Vệ Huyễn Chi khom người bước ra, kéo khóe miệng, làm vết thương, đau đến mức âm thầm hít một hơi: “Bẩm bệ hạ, hôm qua thần ở ngoài phủ môn, bị Tạ Duệ thừa dịp loạn đánh mấy quyền.”
Hắn càng nghĩ càng hận, hàm răng nghiến chặt.
Chẳng phải là lúc trước Như Âm không chọn hắn, chọn chính mình sao? Tạ Duệ đây là ghi hận trong lòng, chờ thời cơ trả thù mà thôi.
“Tạ Duệ?” Cố Dực An nhướng mày, “Trẫm không phải lệnh hắn ở trong phủ chăm sóc cho mẫu thân sao, sao lại chạy đến Vệ Quốc Công phủ đánh người? Thật là vô lý!”
Lời còn chưa dứt, Vương Ngự Sử Đài bưng khay ra, khom người nói: "Bệ hạ, thần có bản muốn tấu."
Cố Dực An vừa giơ tay lên.
“Bệ hạ,” Vương Ngự sử giọng nói vang dội, “Thần tham gia Vệ Quốc Công phủ Thế tử Vệ Huyễn Chi, xâm chiếm của hồi môn Thôi thị, số lượng khổng lồ, nhân chứng vật chứng đều có. Lại tham dự Vệ quốc công phủ nợ tiền thương hộ, lâu ngày không trả lại, dẫn đến hôm qua trước cửa phủ tụ tập ồn ào, vật nghị sôi trào, làm nhục thể diện triều đình.”
Lời này vừa thốt ra, cả điện đều im lặng.
Sắc mặt Vệ Huyễn Chi trắng bệch, vội vàng bước ra: "Bệ hạ, thần oan uổng! Những đồ cưới kia vẫn luôn do Thôi thị bảo quản, ta chưa bao giờ động đến những thứ đó."
“Vệ thế tử, hôm qua mở rương trước mặt mọi người, trong rương không phải đá thì là vải, bách tính khắp phố ai cũng thấy rõ.”
Vương Ngự sử không chút hoang mang, bước lên một bước: "Nếu thực sự chưa từng động đậy, thì một trăm tám mươi đài hồi môn đó, sao lại biến thành bộ dạng này? Thần còn nghe nói, Thôi thị về phủ chịu tang, khi quay lại, ngay cả chỗ ở cũng bị đổi sang viện tử hẻo lánh. Phủ Vệ Quốc Công đây là đã sớm có ý định vứt bỏ bà ta rồi đúng không? Trong chuyện này, Vệ Thế tử có dám thề thốt làm điện, nói những của hồi túc kia, quý phủ chưa bao giờ di chuyển qua?"
Mấy vị lão thần trong điện nhìn nhau, ánh mắt đồng loạt rơi vào trên người Vệ Huyễn Chi.
“Bệ hạ, chắc chắn là mấy người đi theo bên cạnh Thôi thị động tay chân!” Vệ quốc công vén áo quỳ xuống, thanh âm gấp gáp, “Nếu không thì của hồi môn tốt đẹp, sao lại thành đá rách? Xin bệ hạ minh xét!”
“Lời này của Vệ Quốc Công không đúng.” Vương Ngự Sử cười lạnh một tiếng, “Mấy nha hoàn bà tử đi theo gả kia của Thôi thị, sớm đã bị Thôi nhị công tử đón ra khỏi phủ Vệ quốc công, lúc đi chỉ mang theo quần áo tùy thân. Hôm nay hồi môn xảy ra sai sót, ngược lại phải bám lấy mấy người đã rời phủ từ lâu, thiên hạ nào có đạo lý như vậy?”
"Bệ hạ, chuyện này thần thật sự không biết rõ!" Vệ Huyễn Chi dập đầu, thanh âm căng thẳng: "Đồ vật trong rương sao lại biến mất không dấu vết, thần cũng trăm mối không thể giải. Cầu bệ hạ minh xét!"
“Điều này thật kỳ lạ.” Cố Dực An đưa tay ấn lên trán, giọng điệu không nghe ra cảm xúc, “Nhân phẩm của Huyễn Chi, trẫm tin tưởng được. Trong chuyện này, hẳn là có gì kỳ quặc.”
Vương Ngự Sử nghe xong nhíu mày, đưa tay lau mồ hôi trên trán, trong lòng không khỏi lẩm bẩm.
Quả nhiên, bệ hạ đây là thiên vị Vệ thị lang. Nếu đổi lại người khác, đường đường Quốc Công phủ thôn tính của hồi môn con dâu, chứng cứ xác thực, sao bệ Hạ có thể nhẹ nhàng bâng quơ một câu kỳ quặc như vậy mà bỏ qua?
Hắn trấn tĩnh lại, vẫn cắn răng nói: “Bệ hạ, việc này đã làm cho người trong kinh thành ai cũng biết. Nếu không đưa ra một lời giải thích, chỉ sợ vật nghị khó bình, đối với thể diện triều đình cũng có trở ngại.”
Lúc này, Lý Ngự sử cũng bưng khay ra, cúi người nói: "Bệ hạ, còn một việc nữa. Những chưởng quầy không đòi lại được nợ kia, chắc hẳn đã đến Kinh Triệu Phủ đưa đơn kiện rồi. Vi thần lại thấy kỳ lạ, Vệ Quốc Công phủ dù sao cũng là thế gia trâm anh, trước đây chú trọng nhất về sự phô trương thể diện, sao Thôi thị vừa qua đi, ngay cả những khoản nợ này cũng không trả? Còn nữa, chuyện Thôi Thị ngã xuống nước mà chết, từ trước tới sau lộ ra điểm kỳ quặc, cũng phải khiến người ta nghi ngờ."
Cố Dực An thản nhiên mở miệng: “Rơi nước mà chết, cũng không phải chuyện kỳ lạ gì.”
Lý Ngự Sử nghẹn lời, ngẩng đầu nhìn hoàng đế một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống: “Bệ hạ nói đúng. Chỉ là thần nghe nói, Thôi thị tuy rơi xuống nước mà chết, nhưng vẫn không thấy thi thể. Phủ Vệ Quốc Công ngược lại đã sớm thiết lập linh đường, hạ táng, ngay cả nhị công tử nhà họ Thôi cũng không kịp tang lễ.”
“Huyễn Chi.” Cố Dực An quay mắt, ánh mắt nặng nề rơi vào trên người Vệ Huyễn Chi, “Lời Lý Ngự Sử nói, là thật hay giả?”
"Bệ hạ... cái này..." Vệ Huyễn Chi lắp bắp, trên trán lại rịn ra mồ hôi. "Thần tuy chưa tìm được người, nhưng đã tìm thấy trâm vàng nàng đeo bên mình, còn có mảnh vỡ y phục của nàng. Thần phái người đi tìm ba ngày ba đêm, đáy hồ gần như lật tung hết..."
“Ba ngày ba đêm, coi như lật khắp nơi rồi?” Lý Ngự sử lạnh lùng tiếp một câu, “Vệ thế tử, đó là cả một hồ nước, thân sen bùn lầy chằng chịt, trong ba ngày có thể tìm được đồ vật rất hạn chế. Ngươi lại vội vàng thiết lập linh hạ táng, ngay cả người nhà họ Thôi cũng không đợi được.”
Hắn dừng lại một chút, lại tiến lên nửa bước: “Huống chi, thi thể chưa lấy được, theo lễ chỉ có thể tạm thời gác lại, hoặc thiết lập mộ quần áo, đợi tìm được rồi mới phát tang. Phủ Vệ Quốc Công thì hay rồi, vội vàng hạ táng như vậy. Ngay cả thi hài cũng không có, tang sự này làm cái quy củ gì?”
Vệ Quốc Công mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, chất liệu sau lưng ướt đẫm một mảng, chỉ chờ Hoàng đế phát tác.
Trong điện im phăng phắc, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.
“Đã như vậy, vậy thì trước tiên tìm người.” Cố Dực xoay chiếc nhẫn trong tay, “Sống phải thấy người, chết phải nhìn xác. Dù sao cũng phải cho Thôi gia một lời giải thích.”
Hắn đứng dậy, vạt áo khẽ động: "Chuyện này giao cho Kinh Triệu Phủ làm. Lui triều."
Mắt thấy hoàng đế bước nhanh ra khỏi điện, quần thần hai mặt nhìn nhau.
Kinh Triệu Doãn đang đứng trong lớp, nghe vậy đầu tiên là giật mình, lập tức khom người đáp ứng: “Thần lĩnh chỉ.”
Trong thâm trạch.
"Cô nương, chúng ta không thể ở lại đây được nữa." Tư Lệ vội vàng đẩy cửa bước vào, trở tay đóng cửa lại, "Nhị công tử truyền lời, Kinh Triệu Phủ đã bắt đầu tìm người rồi. Nếu để bọn họ điều tra đến đây, lần theo dấu vết, ngay cả của hồi môn chuyển tới cũng sẽ lộ tẩy. Chúng ta phải lập tức đi!"
“Đừng hoảng.” Thôi Như Âm buông bỏ chày thuốc trong tay xuống, đưa tay sờ sờ mặt mình, trầm ngâm một lát: “Vậy thì làm theo kế hoạch thứ hai. Những việc khác đều có thể ứng phó được, chỉ là mấy ngày nay ta ăn béo lên một chút, nhìn không giống người hấp hối bị cứu về. Từ hôm nay trở đi, ta liền không ăn cơm nữa, thời gian vài ngày, luôn cóng gầy đi.”
"Cô nương, người khó khăn lắm mới béo lên được chút." Tư Lệ nhìn mặt nàng, có chút xót xa.
“Chỉ là đói vài ngày, đợi qua cửa ải này, ta tự nhiên sẽ béo trở về.” Thôi Như Âm cười cười, “Ngươi mau chóng thu dọn đồ đạc cho thỏa đáng, đừng để người khác nhìn ra dấu vết người từng ở đây. Những thứ khác, ngươi không cần quản.”
Tư Lệ gật đầu, tay chân nhanh nhẹn thay Thôi Như Âm trang điểm.
Nàng trước tiên vẽ đôi mày mắt nàng trở nên ảm đạm thô ráp, lại điểm thêm vài đốm nâu hai má, sau đó dùng một chiếc khăn vải xanh đã bạc màu quấn hết tóc lên, cuối cùng thay một bộ y phục vải thô màu chàm có vá víu.
Sau một hồi dọn dẹp, người trong gương trông chẳng khác nào một bà lão ngoài chợ năm sáu mươi tuổi, lưng còng, ánh mắt đục ngầu, không còn khác gì những phụ nữ bình thường gánh nước giặt giũ ở đầu phố cuối ngõ.
Bốn phía không có ai, Thôi Như Âm lặng lẽ từ ngõ sau lẻn ra ngoài, khom lưng, từng bước một di chuyển, trà trộn vào dòng người trên phố, trong nháy mắt liền biến mất không thấy bóng dáng.
Mà hồ sen của phủ Vệ Quốc Công, lần này xem như đã hoàn toàn cạn kiệt.
Lần trước Vệ Huyễn Chi sai người nhổ sen tìm người, trong hồ đã lăn lộn qua một lượt, lá sen chẳng còn lại bao nhiêu.
Lần này sai dịch Kinh Triệu Phủ dứt khoát cho khô nước hồ, mấy chục người giẫm lên bùn lầy, lật từng tấc một dưới đáy hồ.
Bùn ứ bị đào hố sâu, mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi, lật cả ngày, ngoài mấy mảnh ngói vỡ ra thì chẳng vớt được gì.
Đến chiều tối, trên mặt đất bùn bên hồ chất đầy những mảnh sen tàn gãy vụn, đáy hồ đen ngòm mở rộng, như một vết thương cũ bị lật ra.
Hạ nhân của phủ Vệ Quốc Công đứng xa xa, ai cũng không dám lại gần.
Kinh Triệu Phủ chia làm hai đường, một đường đào hồ sen tìm thi thể, dọc theo con sông nối liền với ao sen để tìm kiếm.
Tìm liên tục mấy ngày, nhưng lại không có lấy một manh mối nào.
Kinh Triệu Doãn nổi giận, nửa bên mặt sưng vù, răng đau đến mức cả đêm không ngủ được, thấy Thiên Nhi đang nổi nóng trong nha môn.
Đám sai dịch ai nấy đều kêu khổ, nhưng lại không dám chậm trễ, đành phải cắn răng chạy từng bước ra bờ sông.
Phủ Vệ Quốc Công, sớm đã náo loạn cả lên.
“Ngươi, phụ nhân vô tri này, rốt cuộc muốn gây ra cái gì? Còn không mau giao đồ cưới của Thôi thị ra đây!” Vệ Quốc Công vỗ bàn, giận tím mặt.