Chuyến xe ba tiếng đồng hồ, Diệp Thanh Thanh nhắm mắt suốt dọc đường, ba người hàng ghế sau từ cuộc trò chuyện thăm dò ban đầu cho đến sau đó hoàn toàn yên tĩnh. Huyền Vũ mấy lần muốn mở miệng, đều bị khí thế "người lạ chớ lại gần" của Diệp Tiểu Thanh đè trở lại, chỉ có thể cúi đầu lướt điện thoại. Trần Nghiên dựa vào cửa sổ xe giả vờ ngủ, Cố Trầm thỉnh thoảng nhìn qua gương chiếu hậu quan sát Diệp Thiếu Thanh, nhưng mỗi lần đều chỉ thấy một khuôn mặt bị mũ che khuất hơn nửa, và đôi mắt chưa từng mở ra từ đầu đến cuối.
Diệp Thanh Thanh không hề ngủ. Nàng đang cảm nhận.
Càng đi về hướng Đông Bắc, nồng độ quỷ khí trong không khí càng cao. Tuy vẫn là ban ngày, nhưng bầu trời ngoài cửa sổ xe đã hiện ra một màu xám trắng bất thường, như bị một lớp băng bẩn mỏng bao phủ. Các thôn làng và thị trấn hai bên đường đã gần như không còn bóng người, thỉnh thoảng có một hai chiếc ô tô bỏ hoang nằm nghiêng bên vệ đường, cửa xe mở toang, đồ đạc bên trong bị lật tung lộn xộn.
Khoảng hai giờ chiều, xe xuống cao tốc, tiến vào địa phận Chu Thị.
Chu Thị nhỏ hơn An Thành, là một thành phố hạng hai được xây dựng dựa vào núi, dân số khoảng ba triệu. Sau khi quỷ dị giáng lâm, tổn thất của thành thị này còn lớn hơn cả An thành, bởi vì địa hình dãy núi ở đây đã cho nơi ẩn náu kỳ quái. Hàn Vệ Quốc vừa lái xe vừa giới thiệu tình hình ngắn gọn, giọng điệu trầm xuống.
"Cây hòe già nằm trên đỉnh Kỳ Bàn Sơn phía bắc thành, độ cao khoảng bốn trăm mét. Dưới chân núi có một thị trấn tên là Hòe An Trấn, dân cư thường trú vốn đã hơn ba nghìn người, sau khi quỷ dị giáng lâm đã rút đi hơn phân nửa, hiện tại chỉ còn lại chưa đến năm trăm người. Bản thân thị tộc không xảy ra vấn đề lớn, nhưng cái cây trên núi kia đột nhiên thay đổi từ ba ngày trước."
"Làm sao phát hiện ra?" Cố Trầm hỏi.
"Một thợ săn địa phương, lên núi săn thú rừng, sau khi trở về liền điên rồi. Miệng cứ lẩm bẩm 'Nó đang nhìn ta'. Sau đó Ngự Quỷ Sứ trong trấn lên lầu xem, đợt đầu tiên năm người, quay lại ba người đều sụp đổ tinh thần. Nhóm thứ hai ba, chỉ một người trở lại, cũng điên. Lô máy bay không người lái thứ ba trực tiếp bị rơi." Hàn Vệ Quốc dừng lại một chút, "Sau đó chúng ta phong tỏa cả ngọn núi, cấm vào trong phạm vi ba cây số."
"Cây cây đó lai lịch thế nào?" Trần Nghiễn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu mang theo một tia không cho là đúng, "Lá hòe trăm năm? Thành tinh rồi sao?"
Hàn Vệ Quốc nhìn hắn qua gương chiếu hậu, ánh mắt dừng lại trên người Diệp Thanh Thanh trong chốc lát, rồi tiếp tục nhìn đường: "Cây hòe đó đã hơn ba trăm năm rồi, lão nhân trong trấn nói, thời nhà Thanh thì ở đó, diện tích tán cây phủ cao hơn nửa mẫu. Địa phương luôn có truyền thuyết, nói cái cây đó là 'Trấn Sơn Hòe', không thể chặt, chém xong sẽ xảy ra chuyện lớn."
"Giờ xảy ra chuyện lớn rồi." Huyền Vũ thì thầm.
Hàn Vệ Quốc đỗ xe ở một trạm kiểm tra tạm thời bên ngoài thị trấn Hòe An. Trạm kiểm soát được dựng bằng thùng phế liệu và sắt, trước cửa đứng hai tuần tra viên mặc đồng phục, sau khi nhìn thấy giấy tờ của Hàn vệ quốc liền kính chào, trong ánh mắt rõ ràng như trút được gánh nặng.
"Bộ trưởng Hàn, các anh đến là tốt rồi." Người tuần tra là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, da ngăm đen, tay có vết chai sần, nhìn là biết chiêu mộ địa phương, "Sáng nay trên núi lại có động tĩnh rồi ạ."
"Động tĩnh gì vậy?"
“Âm thanh.” Người tuần tra nuốt nước bọt, “Giống như có người đang hát, rất thấp, nghe không rõ lời. Mọi người ở chỗ chúng ta đều nghe thấy, có kẻ nghe đau đầu, một số người nghe muốn khóc, còn có một bà lão nói, chồng nàng chết đang gọi tên nàng.”
Hàn Vệ Quốc nhíu chặt mày, hắn quay đầu nhìn về phía Diệp Thanh Thanh.
Diệp Thanh Thanh cuối cùng cũng mở mắt. Nàng đẩy cửa xe, đứng trên mặt đất xi măng của trạm kiểm tra, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phương bắc.
Ngọn núi đó nằm ở cuối tầm mắt, không cao, nhưng thân núi bị một lớp sương mù xám trắng đặc quánh bao phủ, sương khói bắt đầu từ sườn núi lên trên, càng lên cao càng dày, khi đến đỉnh núi gần như biến thành một đám mây không trong suốt. Ngay chính giữa đám đám đêm đó, thấp thoáng có thể thấy đường nét của tán cây khổng lồ vươn ra xung quanh, giống như một bàn tay màu xám đang dang rộng.
"Nó đang hát." Diệp Thanh Thanh nói.
Hàn Vệ Quốc đi đến bên cạnh nàng, hạ thấp giọng: “Ngươi nghe thấy rồi?”
"Sao ta chẳng nghe thấy gì cả?" Huyền Vũ tỏ vẻ khinh thường.
"Không cần nghe." Diệp Thanh Thanh thu hồi ánh mắt, giọng điệu rất nhạt, "Quỷ khí đã đậm đến mức dùng mắt thường có thể nhìn thấy, nó đang dùng tiếng kêu tán phát quỷ khí. Mỗi một câu kêu, lấy cái cây đó làm tâm, nồng độ quỷ Khí trong bán kính năm trăm mét sẽ tăng lên một bậc. Người của các ngươi chỉ lên núi không phòng bị, tinh thần sụp đổ là nhẹ."
Sắc mặt Hàn Vệ Quốc thay đổi: "Vậy bây giờ phải làm sao?"
Trần Nghiễn nhìn về phía Hàn Vệ Quốc, “Bộ trưởng, ngươi hỏi nàng làm gì?”
Hàn Vệ Quốc không để ý đến Trần Nghiễn, ánh mắt nhìn về phía phương hướng quỷ dị kia, càng xem càng kinh hãi.
Sắc mặt của nhân viên tuần tra cũng không tốt lắm, hắn ngồi bên cạnh xoa thái dương.
Huyền Vũ lúc này thốt lên: "Chúng ta đi thẳng xem thử."
Hàn Vệ Quốc quay đầu nhìn về phía Huyền Vũ, đáy mắt lộ ra một tia dò xét, trước kia cảm thấy nàng có thể bồi dưỡng, hiện tại xem ra, là đồ ngu xuẩn.
"Đừng lên núi trước." Diệp Thanh Thanh xoay người, đi trở lại thùng tập trung ở trạm kiểm tra. Bên trong đặt một chiếc giường hành quân đơn giản và một cái bàn gấp, trên bàn trải bản đồ. Nàng liếc nhìn bản Đồ, dùng ngón tay điểm nhẹ vào vị trí đỉnh Kỳ Bàn Sơn, "Bán kính khuếch tán quỷ khí của cây này hiện tại khoảng năm trăm mét, nhưng phạm vi ảnh hưởng của nó không chỉ dừng lại ở đó. Người trong trấn nghe thấy tiếng hát là vì quỷ Khí đã thấm xuống theo mạch nước dưới lòng đất rồi."
"Ngươi hiểu cái gì, chuyện này không thể nói bừa." Huyền Vũ tiếp tục phủ nhận.
Hàn Vệ Quốc đã lạnh mặt, “Câm miệng, các ngươi nghe là được.”
"Diệp tiểu thư, vậy tình huống hiện tại thế nào, có phải rất nguy hiểm không?" Hàn Vệ Quốc hơi lo lắng.
"Tạm thời vẫn chưa đến mức chí mạng." Ngón tay Diệp Thanh Thanh di chuyển dọc theo một sợi chỉ xanh trên bản đồ, "Mạch nước ngầm đi qua thị trấn, đổ vào một con sông ở đầu đông thị. Quỷ khí đi theo dòng nước, nhưng nồng độ đã bị pha loãng, cho nên cư dân trong trấn chỉ là đau đầu, nghe nhầm. Nhưng nếu cái cây đó cắm rễ thành công, nồng đậm quỷ khí vượt qua một điểm giới hạn nào đó, mạch nước dưới lòng đất sẽ trở thành một rắn độc, tất cả mọi người dọc bờ sông đều sẽ bị quỷ Khí ăn mòn trong giấc ngủ."
“Vậy chúng ta lập tức đi lên tiêu diệt nó.” Trần Nghiễn nắm chặt tay, giọng điệu mang theo sự tự tin của Ngự Quỷ Sứ cấp bốn, “chẳng chỉ là một cái cây thôi sao?”
Diệp Thanh Thanh liếc nhìn hắn một cái. Ánh mắt đó rất bình tĩnh, nhưng sau lưng Trần Nghiễn bỗng dưng dâng lên một luồng hơi lạnh lẽo.
"Ngươi có thể đi." Diệp Thanh Thanh nói, "Ta không ngăn ngươi. Nhưng ta muốn nhắc nhở ngươi một câu - tiếng hát của cây đó không phải tấn công, mà là nó đang 'hít thở'. Khi nó hít thở, nồng độ quỷ khí trong cơ thể quỷ dị cấp bốn mà ngươi đã ký khế ước gấp trăm lần. Ngươi lại gần nó, giống như ném một túi ni lông vào lò lửa vậy."
Mặt Trần Nghiễn cứng đờ một chút.
Huyền Vũ co cổ bên cạnh, khẽ nói: "Ai biết ngươi nói thật hay không?"
Cố Trầm cũng không nhịn được nhìn về phía Huyền Vũ, không thấy thái độ của Hàn bộ trưởng sao? Nữ nhân này thật sự ngu ngốc, trước kia ta còn có hảo cảm với loại người này, mù mắt rồi.
Hàn Vệ Quốc thấy Diệp Thanh Thanh nhìn chằm chằm vào bản đồ, cũng không lên tiếng quấy rầy, nhưng trong lòng đã đánh giá ba người trẻ tuổi này.