Màn đêm vừa buông xuống, Nam thị trưởng Lạc Nhai liền trở thành nơi sẵn lòng đốt tiền nhất trong toàn bộ Chiêu Kinh Thành.
Cả con phố đèn đuốc sáng trưng, mùi rượu, hơi phấn son, tiếng đàn sáo hòa lẫn vào nhau, chui thẳng vào kẽ xương người.
Vọng Tiên Lâu đứng giữa phố, càng là nơi quyến rũ nhất trong cái hang bán vàng này.
Trên đường ngồi vài nhạc công, tỳ bà khởi động trước, chỉ xuống càng gảy càng gấp, theo tiếng trống, tiếng tiêu cùng nhau đè lên, tấu thành một khúc điệu nóng bỏng.
Đúng lúc này, một nữ tử yểu điệu bước vào theo nhịp trống.
Nàng mặc một bộ lụa mỏng màu đỏ thẫm, đầu đội vòng trang sức bằng trân châu, trên mặt phủ một lớp sa mỏng, dải buộc bên hông thắt rất mảnh, đi một bước, tà váy liền theo đó mà bị vén lên một tầng. Nàng vừa múa vừa đi, đến trong sảnh, hai tay chậm rãi dang ra, tựa như một đóa hoa kiều diễm nở rộ từng lớp dưới ánh đèn.
Người trong phòng đã sớm nhìn không chớp mắt, nhịp trống càng thúc càng gấp, dáng người nàng cũng theo đó mà xoay càng nhanh, khom lưng, xoay người, vặn vẹo thân mình, khắp nơi đều là vẻ quyến rũ khó tả. Trong lúc tấm lụa mỏng bay phấp phới, một đôi chân thon dài ẩn hiện dưới váy, khiến cả sảnh đường nam nhân nghẹn họng.
Vọng Tiên Lâu này sở dĩ câu dẫn người khác, không chỉ vì cô nương sinh ra xinh đẹp. Quy củ trong lầu, mỗi tháng 15 đều phải thiết lập một bữa tiệc tài nghệ, cầm kỳ thi họa, ca múa tỳ bà, ai nấy dựa vào bản lĩnh.
Cô nương nào giành được vị trí đầu bảng, giá đêm đó có thể tăng lên một phen, các nam nhân chẳng những không chê bạc tiêu nhiều, ngược lại cảm thấy ai có được đêm này, người đó mới là có bản lĩnh.
Vì vậy, cứ đến hai ngày này, một nửa xe ngựa của Nam Thị đều đổ về đây.
Lúc này trên đài nhảy múa là Thấm Hương, một trong những hoa khôi của lầu. Nàng nổi danh sớm, vũ cũng nhảy tốt nhất, mấy năm trước luôn là phần đầu tiên của Vọng Tiên Lâu. Nhưng hai năm nay, phong thái lại khiến người kia lấn át, hồng phấn, nàng có dung mạo khuynh thành, lại thêm thân hình uyển chuyển, dáng người thướt tha, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, cho nên được các bậc quyền quý khen ngợi.
Thế mà tính tình lại cực kỳ lạnh lùng, ai muốn gặp cũng phải xem tâm trạng của nàng, đến nay vẫn là một thanh quan nhân, không biết bao nhiêu nam nhi để mắt tới.
Tiếng trống đột ngột thu lại, Thấm Hương khom lưng đứng vững, ngay sau đó tiếng reo hò trong sảnh ầm ầm nổ tung.
Đợi nàng đi xuống, liền có người thấp giọng bàn tán.
"Tiếp theo là Hồng Khiên cô nương rồi chứ? Vũ điệu này của Thấm Hương cô gái khiến cả sảnh đường đều nhìn đến ngây người, Hồng Khuất cô gia cũng không thể để nàng đè xuống được."
"Điểm sở trường nhất của nàng là đàn, lần trước gảy một khúc, dư âm quanh co, đêm nay phần lớn vẫn là gảy đàn."
"Chưa chắc." Có người trong triều đình bĩu môi, "Ngươi nhìn xem trên đài đó bày cái gì."
Mọi người nhìn vào trong sảnh, trên đài tròn đang trải một tấm lụa dài trắng như tuyết, bên cạnh đặt một nghiên mực, một đĩa mực. Nhìn cách bài trí này, không phải là trận thế gảy đàn.
Đang đoán, sau rèm truyền đến một tiếng vang trong trẻo.
Có người lên sân khấu, chính là Hồng Đản hoa khôi mới được Vọng Tiên Lâu nâng đỡ trong hai năm qua.
Nàng mặc một bộ váy dài trắng muốt, chất váy mềm mại, khi đi lại dán sát vào thân hình như nước, mái tóc xanh búi thành hình trăng khuyết, bên thái dương không đính châu ngọc bích, chỉ cài một chiếc trâm gỗ, thanh khiết đến cực điểm, nhưng đôi mày mắt lại vô cùng diễm lệ. Vừa lộ diện, cả sảnh đã yên tĩnh, đều nói là danh bất hư truyền. Mỹ nhân khuynh thành như vậy, dù khí chất lạnh lùng, ánh đèn chiếu vào, sóng mắt xoay chuyển, đèn đuốc khắp sảnh cũng tối đi vài phần.
Tiếng nhạc vang lên, nàng phất tay áo rộng, mọi người mới bừng tỉnh, đêm nay nàng cũng muốn múa.
Chỉ thấy nàng khẽ chạm mũi chân, thân hình mở ra, tay áo dài vung ra ngoài, ống tay dính vào mâm mực, xoay người tung một đòn, trên dải lụa trắng lập tức rơi xuống một vệt mực đậm.
Nàng xoay người, lại phất tay áo, đánh tiếp, từng nét một, mực trải ra trên lụa.
Dáng người đó mềm mại như nước chảy, tay áo rộng bay phấp phới, vết mực chằng chịt, cả đường đến mắt cũng không dám chớp, chỉ sợ trong nháy mắt đã bỏ lỡ một vòng.
Một khúc nhạc vừa dứt, Hồng Húc cúi người hành lễ với phía dưới rồi đi về phía hậu đài.
Nha hoàn bên cạnh Xảo Nhi đã sớm chờ ở đó, thấy nàng đi tới, vẻ mặt sùng bái nói: “Cô nương vừa rồi điệu múa kia, nô tỳ nhìn mà mắt cũng không dám chớp.”
Hồng Húc cười chỉ vào chóp mũi nàng: "Nha đầu ngươi chỉ xem náo nhiệt, điệu múa đó chỉ là cái bình phong, tranh mới là chính."
Xảo Nhi sững sờ, quay đầu lại nhìn lên đài một cái. Vừa rồi chỉ lo cô nương xoay người phất tay áo, không hề để ý trên tấm lụa trắng kia đã sớm có vết mực chằng chịt, núi xa nhàn nhạt, tùng bách trầm trọng, rõ ràng là một bức mưa khói thủy mặc hoàn chỉnh.
Không khỏi cảm thán cô nương nhà mình quả nhiên là đa tài đa nghệ, nàng là người ngoại đạo chỉ có thể xem náo nhiệt.
Những khán giả trong đại sảnh cũng cảm khái liên tục, Hồng Cù không có tâm trí để quản, để Xảo Nhi đỡ lên lầu, trở về phòng ngồi trước gương ngẩn người.
Nữ tử trong gương dáng vẻ chỉ mười tám chín, lông mày cực kỳ diễm lệ, ánh mắt nhìn quanh khiến hồn xiêu phách lạc, làn da trắng nõn sáng ngời, không điểm phấn son, trên môi chỉ có một chút mỡ miệng, như cánh mai rơi xuống tuyết, đỏ đến chói mắt.
Hồng Cù giơ tay, cài một chiếc trâm cài kim bộ vào tóc, người trong gương khẽ chải đầu, sắc đẹp rực rỡ, ngay cả chính nàng nhìn cũng cảm thấy có vài phần xa lạ.
Người ngoài chỉ biết, nàng là hồng hào hoa khôi mới được nâng niu trong Vọng Tiên Lâu này, không ai biết rằng, nguyên tính của nàng Phó, chính là gia tộc họ Phó của Trấn Quốc Công phủ tám năm trước.
Nàng chính là Tam cô nương Phó Chỉ Lan của phủ Trấn Quốc Công, là thiên kim được cưng chiều từ môn đệ nhất kinh thành.
Ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến tiếng gõ cửa, tiếp theo là Xảo Nhi hạ thấp giọng: "Cô nương, Trần công tử tới rồi, nói hôm nay đặc biệt chuẩn bị cho ngài một hộp Nam Châu, muốn gặp ngài."
Trần công tử trong miệng nàng là công chúa Trần Thiệu của phủ An Quốc Công, được xem là một trong những đại chủ cố nâng niu hồng phấn nhất hai năm nay. Hồng Húc chính là không muốn để hắn dính vào thân thể, gặp một lần cũng nên là cần.
Phó Chỉ Lan thậm chí không thèm nhấc mí mắt: “Không gặp.”
Xảo Nhi do dự một chút: "Nhưng Trần công tử..."
“Cứ nói đêm nay ta lên đài, không gặp khách một mình.” Phó Chỉ Lan cầm lấy lược trên án, chậm rãi vuốt lại sợi tóc mai, giọng nói nhàn nhạt, “Ai đến cũng như nhau.”
Xảo Nhi không dám khuyên nữa, đáp lời rồi lui xuống.
Cửa vừa đóng lại, trong phòng trở về tĩnh lặng. Phó Chỉ Lan nhìn mình trong gương, bỗng nhiên có chút thất thần.
Phó gia từng là tướng môn đệ nhất trong triều, tổ phụ Phó Tranh trấn giữ Bắc Cương bốn mươi năm, dưới trướng ba mươi vạn binh mã, một nửa võ tướng trong Triều từng được hắn đề bạt, phần lớn đã được ông ta đề cử, có thể nói là công cao chấn chủ, đáng tiếc hoàng quyền thay thế đặt cược cho Hoàng trưởng tử Lý Diệu, nhưng cuối cùng người đăng cơ lại là Nhị hoàng tử.
Một chiêu sơ suất, thua sạch cả ván. Tân đế đăng cơ chưa đầy nửa năm, đã dùng "tư thông đồng ngoại địch, ý đồ mưu phản" định tội Trấn Quốc Công phủ.
Phó Chỉ Lan còn nhớ rõ đêm đó, phủ Trấn Quốc Công bị vây kín như nêm cối, đuốc chiếu sáng nửa bầu trời. Nàng bị mẫu thân nhét vào trong rương, do một lão bộc thả ra ngoài lén lút giấu đi, mới tránh được một kiếp.
Lão bộc bảo vệ nàng trốn đông trốn tây, chưa đầy hai năm đã dầu cạn đèn tắt, trước khi chết còn dặn dò con trai chăm sóc nàng.
Nhưng tạo hóa trêu ngươi, sau khi lão bộc kia chết đi, con trai ông thấy nhà họ Phó không còn ngày lật mình nữa, lại nổi lòng xấu xa, dỗ dành nói muốn đưa Phó Chỉ Lan đi nương nhờ cố nhân, nhưng lại bán nàng vào chốn pháo hoa này.
Từ nay trên đời này không còn Phó Chỉ Lan, chỉ còn lại một chiếc khăn đỏ.
Phó Chỉ Lan không phải chưa từng oán trách con trai của lão bộc kia, nhưng cũng chỉ oán một hồi.
Năm đó lão bộc vì tình cảm năm xưa với Phó gia, vì bảo vệ nàng, ngay cả tính mạng của chính mình cũng không màng tới, sớm đã tận tình tận nghĩa.
Con trai lão bộc đối với Phó gia không có chút tình nghĩa đó, bán nàng vào chốn lầu xanh, mưu đồ chẳng qua chỉ là một chữ "tài".
Người vì tiền mà chết, chim vì ăn mà vong, nhân tính là như vậy. Oán đến cuối, chẳng qua chỉ là công cốc, vạn sự đều là mệnh.
Nói cho cùng, đều là do Phó gia thất bại mà ra, nếu tổ phụ còn sống, cha mẹ song thân vẫn còn, nàng sao lại đến mức này.
Phủ Trấn Quốc Công sụp đổ, nàng sống một mình, nhưng sống thành ra thế này, ngay cả chính nàng cũng không nói rõ được, đây rốt cuộc có tính là còn sống hay không.
Không lâu sau, Hồng dì kia đã đến. Nàng hiện giờ đã ngoài bốn mươi tuổi, nhưng sinh ra trắng trẻo, chăm sóc tốt, trông vẫn phong vận như cũ.
Vừa vào cửa, trước tiên chỉ huy các nha đầu bày rượu thịt, lại cười tiến đến trước mặt Phó Chỉ Lan, kéo tay nàng lên: “Con gái ngoan, đêm nay có một vị khách quý. Màn vũ điệu vừa rồi của ngươi, hắn nhìn không chớp mắt, lát nữa hãy hầu hạ cho tốt.”
"Hồng di, tối nay con không tiếp khách." Nàng không phải không biết tú bà này thấy tiền mắt sáng rực, thấy nàng thành khí hậu, lời nói ngoài miệng đã thúc giục nàng bắt đầu đón khách.
Những vị khách kia nâng niu nàng, miệng nói làm sao ái mộ, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là ngủ với thân thể của nàng.
Nghĩ đến tất cả những điều này, Phó Chỉ Lan liền cảm thấy lồng ngực nghẹn lại.
"Con gái ngoan, nghe mẹ một câu." Hồng di hạ thấp giọng, "Vị này, chúng ta không thể đắc tội nổi, phá giải trường hợp lần này."
Cái vẻ đó của nàng, nhưng làm sao có thể để Phó Chỉ Lan không đồng ý, người vừa đến cửa liền nghiêng người nhường đường.
Người bước vào là một công tử trẻ tuổi dáng người cao lớn, dung mạo tuấn mỹ vô song, mặc gấm vóc đai ngọc, khí độ toàn thân, nhìn qua là biết được nuôi dưỡng từ những môn phái cao cấp.
Công tử nhà cao môn Phó Chỉ Lan đã gặp nhiều rồi, ngoài xuất thân tốt ra, cũng không cao thượng hơn người khác là bao, thậm chí còn có cả mặt người tâm thú. Vị Phó chỉ Lan này là lần đầu tiên nhìn thấy, hắn mày mắt lạnh lùng, vai lưng rộng rãi, vừa đứng về phía cửa, luồng áp lực đó liền ập tới.
Không cần hắn mở miệng, Phó Chỉ Lan đã cảm thấy người này không dễ đối phó.
Nàng đứng dậy thi lễ: “Nô gia bái kiến công tử.”
Công tử tuấn mỹ kia đi đến trước mặt nàng, giơ tay nâng cằm của nàng lên, tự mình đánh giá: “Nhảy múa không tệ, nghe nói ngươi còn thông âm luật, phổ cho ta một khúc.”
Phó Chỉ Lan không thích cách nói chuyện của hắn, cao cao tại thượng như vậy, nàng chưa bao giờ cảm thấy mình thấp kém như thế trước mặt ai, càng đừng nói là vừa lên đã động thủ, trong lòng đã rất bài xích, lại còn không thể từ chối. Nữ tử hoan lạc, thì có tư cách gì để từ biệt?
"Tất cả lui xuống." Hắn phất tay cho tùy tùng lui ra.
Xảo Nhi vừa giúp đặt đàn xong, liền bị một tiểu nha hoàn do Hồng dì sắp xếp kéo ra ngoài.
Phó Chỉ Lan ngồi trước án, không hỏi hắn muốn nghe gì, liền ngồi xuống gảy một khúc 《Cô Nhạn Ngâm》, đó là bản nhạc nàng dạy nàng khi cầm nghệ khai sáng, nàng thường xuyên dựa vào việc tưởng nhớ chị cả này.
Người này cũng không ngắt lời nàng.
Một khúc nhạc kết thúc, Phó Chỉ Lan đang muốn đứng dậy đuổi người, thì người kia đã đứng lên trước một bước, vòng qua bàn đàn, đi thẳng về phía nàng.
"Công tử xin hãy tự trọng." Phó Chỉ Lan lùi lại một bước, giọng nói cũng lạnh xuống.
Người kia lại cười, đánh giá nàng từ trên xuống dưới: “Hồng Khiên cô nương quả nhiên danh bất hư truyền. Lạnh thì lạnh một chút, nhưng càng lạnh, càng khiến người ta muốn chạm vào.”
Đưa tay định kéo nàng, Phó Chỉ Lan nghiêng người tránh ra, cất tiếng gọi: “Kiều Nhi!”
Bên ngoài yên tĩnh, không ai đáp lời.
Trong lòng nàng đột nhiên trầm xuống, lại gọi một tiếng, vẫn không có ai.
Phó Chỉ Lan lúc này mới hiểu ra, Hồng di đây là ngầm đồng ý.
Nàng vừa gấp vừa hận, xoay người liền chạy về phía cửa, chưa chạy được hai bước, người kia đã từ sau lưng ôm ngang nàng lên.
"Chạy cái gì?" Hắn cúi đầu nhìn nàng, hơi thở liền rơi xuống bên má nàng: "Đêm nay ngươi là của ta, chạy cũng không thoát."
Vài bước đi đến trước giường La Hán trong, giơ tay ném nàng vào trong đệm gấm.
Hắn lập tức đè lên, Phó Chỉ Lan không thể giãy ra được, hai tay hắn như sắt, nhẹ nhàng ấn xuống, nàng liền bị chế ngự đến mức không nhúc nhích.
Hắn cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt vừa tối vừa trầm: "Ta khuyên cô nương nên tiết kiệm chút sức lực. Ngươi càng giãy giụa, ta càng không muốn thả."
Không nói hai lời mà kéo quần áo của nàng, Phó Chỉ Lan vừa thẹn vừa hận, nước mắt sắp trào ra, nhưng trên người lại nóng lên từng đợt, càng giãy giụa càng nóng.
Phó Chỉ Lan không biết rằng, lư hương trong phòng đã sớm bị thay đổi. Hương kia cháy cực chậm, khói cũng nhạt, gần như không ngửi ra được điều gì khác thường. Tú bà đã quyết định muốn nàng tiếp khách, thì sẽ không để mặc nàng trốn nữa.
Thuốc mê tình trên người tác quái, Phó Chỉ Lan từng đợt nóng lên, ngay cả hô hấp cũng nóng, chỉ có thể để mặc nam nhân trên thân, trong lòng hận, nhưng thân thể lại không bị khống chế mà mềm xuống.