Lãnh địa Laisley, trấn Tansana, Tử tước Andru cao gầy bước lên tường thành, nhìn về hướng khu bến tàu trên điểm trông thấy trên tường thành.
Tòa tháp bến tàu mới xây sừng sững bên bờ sông Bạch Thủy, mái nhọn xinh đẹp phản chiếu ánh sáng mộng ảo dưới ánh mặt trời. Phía dưới tháp, hơn ngàn buồm trôi qua, thuyền lớn nhỏ như kiến hôi nhễ nhại qua lại không ngừng, cả con sông một cảnh tượng bận rộn.
Cảnh tượng bận rộn, náo nhiệt như thế này đều bắt đầu từ năm ngoái.
Một cơn gió lạnh thổi tới, yết hầu vốn trở nên nhạy cảm vì uống ma dược quá độ bỗng chốc trở nên khó chịu, Tử tước Andrew Risley không nhịn được phát ra vài tiếng ho dữ dội, quản gia đứng bên cạnh lập tức tiến lên, khoác chiếc áo khoác lông dài ấm áp lên người chủ nhân của mình.
Quản gia mới chiêu mộ chưa tới một năm có chút lo lắng: "Tử tước đại nhân, ngài hẳn là trở về nghỉ ngơi rồi."
“Thổi gió lạnh có ích cho việc suy nghĩ bình tĩnh,” Andrew thuận miệng nói, ánh mắt thu lại khỏi bến tàu, rồi lướt qua nhà kho, cối xay và khu Tây Thành mới xây, hắn đột nhiên cảm thán một câu, “Nhanh thật đấy.”
Quản gia không nghe rõ: "Cái gì?"
Quản gia mới tuyển được làm việc đáng tin cậy, đầu óc cũng coi như linh hoạt, nhưng rốt cuộc thời gian còn ngắn, thiếu sự ăn ý giữa mình —— Tử tước Andrew ở phương diện này khẽ cảm thán một chút, sau đó lắc đầu, gạt bỏ một số ký ức không vui ra khỏi đầu: “Không có gì. Sứ giả còn đang đợi lâu đài sao?”
“Đúng vậy,” quản gia gật đầu, “Bá tước Housman đang chờ hồi âm của ngài.”
Tử tước Andru im lặng một lát, đột nhiên hỏi: "Ngươi nói, lần chiến tranh này ai sẽ thắng?"
"...Tình hình của Công tước Cecil không ổn," quản gia do dự một chút, thấp giọng nói, ông biết chủ nhân của mình và Công tước Cao Văn đi rất gần, nhưng lòng trung thành yêu cầu ông nói ra suy nghĩ thật sự của mình vào lúc này, "Cho dù bản thân ông ta là một truyền kỳ, trong tay ông ta cũng chỉ có mấy nghìn người, nhưng Bá tước Housman đã tổ chức đại quân mấy vạn người..."
Tử tước Andru không tỏ ý kiến: "Đại quân" của mấy vạn người a..."
Với năng lực huy động của thời đại này, cộng thêm cục diện hoang vu suy đồi của bản thân Nam Cảnh, có thể kêu gọi mấy vạn quân đội quả thực đã là một con số rất ghê gớm, dù sao quý tộc lớn nhất ở đây cũng chỉ đến khi Bá tước, số lượng tư binh có thể duy trì rốt cuộc vẫn là có giới hạn.
Sau vài giây suy nghĩ, Tử tước Andrew nhìn quản gia của mình một cái: “Xem ra theo ý của ngươi, ta nên nhanh chóng hưởng ứng lời kêu gọi của Bá tước Housman, để nhanh chóng đứng về phía kẻ chiến thắng.”
Quản gia cúi đầu thật sâu: "Lời khuyên của ta không đáng kể, ta chỉ là một quản gia, còn chưa đủ năng lực để lý giải sự nghiệp của ngài."
Andru cảm thấy hơi nhàm chán, bĩu môi ở góc độ quản gia không nhìn thấy, sau đó nhìn về phía những bệ máy bắn đá trên tường thành —— những cỗ máy bắn đá đó hướng về phía sông Bạch Thủy, một thế kỷ trước, tổ tiên nhà Rysley từng dựa vào đoạn tường thành hướng ra sông này để chống lại đám cường đạo và đào vong từ đường thủy tấn công, đó là lúc nội loạn An Tô vừa kết thúc không lâu, vùng miền Nam còn xa mới an toàn như ngày nay. Nay đã qua trăm năm, những cỗ máy bắn đá trên tường thành này đã thay đổi mấy lần vì mục nát, yếu ớt, nhưng chúng đã rất lâu rồi không có tác dụng.
Lại một trận gió lạnh thổi tới, gió trên tường thành dường như luôn kích thích phổi người khác, vị Tử tước này quấn áo trên người, khẽ ho hai tiếng: "Chúng ta về thôi, sứ giả của Bá tước Housman đã đợi rất lâu rồi."
Quản gia lập tức đuổi theo: "Vâng."
“Ngoài ra, ta tìm cho ta vài tờ ‘báo báo’ mà Cecil dẫn đầu phát hành, cùng với tư liệu về 《Đạo luật cải tạo Quý tộc》 và 《Đạo luật Phân phối Đất đai》 mà họ đề xướng, tìm cho ta một ít... Ta đã hiểu rõ một chút rồi.”
Một đại quân đang tập kết ở khu vực phương bắc.
Ngoài hai vạn quân chia cho Bá tước Bồi Ba, năm vạn người làm chủ lực sau hơn mười ngày điều động và tập trung, phần lớn đã có mặt, lều trại nối tiếp nhau, cờ xí trải dài trên bình nguyên phía tây nam khu vực Carol, náo nhiệt như một khu chợ khổng lồ chưa từng có.
Nơi đây tụ tập quân đội của hàng chục quý tộc thực địa từ khắp nơi ở Nam Cảnh, từ nam tước đến Bá tước, tất cả huyết mạch vinh quang và chính thống đều hội tụ lại với nhau. Mỗi quý tộc mang đến binh lính ít thì chưa đầy trăm người, nhiều thì đạt tới hơn nghìn người, đồng thời tự lập trại dựa theo quy mô lớn nhỏ. Trước hết họ dựa theo tước vị quý tộc mà họ trung thành để phân chia khu vực lớn, sau đó dựa theo thứ tự trước sau đến điểm tập trung rồi tiến hành phân chia lần hai trong khu vực này, cuối cùng tạo thành một vùng đất đóng quân đan xen như răng chó, vô cùng hỗn loạn, đủ loại hình thù.
Hàng chục loại cờ xí khác nhau bay lơ lửng trên không trung doanh trại khổng lồ này, giữa các doanh trại lại là những con đường quanh co phức tạp như mê cung, mặc đủ loại áo giáp, tay cầm đủ loại cờ xí, mang đủ loại âm thanh, chạy nhảy khắp khu trại mê cung này, gào thét những mệnh lệnh chỉ người nhà họ mới hiểu rõ (hoặc không hiểu), hỗn loạn bùng nổ do mệnh lệnh sai lầm - chỉ có điều rất nhanh sẽ bị các kỵ sĩ xông ra ngăn cản bằng vũ lực.
Trang bị binh lính trong doanh trại mặc cũng hỗn loạn như doanh trại của họ, thậm chí quả thực là một buổi triển lãm náo nhiệt, từ bộ giáp da bán thân đơn sơ nhất đến bộ giáp thép toàn thân tinh xảo nhất vậy mà đều hội tụ ở cùng một nơi này, phương pháp họ dùng để đánh dấu thân phận của mình cũng hoàn toàn khác biệt, có chỗ dựa vào người khoác lên người một lớp áo choàng có huy hiệu, có chỗ buộc những dải vải màu khác nhau trên đầu, có chỗ dựa vào biểu tượng trên khiên, lại có chỗ dứt khoát không có bất kỳ dấu hiệu nào, hoàn toàn dựa vào binh lính cùng làng để ghi nhớ mặt nhau, điều này khiến người ta không nhịn được sẽ lo lắng rằng đội "quân đội" này vào ngày giải tán trở về liệu có ai theo nhầm đội ngũ hay không, dẫn đến việc chạy đến lãnh địa khác —— mà trên thực tế, sự lo lắng này hoàn toàn là có khả năng, thậm chí là đã từng xảy ra thật sự.
Bản tiểu chương này còn chưa xong, xin nhấn vào trang sau tiếp tục đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Trong một số câu chuyện của các thi nhân đang ngâm xướng, một câu chuyện sinh động như vậy: một người lính tên là Tom, có thể là người núi cao, cũng có thể là một người dân Khang Tư Khoa, tham gia một cuộc chiến long trọng, nhưng khi khải hoàn trở về lại nhận nhầm mặt vị quan chức, theo quân đội của người khác một hơi đi đến nơi cách nhà không biết bao xa. Ông ta lấy vợ sinh con ở nơi đất khách quê người, sống tám năm, sau đó lại đi theo sai đội trong một cuộc chiến mới, mơ hồ trở về quê hương của mình... Câu chuyện này lưu truyền khá rộng rãi ở phương Nam, thậm chí được nhiều kỵ sĩ coi là biểu tượng của "sống trên chiến trường lãng mạn".
Carlofman mặc áo choàng Bá tước màu đỏ vàng kim, cưỡi trên con chiến mã màu đỏ táo được yêu thích nhất của mình, dưới sự hộ tống của vài vị Tử tước và Nam tước, đi xuyên qua khu trại khổng lồ này, ở vị trí gần nhất của ông là Tử tước Carloe mặc một bộ áo khoác đen thẳng thớm.
Trên mặt Bá tước Carlofuthman mang theo nụ cười thoải mái vui vẻ, doanh trại quy mô kinh người trước mắt này, cùng với số lượng quân đội lên tới năm vạn trong doanh trại đều được thành lập và tập hợp dưới uy vọng tối thượng của ông, cảnh tượng huy hoàng này đã chứng minh rằng gia tộc Hothman vẫn còn huy hoàng dưới tay mình, mà đây chính là sự khen thưởng tốt nhất mà ông có thể nhận được với tư cách là một thành viên gia tộc Hothman.
“Xem thử xem, với quy mô lực lượng như vậy, thật không biết vị anh hùng cổ đại của chúng ta định lấy gì để chống đỡ,” Bá tước Housman dùng roi chỉ về phía trước, giọng điệu không nhịn được mà nhướng lên, “Nói thật, bây giờ ta gần như có chút hối hận rồi —— có lẽ ta không cần triệu tập nhiều người như vậy, mỗi lá cờ ở đây, đều phải công bằng phân chia một phần chiến lợi phẩm đấy.”
“Điều này vừa vặn chứng minh sự hào phóng của ngài, đại nhân của ta,” một vị nam tước mỉm cười nói, ngữ khí cung kính và khâm phục, “Ngài không chỉ đứng ra bảo vệ luật pháp và truyền thống của An Tô, mà còn hào phóng chiếu cố tất cả mọi người trên mảnh đất này.”
Những người xung quanh nhao nhao phụ họa, mà trong lúc các quý tộc đang trò chuyện, một số tiếng ồn ào đột nhiên truyền đến từ gần đó.
Bá tước Hosman ngẩng đầu nhìn lên, thấy một đám binh sĩ mặc giáp khóa hoặc nửa thân giáp đang ầm ĩ đánh nhau bên cạnh doanh trướng, dường như đang bùng nổ tranh chấp vì tranh giành tư cách ưu tiên đánh nước, nhưng bọn họ đánh nhau chưa được bao lâu, liền có một kỵ sĩ mặc giáp sáng bóng bước ra, chỉ trong vài chiêu đã đánh ngã tất cả những kẻ đang ẩu đả xuống đất.
“Nhìn kìa, kỵ sĩ đã tận tụy giữ chức vụ đang duy trì trật tự, đây chính là bổn phận và ý nghĩa của quý tộc,” Housman hài lòng nhìn cảnh tượng này, không khỏi cảm thán, “Thật không dám tưởng tượng, nếu không có sức mạnh duy trì trật tự này, nơi này sẽ hỗn loạn đến mức nào... Cho nên ta cũng càng không dám tưởng tượng, vị anh hùng cổ đại của chúng ta tước đoạt đặc quyền của các kỵ sĩ, sau khi hủy diệt tác dụng duy trì trật tự của quý tộc, rốt cuộc là muốn làm gì.”
“Hắn muốn làm gì e rằng chỉ có chúng thần mới biết, nhưng hậu quả của việc hắn làm như vậy, hắn chắc chắn đã trải nghiệm rồi,” Tử tước Carlol nói, lắc đầu thở dài một tiếng, “Kỵ sĩ và pháp sư bị sỉ nhục đã phá hủy ‘Nhà máy luyện kim’ của hắn, còn phá hủy nhà kho của hắn, hắn đã phá hủy trật tự, bây giờ trật tự đã biến mất khỏi đất của hắn, chỉ có thể nói là tự gánh lấy hậu quả.”
Trên mặt Tử tước Carlor lộ vẻ tiếc nuối và tiếc nuối thực sự — đương nhiên ông ta sẽ cảm thấy tiếc nuối, bởi vì từ mùa đông năm ngoái, việc bán thuốc và thu thuế cao từ bình nguyên Thánh Linh cùng những thương nhân Cecil vào thành chính là nguồn thu nhập quan trọng của ông ta, hiện tại nhà máy luyện kim lãnh địa Cecil bị phá hủy, lượng cung cấp thuốc thủy giảm mạnh, điều này sao có thể không khiến người ta tiếc nuối và tiếc nuối.
Điều khiến Tử tước Carlor càng thêm tức giận là, khi ông ta buộc phải đi tìm luyện kim sư vốn có trên lãnh địa, muốn dùng dược tề luyện kim truyền thống để tạm thời giảm bớt tình trạng thiếu hàng, thì ông ta lại không tìm thấy một luyện kim sư nào...
Nếu không phải vì đòn đả kích này, Tử tước Carlor nắm giữ trung lập cũng sẽ không nhanh chóng gia nhập hoàn toàn vào trận doanh của Bá tước Hosman, và đưa vùng bình nguyên rộng lớn ở rìa lãnh địa của mình ra cho đại quân đóng quân.
“Không biết tình hình bên phía Bá tước Bồi Ba thế nào,” một vị tử tước trong đội ngũ đột nhiên lên tiếng, “Andru Rysley đó rất thân thiết với Cecil, lần này cũng không hưởng ứng lời kêu gọi của ngài, có lẽ hắn sẽ phớt lờ bức thư ngài viết cho hắn.”
“Ta đích thân viết thư bảo hắn ở lại trong lâu đài, đừng cản đường Bá tước Bồi Ba, đây đã là đãi ngộ và khoan dung lớn nhất rồi,” Carlove Housman khẽ hừ một tiếng, “Nếu hắn cố ý làm ngơ cũng không sao, Bá tước Bồi Ba dẫn theo hai vạn người, muốn đánh hạ trấn Tam Tang nhỏ bé cũng không mất quá hai ngày, cho dù tên bệnh tật nhà Rasley kia đến Cecil gọi cứu viện, cũng không kịp dập tắt ngọn lửa trong lâu đài của hắn... Cho nên chỉ cần đầu óc hắn chưa bị ma dược hủy hoại hoàn toàn, hắn sẽ biết phải làm gì.”
Nghe phân tích rõ ràng này, những người đi theo xung quanh đều đồng loạt tán đồng.
Bá tước Hosman ngẩng đầu lên, nhìn về phía sứ giả đang lao nhanh về phía mình ở đằng xa.
Hắn mỉm cười: "Chúng ta dường như nhận được thư hồi âm từ 'Anh hùng cổ đại' rồi."
Khi nhìn thấy người đưa thư đưa cho mình là một ống sơn mài khá quen mắt, Bá tước Housman không nhịn được nhướng mày, mà khi nhìn thấy bức thư trong ống sơn mài chính là cuộn giấy da dê do chính tay mình viết, vẻ mặt ông ta vừa bối rối vừa có thêm một chút giận dữ vì bị lừa gạt.
Phần tức giận này khi hắn mở hoàn toàn tờ giấy da dê ra, nhìn thấy từ cuối thư kia đã lên đến đỉnh điểm, lại chuyển hóa thành một tràng cười to.
Bên cạnh có người rất khó hiểu về chuyện này: "Đại nhân của ta, trong thư là lời phản bác sao?"
Bá tước Hosman ngừng cười lớn, khẽ hừ một tiếng, cuộn giấy da dê trong tay bốc cháy giữa không trung rồi nhanh chóng cháy thành tro bụi: “Không, là ‘chiến chiến’.”
(Trời ơi, tiêu hao bản thảo tích trữ đau quá.)
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.