Trong chính đường Cố gia, nhất thời không ai nói chuyện.
Trên bàn bày ba chiếc đĩa sứ trắng, bên trái nhất là đường của nhà họ Cố, ở giữa là loại đường trắng bình thường rẻ nhất của Bạch Ngọc Phường, còn bên phải là kẹo tuyết.
Đặt cùng một chỗ, chênh lệch so với lúc nãy nhìn riêng còn rõ ràng hơn, nhất là đĩa của Cố gia, vốn dĩ chỉ nhìn đơn giản cũng coi như không tệ, nay kẹp ở giữa, màu sắc lập tức lộ ra vàng sẫm.
Cố Đình Sơn nhìn chằm chằm hồi lâu. "Chúng ta vẫn không làm ra được sao?"
"Bẩm lão gia." Một người thợ làm đường khoảng năm mươi tuổi dưới sảnh cúi đầu. "Đã thử bốn lần rồi, lần bạc nhất cũng chỉ có thể làm được như vậy thôi."
Bên cạnh còn đặt cái đĩa thứ tư, quả thực trắng hơn kẹo cũ của Cố gia.
Nhưng so với Bạch Ngọc Phường thì vẫn còn kém một đoạn, Cố Đình Sơn vê một chút bỏ vào miệng, một lát sau lông mày càng nhíu chặt hơn. "Tiêu hao bao nhiêu?"
"Gần ba phần, hơn nữa nếu làm theo cách này..." Vị sư phụ do dự một chút. "Chi phí còn cao hơn đường hiện tại của chúng ta hai phần."
Cố Đình Sơn không nói gì nữa, mấy chưởng quầy nhà họ Cố trong sảnh đều có vẻ mặt khó coi.
Bán không bằng, chi phí không thể so sánh, nhưng Bạch Ngọc Phường lại bán rẻ hơn họ.
Một chưởng quầy không nhịn được nói: "Lão gia, hay là chúng ta cũng ép giá xuống?"
Cố Đình Sơn lườm hắn một cái, “Áp được bao nhiêu? Giống như Bạch Ngọc Phường vậy? Ngươi có chịu đựng nổi bọn họ không?”
Chưởng quầy há miệng, không trả lời.
Cố Đình Sơn thản nhiên nói: "Họ bán một cân còn kiếm được, chúng ta bán được một nặng thì đền một Cân. Ngươi định bồi thường đến bao giờ?"
Người kia lập tức không nói gì, người kia nhỏ giọng nói: "Nhưng cứ tiếp tục thế này, việc làm ăn của mấy cửa hàng chúng ta..."
"Hôm qua lại giảm bao nhiêu?"
"Giữa phía đông thành, thiếu mất hai phần rưỡi, gian ở phía nam thành càng lợi hại hơn, gần ba phần."
Cố Đình Sơn chậm rãi gõ ngón tay lên mặt bàn, làm đường ba mươi năm, đương nhiên hắn biết điều này có ý nghĩa gì. Bạch Ngọc Phường mới mở được vài ngày, cho nó thêm hai tháng nữa. Việc kinh doanh tiệm đường của nhà họ Cố e là chỉ miễn cưỡng duy trì được.
"Ngô Vương phủ bình thường là mua đường thô hay đường mía?"
Quản sự bên cạnh lập tức nói: "Bẩm lão gia, đã nghe ngóng qua rồi, họ ngày thường mua đường thô nên luôn thu mua số lượng lớn. Mấy hôm trước lại thu được hai đợt. Hàng sẵn của mấy tiệm đường trong thành, phần lớn đều đã đưa qua đó."
Cố Đình Sơn dừng động tác, “Nói cách khác, bọn họ không tự sản xuất đường thô?”
"Không sản xuất, toàn là mua kẹo thô về chế tạo sau."
Cố Đình Sơn rốt cuộc cười một cái, nhưng ý cười kia lại không vào đáy mắt, “Thì ra là thế.”
Mấy chưởng quầy lần lượt nhìn sang, Cố Đình Sơn bưng trà lên. "Sắp xếp người đi thu đường."
Quản sự ngẩn người. "Ý của lão gia là..."
"Ứng Thiên hiện có đường thô tốt, thu được bao nhiêu, nhận bấy nhiêu."
Có người mắt lập tức sáng lên, Bạch Ngọc Phường dù lợi hại đến đâu cũng không thể tự dưng biến đường ra, mất đi nguyên liệu, xem nó còn bán cái gì nữa.
"Lão gia, cái giá đó..."
"Cao hơn ngày thường một chút cũng không sao." Cố Đình Sơn thản nhiên nói. "Nhà họ Cố làm đường bao nhiêu năm nay, mấy kho đường thô vẫn không ăn hết được đâu."
"Vâng!"
Tin tức nhanh chóng truyền đi, chiều tối hôm đó, giá đường thô của mấy tiệm đường trong thành cũng theo đó mà chuyển động.
Ngày thứ hai lại tăng thêm một chút, ngày thứ ba, ngay cả thương nhân hàng hóa vốn có quan hệ tốt cũng bắt đầu ấp úng.
Ngô Vương phủ, lúc Thẩm Hành cầm sổ sách tiến vào, sắc mặt rõ ràng không tốt lắm.
"Điện hạ."
Chu Tuyển đang nằm bò bên bàn xem sổ sách mới mà Bạch Ngọc Phường gửi tới, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên.
"Nói đi."
"Đường thô tăng giá rồi." Thẩm Hành đợi một lúc, không nói tiếp, hắn đành phải nói: "So với thượng tuần đã tăng gần một phần."
Chu Lân lúc này mới ngẩng đầu lên. "Nhiều vậy sao?"
Thẩm Hành nói: "Cố gia gần đây đang thu mua số lượng lớn đường."
Lưu Phúc ở bên cạnh lập tức nhíu mày. "Cố gia? Chính là Cố gia ở Giang Ninh kia sao?"
"Không tệ." Lưu Phúc lập tức phản ứng lại. "Điện hạ, bọn họ là nhắm vào chúng ta mà đến."
Chu Lân sờ sờ cằm. “Có bằng chứng không?”
"..."
"Không có."
"Vậy thì đừng nói bậy." Chu Kiệt lại cúi đầu xuống. "Người ta có tiền, sẵn lòng mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu."
Lưu Phúc ở bên cạnh sốt ruột, "Nhưng bọn họ cứ tiếp tục thu nhận như vậy, chúng ta phải làm sao đây?"
Chu Lân khó hiểu nhìn hắn. "Mua đi."
"Nhưng kẹo ngon đã ngày càng ít rồi."
"Ai nói ta nhất định phải mua kẹo tốt?"
Trong phòng yên tĩnh, Thẩm Hành cũng sửng sốt.
Chu Lân chỉ vào sổ sách, “Chu Thành đâu? Gọi hắn qua đây.”
Rất nhanh, Chu Thành bị gọi vào, sau khi nghe xong sự việc cũng có chút ngẩn người.
Chu Dịch trực tiếp hỏi: "Những đường thô màu đậm hơn trước kia, có thể luyện được không?"
"Được."
"Tạp chất nhiều một chút, bán chênh lệch thì sao?"
"Cũng... có thể." Chu Thành suy nghĩ một chút. "Điện hạ, chỉ cần không phải hỏng, mốc meo thì thực ra đều có, chẳng qua là đi thêm một lần nữa thôi."
Chu Tuyển nhìn giống Lưu Phúc, nhún vai: "Vậy chẳng phải xong rồi sao?"
Lưu Phúc nhìn hắn, lại nhìn Chu Thành.
"Các ngươi nghĩ xem, mấy lần đường đó rẻ lắm." Chu Oa nói một cách đương nhiên. "Bản vương mua về đâu phải trực tiếp bày cửa hàng bán, dù sao cuối cùng cũng phải chịu đựng lại, làm lại từ đầu, đã như vậy thì nó xấu xí liên quan gì đến ta?"
Trong phòng yên tĩnh một lát, Thẩm Hành là người phản ứng đầu tiên. "Ý của điện hạ là..."
"Thu kẹo một lần, để nhà họ Cố từ từ thu, chúng ta chuyên thu nhận bọn hắn không vừa mắt."
Thẩm Hành nhanh chóng lật xem, "Nếu phẩm chất kém một bậc, ít nhất rẻ một thành rưỡi, kém hơn chút nữa thì rẻ được hai phần."
Chu Lân mắt sáng lên. "Hai phần?"
"Vâng."
"Vậy còn chờ gì nữa? Đi thu đi."
Lưu Phúc do dự, hắn vốn luôn cẩn thận: "Vạn nhất luyện ra không tốt thì sao?"
Chu Lân nhìn về phía Chu Thành.
Chu Thành lập tức nói: "Tiểu nhân thử trước, chắc không thành vấn đề."
Tối hôm đó, đợt đường thô đầu tiên vào xưởng, màu sắc tối sầm, hạt không đều. Còn có chút kết thành khối, trước kia, những thứ này của nhà họ Cố cũng chưa chắc đã muốn thu.
Chu Thành làm lại theo phương pháp đã ổn định, trong sạch, nhập khí, phủ bùn. Ngày thứ hai, dịch đường từng chút một được tưới xuống, rồi qua thêm vài ngày nữa, Chu Dịch đứng trong xưởng, nhìn đĩa kẹo nhỏ trước mặt, vê lên một chút, trắng, tuy kém hơn lô tốt nhất một tí, nhưng gần như không thấy khác biệt gì với đường trắng bình thường ban đầu của Bạch Ngọc Phường.
==
Chu Tuyển một tay cầm kẹo mới làm ra từ Chu Thành, một bên cầm đường cũ ngắm nghía.
Thẩm Hành: "Điện hạ, ta đã tính toán rồi, trừ đi một ít củi lửa và thời gian làm việc tốn nhiều tiền, mỗi cân ngược lại còn thấp hơn trước khoảng mười một văn, về phần tiêu hao thời điểm cũng dễ giải quyết, đồng thời làm thêm một chút là được."
Chu Lân chớp chớp mắt. "Còn kiếm được nhiều hơn?"
Thẩm Hành gật đầu.
Chu Lân đột nhiên cười, “Cố gia vẫn là người tốt nhiều hơn.”
Mọi người: "..."
Bên kia, Cố gia, quản sự vội vã vào cửa.
Cố Đình Sơn đang xem sổ sách. "Bạch Ngọc Phường ngừng hoạt động rồi sao?"
Quản sự lắc đầu. "Không có."
"Tăng giá rồi?"
"Cũng không có."
Cố Đình Sơn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. "Vậy ngươi hoảng cái gì?"
"Họ..." Quản sự mấp máy môi. "Bọn họ bắt đầu thu kẹo một lần rồi."
Cố Đình Sơn nhíu mày.
Quản sự: "Chính là những loại đường thô có màu đậm, trông không tốt đó."
Cây bút trong tay Cố Đình Sơn từ từ dừng lại, “Luyện ra được?”
"Hạ nhân đi xem, chắc là làm được." Quản sự cúi đầu, "...Hơn nữa, phẩm chất không khác gì trước kia."
Cố Đình Sơn im lặng, hồi lâu, "Bạch Ngọc Phường hôm nay giá bao nhiêu?"
Quản sự càng không dám ngẩng đầu lên.
"Đường trắng bình thường... giảm hai văn." Trong phòng tĩnh lặng đến đáng sợ.
Cố Đình Sơn cúi đầu, nhìn sổ sách trong tay, rồi lại nghĩ đến mấy kho kẹo thô thượng hạng vừa mới thu vào với giá cao, hồi lâu không nói gì.
Quản sự cẩn thận nói: "Lão gia..."
Cố Đình Sơn nhắm mắt lại. "Ra ngoài đi."
"Vâng."
Cửa đóng lại, Cố Đình Sơn ngồi một mình thật lâu, cuối cùng bưng chén trà đã nguội ngắt lên uống một ngụm.
Hắn lần đầu tiên cảm thấy, vị Ngô Vương điện hạ này e rằng không tầm thường.