"Chưởng quầy, mời hai vị khách đến." Tần Thanh Yến đi tới trước quầy hàng, mở miệng nói.
Lão chưởng quầy xà yêu chậm rãi mở mắt, ánh mắt quét qua hai người một vòng.
“Ồ ——” Nàng kéo dài giọng điệu, thanh âm vừa ngọt vừa ngấy, “Hai vị khách quan, từ đâu tới vậy?”
Đuôi rắn của nàng khẽ lắc lư, lặng lẽ vẽ một vòng tròn phía sau quầy.
Tần Thanh Yến mặt không đổi sắc, đưa một tấm lệnh bài qua: "Lăng Vân Tông, hai gian thượng phòng, ở một ngày."
"Lăng Vân Tông?" Chưởng quỹ nhận lấy lệnh bài, lật xem trong tay một chút, đôi mắt dọc nheo lại, "Ôi chao, quý khách nha."
Nàng từ trên ghế thái sư đứng thẳng người dậy, động tác chậm rãi. Nửa thân trên nghiêng về phía trước, hai tay chống lên quầy, cằm đặt ở mu bàn tay, nghiêng đầu nhìn Lục Phong Miên.
“Vị này——” Ánh mắt nàng lưu luyến trên gương mặt Lục Phong Miên, đuôi khẽ điểm dưới quầy: “Là đại đệ tử của Lăng Vân Tông phải không? Ngưỡng mộ đã lâu.”
Lục Phong Miên khẽ gật đầu, chắp tay nói: "Chưởng quỹ khách khí. Không biết xưng hô thế nào?"
"Ta họ Sở." Chưởng quỹ cười híp mắt nói, "Tên đơn một chữ Tự."
Nàng vừa nói, từ dưới quầy lấy ra hai chiếc chìa khóa đồng, bên trên buộc dây đỏ, trên đó treo một tấm biển gỗ nhỏ, viết số phòng.
“Thiên tự số ba và Thiên tự thứ bốn, hai gian sát nhau, vào sân cuối cùng.” Nàng đưa chìa khóa qua, đầu ngón tay vô tình lướt qua mu bàn tay Tần Thanh Yến.
Tần Thanh Yến mặt không đổi sắc nhận lấy chìa khóa, nói lời cảm ơn.
Sở Tự lại nhìn về phía Lục Phong Miên, trong đồng tử phản chiếu bóng dáng của hắn, cười đầy ẩn ý: “Lục công tử, buổi tối nếu nhàm chán, có thể đến đại sảnh ngồi một lát. Vạn khách chúng ta tới, không có gì khác, chỉ là chuyện nhiều.”
Đuôi rắn của nàng quẫy mạnh một cái ở phía sau quầy, phát ra tiếng "bốp".
Lục Phong Miên cười cười, khách khí nói: "Vậy đến lúc đó không thể tránh khỏi quấy rầy Sở chưởng quỹ."
Sở Tự hài lòng gật đầu, lại tựa vào ghế thái sư, cây quạt nhỏ kia lại phe phẩy lên, một chút một.
"Đi đi. Tiểu nhị, dẫn hai vị khách quý đến Thiên Tự Viện."
Một tiểu nhị lanh lợi lập tức chạy tới: “Hai vị khách quan, mời đi lối này.”
Giữa đại sảnh, thuyết thư tiên sinh vỗ mạnh kinh đường mộc một cái, lại mở ra một đoạn mới. "Nói về năm đó Yêu Vương bệnh nặng, mời khắp danh y..." Mấy đứa trẻ vây quanh chân thuyết Thư tiên Sinh, ngửa đầu nghe đến mê mẩn.
Tần Thanh Yến cất một chiếc chìa khóa vào trong tay áo, một cái khác đưa cho Lục Phong Miên. Hai người đi theo tiểu nhị xuyên qua đại đường, đi về phía hậu viện.
Xuyên qua một hành lang, đẩy cửa ra, trước mắt là một khoảng sân tao nhã. Góc tường trồng một bụi trúc biếc, lá trúc xào xạc trong gió chiều. Trong sân bày bàn đá ghế đá, mặt bàn khắc đầy bàn cờ.
Không hổ là khách điếm lớn nhất Nam Vực, ngay cả chỗ nghỉ chân tạm thời cũng thu thập thỏa đáng như vậy.
Hai người đều tự về phòng đặt hành lý xuống, thu dọn qua loa một phen. Sắc trời dần tối sầm lại, đèn đá trong sân được thắp sáng, ánh sáng xuyên qua lồng đèn chạm trổ, đổ bóng hoa nhỏ trên mặt đất.
Tần Thanh Yến đã đợi ở trong sân, thấy Lục Phong Miên đi ra liền gật đầu với hắn: “Đi ăn chút gì đó trước, buổi tối có thể nghe ngóng được không ít tin tức.”
Đại sảnh buổi tối hoàn toàn khác biệt với ban ngày.
Đèn lồng đều được thắp lên, nhuộm cả đại sảnh thành một mảng màu ấm áp mông lung.
Thuyết thư sinh trung ương đã thu dọn quầy hàng, thay vào đó là một ca nữ ôm đàn tỳ bà che mặt chỉ lộ đôi mắt.
Ca nữ nhẹ nhàng gảy dây đàn, tiếng tỳ bà du dương liền từ đầu ngón tay nàng chảy ra.
Trong đại sảnh vẫn ngồi đầy người, có người bưng chén rượu thấp giọng nói chuyện với nhau, cũng có kẻ dựa vào lưng ghế nhắm mắt dưỡng thần, còn có thể nằm sấp trên bàn ngáy khò.
Lục Phong Miên và Tần Thanh Yến tìm một góc ngồi xuống. Một thị nữ đi tới, đưa thực đơn lên.
Lục Phong Miên lật qua lật lại, gọi mấy món đặc sản của Nam Vực, Tần Thanh Yến lại thêm một bầu rượu.
Tiếng xì xào bàn bên cạnh vọng tới.
"... Nghe nói chưa? Thạch gia hình như lại đào ra bảo bối gì đó..."
"Thạch gia? Thạch gia nào?"
"Thạch gia ở Đồng Thiên Lĩnh kia, còn có thể là cái nào?"
"Thật hay giả? Đào được cái gì?"
“Không biết, nghe nói là đào từ mạch khoáng phía đông kia lên, đoán chừng lại là loại quặng quý giá gì đó.”
"Chậc, vận may này."
Thị nữ bưng thức ăn tới, bày đĩa ngay ngắn.
Tiếng thảo luận vẫn tiếp tục, lại có một bàn người chen vào.
“Mạch khoáng phía đông... Đó không phải là con giáp Bạch Lang tộc sao?”
"Đúng vậy, chính là cái kia."
"Thạch gia không phải lúc trước có mâu thuẫn với Bạch Lang tộc sao? Hiện tại xuất bảo bối, bọn hắn liền không có hành động gì?"
"Đây không có thỏa thuận hòa bình, hơn nữa trên đầu Thạch gia đây chính là..."
Âm thanh đứt quãng, biến thành lời thì thầm chỉ hai người mới nghe thấy.
Lục Phong Miên nghe những lời bàn tán vụn vặt, như có điều suy nghĩ.
Thạch gia là gia tộc nổi danh ở Nam Vực, chủ yếu kinh doanh chính là sản nghiệp khoáng thạch, cùng không ít tông môn đều có qua lại làm ăn.
Đây là phần hắn biết.
Tần Thanh Yến rũ mắt, đũa trong tay nhẹ nhàng gõ vào mép chén.
"Lục sư huynh hẳn là biết Thạch gia chứ?"
Lục Phong Miên gật đầu: “Xem qua một ít ghi chép, biết một chút.”
“Thạch gia ở Đồng Thiên Lĩnh có mấy mạch khoáng.” Tần Thanh Yến giải thích, “Trong đó có một cái, vừa vặn dựa vào nhánh Lâm gia bồi thường cho sư huynh.”
"Bạch Lang tộc đâu?"
"Yêu tộc Đồng Thiên Lĩnh, lãnh địa của bọn hắn liền sát bên một mạch khoáng Thạch gia." Tần Thanh Yến dừng lại một chút: "Về phần mâu thuẫn cụ thể, ta cũng không rõ lắm."
Lục Phong Miên âm thầm suy nghĩ, yên lặng nhớ kỹ chuyện này.
Gọi món lục tục mang lên, hắn gắp một đũa nếm thử, lông mày khẽ động.
Có lẽ là càng phù hợp khẩu vị của Yêu tộc, món ăn Nam Vực nồng đậm hơn nhiều. Mùi cay xộc thẳng vào mũi, hương liệu bỏ đủ, muối cũng hạ rất mạnh, ngay khoảnh khắc miệng mùi vị như bị nổ tung.
Thịt cắt to, nước sốt đặc quánh treo ở trên đó, mỗi miếng đều có hương vị mười phần.
"Mùi vị thế nào?" Tần Thanh Yến hỏi.
“Rất thú vị.” Lục Phong Miên nuốt xuống, bưng trà lên uống một ngụm, “Nhưng quả thật không giống với tông môn bên kia.”
Tần Thanh Yến gật đầu, cũng gắp một đũa.
“Món ăn Nam Vực, gia vị bỏ nhiều hơn, đại khái là vì nghênh hợp khẩu vị của Yêu tộc. Vị giác của yêu tộc so với Nhân tộc chậm chạp, món ăn thanh đạm bình thường bọn hắn cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.”
"Tần chấp sự đi khắp nơi, đã ăn không ít đồ mới mẻ chứ?"
Tần Thanh Yến nghe vậy cười cười: "Lục sư huynh sớm muộn gì cũng có cơ hội nếm thử."
Tuy đây có thể là lời xã giao, nhưng Lục Phong Miên thực sự hy vọng có cơ hội ra ngoài thêm chút.
Tiếng đàn tỳ bà không biết từ lúc nào đã ngừng lại, ca nữ ôm đàn chẳng biết khi nào cũng rời sân.
Khoảng cách xa hơn, gần bàn kia ở cửa truyền đến tiếng nói chuyện mơ hồ. Lục Phong Miên dừng động tác lại, nghiêng tai lắng nghe.
"... Động phủ đã bị người tìm thấy..."
"Thật hay giả vậy, đồ vật bên trong đâu?"
"Đồ đã sớm không còn. Nói là bị người ta nhanh chân đi trước, bên trong dọn sạch sẽ, ngay cả cặn thuốc cũng không thừa."