Thiên Ngưng Hương nằm trên giường thêm một ngày.
Đến chiều tối, bà tử đưa cơm vẫn như cũ từ khe cửa nhét vào một bát cháo và một cái bánh bao, đế chén đập lên ngưỡng cửa, phát ra tiếng vang nhẹ.
Sau khi bà tử đi, trong phòng lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng cười nói của mấy cô nương bên ngoài sân.
Thiên Ngưng Hương nằm yên không nhúc nhích.
Hơi nóng của cháo dần tan đi, bánh bao cũng từ từ cứng lại.
Nàng nhìn chằm chằm lên trần nhà, nhìn những vết nứt trên đó, trong đầu chẳng nghĩ ngợi gì cả, lại như thể đã nghĩ đến điều gì.
Nàng nhớ tới khuôn mặt Lãnh Hiên Dạ đứng ở ghế phụ Chấp Pháp Đường, khóe miệng hơi nhếch lên, trong mắt tràn đầy ánh sáng quyết tâm phải có được.
Nàng nhớ lại lúc khí vỡ khiếu rơi xuống.
Nàng nhớ lại ngày phụ thân bị chém, nàng ngay cả lần cuối cùng phụ thể cũng không thấy, đến người thu xác cũng chẳng có.
Nàng trở mình, mặt hướng về phía tường.
Trên những viên gạch xanh ở góc tường có một khe hở nhỏ, trong khe mọc ra một nhúm mốc xám trắng.
Nàng nhìn chằm chằm vào cái xui xẻo đó rất lâu.
Rồi nàng lại nhớ đến Lý Giai Dĩnh.
Mà Thiên Ngưng Hương đã chạy mất.
Chạy ra khỏi Sinh Mệnh Chi Thành, chạy qua hoang nguyên, lao vào thôn Thợ Săn, tiến vào đoàn thủ vệ, đến Thanh Vân Giáo phân giáo, cuối cùng chạy vào phòng vỡ khiếu.
Nàng chạy lâu như vậy, chạy đến kiệt sức, trốn không còn lại gì.
Nhưng nàng vẫn đang chạy.
Dù đã không còn đường nữa, chân nàng vẫn đang cử động.
Thiên Ngưng Hương từ trên giường ngồi dậy.
Động tác của nàng rất chậm, như thể mỗi tấc xương cốt đều đang so đo với nàng.
Nàng di chuyển đến bên bàn, bưng bát cháo nguội ngắt lên, dùng thìa khuấy.
Cháo đã kết một lớp màng mỏng, nàng múc một thìa đưa vào miệng, cháo nguội lướt qua cổ họng, mang theo mùi vị nhạt nhẽo của nước gạo. Nàng uống cạn bát cháo từng ngụm, rồi cầm chiếc bánh bao cứng ngắc kia lên, ăn một nửa với nước lạnh.
Nàng ăn rất chậm, nhưng một miếng cũng không còn.
Sau khi ăn xong, Thiên Ngưng Hương đặt bát và đĩa về phía cửa, rồi đi đến trước cửa sổ, áp mặt vào khe gỗ nhìn ra ngoài.
Cây cổ nghiêng trong sân vẫn còn, cái giếng dưới gốc cây kia vẫn ở đó, mấy cô nương của Nghê Hồng Viện còn đang giặt quần áo bên giếng. Thiên Ngưng Hương nhìn một hồi, thu tầm mắt lại, bắt đầu chậm rãi đi trong phòng.
Từ giường đi đến cửa, từ cửa đi tới cửa sổ, đi qua cửa ra đến chậu rửa mặt cũ ở góc tường, rồi từ chậu đi trở về giường.
Nàng đi hơn mười lần, đến khi hai chân mỏi nhừ mới vịn tường ngồi xuống.
Nàng bắt đầu đếm ngày.
Tính từ ngày vỡ khiếu, đến hôm nay đại khái là ngày thứ mười hoặc thứ Mười.
Nàng không nhớ rõ lắm, nhưng nàng phải ghi lại điều này.
Nàng không biết mình còn phải ở đây bao lâu, cũng không rõ tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng nàng phải biết hắn đã ở lại đây được bao nhiêu thời gian.
Sáng hôm sau, bà tử đưa cơm đẩy cửa vào thu bát, phát hiện chén đĩa hôm qua được bày ngay ngắn bên cửa, cháo và bánh bao đều đã ăn sạch.
Bà tử sửng sốt một chút, nhìn Thiên Ngưng Hương một cái.
Thiên Ngưng Hương ngồi trên mép giường, lưng thẳng tắp, hai tay đặt ở đầu gối, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng đôi mắt vẫn mở to, hơn nữa là đang nhìn người.
Bà tử không nói gì, bưng bát đĩa đi ra ngoài.
Từ ngày đó trở đi, Thiên Ngưng Hương mỗi ngày ăn cơm đúng giờ.
Bà tử tặng gì nàng ăn nấy, không kén chọn, cũng chẳng còn.
Sau khi ăn xong, nàng sẽ đi dạo trong phòng, từ giường đến cửa, cửa ra vào, qua cửa sổ đến chậu rửa mặt, rồi lại từ chậu mì đến giường.
Đi mệt thì ngồi xuống, mặt hướng cửa sổ, nhìn mấy thanh gỗ kia một khoảng trời nhỏ bên ngoài.
Đôi khi trời xám xịt, đôi khi là màu trắng, có lúc có thể nhìn thấy một chút xanh nhạt.
Nàng nhìn sắc trời từ sáng đến tối, rồi lại từ tối đến sáng, một ngày liền trôi qua.
Tú bà vào ngày thứ mười hai lại đến.
Lần này nàng không chửi bới, mà đứng ở cửa quan sát Thiên Ngưng Hương một lúc.
Thiên Ngưng Hương ngồi trên giường, ngước mắt nhìn nàng, không tránh né, cũng không cúi đầu.
Tú bà đi một vòng trong phòng, dùng cán quạt nan vén vạt áo ngoài của Thiên Ngưng Hương lên nhìn thoáng qua, băng vải ở bụng đã tháo ra, vết thương đã dài lại, chỉ để lại trên bụng một vết sẹo mới màu hồng nhạt.
Tú bà lại nhìn khuôn mặt Thiên Ngưng Hương, tuy vẫn tái nhợt nhưng đã thêm chút huyết sắc so với mấy ngày trước.
"Có thể tiếp khách rồi." Tú bà nói một câu, giọng điệu không có chỗ để thương lượng, "Cái mặt này của ngươi còn bán được giá tốt vài năm, đừng làm hỏng nữa."
Thiên Ngưng Hương không đáp lời.
Tú bà coi như nàng ngầm đồng ý, vặn eo đi ra ngoài.
Cửa đóng lại, Thiên Ngưng Hương vẫn ngồi trên giường, ngón tay từ từ siết chặt trên đầu gối.
Nàng lướt qua câu nói vừa rồi của tú bà trong đầu một lượt, sau đó bắt đầu tính toán những điều khác.
Nghê Hồng Viện là nơi phong nguyệt trực thuộc Tổng giáo Thanh Vân Giáo, chuyên tiếp đón các cao tầng trong giáo và khách quý từ khắp nơi đến.
Điểm này Thiên Ngưng Hương đã từng nghe danh từ khi còn ở trong giáo.
Những người phụ nữ được đưa vào Nghê Hồng Viện, hoặc là các nữ giáo chúng cấp thấp phạm lỗi trong giáo, Hoặc là những nữ tử tiện dân mua từ bên ngoài về.
Thiên Ngưng Hương là người trước, hơn nữa còn là một trong những đặc biệt nhất, cựu Thánh Nữ, di cô của Thiên gia, được Lãnh Hiên Dạ tự tay đưa vào.
Chuyện này ở Nghê Hồng Viện khẳng định đã lan truyền, trong ánh mắt những cô nương kia nhìn nàng mang theo tò mò, cũng mang một loại cảm giác khoảng cách vi diệu.
Thiên Ngưng Hương ngồi trên giường cả buổi sáng, lật đi lật lại chuyện này.
Nàng nghĩ đến một điểm mấu chốt.
Nghê Hồng Viện là nơi của Tổng giáo, đi lại đều là cao tầng trong giáo và những nhân vật có tiếng tăm khắp nơi.
Lãnh Hiên Dạ đưa nàng vào đây, một là muốn sỉ nhục nàng, hai là để nàng ở dưới mí mắt nhìn.
Nhưng Lãnh Hiên Dạ không thể ngày nào cũng ở lại Nghê Hồng Viện. Hắn cũng có công vụ, cũng đã có lúc muốn rời khỏi tổng giáo.
Mà những cao tầng khác đến Nghê Hồng Viện, chưa chắc đều có chung một lòng với Lãnh Hiên Dạ.
Thiên Ngưng Hương không biết trong những người này có giao tình cũ của phụ thân nàng hay không, có người mà Thiên gia từng giúp đỡ hay chưa cùng phe phái với Lãnh gia.
Nàng không thể ra ngoài nghe ngóng, nhưng nàng có thể nghe.
Các cô nương ở Nghê Hồng Viện mỗi ngày qua lại ở hậu viện tiền sảnh, nói chuyện chưa bao giờ tránh né ai.
Mỗi lời các nàng thốt ra đều có thể là mảnh còn thiếu trong Thiên Ngưng Hương ghép.
Chiều hôm đó, tú bà lại đến, lần này dẫn theo hai cô nương.
Hai cô nương trong tay bưng khay, một cái khay đặt một bộ váy sa màu đỏ nước và một đôi giày thêu hoa, cái kia trên khay bày phấn son cùng một cây trâm bạc.
Tú bà chỉ vào bộ váy sa: "Thay đi, tối nay lên tiền sảnh đón khách." Nói xong nàng liền rời đi.
Hai cô nương đặt khay lên bàn, liếc nhìn Thiên Ngưng Hương một cái.
Một cô nương mặt tròn trong đó nhỏ giọng nói: “Tỷ tỷ, quần áo này của ngươi chúng ta để ở đây cho ngươi, nếu ngươi không tiện, chúng tôi giúp ngươi đổi?” Thiên Ngưng Hương lắc đầu.
Hai cô nương không khuyên nữa, lui ra ngoài.
Thiên Ngưng Hương đi đến bên bàn, nhìn bộ váy sa màu đỏ nước kia.
Chất liệu rất mỏng, cổ áo mở rất thấp, tà váy ngắn đến mức chỉ che được đùi.
Trước kia khi nàng làm Thánh nữ, giáo bào đều là váy dài quy củ, cổ áo cài một viên trên cùng, ngay cả cổ tay cũng không dễ dàng lộ ra.
Bộ y phục này bày ra trước mắt, như xé nát mọi thể diện trước đây của nàng rồi ném xuống đất.
Nhưng nàng không do dự quá lâu.
Thiên Ngưng Hương cầm lấy bộ váy sa kia, từng cái một thay vào.
Chất liệu dính vào người, vừa mỏng vừa trơn, mang theo mùi hương hoa không rõ nguồn gốc.
Nàng búi lại tóc, cài chiếc trâm bạc lên, rồi nhìn vào nước trong chậu.
Hình bóng dưới nước không giống thánh nữ, mà giống một kỹ nữ.
Thiên Ngưng Hương đẩy cửa bước ra ngoài.
Ánh nắng trong sân khiến nàng nheo mắt lại.
Hai cô nương đợi ở dưới hành lang, thấy nàng đi ra, người mặt tròn vội vàng tiến lên đón, thấp giọng nói: “Tỷ tỷ, tiền sảnh ở phía đông, ta dẫn ngươi qua đó.”
Thiên Ngưng Hương theo nàng xuyên qua một con đường nhỏ của tiệm đá cuội, vòng qua chiếc chum đá nuôi vài con cá chép đỏ, tiến vào cửa hông phía sau tiền sảnh.
Bên trong cửa hông là một lối đi hẹp, cuối hành lang chính là đại sảnh của Nghê Hồng Viện.
Thiên Ngưng Hương còn chưa đi đến đại sảnh, đã nghe thấy phía trước truyền đến một tràng tiếng cười nói và chén trà va chạm giòn tan.
Nàng đứng trong bóng tối của lối đi, hít sâu một hơi, thẳng lưng lên.
Nàng không biết tiếp theo mình sẽ phải đối mặt với điều gì, cũng không rõ tối nay sẽ gặp ai.
Nhưng nàng phải đứng trong đại sảnh đó. Nàng phải nghe, phải xem, cần ghi nhớ từng câu hữu dụng.
Dù ma khiếu có vỡ, dù cả đời này nàng không thể đánh ra được một quả cầu lửa nào nữa, cho dù nàng ngay cả khả năng tự bảo vệ mình cũng không có, nàng cũng phải chống đỡ.
Thiên gia chết nhiều người như vậy, Lý Giai Dĩnh vẫn đang trong quân doanh Goblin thức trắng, Lãnh Hiên Dạ vẫn ngồi trên ghế của Tổng giáo uống trà hắn.
Nàng không thể cứ thế thối rữa trong hậu viện của Nghê Hồng Viện.
Thiên Ngưng Hương nhấc chân, đi vào đại sảnh.