Diệp Thanh Thanh dẫn Diệp Thần Dương xuyên qua hai con phố, rẽ vào một con hẻm hẹp hơn.
Hai bên ngõ là những tòa nhà dân cư cũ kỹ, lớp sơn ngoài bị bong tróc hơn phân nửa, để lộ bùn nước màu xám bên dưới. Các phòng mặt tiền tầng một đều kéo cửa cuốn xuống, trên tấm sắt được người ta dùng sơn phun đầy các ký hiệu lộn xộn - không phải vẽ nguệch ngoạc, mà là dấu ấn có người để lại trong lúc hoảng loạn, có cái viết "Có quỷ dị", có loại viết chữ "Đã dọn sạch", còn có thứ chỉ có một chữ 'đuổi trốn' méo mó.
Diệp Thần Dương đi theo sau tỷ tỷ, trong đầu vẫn đang lật qua lật lại suy nghĩ chuyện vừa rồi.
Ánh mắt của năm người kia.
Cảm giác hụt hẫng rơi từ trên mây xuống vũng bùn đó.
Hắn theo bản năng nắm chặt kiếm đào mộc, chuôi kiếm bị hắn nắm đến mức toát mồ hôi mỏng.
"Đến nơi rồi."
Diệp Thanh Thanh dừng lại trước một cánh cửa sắt đang hé mở.
Phía sau cánh cửa sắt là lối vào một tòa nhà dân cư, ổ khóa trên cửa đã bị thứ gì đó phá hủy bằng bạo lực, thân khóa biến dạng, treo xiêu vẹo trên mũi cửa. Trong khe cửa tỏa ra mùi ẩm mốc và mùi máu tanh hòa quyện, giống như có người đã bỏ thức ăn thừa từ lâu bên trong.
Mũi Diệp Thần Dương giật giật, dạ dày trở nên khó chịu.
"Trong này có một con." Diệp Thanh Thanh nghiêng tai nghe hai giây, "Cấp một, bình thường quỷ dị, không có quỷ kỹ, chỉ biết theo bản năng mà cắn xé."
Nàng quay đầu nhìn về phía Diệp Thần Dương, trên khẩu trang màu đen kia, đôi mắt bình tĩnh không có bất kỳ gợn sóng nào.
"Chẳng phải ngươi muốn trở thành Ngự Quỷ Sứ sao? Chứng minh cho ta xem, một mình ngươi có thể giết được một con quỷ dị cấp một."
Diệp Thần Dương sửng sốt một chút.
"Ngươi... ngươi không giúp ta?"
"Ta đã giúp ngươi cái gì?" Diệp Thanh Thanh hỏi ngược lại, "ta đã tìm được nó cho ngươi rồi sao? Ngươi muốn ta buộc chặt tay chân của nó, bịt miệng nó lại. Sau đó ngươi lên đâm một kiếm, coi như ngươi giết được?"
Giọng điệu của nàng không nặng, nhưng mỗi chữ đều giống như một cây kim đâm vào kiêu ngạo của Diệp Thần Dương.
"Ta..."
"Vào đi." Diệp Thanh Thanh ngắt lời hắn, "Ta đợi ngươi ở bên ngoài. Nếu ngươi chết, ta sẽ mang thi thể về cho ba mẹ."
Khi nàng nói lời này, giọng điệu quá bình tĩnh, bình thản đến mức không giống như đang nói về em trai ruột của mình, mà giống đang trần thuật một sự thật không liên quan gì đến mình.
Ngực Diệp Thần Dương đột nhiên chặn lại.
Hắn há miệng, muốn nói gì đó, nhưng nhìn đôi mắt của chị gái, tất cả lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng.
Hắn hít sâu một hơi, nắm chặt kiếm gỗ đào, nghiêng người chui vào cửa sắt.
Đèn điều khiển âm thanh trong hành lang đơn nguyên đã sớm tắt, chỉ có ánh sáng từ ngoài cửa thấm vào một mảng nhỏ, miễn cưỡng có thể thấy rõ bậc thang dưới chân. Mùi mốc và máu tanh nồng nặc trong không khí, mỗi bước đi của Diệp Thần Dương đều giẫm lên gạch sứ vỡ vụn, phát ra tiếng răng rắc rất nhỏ.
Hắn phát hiện ra con quỷ dị đó ở góc rẽ tầng một và tầng hai.
Hắn ngồi xổm ở góc tay vịn cầu thang, cơ thể cuộn tròn lại thành một cục, làn da xám trắng trong bóng tối hơi phát sáng, giống như một khúc xương chôn vùi trong đất từ lâu. Nó nhỏ hơn con cấp hai trước kia rất nhiều quỷ dị, thân hình đại khái tương đương với một đứa trẻ khoảng mười tuổi, tứ chi mảnh như cây trúc, nhưng móng tay ở cuối cùng rất dài, uốn lượn cắm vào lan can sắt của tay ôm.
Hắn đang ăn gì đó.
Diệp Thần Dương thấy rõ nó đang ăn cái gì - một con mèo chết. Thi thể mèo đã bị xé rách một nửa, nội tạng rơi vãi trên bậc thang, máu đỏ sẫm theo cầu thang chảy xuống dưới, tụ lại thành một đống nhỏ ở rìa mỗi bậc thềm.
Con quỷ dị kia nghe thấy tiếng bước chân.
Hắn đột ngột ngẩng đầu lên.
Trên mặt không có mắt, chỉ có hai cái hố lõm xuống, trong hố tối đen như mực. Vị trí miệng là một vết nứt dọc, từ vị trí vốn nên ở mũi kéo dài đến tận cằm, mép vết rách liên tục có chất lỏng sền sệt nhỏ xuống.
Hắn không phát ra âm thanh, chỉ quay đầu về phía Diệp Thần Dương, hai cái hốc mắt đen nhánh nhắm thẳng vào mặt hắn.
Sau đó hắn động đậy.
Không phải lao tới, mà là men theo tay vịn cầu thang leo lên, tốc độ nhanh đến mức không thể tin nổi, tứ chi như nhện luân phiên di chuyển trên lan can sắt, phát ra tiếng kim loại ma sát chói tai.
Diệp Thần Dương lui về phía sau một bước, lưng đập vào tường.
Tim hắn đập trong khoảnh khắc đó đã vọt đến cực hạn, máu tươi nhảy lên ở thái dương, lòng bàn tay đầy mồ hôi, chuôi kiếm Đào Mộc trượt đến mức gần như không nắm nổi.
Nhưng hắn không quay người bỏ chạy.
Ngươi không chạy nổi nó đâu. Ngươi càng chạy, nó càng đuổi theo.Ngươi càng sợ, thì nó lại càng mạnh.
Hắn ngồi xổm xuống.
Không phải chạy trốn, mà là hạ thấp trọng tâm. Hai chân hắn cong lại, lưng thẳng tắp, kiếm gỗ đào chắn ngang trước người, mũi kiếm nhắm vào quỹ đạo bò đi quỷ dị kia. Hơi thở của hắn từ gấp gáp trở nên kéo dài, tư thế đứng tấn đã tập luyện hai tháng ở đạo quán lúc này phát huy tác dụng - cơ thể hắn ghi nhớ cảm giác đó, trọng thương chìm xuống, lòng bàn chân cào đất, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ về mọi hướng.
Con quỷ dị đó bắn tới từ tay vịn.
Diệp Thần Dương nghiêng người.
Kiếm gỗ đào không bổ, không chém mà đâm
Đạo trưởng từng dạy hắn, đối mặt với đối thủ linh hoạt, quỹ đạo chém và chém quá dài, dễ bị tránh né. Đâm là đường ngắn nhất, từ điểm xuất phát đến đích là một đường thẳng, không có đường vòng cung dư thừa, cũng không lãng phí thời gian.
Mũi kiếm đâm vào hõm vai quỷ dị kia.
Không phải chỗ hiểm, nhưng vị trí đã đủ. Nơi kiếm gỗ đào đâm vào phát ra một tiếng trầm đục, như có người dùng búa đập một khối gỗ mục. Cơ thể quỷ dị kia đột nhiên cứng đờ, tứ chi vung vẩy loạn xạ trong không trung, móng tay vạch bốn rãnh sâu trên tường, mảnh vụn bắn tung tóe.
Diệp Thần Dương không rút kiếm.
Hắn hai tay nắm chặt chuôi kiếm, đóng con quỷ dị kia vào tường, rồi dùng sức vặn mạnh.
Thân kiếm đào mộc xoay nửa vòng trong cơ thể quỷ dị, gỗ đào ở mặt tiếp xúc bắt đầu nóng lên, phát ra một mùi khét nhàn nhạt. Con quỷ quái kia mở ra vết nứt dọc theo đó, tạo ra tiếng rít chói tai như trẻ sơ sinh khóc, âm thanh phản chiếu qua lại trong hành lang chật hẹp, chấn động đến mức màng nhĩ Diệp Thần Dương đau nhói.
Hắn nghiến răng, lại vặn.
"A——!"
Hắn không biết mình đã hét lên từ lúc nào. Có lẽ ngay từ đầu đã gào thét, chỉ là bản thân hắn không nghe thấy. Giọng nói từ sâu trong cổ họng trào ra, khàn đặc, xé rách, mang theo sự hung ác như dã thú mà hắn chưa từng trải nghiệm qua.
Cơ thể quỷ dị kia bắt đầu xuất hiện vết nứt.
Không phải là vết nứt bị đập vỡ, mà là một loại đường vân lan ra từ bên trong, giống như rễ cây, khuếch tán ra xung quanh từ vị trí kiếm gỗ đào đâm vào, bao phủ toàn bộ thân thể nó. Làn da màu xám trắng bong tróc từng mảng như bùn đất khô nứt, để lộ ra mô hình đen kịt đang nhanh chóng thối rữa bên dưới.
Sau đó vỡ vụn.
Con quỷ dị này giống như một khúc gỗ bị sâu mọt rỗng, bắt đầu sụp đổ từ giữa, tứ chi rơi xuống trước tiên, sau đó là thân thể, cuối cùng là cái đầu không có mắt kia, lăn hai vòng trên bậc thang, dừng lại bên cạnh thi thể con mèo chết kia.
Bột phấn màu xám trắng vương vãi khắp nơi, trong hành lang tối tăm như một đống tro cốt không ai nhận ra.
Diệp Thần Dương dựa vào tường, thở hổn hển từng ngụm lớn.
Mộc kiếm đào vẫn còn nằm trong tay, thân kiếm dính đầy chất nhầy màu xám trắng, đang từ từ bốc hơi, hóa thành từng sợi khói trắng nhỏ. Hổ khẩu của hắn nứt ra một vết, máu rỉ ra từ vết thương, chảy dọc theo cổ tay xuống đất, trộn lẫn với những bột phấn màu trắng xám kia, biến thành một loại bùn nhão không thể nói rõ được.
Chân hắn đang run rẩy.
Không phải vì sợ hãi, mà là vì sau khi adrenaline phai nhạt, cơ thể đang dùng cách này để nói cho hắn biết - vừa rồi ngươi suýt chút nữa đã chết.
Nhưng hắn vẫn còn sống.
Cánh cửa đơn nguyên bị người bên ngoài đẩy ra.
Diệp Thanh Thanh bước vào, tiếng bước chân vang vọng trong hành lang trống trải. Nàng liếc nhìn đống bột trên mặt đất, rồi lại nhìn Diệp Thần Dương đang nằm bẹp bên tường, ánh mắt dừng lại nửa giây trên vết thương nơi hổ khẩu của hắn.
“Giết một con quỷ dị cấp một, mất mười phút bốn mươi giây.” Giọng cô bình thản như đang đọc một bản báo cáo kiểm tra sức khỏe, “Vị trí kiếm gỗ đào đâm vào lệch khỏi yếu hại năm centimet, nếu không phải ngươi kịp thời vặn cái đó, nó đã bóp nát mặt ngươi trước khi ngươi rút kiếm rồi.”
Diệp Thần Dương ngẩng đầu nhìn nàng.
Hốc mắt hắn đỏ hoe, nhưng không khóc. Đôi môi run rẩy, chỉ cắn chặt, không lên tiếng.
"Tỷ." Giọng hắn khàn đặc không giống mình, "Ta đã nghĩ kỹ rồi, ta muốn trở thành Ngự Quỷ Sứ."
Diệp Thanh Thanh nhìn hắn, không nói gì.
Đèn điều khiển âm thanh trong hành lang đột nhiên sáng lên một cái, rồi lại tắt. Ánh sáng đó chiếu lên mặt nàng, trong con mắt phía trên khẩu trang màu đen có thứ gì đó lóe lên, rất nhanh lại biến mất.
"Nếu ngươi khế ước với một con quỷ dị cấp một, sau này muốn thăng cấp, chỉ có thể thông qua việc khiến Quỷ Dị thôn phệ Quỷ Thạch hoặc những quỷ quái khác để nâng cao thực lực." Giọng nàng rất bình thản, như đang niệm một đoạn thoại đã chuẩn bị sẵn từ trước, "Giới hạn thiên phú của quỷ lạ cấp bậc rất thấp, dù ngươi có cho nó ăn đến đỉnh điểm, thì nhiều nhất cũng chỉ thăng lên cấp ba hoặc cấp bốn, không thể nào cao thêm được nữa."
Nàng dừng lại một chút.
"Vậy cả đời ngươi chính là thực lực này. Trong thế giới có cấp bậc quỷ dị ngày càng cao này, ngươi vĩnh viễn chỉ có thể ở lại tầng đáy của chuỗi thức ăn."
Môi Diệp Thần Dương khẽ động, không nói ra lời nào.
"Có một số người có thể khế ước nhiều con quỷ dị, hai con, ba con thậm chí nhiều hơn. Nhưng làm sao ngươi biết ngươi là con độc đáo kia?" Ánh mắt Diệp Thanh Thanh rơi trên mặt hắn, không hề có chút biểu cảm nào, "Ta có lẽ nói chính xác cho ngươi, trên con đường Ngự Quỷ Sứ này ngươi không có thiên phú gì, nhiều nhất chỉ có được khế khế hợp một con. Đây là giới hạn của ngươi đấy, chứ không phải lựa chọn của Ngươi."
Trong hành lang yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bụi đang lăn trên mặt đất.
"Còn nữa, ta xác thực có thể giúp ngươi. Giúp ngươi tìm được quỷ dị thích hợp, giúp các ngươi áp chế nó khi khế ước, khiến ngươi không cần trả giá cũng thành công." Giọng nói của Diệp Thanh Thanh không hề có chút dao động nào, "Nhưng ta sẽ không luôn giúp đỡ ngươi đâu. Phần lớn thời gian, đều phải dựa vào chính ngươi."
Ngón tay Diệp Thần Dương chậm rãi nắm chặt chuôi kiếm đào mộc, đốt ngón tay trắng bệch.
Hắn đã hiểu.
Ý của tỷ tỷ rất rõ ràng - nàng có thể cho hắn một điểm xuất phát, nhưng con đường sau đó, phải do chính hắn đi. Nếu hắn chỉ có chút thiên phú này, nếu hắn có khả năng khế ước với một con quỷ dị cấp một, thì giới hạn cả đời của hắn là cấp ba bốn, vậy trong thế giới ngày càng nguy hiểm này hắn lấy gì để bảo vệ mình? Bảo vệ người nhà?
Hắn có thể dựa vào chị. Nhưng hắn có được cả đời không?
Tỷ tỷ lợi hại là chuyện của tỷ tỷ, không liên quan gì đến hắn. Tỷ Tỷ không có nghĩa vụ luôn chăm sóc hắn, nàng có con đường riêng phải đi, có việc của mình phải làm.
Diệp Thần Dương cúi đầu, nhìn đống bột phấn màu xám trắng trên mặt đất, trầm mặc thật lâu.
"Nếu ngươi đi con đường tu đạo này, giai đoạn sau sẽ có bất ngờ." Giọng nói của Diệp Thanh Thanh phá vỡ sự im lặng: "Còn về việc kinh hỉ này là gì, hiện tại không tiện nói cho ngươi biết."
Nàng xoay người, đi về phía ngoài cửa Đơn Nguyên, bước chân rất nhẹ, gần như không nghe thấy.
"Hơn nữa, những kẻ giáng lâm hiện nay đều là quỷ dị cấp thấp, qua một thời gian nữa sẽ có cao giai giáng xuống. Ngươi đi đâu về đâu?"
Bóng lưng nàng dừng lại trước cửa sắt, nửa khuôn mặt được ánh sáng từ ngoài cửa chiếu vào chiếu rọi, còn nửa gương mặt khác ẩn trong bóng tối.
"Ngươi phải biết, ta sẽ không hại ngươi."
Nàng quay đầu nhìn hắn một cái, sự lạnh lẽo trong đôi mắt kia tiêu tan đi một chút, lộ ra thứ gì đó mà Diệp Thần Dương chưa từng thấy qua, phức tạp đến mức không cách nào dùng ngôn ngữ miêu tả.
"Đi thôi, về nhà suy nghĩ kỹ lời ta nói."
Diệp Thanh Thanh bước qua ngưỡng cửa, bóng dáng biến mất trong ánh sáng ngoài cửa.
Diệp Thần Dương ngồi trong hành lang tối tăm rất lâu.
Kiếm gỗ đào nằm ngang trên đầu gối, chất nhầy màu xám trắng đã hoàn toàn bốc hơi, trên thân kiếm không để lại bất cứ dấu vết nào, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng trong không khí vẫn còn lưu lại mùi khét lẹt đó, cùng với cơn đau nhói truyền đến từ vết thương ở hổ khẩu của hắn, nhắc nhở hắn về tất cả những gì vừa xảy đến.
Hắn cắm kiếm trở lại vỏ kiếm sau lưng, chống tường đứng dậy.
Chân vẫn còn run, nhưng đã có thể đứng vững rồi.
Hắn hít sâu một hơi, cúi người nhặt con mèo chết trên đất lên, dùng mảnh vải rách nhặt được bên đường bọc lại rồi đặt lên bậc thềm trước cửa đơn nguyên. Hắn không chắc tại sao mình phải làm vậy, có lẽ chỉ là cảm thấy con suối này không nên bị ném vào đống bột màu xám trắng kia.
Sau đó hắn bước ra khỏi cửa đơn nguyên, đuổi theo bóng lưng của tỷ tỷ.
Nàng không quay đầu lại, cũng không đợi hắn, chỉ đi mãi, bước chân không nhanh không chậm, bộ đồ thể thao màu đen kéo dài dưới ánh đèn đường.
Diệp Thần Dương đi theo sau nàng, giữ khoảng cách một hai bước.
Hắn muốn hỏi quá nhiều câu — rốt cuộc ngươi là người thế nào? Tại sao ngươi lại biết nhiều như vậy? Cái gọi "kinh hỉ hậu kỳ" mà ngươi nói rốt cục là gì?
Nhưng hắn không hỏi ra được một câu nào.
Bởi vì hắn biết, tỷ tỷ sẽ không trả lời. Hoặc nói chính xác hơn, câu trả miệng của nàng nhất định sẽ là câu đó - "Hiện tại không tiện nói cho ngươi biết."
Hắn nắm chặt kiếm đào mộc, hít sâu một hơi trong gió đêm.
Không khí lạnh tràn vào phổi, mang theo mùi vị quen thuộc, phức tạp, thuộc về thế giới mới này.
Gỉ sắt, cháy khét, mục nát và cái chết.
Trong đầu hắn vẫn đang lặp đi lặp lại mấy câu chị gái nói.
"Trên con đường Ngự Quỷ Sứ này ngươi không có thiên phú gì, nhiều nhất chỉ có thể khế ước một con."
"Giới hạn của một con là cấp ba bốn."
"Ta sẽ không giúp ngươi mãi."
Những lời này như lưỡi dao đâm vào tim hắn, mỗi nhát đều chuẩn xác, lạnh lùng, không chừa đường lui.
Nhưng hắn biết lời nàng nói là thật.
Không phải vì nàng muốn đả kích hắn, mà là bởi vì đây chính là sự thật. Thế giới này sẽ không vì hắn là đệ đệ của Diệp Thanh Thanh mà đặc biệt khai ân với hắn. Quỷ dị sẽ chẳng vì một học sinh cấp ba mười sáu tuổi mà đi vòng quanh hắn sao.
Hắn hít sâu một hơi, rảo bước nhanh hơn.
Khi về đến nhà, đã là ba giờ sáng.
Diệp Thanh Thanh xách Diệp Thần Dương trèo qua cửa sổ đi vào, Diệp thần dương nhịn không được khó chịu trên cao, đứng vững rồi nhanh chóng trở về phòng.
Diệp Thanh Thanh cho hắn một đêm để suy nghĩ, bởi vì đây không phải chuyện nhỏ, nếu thực sự vẫn muốn trở thành Ngự Quỷ Sứ, nàng quả thực sẽ giúp hắn bắt một con phù hợp.
Nếu chọn tu đạo, nàng cũng sẽ cho hắn một thân quỷ khí, ít nhất khi hắn còn đang tu hành, có thể dựa vào trang bị để bảo toàn tính mạng và đối phó với một số quỷ dị cấp thấp.