro.
"Ba, băng tuyết vẫn còn ở bên cạnh, ba nói lại với nàng vài câu?"
"Ừm."
Thích Băng Tuyết nhận điện thoại, lại nói vài câu chuyện nhà với Thích Viện Triều.
Thích Viện Triều hỏi thăm nàng gần đây sức khỏe thế nào, thôn có bận không, lại dặn dò nàng đừng chỉ chăm sóc Thôi Diễm, bản thân cũng phải ăn nhiều hơn.
Thích Băng Tuyết cuối cùng nói.
"Ba, ba và mẹ ở nhà cũng bảo trọng hơn, đợi báo đăng lên rồi con gửi cho ba một phần."
"Được."
Thích Viện Triều dừng một chút, đột nhiên bổ sung thêm một câu.
"Bà nội con ở bên cạnh, cứ nhất quyết nói chuyện với con."
Đầu dây bên kia truyền đến một trận tiếng sột soạt, ngay sau đó giọng nói của Thích Băng Tuyết nãi núm lại vang lên.
"Băng tuyết a! Bà nội nghe nói Thôi Diễm lên Kinh Bắc Nhật Báo rồi? Thật hay giả vậy?"
"Thật ạ, bà nội."
"Ái chà trời ơi!"
Giọng nói của bà lão vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
"Kinh Bắc Nhật Báo à! Đó không phải là tiết kiệm báo đâu! Con trai nhà họ Tiền kia lên tỉnh báo đắc ý suốt nửa năm, giờ Thôi Diễm lên Kinh Bắc nhật báo, ngày mai ta sẽ đi nói với lão Tiền!"
"Mẹ."
Thích Viện bất đắc dĩ gọi một tiếng bên cạnh.
Thích Băng Tuyết nhịn không được cười thành tiếng.
"Bà nội, đừng vội nói nữa, đợi lên rồi hãy nói."
“Ta biết ta biết, ta liền nhắc với lão Tiền trước một câu, không nhắc đến tên Thôi Diễm, chỉ hỏi xem Kinh Bắc Nhật Báo có khó hay không.”
Đầu dây bên kia, Thích Viện Triều lại thở dài một tiếng, thích Băng Tuyết nghe động tĩnh bên đó, nói thêm vài câu với bà nội, lúc này mới cúp máy.
Đặt micro xuống, nàng quay đầu nhìn Thôi Diễm một cái, cả hai đều bật cười.
Thôi Diễm đưa tay đặt micro trở lại chỗ cũ, thấp giọng nói.
"Đi thôi, về nhà."
Thích Băng Tuyết gật đầu, đi theo sau lưng hắn ra khỏi cổng chính huyện.
Mặt trời đã ngả về tây, Thích Băng Tuyết ngồi ở ghế sau xe đạp, ôm eo Thôi Diễm, áp mặt vào lưng hắn.
Gió thổi qua tai, nàng bỗng thốt lên một câu.
"Diễm ca, huynh nói xem hôm nay ba có lại mời lão Tiền đến nhà xem cần câu không?"
Thích Viện Triều bình thường khó có được kỳ nghỉ, đều cùng bạn thân Lão Tiền đi câu cá.
Cả hai đều là những người yêu thích câu cá, đồng thời cũng cất giữ không ít cần câu trong nhà, cứ việc so sánh với nhau.
Thôi Diễm đạp xe, cười một tiếng.
"Vậy chắc hắn phải xem cả đêm."
Thích Băng Tuyết vùi mặt vào lưng hắn, buồn bực cười.
Còn ở phía thành phố Hỗ, Thích Viện Triều đặt điện thoại xuống, ngẩng đầu nhìn đồng hồ trên tường.
Đã sáu giờ rưỡi rồi.
Hắn tan làm lúc năm giờ rưỡi, vừa về đến nhà đã lau sạch ghế bên cạnh điện thoại, pha ấm trà rồi ngồi đó chờ điện.
Thực ra không gọi điện thoại này hắn cũng biết kết quả, sáng sớm người quen cũ bên phía Kinh Bắc Nhật Báo đã tiết lộ tin tức cho hắn, nói rằng bản thảo đã qua rồi, gần đây sẽ gửi.
Nhưng rốt cuộc hắn vẫn muốn tận tai nghe con gái và con rể nói một tiếng.
"Lão Thích, còn chưa ăn cơm?"
Hàng xóm lão Tiền bên cạnh đẩy cửa thò đầu vào, hắn đến mượn nước tương, vừa vào cửa đã thấy Thích Viện đang ngồi bên điện thoại với vẻ mặt như đang đợi người.
"Ngươi đã đợi gần một tiếng đồng hồ rồi, chờ điện thoại của ai đâu?"
"Đợi vãn bối."
Thích Viện Triều đứng dậy, đặt ấm trà lên bàn.
"Đến ngay đây."
Lão Tiền đi theo bên cạnh hắn vào bếp, miệng vẫn không rảnh rỗi.
"Ta nói với ngươi, ta làm được một cây cần câu tốt, carbon chính hiệu, nhẹ lắm. Khi nào rảnh thì đến chỗ ta xem? Đúng rồi, lần trước ngươi không phải muốn đi Mật Vân Thủy Khố câu cá sao? Chúng ta khi nào hẹn một người?"
"Một lát nữa thôi."
Thích Viện Triều khoác áo khoác lên cánh tay.
"Dạo này trong nhà nhiều việc."
"Trong nhà ngươi có thể có chuyện gì chứ?"
Lão Tiền liếc hắn một cái.
"Con gái ngươi không phải đã xuống nông thôn rồi sao? Lần trước còn nói tìm đối tượng ở bên kia, ngươi tức giận đến mức không chịu nổi."
"Bây giờ không giận nữa rồi."
"Không giận nữa à?"
Lão Tiền phấn chấn hẳn lên.
"Sao, đối tượng đó được à?"
"Cũng tạm."
Thích Viện Triều suy nghĩ một chút, lại bổ sung thêm một câu.
"Người viết bài, có chút bản lĩnh thật sự."
"Người viết bài? Nhà văn à?"
Lão Tiền tò mò.
"Viết gì cơ?"
"Tiểu thuyết, còn có bình luận."
Thích Viện Triều nói, khóe miệng hơi nhếch lên một cái.
"Gần đây đã viết một bài bình luận cho Kinh Bắc Nhật Báo, bản thảo rồi."
"Hô!"
Lão Tiền vỗ đùi một cái.
"Kinh Bắc Nhật Báo? Bản bình luận? Cái đó không đơn giản! Ta đã gửi tám lần bản thảo cũng chưa từng có! Con rể ngươi bao nhiêu tuổi?"
"Hai mươi."
"Hai mươi?"
Lão Tiền trợn tròn mắt.
"Hai mươi tuổi đã có thể bình luận tại Kinh Bắc Nhật Báo? Thằng nhóc này giỏi thật lão Thích, ngươi nhặt được rồi."
Thích Viện Triều không nói tiếp, nhưng bước chân rõ ràng nhẹ nhàng hơn lúc nãy một chút.
Thích Viện Triều mượn nước tương đưa cho lão Tiền, đuổi người đi rồi mới ngồi xuống bàn ăn.
Bà lão đã dọn xong cơm canh, Trịnh Phương Tiên cũng thay dép lê từ phòng ngủ đi ra, trong tay còn cầm một phần bệnh án đang lật.
Mẹ của Thích Băng Tuyết là Trịnh Phương Tiên, là chủ nhiệm khoa học tâm lý nổi tiếng toàn quốc, trấn giữ ở Bệnh viện Nhân dân Thượng Hải, phẫu thuật xếp đầy ắp trong năm, có thể khiến cô tan làm đúng giờ chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Hôm nay thật hiếm có, tan làm đúng giờ.
"Hôm nay sao cậu về sớm thế?"
Trịnh Phương Tiên đặt bệnh án xuống, ngồi xuống bên bàn.
"Bình thường chưa đầy bảy giờ đã không gặp được người của ngươi."
"Hôm nay không có việc gì, nên về sớm thôi."
Thích Viện Triều cầm đũa lên.
“Bài viết của Thôi Diễm cho Kinh Bắc Nhật Báo, qua rồi. Băng Tuyết và Thôi Diệm cùng nhau gọi điện thoại tới.”
Trịnh Phương Tiên khựng lại một chút, rồi bật cười.
"Ta biết ngay mà. Đứa trẻ đó viết gì, chưa bao giờ đánh trận không chuẩn bị. Khi nào lên?"
"Gần đây."
"Vậy cũng tốt."
Trịnh Phương Tiên gắp một đũa thức ăn, lại quay đầu nhìn chồng một cái.
"Cậu ngồi nhà một tiếng đồng hồ, chỉ để chờ cuộc gọi này thôi sao?"
Thích Viện Triều không lên tiếng.
Trịnh Phương Tiên cười lắc đầu, hướng về phía bếp gọi một tiếng.
"Mẹ! Lão Thích có tin tốt muốn tuyên bố!"
Bà lão thò đầu ra khỏi bếp.
"Tin tốt gì?"
"Đợi ba về cùng nói."
"Bố ngươi hôm nay không về ăn cơm, nói là đang ở bên ngoài bàn chuyện."
Bà lão tháo tạp dề xuống.
"Tin tốt gì, ngươi nói cho ta nghe trước đi."
Trịnh Phương Tiên nhìn Thích Viện Triều một cái.
Thích Viện Triều không còn giữ thái độ, nói ngắn gọn súc tích.
“Thôi Diễm viết một bài bình luận cho Kinh Bắc Nhật Báo, qua bản thảo rồi, gần đây sẽ lên. Băng Tuyết đi cùng hắn gọi điện thoại.”
Bà lão khựng lại, ngay lập tức những nếp nhăn trên mặt giãn ra.
"Thật sao? Kinh Bắc Nhật Báo? Đứa bé đó mới bao nhiêu tuổi đã lên Kinh Thành Bắc nhật báo rồi?"
"Hai mươi."
"Hai mươi!"
Bà lão vỗ tay một cái.
"Khá lắm, mạnh hơn đứa con trai nhà họ Tiền kia nhiều. Lão Tiền gặp ai cũng nói con ông ta phát một miếng đậu phụ trên Tỉnh Báo, đắc ý suốt nửa năm trời. Nếu để nó biết Thôi Diễm đã lên Kinh Bắc Nhật Báo..."
"Mẹ."
Thích Viện Triều bất đắc dĩ ngắt lời nàng.
"Băng tuyết không phải đã nói rồi sao, đừng nói ra ngoài trước, đợi lên được rồi hãy nói."
"Ta biết ta biết."
Lão thái thái miệng đáp lời, nhưng nụ cười trên mặt lại không sao kìm nén được.
"Con đợi đấy, con sẽ đi gọi điện cho bố con ngay, bảo ông ấy tối nay về sớm!"
Thích Viện Triều còn chưa kịp ngăn cản, lão thái thái đã cầm điện thoại lên gọi số.
Trịnh Phương Tiên cười ăn cơm, Thích Viện ngồi bên bàn nghe giọng bà lão đầu dây bên kia.
“Lão già! Ngươi đoán xem thế nào? Cháu rể chúng ta đã lên Kinh Bắc Nhật Báo rồi! Đúng! Chính là tờ Kinh bắc nhật báo kia! Băng Tuyết cùng hắn gọi điện thoại, hai người đang ở chính quyền huyện đấy!”
Thích Viện Triều lắc đầu, nụ cười trên mặt không thể nào đè nén được.