Thời gian chờ đợi nhanh hơn dự đoán.
Diệp Thanh Thanh ngồi trên ghế gỗ nhắm mắt dưỡng thần, nhưng tai lại bắt lấy từng âm thanh nhỏ bé trong đại sảnh. Tô Hi Nguyệt co rúm trong góc, bị đội viên nhà mình và người của Vương đội cô lập triệt để, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Tiểu Thanh, ánh mắt hận ý cuộn trào, không dám làm càn nữa. Vương Đội sắp xếp hai người thay phiên nhau cảnh giới, những người còn lại dựa tường nghỉ ngơi, đèn pin chiến thuật được điều chỉnh thành chế độ sáng thấp, tiết kiệm lượng điện.
Vì hai đội tuần tra mất liên lạc, một tiểu đội nhận nhiệm vụ đến xem xét, mà tín hiệu định vị đã biến mất bên ngoài khách sạn Kinh Hoa đã hoang phế này, bọn họ cũng không trực tiếp vào khách hàng, dù sao bọn hắn chỉ là dò hỏi, mỗi bước đều phải cẩn thận.
"Lão đại, bọn hắn mất liên lạc ở đây, ta nghi ngờ khách sạn này có vấn đề." Tần Tú cầm máy dò xét trước cửa khách hàng.
"Sự quỷ dị của chúng ta cũng không có bất kỳ phản ứng nào." Những người khác cũng lên tiếng.
Nam tử trẻ tuổi được gọi là lão đại chỉ ngồi xổm xuống xem, cầm đèn pin nhìn dấu chân xung quanh, “Bọn hắn đúng là vào mấy khách sạn này mới cắt đứt liên lạc. Truyền tin trở về, nơi này sợ là có Luyện Ngục tồn tại.”
Họ nhanh chóng phân tích và kiểm tra manh mối, đưa ra một kết luận rất hợp lý.
Nhưng sau khi tiến vào luyện ngục, nơi này chính là an toàn, trừ phi bọn hắn chưa hoàn thành luyện Ngục, luyện địa này mới có thể tồn tại. “Phán định, lúc này khách sạn Kinh Hoa hiện tại an ninh.”
"Vậy chúng ta muốn vào xem thử?"
"Đừng mà, vẫn rất nguy hiểm, chúng ta chỉ là tiểu đội bình thường, ổn định một chút thì tốt hơn." Người đàn ông trung niên lớn tuổi hơn cảm thấy vẫn nên cẩn thận.
Bọn họ đều nhìn xuống lão đại, dù sao người hắn đã đưa ra quyết định.
"Không đi, đội ngũ chúng ta cũng không mạnh, nếu thật sự gặp phải cái gì, thật đúng là không có cách nào đào thoát, hiện tại đã báo cáo lên rồi, chúng tôi ở chỗ này chờ một chút." Lão đại lựa chọn ổn thỏa, tuy rằng bên trong là an toàn, nhưng mà cũng là cũng bất khả mạo hiểm.
Nhưng bên ngoài khách sạn, không có nghĩa là không còn nguy hiểm nào khác, vẫn phải cảnh giác với sự quỷ dị bên trong.
Đêm đen chính là thời gian chúng hoạt động.
Hai giờ bốn mươi bảy phút sáng, sự tĩnh lặng của đại sảnh bị phá vỡ bởi một tiếng "cạch cạch" cực nhẹ.
Đội người này nhìn về phía khách sạn, ánh mắt đều mang theo sợ hãi và cảnh giác.
"Tần Tú và Lưu ca canh giữ bên ngoài, Trương Vĩ và A Thanh theo ta vào xem thử." Lão đại dập tắt điếu thuốc trong tay, dẫn hai người kia đi vào nhìn.
Ngay khi bọn hắn bước vào khách sạn, toàn thân đã xảy ra biến hóa, mà bọn họ cũng nhìn thấy hai đội tuần tra vừa rồi không thấy, còn có một nữ nhân áo đen.
"Cái này?" Trương Vĩ giật mình vì những người ở đây.
"Kẻ xui xẻo tới rồi." Diệp Thanh Thanh cười nói.
Luyện Ngục bắt đầu!
Trong nháy mắt luyện ngục mở ra, toàn bộ đại sảnh khách sạn rơi vào một loại tĩnh lặng kỳ dị.
Không khí đông cứng lại, âm thanh đông đặc, ngay cả cột sáng của đèn pin chiến thuật cũng như bị đóng băng giữa không trung, cuối chùm sáng treo vô số bụi bặm nhỏ bé, bất động. Tất cả mọi người — đội tuần tra, đội Tuần tra của Tô Hi Nguyệt, và nhóm ba người lão đại vừa bước vào khách sạn - tất cả đều cứng đờ tại chỗ, đồng tử giãn ra, giống như cùng một giây bị thứ gì đó nắm chặt trái tim.
Diệp Thanh Thanh là người duy nhất còn có thể động vào.
Nàng đứng dậy khỏi ghế gỗ, chiếc áo liền mũ màu xám trong đám đông tĩnh lặng như một lá cờ di chuyển. Cây gậy khóc tang trượt từ tay áo vào lòng bàn tay, những hạt châu trắng trên đầu gậy tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u ám trong bóng tối. Ánh mắt nàng vượt qua bóng người đang im lặng, rơi xuống cánh cửa thang máy kim loại đóng chặt sâu trong đại sảnh.
Ánh sáng đỏ sẫm rỉ ra từ khe cửa đang dần sáng lên, giống như một con mắt chậm rãi mở ra.
“Mười lăm người ở trong đó.” Diệp Thanh Thanh thấp giọng đếm số lượng người trong đại sảnh. Bên Tô Hi Nguyệt có năm người, đội trưởng Vương năm, ba người mới đến, cộng thêm chính cô ấy - vừa đúng mười lăm. Điều kiện mới để mở Luyện Ngục đã thỏa mãn.
Nàng không hề nhúc nhích.
Nàng đang đợi. Đợi đến khi luyện ngục này tự hiện nguyên hình.
Ba mươi giây sau, sự tĩnh lặng đã bị phá vỡ.
Tất cả mọi người đồng thời hít một hơi lạnh, như thể bị kéo ra từ trong nước sâu vậy. Chân Tô Hi Nguyệt mềm nhũn, vịn vào tường mới không ngã xuống. Vương đội siết chặt con dao trong tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc. Người đàn ông trẻ tuổi của bộ ba lão đại lập tức bảo vệ hai người bạn đồng hành phía sau, ánh mắt nhanh chóng quét nhìn xung quanh.
Chính giữa đại sảnh.
Dưới chân là thảm đỏ sẫm, cảm giác khi giẫm lên mềm mại quá mức, như đang giẫm trên một lớp thịt mỏng. Nàng ngồi xổm xuống, lòng bàn tay áp vào bề mặt thảm, Cảm nhận được một chấn động cực kỳ yếu ớt, giống như mạch đập. Dưới thảm có thứ gì đó đang chảy, chậm rãi, có nhịp điệu, dọc theo từng đường vân sợi, từ sâu trong đại sảnh khuếch tán ra xung quanh.
Nàng đứng dậy, ánh mắt quét qua toàn bộ không gian.
Đại sảnh này lớn hơn khách sạn Kinh Hoa ít nhất gấp ba lần. Trên đỉnh đầu là một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ, chuỗi pha thạch rủ xuống như những mũi băng nhọn trong suốt, đầu nhọn treo những chất lỏng nhỏ bé vẫn đang chậm rãi nhỏ giọt. Chất lỏng rơi trên tảng đá cẩm thạch dưới đất, phát ra tiếng "tí tách, tích tắc", vô cùng rõ ràng trong không gian trống trải.
Tiền đài có một người đứng.
Không, không phải người.
"Nhân viên lễ tân" đó mặc đồng phục khách sạn tiêu chuẩn - áo gi-lê màu đỏ thẫm, áo sơ mi trắng, thắt cổ đen, tóc chải gọn gàng. Nhưng trên mặt nó không có ngũ quan. Cả khuôn mặt là một làn da phẳng lì như sáp, hơi phản chiếu, chỉ ở vị trí đáng lẽ phải là miệng, có một khe hở ngang cực mảnh, gần như không thể nhìn thấy.
"Hoan nghênh quang lâm, khách sạn Kinh Hoa."
Giọng nó từ trong khe nứt đó thốt ra, như gió thổi qua một ô cửa sổ không đóng chặt, mang theo cảm giác khô khốc của mảnh giấy ma sát vào.
"Chúc mừng các vị đã trở thành nhóm khách ở đầu tiên của khách sạn chúng ta. Ta là nhân viên tiếp tân lễ tân, số hiệu 100. Xin mời quý vị lần lượt đến quầy lễ hội làm thủ tục nhập cư, nhận thẻ phòng. Trong thời gian vào ở, xin hãy tuân thủ quy tắc khách hàng."
Nó giơ tay lên, một ngón tay thon dài như cành cây khô chỉ về phía bên hông đại sảnh. Nơi đó không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một tấm biển thông báo khổng lồ, trên đó viết những quy tắc dày đặc bằng chữ mạ vàng.
Diệp Thanh Thanh đi đến trước bảng thông báo.
Phía sau nàng, những người khác cũng theo sát.
Trên bảng thông báo viết:
[Quy tắc nhập cư khách sạn Kinh Hoa]
Điều thứ nhất: Trong thời gian vào ở, từ bảy giờ tối đến chín giờ sáng mỗi ngày, tất cả khách nhân đều phải ở trong phòng mình. Không quy định thì không được ra ngoài.
Điều thứ hai: Bữa sáng hàng ngày do khách sạn phân phối thống nhất, sẽ có nhân viên phụ trách áo gi-lê màu vàng, thời gian phụ trợ là bảy giờ sáng, nếu là nhân vật mặc áo ghi lê màu đen thì xin hãy đóng cửa ngay lập tức.
Điều thứ ba: Thẻ phòng là bằng chứng duy nhất để vào phòng. Xin hãy giữ chặt thẻ phòng của ngài. Thấm phòng không được mượn người khác, không thể bị mất. Nếu thẻ nhà bị thất lạc, hậu quả tự chịu.
Điều thứ tư: Từ chín giờ sáng đến bảy giờ tối, là "thời gian hoạt động tự do". Trong khoảng thời gian này, khách có thể rời khỏi phòng để hoạt hành trong khách sạn. Nhưng xin hãy quay về phòng trước bảy lúc tối và khóa chặt cửa phòng. Nếu không phải thời điểm hoạt bát bên ngoài, cố gắng tìm quầy lễ tân của khách mời để an trí.
Điều thứ năm: Tầng ba của khách sạn là khu vực nhân viên, khách không cấm vào. Từ tầng bốn đến tầng tám là vùng phòng khách. Tầng chín là nhà hàng, tầng mười là phòng gym, lầu mười một là hồ bơi. Khu vực trên đều cần sử dụng trong "thời gian hoạt động tự do".
Điều thứ sáu: Trong khách sạn không có tầng mười ba.
Điều thứ bảy: Xin đừng xảy ra bất kỳ xung đột nào với nhân viên khách sạn. Nhân viên là bạn của ngài, nhân vật là gia đình ngài và nhân sự là sự đảm bảo duy nhất của Ngài.
Điều thứ tám: Nếu trong lúc nhập cư ngài nghe thấy tiếng trẻ con khóc, xin hãy lập tức dùng gối bịt tai lại, cho đến khi tiếng khóc biến mất. Như tiếng nức nở xuất hiện trong phòng ngài, hãy rời khỏi phòng ngay lập
Điều thứ chín: Khách sạn cung cấp nước nóng hai mươi tư giờ. Nhưng xin đừng đóng gương trong lúc tắm rửa. Nếu ngài không cẩn thận soi gương, hãy rời khỏi phòng tắm.
Điều thứ mười: Người ở đủ bảy ngày, có thể làm thủ tục trả phòng. Khi trả nhà xin hãy đảm bảo thẻ phòng của ngài vẫn nguyên vẹn.
“Điều thứ sáu cần chú ý.” Giọng Diệp Thanh Thanh rất nhẹ.
Đây cũng là lời nhắc nhở bọn họ.
Nàng quay đầu nhìn Vương đội.
"Vương đội trưởng, để mọi người làm thủ tục ở trước. Giấy thẻ nhà rồi tính sau."
Vương đội gật đầu, gọi người của hắn xếp hàng. Diệp Thanh Thanh đứng ở cuối hàng, nhìn từng người lần lượt đi đến quầy lễ tân.
Nhân viên lễ tân lấy thẻ phòng từ dưới quầy ra, động tác cứng đờ nhưng chuẩn xác, giống như một cỗ máy đã qua nhiều năm. Mỗi tấm thẻ đều màu đen, bề mặt khắc một số phòng, sờ vào lạnh thấu xương, như nắm một hòn đá được lấy ra từ hầm băng.
"Số phòng của ngài là 402, xin hãy cất thẻ phòng đi."
"Số phòng của ngài là 404, xin hãy cất thẻ phòng đi."
"Số phòng của ngài là 544, xin hãy cất thẻ phòng đi."
Tô Hi Nguyệt xếp trước Diệp Thanh Thanh, sau khi lấy thẻ phòng liền cúi đầu nhìn một cái, hừ lạnh một tiếng rồi bước nhanh đi. Năm đội viên phía sau nàng lần lượt cầm thẻ, không ai nói chuyện với nàng.
Đến lượt Diệp Thanh Thanh.
Ngón tay nhân viên lễ tân dừng lại dưới quầy một thoáng. Vết nứt ngang dọc kia hơi mở ra, như đang "nhìn" cô ấy.
"Số phòng của ngài là..." Nó khựng lại một chút, ngón tay như cành cây khô kia mò mẫm dưới quầy vài giây, "...801."
Diệp Thanh Thanh nhận lấy thẻ phòng.
801. Tầng thứ tám, phòng khách tầng cao nhất.
Khi nàng quay người rời khỏi quầy lễ tân, nghe thấy nhân viên phục vụ phía sau dùng giọng chỉ mình nàng nghe được bổ sung một câu: "Vị trí của ngài là phòng tốt nhất của tiệm chúng tôi. Chúc ngài vào ở vui vẻ."
Diệp Thanh Thanh bước chân không dừng.
Mười lăm người, mười lăm phòng phân bố từ tầng bốn đến tầng bảy, chỉ có Diệp Thanh Thanh ở tầng tám.
Tô Hi Nguyệt đã nhìn thấy, “Tại sao chỉ có một mình em ở tầng tám.”
Diệp Thanh Thanh hơi liếc mắt, "Vậy ngươi đi hỏi quầy lễ tân, tại sao lại đưa phòng ở tầng tám cho ta."
"Ngươi." Tô Hi Nguyệt không tìm được lời nào để phản bác, nàng đương nhiên cũng không dám đi tìm quầy lễ tân.
Thang máy có hai chiếc, mười lăm người tách ra hai bên lầu. Vừa xem khách sạn đang ở khoảng mười giờ, có thể hành động bên ngoài, vào phòng thăm dò trước rồi tính sau.
Mười lăm người đứng giữa thang máy, không khí ngưng trệ như một khối keo.
Hai chiếc đèn chỉ dẫn của thang máy đồng thời sáng lên, phát ra tiếng "đinh" trầm đục, giống hệt dáng vẻ vốn có của khách sạn bình thường - nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ, nơi này không bình tĩnh. Cửa thang gỗ từ từ trượt mở, ánh đèn trong khoang xe vàng vọt và ổn định, bức tường gương phản chiếu khuôn mặt căng cứng của mỗi người họ.
"Đi thôi." Vương đội dẫn đầu bước vào thang máy bên trái, phía sau hắn có bốn người đi theo, lại quay đầu nhìn Diệp Thanh Thanh một cái, "Diệp tiểu thư, cùng nhau?"
"Tôi ngồi một chiếc khác."
Diệp Thanh Thanh bước vào thang máy bên phải, Tô Hi Nguyệt do dự nửa giây, phía Vương đội đã có tám người, nàng chỉ có thể dẫn các thành viên của mình vào chiếc thang này của Diệp Tiểu Thanh. Khoảnh khắc cửa thang gỗ đóng lại, Diệp Phương Thanh chú ý thấy trong bức tường gương của phòng kiệu, hình ảnh phản chiếu của nàng chậm hơn động tác thực tế nửa nhịp mới khép được khe cửa.
Trên thang máy. Con số từ 1 nhảy lên 2, rồi nhảy xuống 3. Bên kiệu khẽ rung một cái, tốc độ rõ ràng chậm lại. Diệp Thanh Thanh liếc nhìn đèn chỉ dẫn tầng 4 - nút tầng ba tự mình sáng lên.
Tô Hi Nguyệt sững sờ, lớn tiếng hỏi: “Ai bấm tầng 3.”
Không ai trả lời.
Tô Hi Nguyệt ấn vào tầng ba, muốn hủy bỏ.
Khi nút bấm nhấn phát ra tiếng "cạch" giòn tan, nhưng không có bất kỳ phản ứng nào. Ngay sau đó, thang máy dừng ở tầng ba, cửa từ từ mở ra.
Ngoài cửa là một hành lang hoàn toàn tối đen. Đèn không sáng, trên bức tường hai bên hành phủ thấp thoáng có thể thấy đường nét của đèn treo tường, nhưng những chiếc đèn tường đó đều đã tắt ngấm. Trong sâu thẳm bóng tối, có thứ gì đó đang khẽ nhúc nhích, như một lớp sương mỏng bám sát trần nhà mà bò về phía trước. Không có âm thanh, ngay cả tiếng máy móc của chính thang máy cũng như bị thứ đó hút đi mất.
Quy tắc thứ năm, tầng ba là khu vực nhân viên, khách không cấm vào.
Mọi người đều không dám ra ngoài, mà một mảnh hắc ám kia cảm giác có lực hút, khiến người ta muốn bước vào.
Diệp Thanh Thanh nhắc nhở, “Nhắm mắt lại, đừng nhìn cho qua.”
Những người khác vội vàng nhắm mắt lại, không nhìn nữa.
Cửa ba giây sau tự đóng lại. Thang máy tiếp tục đi lên.
Tô Hi Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, lập tức nhận ra sự căng thẳng vừa rồi của mình bị Diệp Thanh Thanh nhìn thấy, sắc mặt lại trầm xuống. Diệp Tiểu Thanh không nhìn nàng, ánh mắt rơi vào màn hình hiển thị tầng lầu trong kiệu.
Ở tầng bốn, chỉ có Tô Hi Nguyệt một mình ở đây, nàng xem qua các đội viên khác, không ai muốn đi cùng nàng, nhưng may mà Vương đội cũng có một người ở tầng tư,
Tầng sáu và tầng bảy mở cửa, mỗi người đi xuống hai người.
Đến tầng tám, Diệp Thanh Thanh bước ra khỏi thang máy.
Hành lang tầng tám yên tĩnh hơn dưới lầu nhiều, thảm đỏ sẫm, bước lên hầu như không có tiếng động. Đèn tường phát ra ánh sáng vàng ấm áp, chiếu sáng hai bên cửa phòng rõ ràng. Cuối hành lang là 801, số hiệu cửa bằng đồng, chữ viết ngay ngắn.
Diệp Thanh Thanh quẹt thẻ phòng. Lòng khóa phát ra tiếng "cạch", cánh cửa bật ra một khe hở vào trong.
Bước vào phòng, cánh cửa đóng lại sau lưng không tiếng động.
Báu khóa phát ra tiếng "cạch cạch" rất nhỏ, như có thứ gì đó nhẹ nhàng cắn vào.
Diệp Thanh Thanh đứng ở Huyền Quan, không vội đi vào bên trong.
Tấm thảm dưới chân dày hơn trong hành lang, nền đỏ sẫm dệt những hoa văn vàng phức tạp, giẫm lên hơi lún xuống, như đang giẫm trên một lớp sáp mềm mại chưa đông cứng. Cô cúi đầu nhìn thoáng qua——sợi lông trên thảm tỏa ra ánh sáng bóng dầu bất thường dưới ánh đèn, giống như bị người ta dùng lòng bàn tay vuốt ve vô số lần.
Bên tay trái của Huyền Quan là một chiếc gương toàn thân, khung gương có gỗ sẫm màu, giống hệt kiểu dáng chiếc kính mặc trong hành lang. Mặt gương rất sạch sẽ, phản chiếu bóng dáng của chiếc áo liền mũ xám của cô. Cô liếc nhìn bản thân trong gương, rồi chú ý đến một chi tiết - vị trí khe cửa phía sau cô trong kính, hoa văn trên thảm khác với thực tại.
Trên tấm thảm ở ngưỡng cửa thực tế có một vết hằn bị ép phẳng, giống như thường xuyên có người đứng ở vị trí đó. Nhưng hoa văn trên thảm trong gương là hoàn chỉnh, vết đè đó căn bản không tồn tại.
Nàng không nhìn thêm, nhấc chân đi vào trong.