Làng xóm, nhà họ Lý.
Bức tường đất bao quanh sân vừa thấp vừa rách, lớp đất vàng trên diện rộng đã rơi xuống lỏng lẻo.
Trong sân ngoài những con đường nhỏ thường xuyên rời đi, những nơi khác đều mọc đầy cỏ dại cao ngang thắt lưng.
Giấy cửa sổ phòng chính bị rách mấy chỗ, dùng báo cũ dán lên, gió thổi qua liền ào ạt vang lên.
Cửa phòng phía đông bị khóa trái từ bên trong, cửa sổ cũng dùng rèm vải rách che kín mít.
Lý Hải Siêu đang nằm sấp trên giường sưởi trong phòng mình, dưới thân là tấm chiếu cũ nát không ra hình dạng gì, bên trên bò đầy những con sâu nhỏ màu đen.
Nhưng hắn không để tâm, hai mắt nhìn chằm chằm vào cuốn sổ đang lật nghiêng trước mặt, liên tục thở hổn hển, một tay cầm sách, tay kia vươn ra không biết đã đi đâu mất.
Phong bì của cuốn sổ đã sớm không còn, bên trong từng trang vẽ đến mức khó coi.
Là tháng trước hắn đi chợ ở nông thôn, từ tay một lưu tử có biệt danh "Hồ Ly Tao" tốn năm hào mua về, nói là cấm thư truyền đến từ thành phố Thượng Hải, bây giờ bên ngoài căn bản không có.
Lý Hải Siêu vừa nhìn thấy đã không thể rời mắt.
Cuốn sách này hắn đã lật qua lật lại xem không dưới hai mươi lần, nhưng mỗi lần mở ra, vẫn là lần đầu tiên nhìn như vậy, toàn thân nóng bừng, hận không thể móc người trong tranh ra khỏi trang giấy.
Năm nay hắn đã hai mươi bốn tuổi, ở trong thôn vừa không xuống ruộng kiếm điểm công, cũng chẳng học nghề gì, suốt ngày chủ nhà đi dạo khắp Tây gia, chuyện trộm gà bắt chó làm không ít.
Cha hắn là Lý Lão Xuyên và mẹ hắn Chu Quế Phân, sau khi Lý Nham chết chỉ có một đứa con trai này, càng coi hắn như con ngươi, ôm trong tay sợ ngã, ngậm trong miệng sợ tan chảy.
"Siêu nhi, ăn cơm thôi!"
Chu Quế Phân ở bên ngoài đập cửa.
Lý Hải Siêu giật mình, luống cuống tay chân lấy ra, lại nhét cuốn sách đó dưới gối, kéo vạt áo, mới lề mề bước xuống giường, mở chốt cửa.
Chu Quế Phân bưng một bát bột ngô đứng ở cửa, trên mép bát có một miếng dưa muối nổi lên, liếc nhìn vào trong nhà.
"Ban ngày ban mặt đóng cửa làm gì? Lại còn đang mày mò trong phòng cái gì thế?"
"Không, không làm gì cả, đang ngủ đây."
Lý Hải Siêu nhận lấy bát, ngồi xuống ngưỡng cửa, chỉ vài miếng đã đổ nhão vào bụng.
Cắn một miếng dưa muối thấy quá mặn, tiện tay ném xuống đất.
"Nương, còn nữa không? Chưa ăn no."
"Hết rồi, chỉ còn lại bát này thôi."
Chu Quế Phân đau lòng nhìn con trai.
"Lương thực trong nhà không còn nhiều, cha con hai ngày nay chân đau dữ dội, cũng không thể vào đội làm việc, công điểm kiếm không đủ thì lương thực ít đi."
Lý Hải Siêu vừa nghe lời này, lông mày liền nhíu lại.
"Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ lại đói bụng sao."
Hắn đảo mắt, hạ thấp giọng.
“Nương, lần trước người không phải nói, bên chị dâu con...”
"Tẩu tử" trong miệng hắn, chính là chỉ Lưu Thúy Phương.
Chu Quế Phân vừa nghe, mắt cũng sáng lên một chút, tiến lại gần hạ giọng nói.
"Tẩu tử của ngươi quả thực đã lâu không mang tiền đến. Lần trước là hai tháng trước, cho năm mươi đồng. Vậy số tiền đó..."
Nàng do dự một chút.
"Chẳng phải số tiền đó đã bảo ngươi mang đi chơi vài ván sao?"
"Cái gì gọi là đùa giỡn mấy ván?"
Lý Hải Siêu không vui, trực tiếp ném cái bát xuống đất vỡ tan tành.
“Ta đó là do vận may không tốt! Nếu lại thêm hai ván nữa, chắc chắn có thể lật ngược vốn. Mẹ, con đi tìm chị dâu lấy thêm chút, ta đảm bảo lần này thắng được, đến lúc đó sẽ trả gấp đôi.”
Chu Quế Phân nhìn dáng vẻ đường hoàng của con trai, trong lòng vừa đau vừa tức.
Nhưng nàng chỉ có một đứa con trai, từ nhỏ đã nuông chiều đến lớn, đánh không nỡ đánh, mắng thì không dám mắng.
Lý lão Xuyên từ trong chính phòng khập khiễng đi ra, tay chống một cây gậy gỗ làm gậy.
Cái tật trên chân hắn là do những năm đầu rơi xuống, cứ đến âm u mưa như vậy là đau đến mức không đi nổi.
"Lại đòi tiền của ngươi?"
Lý lão Xuyên nhìn Chu Quế Phân một cái, thở dài.
"Năm mươi đồng lần trước, hắn nói là mượn làm ăn buôn bán, kết quả lại đưa hết lên bàn đánh bạc. Ngươi còn cho hắn?"
"Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cứ nhìn nó đói bụng sao."
Chu Quế Phân lầm bầm một câu.
Lý lão Thuyên không nói gì nữa, ngồi xổm dưới chân tường, lấy tẩu thuốc ra húp sủi bọt.
Lý Hải Siêu thấy cha hắn không lên tiếng, biết chuyện này có cửa, vội vàng thừa thắng xông lên.
“Cha, mẹ, các ngươi đi một chuyến đến thôn Thôi Gia thôi. Trong tay chị dâu chắc chắn có tiền, ta nghe nói con trai nàng vừa cưới vợ, lại còn là thanh niên tri thức từ Thượng Hải tới, điều kiện gia đình rất tốt. Chị dâu chỉ cần kẽ ngón tay lộ ra một chút, đã đủ cho nhà chúng ta ăn nửa năm rồi.”
Chu Quế Phân tâm động, nhìn Lý lão Xuyên một cái.
Lý lão Xuyên hút một lúc lâu, cuối cùng vẫn gật đầu.
"Vậy bây giờ đi qua đó thôi."
Chu Quế Phân ôm hai cái bánh ngô, cùng Lý Lão Xuyên đi mười dặm đường, đến thôn Thôi Gia.
Vừa đến đầu thôn, hai vợ chồng liền cảm thấy không ổn.
Nhiều người trong thôn tụ tập dưới gốc cây hòe lớn ở đầu thôn, thì thầm to nhỏ gì đó, biểu cảm trên mặt có hưng phấn, có người xem náo nhiệt, còn có chậc chậc lắc đầu.
“Ai, nghe nói chưa? Ngày mai ở Sân phơi thóc mở đại hội phê đấu, tức phụ nước Thôi là Lưu Thúy Phương lên đài!”
"Sao không nghe nói? Cả thôn đều truyền khắp nơi. Tiền hồi môn trộm con dâu bị dân binh bắt tại chỗ, ngươi nói xấu hổ không biết xấu mặt sao?"
“Thôi Quốc là người thật thà như vậy, sao lại gặp được một người vợ như thế này?”
"Biết người biết mặt không biết lòng mà. Nghe nói mấy năm nay nàng vẫn luôn lén lút lấy tiền về nhà họ Lý, Thôi Quốc mệt chết đi bán rau ở chợ đen kiếm được tiền máu, đều lấp đầy lỗ hổng của nhà chồng cũ!"
Chu Quế Phân trong đầu "ong" một tiếng, cả người như bị ai đó dội một chậu nước đá vào đầu, cứng đờ tại chỗ.
Lý lão Xuyên cũng nghe thấy, khuôn mặt già nua trong nháy mắt trở nên trắng bệch.
"Cha hắn..."
Giọng Chu Quế Phân run rẩy.
"Họ, họ Lý mà họ nói, là nhà chúng ta sao?"
Lý lão Xuyên môi run rẩy không nói nên lời.
Hai vợ chồng khó khăn lắm mới hoàn hồn, vội vàng kéo một bà thím vừa bước ra từ đám đông, tươi cười hỏi.
“Đại tỷ, nghe ngóng một chuyện, tức phụ nước Thôi là Lưu Thúy Phương, ngày mai thật sự sẽ bị phê đấu?”
"Vậy còn giả nữa không? Thư thông báo đã gửi đến nhà rồi, thư ký đích thân giao cho nàng."
Bà thím nhìn hai người từ trên xuống dưới một lượt.
"Các ngươi là..."
"Chúng ta là... là họ hàng xa của Lưu Thúy Phương, qua đây thăm nàng ấy."
Chu Quế Phân miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.
"Thân thích?"
Ánh mắt bà thím lập tức trở nên kỳ quái, bĩu môi.
“Vậy ta khuyên các ngươi đừng đi nữa. Nàng hiện đang bị nhốt trong phòng chứa đồ của đại đội, có dân binh canh giữ, không cho ai gặp cả. Ngày mai buổi đấu giá kết thúc, còn chưa chắc đã có kết quả gì đâu. Nếu các người có quan hệ thân thích với nàng, hãy sớm trốn ra xa một chút, đừng liên lụy đến chính mình.”
Nói xong, bà thím liền lắc đầu bỏ đi.
Chu Quế Phân và Lý Lão Xuyên đứng ở đầu làng, hai mặt nhìn nhau.
Chân Chu Quế Phân mềm nhũn, suýt nữa ngồi xuống đất.
"Xong rồi, xong rồi..."
Nàng không ngừng lẩm bẩm trong miệng.
Lưu Thúy Phương bị phê đấu, thanh danh thối nát, Thôi Quốc nhất định phải ly hôn với nàng.
Ly hôn, Lưu Thúy Phương không thể lấy tiền từ Thôi gia nữa.
Vậy sau này nhà họ tìm ai để đòi tiền?
Hải Siêu lấy gì để đánh cược?
Lý lão Xuyên cũng đã hiểu ra tầng này, ngồi xổm bên đường, ôm đầu, nửa ngày không dậy nổi.
Chu Quế Phân trong lòng dậy sóng, toàn nghĩ đến con trai nàng là Lý Hải Siêu.
Hải Siêu nhà cô từ nhỏ chưa từng chịu khổ, chưa bị mệt, đồ ăn mặc thì dùng, món nào mà chẳng phải là một phần trong thôn?
Nếu số tiền này bị cắt, Hải Siêu sống thế nào đây?
“Không được, ta phải đi tìm Thôi Quốc.”
Chu Quế Phân bỗng nhiên đứng lên, sắc mặt hung dữ.
“Tìm Thôi Quốc làm gì?”
“Hắn không thể ly hôn với Lưu Thúy Phương! Ly hôn, Hải Siêu nhà ta phải làm sao?”
Chu Quế Phân càng nói càng thấy có lý, liền nhấc chân muốn đi về phía Thôi gia.
"Ngươi điên rồi sao?"
Lý lão Xuyên túm chặt lấy nàng.
“Người ta sắp mở đại hội phê đấu rồi, ngươi đi cầu hắn đừng ly hôn? Ngươi tính là cái thá gì? Hơn nữa, những năm này Lưu Thúy Phương đưa cho chúng ta tiền, nếu Thôi Quốc biết, không tìm chúng tôi tính sổ đã là tốt lắm rồi. Ngươi còn muốn góp lên?”
Chu Quế Phân bị một tràng nói, toàn thân tức giận bốc hơi sạch sẽ, ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi khóc nức nở.
"Vậy phải làm sao? Hải Siêu thì sao chứ? Đứa trẻ đó từ nhỏ chưa từng chịu ấm ức..."
Lý lão Xuyên phiền lòng ngồi xổm một bên, nghe vợ khóc lóc thảm thiết, không nói nên lời.
Hai vợ chồng cứ như vậy ở đầu thôn hơn nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng không dám vào thôn đến Thôi gia, lủi thủi quay về.
Trên đường về, Chu Quế Phân vẫn còn lẩm bẩm.
"Hay là... hay là để Hải Siêu đi tìm những người bạn của hắn? Cho mượn chút tiền để vượt biên?"
"Mượn? Mấy kẻ bạn xấu xa đó, không tìm hắn vay tiền đã là may lắm rồi."
Hai vợ chồng lê bước chân nặng nề, đi hơn nửa ngày, cuối cùng cũng trở về cái sân đổ nát của mình.
Lý Hải Siêu đang ngồi xổm trong sân, dùng một cành cây khuấy động con bọ cứt không thể lật mình.
Thấy cha mẹ hắn đã về, lập tức đứng dậy nghênh đón, ánh mắt nhìn ra sau lưng hai người.
"Tiền đâu?"
Mẹ hắn tay không, cha hắn cũng tay trắng.
Mặt Lý Hải Siêu lập tức trầm xuống.
"Sao thế? Không lấy được à?"
"Siêu nhi..."
Chu Quế Phân há miệng, không biết nên nói với con trai thế nào.
Lý Hải Siêu thấy bộ dạng ấp úng của nàng, cơn giận bùng lên.
"Có phải ngươi lại không đi không? Ta biết ngay mà! Ngươi và cha ta đúng là hèn nhát, đến đòi tiền cũng không xong!"
“Siêu nhi, ngươi nghe ta nói. Tẩu tử của ngươi... tẩu tử nàng xảy ra chuyện rồi, ngày mai sẽ mở đại hội phê đấu, trộm đồ hồi môn của con dâu, bị dân binh bắt được.”
Giọng Chu Quế Phân càng nói càng nhỏ.
Lý Hải Siêu ngẩn người một chút, lập tức nổi trận lôi đình.
"Đấu bạc? Trộm tiền? Sao nàng lại ngu ngốc thế! Trốn tiền còn có thể để người ta bắt được? Nàng bị bắt, ta phải làm sao đây? Ai cho ta tiền tiêu?"
Hắn càng nói càng giận, một cước đá văng cái vò sành rách dưới chân ra ngoài, mảnh sứ vỡ bắn tung tóe khắp mặt đất.
“Ta không quản! Các ngươi đi tìm nàng! Tìm Thôi Quốc! Để bọn họ đưa số tiền cần trả ra! Không cho thì đi kiện bọn hắn, kiện Thôi quốc ngược đãi tẩu tử của ta! Báo cho bọn Thôi gia bắt nạt người khác!”
"Siêu Nhi, Siêu Nhi... ngươi bình tĩnh lại..."
Chu Quế Phân đi lên kéo hắn, bị hắn hất tay đẩy lảo đảo.
Lý Lão Xuyên đứng ở cửa viện, nhìn dáng vẻ điên cuồng làm loạn của con trai, bỗng nhiên cảm thấy toàn thân lực đạo đều bị rút cạn.
Đứa con trai này, từ nhỏ đến lớn, hắn và vợ ngậm trong miệng sợ tan chảy, ôm chặt trong tay sợ ngã.
Khi gia đình nghèo đến mức không thể đổ nồi, cũng phải lo cho hắn ăn trước; số tiền Lưu Thúy Phương mang tới, hơn một nửa đều lấp đầy cái hố không đáy này của hắn.
Nhưng bây giờ thì sao?
Lưu Thúy Phương sắp sụp đổ rồi, tiền hết.
Còn đứa con trai bảo bối của hắn, ngoài việc biết lấy tiền ra, biết làm loạn lăn lộn, thì chẳng biết gì cả.
Lý lão Xuyên lần đầu tiên cảm thấy, cả đời này mình có lẽ thực sự đã làm sai điều gì đó.
Nhưng ý nghĩ này cũng chỉ thoáng qua trong đầu.
Hắn rốt cuộc không nói gì, chỉ ngồi xổm dưới chân tường, lại lấy ra tẩu thuốc, châm lửa, cắm đầu hút.
Khói hương lượn lờ bốc lên, làm mờ đi khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của hắn.
Còn ở phía bên kia sân, Lý Hải Siêu vẫn đang chửi bới.
“Không được, ngày mai ta tự mình đi Thôi gia thôn! Ta không tin, Lưu Thúy Phương có thể nhìn ta chết đói? Nàng đã hứa với ca ca ta, sẽ chăm sóc ta cả đời! Nàng dám mặc kệ ta!”
Chu Quế Phân ở bên cạnh liên tục gật đầu.
“Đúng đúng đúng, ngươi đi tìm nàng, nàng chắc chắn có cách. Con trai của nàng không phải vừa cưới thanh niên tri thức trong thành sao? Trong nhà nhất định có tiền...”