Đêm khuya, Thiên Ngưng Hương rốt cuộc không đi được nữa.
Nàng dọc theo chân núi tìm kiếm một hồi lâu, cuối cùng phát hiện ra một hang động không lớn.
Nàng nhặt một cành cây, trước tiên thăm dò ở cửa hang, lại cẩn thận nghe hồi lâu, xác nhận bên trong không có động tĩnh gì mới dám chậm rãi đi vào.
Trong hang hơi ẩm, nhưng ấm hơn bên ngoài, nàng co ro ở góc trong cùng, ôm đầu gối ngủ thiếp đi.
Nàng vừa ngủ không lâu, ngoài hang đã truyền đến âm thanh cực kỳ nhỏ.
Là ba con Goblin cấp thấp kia.
Trước đó họ đã đi vòng vài vòng dưới dốc đá lởm chởm, nhưng không thực sự rời đi.
Bọn họ có thể nhìn ra, Thiên Ngưng Hương leo lên sườn đá chính là để tránh bọn họ, chỉ cần canh giữ bên ngoài, sớm muộn gì nàng cũng sẽ tự mình xuống.
Thế là họ lùi vào khu rừng xa, nằm rạp trong bụi cỏ, nhìn chằm chằm về phía sườn đá.
Khi Thiên Ngưng Hương từ phía bên kia dốc đá trượt xuống, bọn hắn liền theo sát từ xa, duy trì khoảng cách không xa không gần, không phát ra nửa điểm âm thanh.
Thiên Ngưng Hương dọc đường chỉ lo quay đầu nhìn quanh, nhưng mãi vẫn không phát hiện ra ba cái bóng phía sau.
Ba con Goblin cấp thấp lặng lẽ mò vào hang động.
Không gian trong động rất nhỏ, bọn họ vừa vào đã chặn kín cửa động.
Mãi đến khi tiếng thở dốc của họ vang vọng bên tai, Thiên Ngưng Hương mới đột ngột mở mắt.
Nàng nhìn thấy ba khuôn mặt áp sát trước mặt, đôi mắt lấp lánh ánh sáng u ám trong bóng tối.
Thiên Ngưng Hương sợ đến toàn thân giật mình, theo bản năng giơ tay đánh ra một quả cầu lửa.
Quả cầu lửa vẽ ra một tia sáng trong hang động chật hẹp, bay thẳng về phía con Goblin cấp thấp ở phía trước nhất.
Nhưng con Goblin kia đã chịu thiệt một lần, sớm đã có phòng bị, hắn co người sang bên cạnh, quả cầu lửa sượt qua tai hắn bay tới, đâm vào vách hang rồi tan thành một đốm lửa.
Hai con Goblin cấp thấp khác đồng thời lao tới từ hai bên.
Thiên Ngưng Hương muốn ngưng tụ ma lực lần nữa, nhưng không gian trong động quá nhỏ, Hỏa Cầu Thuật của nàng căn bản không thể thi triển.
Nàng chỉ có thể dùng khuỷu tay để đỡ, dùng chân đá, nhưng sức lực của nàng trước mặt Goblin cấp thấp căn bản không đáng kể.
Một con Goblin nắm lấy cổ tay cô, con còn lại ấn chặt vai cô ta, đầu thứ ba chặn đứng mọi đường lui của cô.
Thiên Ngưng Hương lúc này mới ý thức được, nơi nghỉ ngơi mà nàng chọn cho mình, vừa vặn khiến nàng hoàn toàn rơi vào tuyệt cảnh.
Hang động chật hẹp, không nơi nào để trốn thoát, ma pháp của nàng không thể thi triển, ngay cả cơ hội xoay người cũng không có.
Ba con Goblin đè chặt cô xuống đất, cô giãy giụa vài cái rồi dừng lại bất động.
Thiên Ngưng Hương trong lòng hiểu rõ, với sức mạnh của chính nàng, căn bản không thể thoát khỏi móng vuốt của ba con Goblin này.
Nàng dứt khoát từ bỏ giãy dụa, mở miệng cầu xin: “Đừng ăn ta, đừng ăn của ta. Ta cái gì cũng phối hợp với các ngươi, chớ ăn thịt ta.”
Nàng lúc này thấp hèn đến cực điểm.
Trải qua nhiều chuyện như vậy, đạo lý duy nhất nàng hiểu được chính là sống sót.
Chỉ có sống sót, mới có hy vọng.
Cái gì tôn nghiêm, cái gì trong sạch, tiền bạc gì đó, tất cả đều là chó má.
Nhưng ba con Goblin kia nghe lời cầu xin của cô ta, trên mặt không hề thay đổi.
Trong lòng Thiên Ngưng Hương ngược lại càng hoảng loạn.
Nếu đối phương là kẻ xấu có thể giao tiếp, thì ít nhất vẫn còn chỗ để đàm phán điều kiện.
Nhưng nếu đối phương là kẻ ngu ngốc không hiểu tiếng người, thì sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.
Ngay khi Thiên Ngưng Hương sắp tuyệt vọng, con Goblin trước đó bị quả cầu lửa của nàng làm bỏng bỗng nhiên lên tiếng.
Hắn nhìn chằm chằm Thiên Ngưng Hương, giọng khàn đặc: "Hỏa cầu của ngươi nóng đến mức ta đau quá. Tối nay, ngươi phải bồi thường thật tốt cho ba anh em chúng ta."
Câu nói này vừa thốt ra, Thiên Ngưng Hương ngược lại thở phào nhẹ nhõm.
Nàng vội vàng nói: "Được, đều được, chỉ cần không giết ta, miễn là các ngươi không muốn giết chết ta thì cái gì cũng được. Ta đều có thể!"
Goblin thấy nàng thức thời như vậy, cũng không hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.
............ (Nơi này đã từng cắt giảm)
Nhưng lần này đã khác với trước kia.
Ma khí vẫn luôn ẩn mình trong cơ thể Thiên Ngưng Hương bỗng nhiên được kích hoạt, ánh mắt cùng thần thái của nàng lập tức thay đổi, cả người toát ra một vẻ mị hoặc khó tả.
Chỉ trong vài nhịp thở, ba con Goblin đã chết.
Thiên Ngưng Hương sau khi hấp thu xong, trước mắt tối sầm lại, hôn mê bất tỉnh.
Khi Thiên Ngưng Hương tỉnh lại, trong sơn động chỉ còn lại một mình nàng.
Nàng chống tay xuống đất ngồi dậy, nhìn thấy ba con chó goblin nằm la liệt không xa, thân thể khô héo, lông da trũng sâu, như bị rút cạn thứ gì đó.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, đầu ngón tay vẫn còn lưu lại một tia ấm áp như có như không.
Nàng chợt nhớ ra điều gì, đột ngột co người lại, hai tay ôm lấy bả vai mình, toàn thân không ngừng run rẩy.
Mình bị làm sao vậy? Sao lại biến thành thế này? Không đúng, không đúng.
Tâm thần Thiên Ngưng Hương rung chuyển dữ dội.
Nàng nhớ lại những ngày tháng ở Sinh Mệnh Chi Thành, nhớ tới chiếc lược ngọc, nghĩ đến Vạn Song Thành. Nhớ tới lão Goblin, chợt nhớ đến ba con chó go bố-lâm vừa rồi.
Mỗi lần, mỗi một lần nàng đều tự nhủ đây là để sống sót, nhưng lần này thì khác.
Lần này là nàng chủ động, là thứ trong cơ thể nàng tự động chuyển động. Hút ba con Goblin sống sờ sờ thành xác khô.
Nàng thậm chí không biết đó là sức mạnh gì, cũng không rõ sức lực đó còn mất kiểm soát lần nữa hay không.
Thiên Ngưng Hương, ngươi dù có sa sút đến đâu cũng là Thánh Nữ, nàng không thể sa đọa như vậy.
Nàng giơ tay lên, hung hăng tự tát mình một cái.
Âm thanh trong hang động vang vọng, hai má nóng rát đau đớn.
Cái tát này kéo tâm thần nàng ra khỏi bờ vực sụp đổ.
Nàng hít sâu vài hơi, ép bản thân bình tĩnh lại, rồi bắt đầu lục lọi đồ đạc trên người ba con Goblin kia.
Lương khô, túi nước, đá lửa, còn có một cuộn muối nhỏ được bọc bằng da thú.
Thiên Ngưng Hương cất kỹ từng món đồ này, rồi lại siết chặt bộ quần áo đã rách nát trên người mình.
Nàng không nhìn ba cái xác khô kia nữa, xoay người bước ra khỏi hang động.
Bên ngoài trời âm u, không phân biệt được là sáng hay chạng vạng.
Thiên Ngưng Hương lấy bản đồ ra đối chiếu phương hướng, tiếp tục đi về phía nam.
Bước chân của nàng vững hơn trước một chút, ma lực đã hồi phục gần hết, tuy chưa hoàn toàn trở về trình độ tam giai, nhưng ít nhất khi gặp nguy hiểm vẫn có sức đánh cược.
Chỉ là luồng ma khí ẩn sâu trong đan điền kia, giống như một hòn đá chìm dưới đáy nước, yên tĩnh đến mức khiến người ta bất an.
Nàng đi rất lâu.
Xuyên qua rừng cây thấp, vượt qua hai gò đất, lại men theo một lòng sông khô cạn đi hơn nửa ngày.
Trên đường đi, cô cố gắng tránh chỗ có thể có Goblin xuất hiện, khát nước suối, đói thì gặm lương khô, buồn ngủ thì tìm một khe đá khuất gió để chợp mắt một lát.
Nàng không dám nhóm lửa, không thể dừng lại ở một chỗ quá lâu, ngay cả đi bộ cũng cố gắng giẫm lên đá và đất cứng, để lại dấu chân.
Cuối cùng, vào buổi chiều ngày thứ ba, Thiên Ngưng Hương leo lên một sườn núi, nhìn thấy từ xa trên mặt đất bằng phẳng dưới chân núi có một mái nhà.
Những mái nhà bốc khói bếp, có sân viện được rào bằng hàng rào, cũng có quần áo phơi ngoài.
Đó là thôn trang của nhân loại.
Thiên Ngưng Hương đứng trên sườn núi, nhìn về phía ngôi làng đó rất lâu.
Nàng muốn bước tới, nhưng hai chân như bị đổ chì, mỗi bước đều phải dùng hết sức lực toàn thân.
Nàng nghiến răng từng bước đi xuống núi, khi đến lưng chừng núi thì đầu gối mềm nhũn, cả người trượt dọc theo sườn đất.
Nàng bò dậy, tiếp tục đi.
Khi đi đến chân núi, trời đã tối hẳn, trong thôn trang thắp đèn.
Thiên Ngưng Hương lảo đảo đi qua một mảnh ruộng lúa mì đã được gặt hái, cuối cùng cũng đến đầu thôn.
Nàng nhìn thấy đầu thôn có một cây hòe già, dưới gốc cây ngồi mấy ông lão hóng mát.
Nàng muốn cất tiếng gọi, nhưng cổ họng khô đến mức không phát ra được âm thanh.
Mấy vị lão nhân kia ngẩng đầu lên, nhìn thấy một nữ nhân toàn thân đầy bùn đất, quần áo rách nát đang đứng ở cửa thôn. Chưa kịp phản ứng, Thiên Ngưng Hương đã tối sầm mặt mũi, ngã thẳng xuống.
Nàng ngã xuống đất, mơ hồ nghe thấy có người đang gọi người, có kẻ đang chạy tới.
Nàng muốn nói mình không phải người xấu, muốn tự xưng là Thánh nữ của Thanh Vân Giáo, nhưng nàng không thể nói được gì, ý thức rất nhanh liền trầm xuống.
Khi nàng tỉnh lại lần nữa, nàng phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường đất, trên người đắp một cái chăn vải thô.
Trong phòng thắp một ngọn đèn dầu, ánh sáng vàng vọt.
Một lão phụ nhân tóc hoa râm đang ngồi bên cạnh giường, trong tay bưng một bát nước nóng, thấy nàng mở mắt, trên mặt lộ ra nụ cười: “Tỉnh rồi tỉnh rồi, mau đi nói cho lý chính.”
Bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân, có người vén rèm cửa đi vào.
Thiên Ngưng Hương nhìn lên xà nhà trên đầu, ngửi mùi củi lửa và cháo gạo trong phòng, hốc mắt nóng lên, nước mắt chảy dài nơi khóe mắt.
Nàng cuối cùng cũng trốn thoát khỏi nơi đó.