Thời gian trôi qua từng ngày, Thiên Ngưng Hương càng lún sâu trong ma dược.
Nàng hiện tại đã hoàn toàn không thể rời xa thứ này.
Việc đầu tiên thức dậy mỗi sáng là xem trên bàn có bình sứ Lãnh Hiên Dạ để lại hay không, nếu không thì nàng đã bắt đầu run rẩy, mồ hôi lạnh bắt tay lăn lộn trên mặt đất.
Chỉ số Lãnh Hiên Dạ đưa ra cũng ngày càng cao.
Từ một ngày năm, tăng lên tám người, lại tăng đến mười người.
Thiên Ngưng Hương vì gom đủ số lượng, ai cũng nhận, người đến không từ chối.
Giáo chúng cấp thấp trong giáo, thương nhân từ bên ngoài đến, thậm chí cả phu xe và phu phen đi ngang qua Tổng giáo. Chỉ cần đưa tiền là nàng nhận.
Nhưng người không phải là sắt.
Thân thể Thiên Ngưng Hương dưới sự giày vò này càng ngày càng tệ, sắc mặt xám trắng, hốc mắt trũng sâu, đi đứng cũng lảo đảo.
Nàng bắt đầu ho, ho đến mức ngực đau nhói, trong đờm ho ra còn vương những tia máu.
Nàng bắt đầu sốt, đốt đến toàn thân nóng bỏng, nhưng Lãnh Hiên đêm đến rót ma dược vẫn uống như cũ, sau khi uống xong vẫn cho nàng chỉ tiêu.
Thiên Ngưng Hương kéo cơ thể bệnh nhân tiếp tục đón khách, cho đến một ngày nọ, nàng phát hiện mình trở nên không đúng.
Nàng mắc bệnh bẩn.
Thiên Ngưng Hương tự mình hiểu rõ, đây là chuyện sớm muộn.
Tuy Vương ma tử ngoài miệng nói để các cô nương chú ý,
Nhưng Thiên Ngưng Hương mỗi ngày nhận mười cái, còn lo được gì không chú ý.
Nàng bắt đầu rụng tóc, rơi từng nắm lớn xuống đất, lúc chải đầu quấn một đám tóc.
Nàng bắt đầu gầy, gầy đến mức da bọc xương, gò má nhô cao, cổ tay mảnh như một bàn tay có thể ôm chặt.
Ma dược cũng bị đứt đoạn trong ngày này.
Lãnh Hiên Dạ không đến.
Thiên Ngưng Hương từ sáng đến trưa, đợi đến chiều tối từ giữa trưa thì cửa vẫn chưa bị đẩy ra.
Cơ thể nàng bắt đầu phát tác, nhưng lần này phát ra không chỉ là đau đớn bị cắt đứt, mà còn có đủ loại triệu chứng do bệnh bẩn mang lại.
Nàng, đi đường cũng không được, chỉ có thể nằm trên giường.
Nàng bắt đầu sốt cao, sốt đến mơ màng màng, miệng nói lời hồ đồ.
Nàng gọi phụ thân, gọi Giai Dĩnh, hô Lãnh Hiên Dạ, kêu ma dược.
Không có ai đến.
Ngày hôm sau, Lãnh Hiên Dạ vẫn chưa tới.
Thiên Ngưng Hương lăn từ trên giường xuống đất, lại bò ngược trở lại giường, giày vò suốt cả ngày trời.
Giọng nàng đã khản đặc, môi khô nứt da, đôi môi đầy vết máu.
Nàng đưa tay chạm vào ấm trà trên bàn, ấm cạn sạch không một giọt nước.
Nàng lúc này mới nhớ ra, từ hôm qua, Vương ma tử đã không phái người đến đưa cơm.
Ngày thứ ba, Thiên Ngưng Hương đã không thể dậy nổi.
Nàng nằm trên giường, đôi mắt hé mở nhìn về phía vết nứt trên xà nhà.
Hơi thở nàng rất nông, lồng ngực phập phồng yếu ớt.
Môi nàng mấp máy, như đang nói gì đó, nhưng khi lại gần cũng không nghe rõ.
Toàn thân nàng thối rữa, tóc dính dầu vào da đầu, phấn son trên mặt đã sớm hoa lên, nhầy nhụa thành một mảng.
Vương ma tử cuối cùng cũng đẩy cửa bước vào.
Nàng đứng ở cửa, không tiến lại gần, dùng khăn tay bịt mũi, nhíu mày liếc nhìn tình hình trong phòng.
Thiên Ngưng Hương nằm trên giường, nhìn thấy nàng, môi mấp máy, như là muốn nói chuyện.
Vương ma tử lắc đầu, xoay người đi ra ngoài.
Một lát sau, hai bà tử thô tráng đi vào, một người nắm bả vai, người kia nhấc Thiên Ngưng Hương từ trên giường lên.
Khi Thiên Ngưng Hương được nâng lên, trên ga giường lưu lại một mảng lớn vết bẩn màu vàng xanh, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.
Hai bà tử nhíu mày, bước nhanh đưa nàng ra khỏi phòng, khiêng xuống lầu, nâng ra cửa sau của Nghê Hồng Viện.
Bên ngoài cửa sau đỗ một chiếc xe bò, trên ván xe trải lớp cỏ khô.
Hai bà vú ném Thiên Ngưng Hương lên xe kéo, như thể vứt một túi rác.
Thiên Ngưng Hương lăn nửa vòng trên cỏ khô, mặt hướng lên nằm ở đó, ánh nắng chiếu lên mặt nàng, khiến nàng nheo mắt lại.
Nàng nghe thấy có người nói chuyện, là giọng của Vương ma tử: “Kéo ra khỏi thành đi, bỏ xa một chút, đừng để ở cửa thành, hôi thối làm cho người ta nhìn thấy giống như cái gì.”
Người đánh xe đáp một tiếng, xe kéo chuyển động, bánh xe nghiền qua đường đá phiến, xóc đến mức xương cốt Thiên Ngưng Hương cũng muốn vỡ vụn.
Xe bò ra khỏi cổng lớn của Tổng giáo, xuyên qua hai con phố, ra ngoài cổng thành, một đường đi về phía tây.
Thiên Ngưng Hương nằm trên cỏ khô, nhìn chằm chằm bầu trời phía trên. Trời rất xanh, xanh sạch sẽ, không có một chút mây nào.
Đã lâu rồi nàng chưa từng thấy bầu trời như thế này.
Trong phòng Nghê Hồng Viện, nàng chỉ có thể nhìn thấy một bầu trời nhỏ màu xám trắng từ khe cửa sổ, đôi khi ngay cả sợi nhỏ kia cũng không nhìn rõ.
Hiện tại nàng nằm trên xe kéo, cả ngày đều ở trên đỉnh đầu nàng, xanh đến chói mắt.
Xe kéo đi hơn nửa canh giờ, dừng lại dưới một sườn dốc hoang.
Người đánh xe kéo Thiên Ngưng Hương từ trên xe xuống, ném vào đống cỏ dưới sườn dốc, xoay người lên xe, thúc xe bò quay về theo đường cũ.
Thiên Ngưng Hương nằm trong đống cỏ, cỏ xung quanh cao nửa người, che khuất hơn phân nửa thân thể nàng.
Nàng nằm rạp ở đó, ngửi mùi đất và cỏ xanh, lắng nghe tiếng chim hót từ xa vọng lại.
Nàng đã rất lâu rồi không nghe thấy tiếng chim hót.
Không biết đã qua bao lâu, nàng nghe thấy phía sau có tiếng bước chân.
Tiếng bước chân kia không nhanh không chậm, từng bước một đi tới, dừng lại ở phía sau nàng.
Thiên Ngưng Hương không quay đầu lại, nhưng nàng biết là ai.
Mùi hương xông quen thuộc kia bay tới, là loại mà Lãnh Hiên Dạ thường mang theo.
Lãnh Hiên Dạ đứng sau lưng Thiên Ngưng Hương, cúi đầu nhìn nàng nằm trong đống cỏ.
Nàng gầy đến mức mất hình, tóc gần như rụng hết, trên da đầu chỉ còn lại vài lọn màu xám trắng thưa thớt.
Mặt nàng áp vào bùn đất, gò má nhô cao, môi khô nứt đen, mắt mở to, tròng mắt đục ngầu, đã không còn nhiều sức sống.
Chiếc váy sa trên người nàng đã sớm rách nát, lộ ra làn da thối rữa bên dưới, tỏa ra mùi hôi thối.
Lãnh Hiên Dạ nhìn một hồi, chậm rãi cúi người xuống, đưa tay gạt mấy sợi tóc còn sót lại của nàng ra, nhìn nàng.
"Không tệ." Lãnh Hiên Dạ đứng thẳng người dậy, phủi bụi trên tay, giọng nói mang theo sự bình tĩnh thỏa mãn: "Tốt hơn ta dự đoán."
Thiên Ngưng Hương nằm rạp trên mặt đất, nghe thanh âm của hắn truyền xuống từ đỉnh đầu.
Nàng không hề nhúc nhích, cũng chẳng nói lời nào.
Ngón tay nàng chậm rãi thu lại trong bùn đất, chộp lấy một nắm đất rồi từ từ buông ra.
Đất từ kẽ tay rò rỉ ra, bị gió thổi tan.
Lãnh Hiên Dạ đứng ở phía sau nàng nhìn một hồi, sau đó xoay người, không nhanh không chậm trở về.
Tiếng bước chân dần xa, trên sườn đồi lại chỉ còn tiếng chim hót và tiếng gió.
Thiên Ngưng Hương nằm sấp ở đó, áp mặt vào bùn đất.
Đất vừa lạnh vừa mềm, mang theo một mùi tanh ẩm ướt. Nàng chậm rãi lật người, nằm ngửa trên thảm cỏ, nhìn bầu trời xanh thẳm trên đỉnh đầu.
Trời vẫn xanh như vậy, sạch sẽ như thế.
Nàng nhìn rất lâu, cho đến khi trời dần tối, từng ngôi sao từng đốm nổi lên từ màn trời màu xám xanh.
Nàng nằm đó, nghĩ về rất nhiều chuyện, lại như không hề suy nghĩ gì.
Thiên Ngưng Hương nằm trong đống cỏ, ý thức lúc ẩn lúc hiện giống như một ngọn đèn dầu sắp cháy hết, lúc sáng lúc tối.
Ngay khi tia lửa cuối cùng kia sắp tắt ngấm, nàng bỗng cảm thấy mọi thứ xung quanh đều dừng lại.
Gió ngừng, lá cỏ bất động, con chim đang kêu ở đằng xa cũng như bị thứ gì đó bóp chặt cổ họng, âm thanh nghẹn lại giữa không trung.
Thiên Ngưng Hương mở mắt ra, nhìn thấy một bóng người lơ lửng ở trước mặt nàng.
Bóng người đó không dính mặt đất, cứ thế trôi nổi, ánh sáng xung quanh đi vòng quanh hắn, kéo ra một vòng bóng tối nhàn nhạt phía sau hắn.
Thân hình hắn thon dài, khuôn mặt trẻ trung, da hồng hào, ngũ quan sinh ra cực tốt, nhưng trong đôi mắt kia lại toát lên một sự xảo trá khó tả, khi cười lên khóe miệng lệch sang một bên, khiến người ta lạnh sống lưng.
Thiên Ngưng Hương không nhận ra hắn, nhưng nàng biết đây tuyệt đối không phải vật tầm thường.
Cảm giác áp bách từ trong xương tủy chảy ra kia, so với Lãnh Hiên Dạ mạnh hơn không biết bao nhiêu lần, thậm chí còn nặng hơn cả Nội các cùng Đạt Lâm.
Nàng theo bản năng phán đoán ra, đây là một con ác ma, hơn nữa còn là con đại ác quỷ.
Nàng nhìn khuôn mặt anh tuấn quá mức kia, bỗng nhiên cười một tiếng, giọng nói vừa khàn vừa chát: “Lại là ác ma sao? Ta tin phụng thần cả đời, kết quả là một con ác quỷ đến giao dịch với ta vào lúc ta còn sống.”
Ác ma nghiêng đầu, trong đôi mắt xảo trá kia hiện lên một chút thú vị: “Ngươi chịu nhiều khổ như vậy, thần của ngươi, cũng không có làm bất cứ việc gì cho ngươi.”
Thiên Ngưng Hương sửng sốt trong chốc lát.
Nàng nhớ tới tế đàn của Thanh Vân Giáo, nhớ lại những ngày quỳ trước tượng thần cầu nguyện, nghĩ đến kinh văn cha dạy nàng niệm, hồi tưởng về ngọn đèn xanh u tối trong thạch thất khi mình bị vỡ khiếu.
Nàng không thể thốt nên lời phản bác.
Thần của nàng, từ đầu đến cuối đều chưa từng xuất hiện.
Nàng không tiếp lời, đổi sang câu hỏi khác: "Ngươi muốn làm giao dịch gì? Ta là kẻ sắp chết, thì có thể cho ngươi cái gì?"
Ác ma biết nàng đã cắn câu, khóe miệng cong càng thêm sâu.
Hắn nghiêng người về phía trước, giọng trầm xuống nhưng từng chữ rành mạch: "Bán hồn ngươi cho ta, để thân thể ngươi trở thành môi giới hành tẩu thế gian của ta. Ta sẽ rửa sạch mọi oan khuất mà ngươi phải chịu, khiến bọn hắn nếm trải nỗi đau gấp ngàn lần vạn lần."
Thiên Ngưng Hương nhìn hắn.
Nàng nhớ lại dáng vẻ Lãnh Hiên Dạ đứng ở cửa viện Nhật Bản nhìn nàng nằm rạp trên đất, nhớ tới hai tiếng động trầm đục khi vật vỡ tan rơi xuống, chợt nhớ đến ngày phụ thân bị chém đầu, nàng ngay cả mặt cuối cùng cũng không thấy, nghĩ đến Lý Giai Dĩnh khi bị Goblin kéo vào doanh trại liền quay đầu nhìn lại nàng một cái.
Nàng nhớ tới máu của cả nhà Thiên gia, nhớ lại ma khiếu bị vỡ nát, nghĩ đến tư vị ngày đêm bị ma dược tra tấn.
Nàng nhìn con ác ma lớn kia, nói một chữ: “Ta ký.”
Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, một cuộn giấy da dê đột ngột xuất hiện trước mặt nàng.
Giấy da cừu ngay ngắn mới tinh, mép viền khảm những đường vân màu vàng sẫm, trên đó viết đầy chữ ác quỷ mà nàng không hiểu nổi, mỗi chữ cái đều như vật sống khẽ vặn vẹo trên giấy.
Đồng thời, trong lòng bàn tay phải của nàng hiện ra một thanh loan đao, thân đao đen kịt, lưỡi đao tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, chuôi đao khắc đầy những đường vân nhỏ li ti.
Thiên Ngưng Hương không chút do dự, nắm chặt loan đao, rạch một đường vào lòng bàn tay trái.
Máu từ vết thương trào ra, nàng ấn bàn tay đang chảy máu lên cuộn da dê, máu lan dọc theo mặt giấy, tự động phủ kín từng dòng chữ ác quỷ.
Vòng da dê hút máu, bỗng nhiên sáng lên một cái, lập tức hóa thành một luồng ánh sáng đen đỏ xen lẫn, chui vào ngực Thiên Ngưng Hương.
Huyết khế đã thành.
Trong nháy mắt đó, thân thể Thiên Ngưng Hương bị một cỗ hỏa diễm màu đen từ trong ra ngoài bao bọc.
Ngọn lửa cháy cực nhanh, nhưng không hề đau đớn. Nàng cảm nhận được thân thể tàn tạ, lở loét, gầy đến mức chỉ còn bộ xương của mình đang bị thiêu chảy, xương cốt, máu thịt, da dẻ từng lớp từng tầng một bị ngọn lửa lột ra, rồi lại mọc lên từng chút một.
Nàng nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, ngọn lửa đã tắt hẳn.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Đôi tay ấy trắng nõn mịn màng, móng tay tròn trịa, là đôi tay của một thiếu nữ mười sáu tuổi.
Nàng ngồi dậy, phát hiện những vết lở loét và sẹo trên người đều đã biến mất, làn da mịn màng như ngọc.
Bộ xương cũng thay đổi, không còn là cái thân thể tàn tạ bị hành hạ mấy tháng trời nữa, mà là một cơ thể hoàn toàn mới mẻ, cân đối nhẹ nhàng.
Tóc nàng lại mọc ra, đen nhánh dày đặc rủ xuống tận eo.
Trên người nàng mặc một chiếc váy dài trắng tinh, tà váy kéo lê trên bãi cỏ, sạch sẽ như vừa được tháo từ máy dệt xuống.
Thiên Ngưng Hương đứng dậy, xoay một vòng tại chỗ.
Nàng nhìn bàn tay mình, nhìn đôi chân mình và nhìn chiếc váy dài trắng tinh kia.
Nàng đi đến trước một vũng nước bên cạnh, cúi đầu soi.
Trên mặt nước phản chiếu một khuôn mặt xa lạ, ngũ quan tinh xảo, giữa đôi mày và mắt mang theo vẻ sắc bén khó tả, trông như một đóa hoa vừa mới nở rộ.
Nàng không nhận ra mình.
Mặt Thiên Ngưng Hương đã biến mất, thân thể Thiên ngưng hương không còn, ngay cả thanh âm cũng thay đổi, trong trẻo như dòng nước chảy trong khe núi.
Nàng nhìn mặt nước một lúc lâu, rồi đứng thẳng dậy, nhìn về phía con ác ma vẫn còn đang trôi nổi tại chỗ.
"Cô tên là gì?" Cô hỏi.
Đại ác ma cười cười, trên khuôn mặt anh tuấn kia xảo trá cùng đắc ý lẫn vào nhau, tà khí nói không nên lời: “Cạp Long Tư Lặc.”