Rửa khoảng một nén nhang, Thiên Ngưng Hương từ thùng gỗ đi ra, lau khô người, thay bộ quần áo sạch sẽ do thân binh đưa tới.
Quần áo hơi rộng, nhưng vải vóc tốt hơn nhiều so với lớp vải thô nàng từng mặc trước đây.
Nàng đẩy cửa bước ra, tiếng bước chân ngoài cửa sổ lập tức tan biến, mấy bóng đen áp sát chân tường như bay.
Thiên Ngưng Hương giả vờ như không thấy gì, cúi đầu trở về căn phòng mà Chu Ma Tử sắp xếp cho nàng.
Sáng sớm hôm sau, khi Thiên Ngưng Hương thức dậy, trong doanh trại đã náo nhiệt mở ra.
Binh lính tụ tập trong sân, có người đang ăn sáng, người thì mài dao, kẻ thì dựa vào chân tường phơi nắng.
Thiên Ngưng Hương từ trong phòng đi ra, mấy tên lính quèn đêm qua lén nhìn vừa vặn ở trong sân, thấy nàng, có kẻ quay mặt đi giả vờ trò chuyện, người thì nháy mắt với nàng.
Thiên Ngưng Hương không trốn, cũng không tức giận.
Nàng đi đến bên giếng lấy nước, một tên lính quèn tiến lại giúp nàng lắc bánh xe, miệng bắt chuyện: “Tẩu tử, tối qua ngủ thế nào?”
Thiên Ngưng Hương ngẩng đầu nhìn hắn một cái, cười cười: “Rất tốt, chỉ là trong phòng có chút lạnh.”
Tên lính kia vừa nghe, lập tức phấn chấn hẳn lên: "Lạnh à? Lát nữa ta sẽ đưa giường cho ngươi qua, chỗ ta có thêm một cái."
Mấy tên lính bên cạnh hùa theo, ngươi một câu ta một lời bắt chuyện với Thiên Ngưng Hương.
Thiên Ngưng Hương vừa múc nước vừa ứng phó với bọn họ, chỉ vài câu đã nắm được đại khái tên tuổi và lai lịch của mấy tên lính này.
Họ đều là người địa phương, có người bị trưng dụng, cũng có kẻ tự đầu tư, ngày thường ngoài thu phí bảo kê ra thì chỉ là đánh bạc uống rượu.
Đội thủ vệ không có chiến tranh, cuộc sống của họ trôi qua rất lỏng lẻo.
Thiên Ngưng Hương trong lòng đã có tính toán.
Những người này dễ đối phó hơn thợ săn nhiều, cũng có tác dụng hơn cả thợ thợ.
Nàng vừa múc nước vừa nghĩ, Chu Ma Tử bên kia cũng phải ứng phó cho tốt, dù sao toàn bộ đội thủ vệ hắn quyết định.
Nhưng Chu Ma Tử tối qua đã đi khốn đốn, sáng sớm hôm nay dẫn theo mấy thân binh cưỡi ngựa đến trấn, nói là đi thu tiền tháng.
Thiên Ngưng Hương tạm thời không cần đối mặt với hắn, vừa hay nhân lúc này, nắm rõ tình hình trong doanh trại.
Các binh sĩ trong doanh trại vốn đã lười biếng, Thiên Ngưng Hương vừa bước vào liền lập tức dẫn đến một mảnh tiếng ồn ào.
Một đám lính quèn không kiêng nể gì mà đánh giá nàng, ánh mắt quét qua người nàng nhưng không ai thực sự ra tay.
Những người này đều rõ, lão Đại Chu Ma Tử của bọn họ để mắt tới nữ nhân này, ai dám thực sự đụng vào.
Một tên lính trẻ tuổi tiến lại gần, cười cợt gọi một tiếng: “Có nên gọi là tẩu tử không, ha haha.”
Một đám người bên cạnh lập tức hùa theo: "Tẩu tử, tẩu tử!"
Thiên Ngưng Hương đứng giữa sân, đối mặt với đám binh lính đang rao hàng này, trên mặt không hề có chút sợ hãi nào.
Nàng đặt chậu nước trong tay xuống đất, chống nạnh đáp lại một câu: “Đều nổi lên làm gì chứ, quan gia còn chưa động phòng với ta bao giờ, sao lại thành chị dâu các ngươi rồi!”
Lời này vừa thốt ra, trong sân trước tiên im lặng một thoáng, ngay sau đó bùng nổ một tràng cười lớn hơn.
Mấy tên lính quèn cười ngả nghiêng, có kẻ vỗ đùi, người thì xô đẩy nhau nói: “Nghe thấy chưa, chị dâu chê lão đại hành động chậm thôi!” Lại có người lấy hết can đảm tiếp lời: "Vậy tẩu tẩu xem mấy anh em chúng ta thế nào, không kém gì lão Đại đâu!"
Thiên Ngưng Hương liếc bọn họ một cái, bưng chậu nước đi vào trong nhà, miệng ném lại một câu: “Miệng không có cửa đâu, đợi quan gia trở về ta sẽ kiện các ngươi.”
Phía sau lại là một tràng cười.
Nhưng Thiên Ngưng Hương trong lòng hiểu rất rõ, đám lính côn đồ này miệng thì náo nhiệt, thực tế còn an toàn hơn ba tên thợ săn kia nhiều.
Bọn hắn không dám thực sự động thủ, bởi vì Chu Ma Tử vẫn chưa lên tiếng. Chỉ cần Chu Mã Tử một ngày không đụng vào nàng, nàng sẽ là "người phụ nữ mà lão đại để mắt tới", ai chạm vào thì phải cân nhắc đầu óc của mình.
Hai ngày tiếp theo, Chu Ma Tử vẫn luôn ở trấn không trở về.
Thiên Ngưng Hương nhân lúc này, lục soát khắp doanh trại của đội thủ vệ.
Doanh phòng không lớn, trước sau hai sân viện, tiền viện là giường tập thể của binh lính và lều ăn cơm, hậu viện có Chu Ma Tử và mấy thân binh riêng, còn có một kho hàng và một chuồng ngựa.
Tường vây không cao, nhưng cổng viện suốt ngày đều có người canh giữ.
Thiên Ngưng Hương đếm, trong doanh trại có khoảng bảy tám mươi người thường trú, ban ngày một nửa ở bên ngoài thu phí bảo kê hoặc đi dạo, buổi tối lục tục trở về.
Những người này kỷ luật lỏng lẻo, đến tối uống rượu đánh bạc làm ầm ĩ đến nửa đêm, những người gác đêm thường dựa vào tường ngủ gật.
Thiên Ngưng Hương ghi nhớ tất cả những điều này trong lòng. Ma lực của nàng vẫn kẹt ở đỉnh phong nhất giai, luyện thế nào cũng không tăng lên được.
Đạo ma khí trong đan điền cũng an phận mấy ngày, không phát tác nữa.
Nhưng nàng biết, đạo ma khí kia giống như một sợi dẫn dây chôn trong cơ thể nàng, không biết lúc nào sẽ bị đốt cháy.
Đến chiều tối ngày thứ ba, Chu Ma Tử cuối cùng cũng trở về.
Hắn cưỡi ngựa từ hướng trấn trở về, phía sau theo sau là mấy thân binh, trên lưng ngựa còn chở vài gói đồ.
Chu Ma Tử vào sân, liếc mắt một cái đã thấy Thiên Ngưng Hương đang ngồi bên giếng nhặt rau.
Nàng thay một bộ quần áo sạch sẽ, tóc chải gọn gàng, đẹp hơn nhiều so với bộ dáng chật vật mấy ngày trước. Chu Ma Tử ghìm ngựa, từ trên cao nhìn xuống nàng một lúc, khóe miệng nhếch lên cười cười, xoay người xuống ngựa.
“Chọn rau đâu?” Hắn đi đến trước mặt Thiên Ngưng Hương, từ trong ngực lấy ra một cái túi vải nhỏ, đưa tới trước mắt nàng, “Mua ở trấn, cầm.”
Thiên Ngưng Hương nhận lấy mở ra xem, là một hộp phấn son và một cây trâm bạc trắng.
Đồ vật không quý giá, nhưng có thể thấy là đã dụng tâm.
Nàng ngẩng đầu lên, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc vừa vặn, giọng nói cũng mềm đi vài phần: “Quan gia còn nhớ nhung người ta.”
Chu Ma Tử bị tiếng gọi "quan gia" này của nàng làm cho trong lòng thoải mái, đưa tay véo một cái lên mặt nàng, xoay người đi vào hậu viện.
Đi được hai bước lại dừng lại, quay đầu nói với nàng: “Tối nay vào phòng ta, uống với ta vài chén.”
Thiên Ngưng Hương cúi đầu đáp một tiếng, tay nắm chặt hộp phấn son, trên mặt nở nụ cười hiền lành. Binh lính xung quanh nháy mắt với nhau, có người thì thầm: "Nhìn đi, tối nay chính là động phòng rồi."
Thiên Ngưng Hương không để ý đến bọn họ, bưng thức ăn đã chọn xong đi vào bếp.
Nàng đặt thức ăn xuống, tựa vào bếp lò, hít sâu một hơi.
Chu Ma Tử tối nay gọi nàng qua, nàng không thể trốn được, cũng không được.
Nhưng nàng phải suy nghĩ cho kỹ, làm sao để mình ở bên cạnh Chu Ma Tử lâu hơn một chút, và làm thế nào mới có thể moi ra con đường trở về Thanh Vân Giáo từ miệng Chu Mã Tử.
Đội thủ vệ này tuy lỏng lẻo, nhưng dù sao cũng là quân đội chính quy, Chu Ma Tử đã kinh doanh trên mảnh đất này hơn mười năm, đường đi chắc chắn rộng hơn ba thợ săn kia rất nhiều.
Nàng muốn lợi dụng điểm này, chứ không phải như đối phó với thợ săn chỉ nghĩ đến việc chạy trốn.
Trời dần tối.
Trong doanh trại thắp đèn dầu, binh lính tụ tập ăn tối từng tốp ba người.
Thiên Ngưng Hương rửa mặt, búi tóc lại một lần nữa, cài cây trâm bạc trắng kia lên, bưng một bầu rượu đã nóng, đi về phía phòng của Chu Ma Tử ở sân sau.