“Phương tổng quản,” Lục Phong Miên đứng dậy, “dẫn chúng ta vào mạch khoáng xem thử.”
Phương Sóc vội vàng gật đầu, lấy một ngọn đèn mỏ từ trên tường cầm trong tay, lại phân phó người mang hai ngọn tới, đưa cho Lục Phong Miên và Tần Thanh Yến.
"Đường hầm tối tăm, đường cũng khó đi, hai vị lưu lại dưới chân."
Ba người bước ra khỏi trướng lớn, hướng về phía lối vào mỏ quặng đi tới.
Cửa hang tối đen như mực, mang theo bụi đất từ bên trong tràn ra. Trên cột gỗ hai bên cửa hang treo mấy ngọn đèn dầu, ngọn lửa lay động trong gió, kéo dài cái bóng người lúc ngắn.
Phương Sóc dẫn đầu đi vào, đèn quặng giơ trước người, vầng sáng vàng vọt lay động trên vách đá.
Lục Phong Miên và Tần Thanh Yến đi theo phía sau, vừa vào liền cảm thấy không khí đột nhiên lạnh xuống, con đường dưới chân cũng biến thành bậc đá đục ra, từng tầng một, kéo dài xuống dưới.
Vách đá hai bên đường hầm mỏ bị đục đẽo lồi lõm, cách vài bước lại có một cây cột gỗ to chống đỡ tấm ván.
Đi chừng trăm bước, phía trước truyền đến tiếng leng keng.
Rẽ qua một khúc cua, trước mắt là một mảng khai thác nhỏ, bảy tám thợ mỏ đang vung cuốc chim, từng cái đục vách đá.
Trên vách đá khảm những đốm sáng lấp lánh, đó là mảnh linh thạch chưa khai thác ra, dưới ánh đèn mỏ tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
Động tác của bọn họ rất thuần thục, góc độ và lực đạo mà đầu cuốc rơi xuống đều vừa vặn hoàn hảo, vừa không làm tổn thương sự nguyên vẹn của linh thạch, lại có thể đập nát đá xung quanh.
Mỗi người đều dính đầy bột đá màu xám trắng, trên mặt, tóc, quần áo, toàn bộ là một tầng bụi dày, giống như người mọc ra từ trong tảng đá.
"Phương tổng quản tốt!"
Một thợ mỏ gần nhất nhìn thấy Phương Sóc trước, vội vàng đặt cuốc xuống, cười chất phác chào hỏi.
"Phương tổng quản tốt."
"Phương tổng quản, ngài tới rồi."
Những thợ mỏ khác cũng đồng loạt dừng tay, xì xào chào hỏi.
Phương Sóc gật đầu đáp lại, dặn dò vài câu như "Chú ý an toàn", "Mệt thì nghỉ ngơi".
Các thợ mỏ đáp lời, ánh mắt lại không tự chủ được mà vượt qua Phương Sóc, rơi vào hai người phía sau hắn.
Một người mặc áo bào màu trắng ánh trăng, chất liệu là gấm vân văn thượng hạng, trong hầm mỏ xám xịt này sáng như một vầng trăng. Người còn lại tuy mặc huyền sam, nhưng ngọc bội treo bên hông, đôi ủng không dính bụi trần trên chân, thứ gì cũng không giống thứ nên xuất hiện sâu dưới lòng đất này.
Các thợ mỏ lén lút liếc nhìn, lại nhanh chóng dời tầm mắt đi.
Bọn hắn cả đời gặp quan lớn nhất, chính là Phương tổng quản. Đi lên cao hơn nữa, người nhà họ Lâm đã đến mấy lần, từng người ngẩng đầu đi bộ, lấy khăn che miệng mũi, hận không thể chân chạm đất.
"Đi bên này." Giọng Phương Sóc kéo bọn hắn trở về, "Phía trước chính là lối vào tầng hai."
Hắn cầm đèn tiếp tục đi về phía trước, vừa đi vừa giải thích: “Tầng một khai thác sớm nhất, linh thạch đã hái gần hết rồi, hiện tại chủ yếu là đào xuống.”
Ánh mắt Lục Phong Miên rơi vào vách đá, trên những mảnh vụn linh thạch khảm, thuận miệng hỏi một câu: “Quặng công ở đây, đều là người phụ cận?”
“Phần lớn là vậy.” Phương Sóc nói, “Trong phạm vi trăm dặm cùng Thiên Lĩnh, số nhà sống bằng cách đào mỏ ít nhất cũng phải hơn ngàn hộ. Có người đời đời làm nghề này, từ nhỏ đã xuống mỏ, còn quen thuộc hơn cả ta.”
Một vòng xoay xuống, mất gần một canh giờ.
Chờ ba người từ trong hầm mỏ đi ra, ánh nắng chói mắt khiến người ta hoa lên. Lục Phong Miên híp mắt lại, đứng ở cửa hang thích ứng một lúc rồi mới cất bước đi về phía trước.
Phương Sóc treo đèn quặng trở lại giá, lại ân cần chạy vào trong trướng lớn lấy một cái hộp gỗ, hai tay đưa cho Tần Thanh Yến: “Tần chấp sự, đây là phó bản sổ sách ba tháng gần đây, ngài mang về lưu trữ hồ sơ.”
Tần Thanh Yến tiếp nhận hộp gỗ, mở ra xem qua sơ lược rồi khép lại, cất vào tay áo.
“Phương tổng quản,” Lục Phong Miên nói, “đến đây thôi, ngươi dừng bước.”
“Lục công tử, Tần chấp sự, ta tiễn các ngươi.” Phương Sóc kiên trì nói, vẫn đem hai người đưa ra khỏi cửa hàng rào, lại đưa đi ra ngoài mấy bước, mới dừng lại cáo biệt: “Hai vị đi chậm, trên đường cẩn thận.”
Lục Phong Miên đi ra khỏi doanh trại, thở ra một hơi thật sâu.
Hắn hơi nghiêng đầu, nói với Tần Thanh Yến: “Không ngờ lại thuận lợi như vậy.”
Tần Thanh Yến nhìn hắn một cái, khóe miệng cong lên: “Lục sư huynh là cảm thấy sẽ xảy ra sai sót gì?”
Lục Phong Miên không trả lời, chỉ cười cười.
Hai người men theo con đường đá vụn đi về phía trước, chuẩn bị quay lại hướng truyền tống trận. Trên đường không có nhiều người qua lại, thỉnh thoảng có vài thợ mỏ vác dụng cụ cúi đầu vội vã đi qua.
Đang đi, phía trước truyền đến một trận âm thanh ồn ào.
Cách đó không xa, cửa doanh trại một mỏ khác, mấy người đang đứng ở nơi đó.
Một phụ nhân mặc quần áo vải thô, tóc được bọc bằng một mảnh vải xanh, trên y phục có đánh mấy miếng vá, đang khom lưng nói chuyện với hai tên thủ vệ.
Tư thế của nàng gần như đang cầu xin, hai tay siết chặt vạt áo, đầu gối co quắp, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể quỳ xuống.
"Cầu xin các ngươi, để ta gặp nam nhân nhà ta đi..." Giọng phụ nữ mang theo tiếng khóc nức nở, "Ta chỉ nhìn một cái, đưa cho hắn vài bộ quần áo, cầu xin hai người..."
Hai tên thủ vệ mặt không biểu cảm đứng ở cửa doanh trại, hai tay ôm ngực như hai pho tượng đá.
“Đã nói không được thì là không xong.” Một tên thủ vệ không kiên nhẫn phất tay, “Trên mỏ xảy ra chuyện, tất cả thợ mỏ đều không cho phép xuất hiện, cũng không để người ngoài vào. Đây là mệnh lệnh của cấp trên, ngươi nói với ta vô dụng.”
“Nhưng... nhưng mà nam nhân của ta đã nửa tháng không về nhà...” Giọng nói của phụ nhân run rẩy, “Lúc hắn đi nói mười ngày sẽ về, đứa bé ngày nào cũng ở nhà khóc, hỏi cha ta khi nào trở về. Ta... ta thật sự là...”
"Ta nói không được." Thủ vệ ngắt lời nàng, "Nếu ngươi còn ở đây náo loạn, thì đừng trách ta không khách khí."
Nước mắt phụ nhân rơi xuống, ào ào rơi trên mặt đất. Đầu gối của nàng khom xuống dưới, hai tay chống lên mặt sàn, ngón tay lún sâu vào trong đá vụn.
Cầu xin các ngươi... ta chỉ nhìn từ xa một cái, không nói lời nào cũng được...
Một tên thủ vệ khác thở dài, giọng điệu hơi dịu đi một chút, nhưng lời nói vẫn y như cũ: “Tẩu tử, không phải chúng ta làm khó ngươi. Mệnh lệnh của cấp trên, ai cho người đó vào thì sẽ mất đầu. Ngươi trở về đi, đợi sự việc xong xuôi, người tự nhiên sẽ được thả ra.”
"Nhưng mà... khi nào mới xong đây?" Người phụ nữ ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ mờ nhìn bọn họ.
Hai thủ vệ liếc nhìn nhau, không đáp lời.
Lục Phong Miên dừng bước.
Hắn nhìn phụ nhân quỳ trên mặt đất, lông mày nhíu lại.
Tần Thanh Yến cũng ngừng lại, ánh mắt từ trên người phụ nhân dời đến hai tên thủ vệ kia, cuối cùng dừng ở tấm biển hiệu trước cửa doanh trại.
Trên tấm thẻ gỗ kia viết mấy chữ, nét chữ đã bị gió thổi nắng làm mờ đi, nhưng mơ hồ có thể nhận ra.
"Thạch gia khoáng trường?"