Viện nghiên cứu Bayerphus ở ngoại ô thị trấn nhỏ, đi qua nhà trọ Cô Tinh chỉ mất hơn mười phút.
Belenca vẫn chưa dậy, cô cuộn mình trong chăn, lặng lẽ nhìn những chiếc đinh sắt gỉ mặc quần áo vào, nhẹ nhàng cầm ví ra ngoài mua bữa sáng cho cô.
Nàng lặng lẽ đi đến bên cửa sổ, từ khe hở của rèm cửa, nhìn thấy nam nhân bước chân không chậm về phía cửa hàng tiện lợi ở góc phố đối diện, lập tức xoay người lục lọi trong vali.
Cô nhớ rất rõ, họ mang đến một tấm bản đồ, đinh sắt gỉ từng chỉ lộ trình trên đó cho cô xem.
Nhưng trong vali không lục lọi được, Belenca không để lại dấu vết mà cất quần áo bên trong vào theo thứ tự.
Nàng ngồi trên mép giường hồi tưởng lại động tác gỉ sắt lúc đó, chẳng lẽ hắn đã để ở trên người?
Khóa cửa đột nhiên vang lên tiếng động, âm thanh bất ngờ khiến Belenca thắt tim. Cô lập tức ngước mắt nhìn sang, chiếc đinh sắt gỉ sét xách theo vài túi giấy đẩy cửa bước vào.
Thấy nàng đã dậy, hắn tiện tay đặt túi lên bàn, lấy ra cà phê nóng mà nàng chỉ định đưa cho nàng.
"Thời gian còn sớm."
Hắn nâng chiếc đồng hồ đeo tay màu vàng trên cổ tay lên nhìn, dường như không ngờ nàng lại tỉnh dậy sớm như vậy.
Belenca cầm ly cà phê, nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt không kiểm soát được mà lướt qua chiếc áo khoác trên người anh. Nếu cô nhớ không lầm, tấm bản đồ đó cuối cùng đã bị anh nhét vào lớp lót bên trong của quần áo.
"Hôm nay thời tiết không tệ."
Belenca liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã mọc, nhiệt độ ban ngày trong thời gian này cao ngất ngưởng, người thường mặc áo ngắn tay mỏng manh cũng khó chịu nổi nóng bức, không biết nam nhân này làm sao vẫn kiên trì mặc thêm áo khoác.
Cô ta như tùy ý lấy ra một chiếc đai lưng màu đen từ trong vali xách tay và một cái quần bò đậm màu. Ngay dưới ánh mắt của những chiếc đinh sắt gỉ sét, cô cởi bỏ bộ đồ ngủ trên người, rồi thong thả mặc vào áo.
Chiếc đinh sắt gỉ lưng tựa vào tường tivi, đôi mắt xanh lam vẫn luôn nhìn về phía nàng thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng, sau đó sắc bén quét qua cửa sổ chưa kéo chặt.
"Belenca!"
Hắn sải bước đi tới kéo chặt rèm cửa, sắc mặt khó coi nhìn nàng.
Belenca lại như không nghe ra lời cảnh cáo trong lời nói của hắn, vén tóc lên, chậm rãi tiến lại gần hắn.
"Giúp ta thắt lại, được không?"
Dải đeo tay kiểu treo cổ, nàng xoay người trước mặt hắn để lộ tấm lưng trắng nõn mịn màng và cổ.
Đôi mắt của cây đinh sắt rỉ nhìn gương mặt nghiêng đang cúi thấp của nàng, kiềm chế sự bồn chồn trong lòng. Hắn giơ tay quấn hai sợi dây mảnh kia vào sau cổ nàng rồi từ từ co lại buộc chặt.
"Được rồi."
Belenca sờ vào nút thắt sau cổ, xoay người đối diện với hắn.
Râu của hắn lại dài thêm một chút, nàng đưa tay sờ lên, cảm nhận được những chỗ lồi ra thô ráp dưới đầu ngón tay, chậm rãi nhếch khóe môi, Nàng vòng cánh tay qua cổ hắn, nghiêng đầu nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Người khác sẽ đoán... ngươi là cha ta sao?"
Trong mắt nàng mang theo ý cười trêu chọc, ánh mắt quét qua người đàn ông cao lớn trước mặt, thói quen dung túng nàng.
"Cái gì?" Cánh tay đóng đinh sắt gỉ đặt lên eo sau của nàng, nghe vậy lông mày hơi nhíu lại, không hiểu ý của mình.
Belenca khẽ cười, nàng lùi lại một bước, chỉ vào chiếc áo khoác da trên người hắn, giọng điệu trêu chọc: "Đây giống như bộ quần áo mà người lớn tuổi sẽ thích."
Sắc mặt của cây đinh sắt rỉ sét đột nhiên trầm xuống, hắn đưa tay nắm chặt eo nàng, mạnh mẽ kéo nàng trở lại trước người mình. Belenca lại cười không ngừng được, nàng duỗi tay giật áo khoác trên người hắn xuống. Đầu ngón tay ấn lên chiếc áo ngắn màu đen sát người bên trong hắn.
"Như vậy tốt hơn nhiều rồi."
Nàng đi vòng quanh hắn một vòng, nhìn nửa thân trên với đường nét cực kỳ có sức va chạm của hắn, trong ánh mắt không tự chủ được lộ ra sự tán thưởng.
Đinh sắt rỉ sét nhìn ra nàng đang trêu chọc hắn, không khỏi cười lạnh một tiếng, nhẹ nhàng bóp cằm của nàng, cắn một cái lên môi nàng.
Belenca tiện tay ném áo khoác của hắn sang một bên, hai tay khẽ khàng vuốt ve vạt áo ngắn của mình.
"Tôi thích anh mặc kiểu này."
Đinh sắt gỉ nhướng mày, nhìn ngón tay nhô lên dưới lớp áo trước ngực, bất đắc dĩ thử chấp nhận đề nghị của nàng.
"Chúng ta đi thôi."
Belenca ngồi bên mép giường, nhìn anh thu dọn đồ đạc trong vali, một tay xách chiếc áo khoác ngoài, kéo tay cô đi về phía xe tải.
Chìa khóa được để lại trên bàn trong phòng, trong góc tối dưới gầm giường, một tấm bản đồ gấp lại lặng lẽ rơi ở đó.
Địa chỉ của Viện Nghiên cứu Bayerfu rất hẻo lánh, bên ngoài bức tường cao dày đặc mạng lưới dây sắt là một mảng đất hoang. Người lính gác cổng mang súng sau khi liếc nhìn biển số xe liền thuận lợi cho họ đi vào trong.
"Giống như một nhà tù vậy."
Belenca lộ vẻ nghi ngờ quan sát bố cục của viện nghiên cứu, không chỉ cách vài trăm mét đặt một cửa kiểm tra, mà ngay cả trên cửa sổ phòng nghiên nghiệm cũng bị bao quanh bởi lưới sắt thông điện, trông không giống căn cứ nghiên Cứu, trái lại càng giống một nhà tù biệt lập với thế giới hơn.
Đinh sắt gỉ ngậm một điếu thuốc, đưa hóa đơn cho nhân viên thu dọn bên ngoài xe, nghe thấy lời thì thầm của Belenca, anh ta vô thức hừ cười.
Trực giác của cảnh sát nhỏ quả nhiên nhạy bén.
Hắn mở cửa sổ, nhìn về phía nhà nghiên cứu đang không ngừng khuân vác thùng hàng vào kho sau xe, châm lửa hút một hơi.
Hắn hoàn toàn không lo lắng nàng đoán ra bí mật của viện nghiên cứu này, dù sao hắn cũng chỉ là một tài xế xe tải giao hàng mà thôi, sống chết của những người đó chẳng liên quan gì đến hắn.
Nhưng theo hiểu biết của hắn về cảnh sát nhỏ, một khi nàng biết trong này giam giữ vô số dược nhân, nói không chừng còn hiểu lầm là do hắn làm.
Từ từ nhả khói ra ngoài cửa sổ, hắn thầm tặc lưỡi một cái trong lòng, rõ ràng hắn thích giết người hơn, chứ không phải biến bọn họ thành kẻ nửa chết thần trí mơ hồ.
Chỉ có điều...
Đinh sắt gỉ quay đầu nhìn Belenca đang quay lưng về phía mình, trong lòng không kiểm soát được dâng lên một niềm vui sướng. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ thoát khỏi lời hứa đó, sống cùng cảnh sát nhỏ mãi mãi ở bên nhau.
"Ngươi đã từng nghe qua sự tích ở Kuci Bayer chưa?"
Belenca nhìn chằm chằm vào bức tường trước xe, trên đó giới thiệu sơ lược lịch sử thành lập của viện nghiên cứu này cùng với phần giới hạn sự tích của Viện trưởng.
"Không có."
Đinh sắt gỉ không muốn nhắc đến người đàn ông đó, hàng hóa đã được dỡ xong, nhà nghiên cứu bên cạnh chỉ thị họ có thể rời đi ngay bây giờ.
Belenca thu hồi ánh mắt, nhìn chiếc xe tải lại như lúc bước vào, xuyên qua vài cửa thẻ, cuối cùng lái ra khỏi cái lồng bị đè nén này.
Họ trở về thị trấn, tìm một nhà hàng bên đường, chuẩn bị ăn xong bữa trưa rồi mới rời đi.
Đinh sắt rỉ sét đang gọi món, Belenca liếc nhìn giọng điệu còn khá lịch sự của hắn, ngay sau đó ánh mắt xuyên qua bóng dáng nhân viên phục vụ, nhìn về phía chiếc điện thoại có dây đặt trên quầy thu ngân.
Nàng khẽ véo lòng bàn tay, cảm nhận được nỗi đau yếu ớt mới kiểm soát biểu cảm, lộ vẻ cầu khẩn nhìn hắn: "Ta có thể gọi điện cho muội muội ta không?"
"Cô ấy có khi vẫn còn ngây ngốc đợi tôi ở Chicago, tôi chỉ nói với cô ấy rằng tôi không sao, những chuyện khác cũng không nói gì cả, được không?"
Nàng nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay của cây đinh sắt rỉ sét, hàng mi dài khẽ rung động, nhìn hắn đầy mong đợi.
Đinh sắt rỉ sét rũ mắt nhìn về phía mặt nàng, ánh mắt quét qua mái tóc mai ướt đẫm mồ hôi của nàng. Trong đôi mắt xanh biếc pha lẫn nhiều cảm xúc mà nàng vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng cuối cùng hắn chỉ lặng lẽ đưa ví tiền cho nàng rồi gật đầu.
Belenca thở phào nhẹ nhõm, cầm ví bước nhanh về phía quầy thu ngân, bấm số của Charlotte.
"Hello?" Giọng bên kia rất nhẹ.
"Là tôi, Charlotte, anh vẫn ổn chứ?"
Cảm nhận được ánh mắt của chiếc đinh sắt gỉ phía sau vẫn dừng lại trên người mình, ngón tay đang nắm chặt ví tiền của Berlin vô thức dùng sức đến mức trắng bệch.
Charlotte nhận ra đó là Belenca, cảm xúc lập tức vỡ đê, cô nghẹn ngào hỏi cô: “Cô đang ở đâu?”
Lúc này cô đang ngồi trong phòng chờ của sở cảnh sát, Vina ở bên cạnh cô, nghe thấy Belenca vẫn còn bình an, trái tim treo lơ lửng của hai người mới hạ xuống.
"Xin lỗi, tôi thất ước rồi, anh vẫn còn ở Chicago không?"
Belenca không thể đáp lại câu hỏi của cô, chỉ có thể an ủi cô trước, mọi thứ của mình đều tốt, để cô đừng lo lắng cho cô.
Charlotte không biết nghĩ đến điều gì, cô rưng rớm nước mắt che ống nghe, há miệng bảo Vina đi mời cảnh sát tiếp đón tới.
Cô ấy nói với Belenca: “No, tôi đang ở Bàn Nham.”
Belenca lập tức nắm chặt điện thoại trong tay, nàng thần sắc như thường xoay người đối diện với cây đinh sắt gỉ sét, giọng điệu nhẹ nhàng nói: “Nguyện Chúa phù hộ, ta ở cùng ngươi.”
Cảnh sát nghe tiếng liền chạy tới, giơ tay ra hiệu cho Charlotte mở loa điện thoại, anh nhíu mày phân tích câu nói không đầu không đuôi của Belenca.
"Bạn của ngươi đã đi tìm ngươi chưa?"
Belenca cười với chiếc đinh sắt gỉ, ánh mắt người đàn ông từ đầu đến cuối không rời khỏi nàng.
Sherlot nhìn sang Vina bên cạnh, vẻ mặt do dự trả lời cô: “Vina đang ở bên tôi.”
Nhân viên phục vụ bưng đồ ăn đi ngang qua Belenca, cô ấy điều chỉnh lại cảm xúc rồi nói nhỏ: “Nhớ về xem sao.”
Đinh sắt gỉ đứng dậy đi tới, Belenca nuốt nước bọt, còn chưa đợi Charlotte hỏi thêm gì, đã tăng tốc nói với đầu dây bên kia: “Đừng lo lắng, cuộc sống của tôi hiện tại rất tốt, có cơ hội gặp lại nhé, Chalter.”
Cô vội vàng cúp điện thoại, bước lên vài bước túm lấy cánh tay đang gỉ sắt, vẻ mặt tự nhiên nhìn anh: “Sao không ăn trước? Em đói rồi.”