Trong phòng P của sân đua quốc tế Châu Hải, mùi cao su, dầu máy và nhựa trộn lẫn vào nhau.
Giang Hủ ngửi mùi vị năm năm ở sân vây, sớm đã quen rồi.
Nhưng hôm nay không khí trong phòng P đã thay đổi, tất cả mọi người đều cố ý hạ thấp giọng, yên tĩnh như giáo viên đang tháo túi thi trước kỳ thi đại học.
Ba ngày trước, đội ngũ kỹ thuật giải đấu Lăng Vân đã ngăn cách một khu vực làm việc trong phòng P của Xích Hồ. Người dẫn đầu là một thanh niên chưa đầy ba mươi tuổi, họ Tần. Những người cốt cán của Tổng Thành Bộ Động Lực dưới tay Tống Nghiễn, đeo kính gọng mỏng, ít nói nhưng một câu có thể sánh được với ba trang PPT của người khác.
Tối hôm đầu tiên, Tần công đưa báo cáo cho lão Trịnh, lão trịnh lật đến trang thứ ba, lập tức dập tắt điếu thuốc hút nửa đoạn, đứng dậy không kịp chờ đợi mà gọi tất cả mọi người.
"Trong tay dừng lại một chút."
Các kỹ thuật viên đều quay đầu lại, lão Trịnh dựng trang báo cáo lên, chỉ vào bản vẽ đường cong động lực trên đó.
Đường cong màu đen từ ba ngàn chuyển động, kéo dài dọc theo trục tọa độ lên trên, ba nghìn, năm nghìn tám nghìn và một vạn, đường cong một mạch phóng như điên, không có điểm dừng.
Lão Trịnh lấy thuốc lá, nhìn chằm chằm vào Tần Công: “Ngươi chắc chắn đây không phải là lỗi đã định trước sao?”
Tần công đẩy gọng kính: "Dữ liệu trên giá, ngươi có thể tiếp nhận cảm giác phục hồi."
Lão Trịnh im lặng hai giây, đập mạnh báo cáo lên bàn làm việc: "Đổi phương án, từ hôm nay trở đi, tất cả dữ liệu khớp đáy đều được tính lại bằng đơn vị động lực mới."
Giang Hủ dựa vào ghế đua, nhìn qua ngăn cách hé mở xem các đơn vị động lực mới trong hộp đóng gói.
Trên hộp in dòng chữ "LINGYUN" cực kỳ đơn giản, năm ngoái anh lái chiếc xe đua Xích Hồ được lắp đặt động cơ định chế, chạy ra 1 phút50 giây trên đường đua này, đó là thành tích tốt nhất từ khi đội hình lập đội.
Trong thế giới này, trình độ tay lái cực cao, điểm phanh, đường đi, phán đoán công thủ so với bất kỳ tay đua nào trên Trái Đất cũng không hề kém cạnh.
Nhưng động cơ đua xe luôn là điểm yếu, động tác tốt nhất 00% làm được hơn 10 giây, đường cong cơ thể ngựa ở trung cao tốc luôn có một đoạn không nối lại được.
Giang Hủ quá rõ nút thắt của mình ở đâu, ba mùa đấu cuối cùng, tốc độ lên xuống cong trong khúc cua cao tốc của hắn gần như đình trệ.
Chân ga hết cỡ, tiếng động cơ hưởng ứng đã lên đến đỉnh điểm, cảm giác đó vô cùng uất ức: đường cong bị ép đến cực hạn, quay ngược lại đang đạp chết chân ga trong chớp mắt, nhưng chờ đợi lại là cảm thấy kéo lê chậm nửa nhịp.
Mỗi lần nhìn đối thủ áp sát trên đường thẳng, trong đầu hắn chỉ có một câu: Ta cần một chiếc động cơ theo kịp ta.
Mà lúc này, cỗ máy trong hộp đóng gói kia yên tĩnh như một khối nguyên thạch chưa bị mài mòn.
Ngày hôm sau, xe đơn nguyên động lực mới được chất lên, Tần công đích thân giám sát bài kiểm tra giá đỡ, mỗi cái khóa xoắn đều phải cầu xin kỹ thuật viên xác nhận nhiều lần.
Trong quá trình chất xe, mấy lão kỹ thuật sư của Xích Hồ vây quanh xem.
Bề mặt của đơn nguyên động lực được đúc bằng vại để cho họ không nhịn được mà ghé sát lại xem, một kỹ sư đưa tay sờ thử, bị một Kỹ sư khác gạt ra: “Đừng chạm vào, công việc người ta là cấp 0 giờ vài milimet.”
Kỹ thuật viên kia thu tay lại, lầm bầm một câu: "Ta chỉ xem thôi."
Nhưng khi hắn nhìn, mắt chưa từng rời khỏi món đúc đó.
Sau khi lắp xong công đoạn cuối cùng, Tần Công nói một tiếng "Được rồi", sau đó ngồi lại trước máy tính tiếp tục xem dữ liệu.
Lão Trịnh đang hút thuốc bên ngoài phòng P, nhìn qua lớp kính vào đơn vị động lực đang từ từ đẩy vào khoang động cơ của xe đua.
Hắn nhìn rất lâu, điếu thuốc cháy đến ngón tay mới hoàn hồn.
Chiều hôm đó, Tần công bảo lão Trịnh sắp xếp một buổi khởi động cơ châm lửa đơn giản, lần đầu tiên động tác đốt lửa trên giá của Xích Hồ, cả hành lang đều có thể nghe thấy tiếng gầm trầm đục đó.
Mấy kỹ thuật viên đội xe khác đang làm việc ở phòng P bên cạnh thò đầu ra, liếc nhìn về phía Xích Hồ rồi lại rụt người vào.
Giang Hủ lúc đó đứng cạnh giá đỡ, khoảnh khắc động cơ khởi động, hắn cảm nhận được mặt đất xi măng dưới chân truyền đến một trận rung động cực kỳ nhẹ.
Sự chấn động đó khác hẳn với những gì hắn cảm nhận được trong năm năm qua.
Hắn ngồi xổm xuống, áp lòng bàn tay lên bệ kim loại của giá đỡ, chấn động truyền lên từ lòng tay, rất vững, thật nặng.
Lão Trịnh đứng bên cạnh hắn, cúi đầu nhìn hắn.
"Thế nào."
Giang Hủ thu tay về, đứng dậy.
"Ngày mai lên đường đua là biết ngay."
Thứ Sáu tự do luyện tập, Giang Hủ cài mũ bảo hiểm, xe đua từ từ rời khỏi phòng P. Cuối khu sửa chữa là lối vào đường đua, chân trái đạp phanh, Chân phải nhẹ nhàng ấn ga.
Động cơ ầm một tiếng, trầm thấp, dày đặc, như tiếng gầm gừ trước khi tấn công của động vật mèo lớn.
Giang Hủ đỗ xe ở lối vào đường đua, treo lơ lửng trên không để đỡ, lại đạp ga một cái, sóng âm từ cao vút lập tức quay trở lại, gọn gàng dứt khoát. Hắn buông phanh ra.
Xe đua lao lên đường đua, lối thẳng trước góc cua đầu tiên, chân ga đạp xuống hai phần ba, lưng đột ngột bị đập mạnh vào ghế, một lực lượng khổng lồ từ phía sau ập tới, rìa tầm nhìn tối sầm lại, biển quảng cáo kéo thành dải lụa mờ trong khóe mắt.
Cú phanh gấp, đầu xe vững vàng cắt vào đường cong, lúc ra khỏi vòng trong nháy mắt lại được xăng, động cơ lập tức hưởng ứng, cảm giác đẩy lưng và vô lăng quay về ngay cùng lúc, phía sau bị lực vặn chặt đè xuống, cả chiếc xe bắn ra như đạn pháo.
Xe biết hắn muốn gì, khi vào đường thẳng hắn liếc nhìn gương chiếu hậu, phía sau trống rỗng, hắn biết, chiếc xe đua trước kia đã là quá khứ rồi.
Buổi chiều sau khi trận đấu luyện tập kết thúc, lão Trịnh đứng dậy từ trước màn hình dữ liệu, chiếc ghế văn phòng có bánh lăn trượt ra sau mấy vòng đâm sầm vào góc tường. Cả người hắn đứng nguyên tại chỗ hồi lâu không hề phản ứng.
Trên màn hình là một cặp đối chiếu tốc độ vòng, bên trái, vòng đơn nhanh nhất năm ngoái, 1 phút50 giây 8. Bên phải, chiều nay vòng thứ năm, từ 46 giây.
Chênh lệch gần năm giây, trong thế giới của F1, năm khoảnh khắc này thuộc dạng đổi một loài khác.
Lão Trịnh tháo kính, Tần công ở góc phòng không thèm ngẩng đầu lên, ngón tay vẫn gõ trên bàn phím.
“Vẫn chưa đủ,” Tần Công nói, “Cách tính toán khi thi triển vòng vo còn có thể điều chỉnh lại.”
Giang Hủ tháo mũ bảo hiểm, nhìn bọn hắn, trên mặt hiếm khi lộ ra nụ cười.
Ngày thi đấu, tại trạm thứ ba của giải đấu thế giới mùa này, trận chính đầu tiên sau khi Xích Hồ thay đổi đơn vị động lực, khán đài chật kín, tín hiệu phòng livestream trên sân tập được chuyển thông.
Trên bục bình luận có bình cảnh kỳ cựu Hà Miêu và cựu F1 là Chung Chấn.
“Chào buổi chiều các vị khán giả, hoan nghênh hãy xem livestream vòng ba của bảng xếp hạng thế giới thế gian năm nay. Nhiệt độ đường thủy Châu Hải là 33 độ, địa hình bốn mươi sáu độ thử thách cực lớn.” Hà Miêu dừng lời, “Thầy Chung, hôm nay em muốn mời thầy đặc biệt trò chuyện về một đoàn xe.”
Chung Chấn lật bảng dữ liệu: "Xích Hồ, đội xe này thời gian nghỉ đấu đã thay đổi nhà cung cấp đơn nguyên động lực, đổi thành đơn vị hỗn hợp nhiệt độ vòng xoáy hoàn toàn mới của Tập đoàn Lăng Vân."
"Vô số đội kỹ thuật trong giới muốn lấy tham số, Lăng Vân giữ bí mật làm kín kẽ không một kẽ hở. Hôm nay là lần đầu tiên hệ thống này công bố chính thức."
Hà Miêu tiếp lời: "Tập đoàn Lăng Vân chính là công ty đã liên tục giành bảng xếp hạng hot nhờ mô hình xe Ody dạo trước."
Chung Chấn gật đầu: "Đúng vậy, kiểu xe dân dụng của họ đã lật tung bàn ngành rồi, bây giờ họ cũng chuyển các đơn vị động lực cho thi đấu đến đây."
"Nếu các vị chưa xem tốc độ thi đấu vòng tròn của Xích Hồ trong tuần này, ta nhắc nhở một câu, năm ngoái Trạm Châu Hải nhanh nhất toàn năm gần 1 phút50 giây. Mà Xích hồ trong quá trình luyện tập tự do thứ Tư và thứ Sáu, mỗi tiết đều đang làm mới kỷ lục này."
Hà Miêu hít một hơi lạnh: "Mỗi tiết?"
"Đúng, là mỗi đốt đều nghiền ép." Chung Chấn gật đầu khẳng định.
Xe chính thức khởi hành, tay lái Xích Hồ Giang Hủ đứng thứ hai, vị trí là Mã Kustus át chủ bài của đội mạnh lão làng, ngay khoảnh khắc đèn đỏ tắt ngấm, hai mươi chiếc xe đua đồng loạt nổ tung.
Tốc độ chậm đã bắt được một hình ảnh khiến toàn trường câm nín: Xe đua của Giang Hủ bắt đầu khởi điểm như sách giáo khoa, khoảnh khắc mũi xe ép qua vạch xuất phát, Marcus ở cột bên cạnh vẫn đang treo.
Dữ liệu phát lại cho thấy thời gian phản ứng của Macus bình thường thậm chí hơi ưu việt, nhưng xe đua của Giang Hủ đã cắt từ tốc độ không tăng tốc vào khúc cua, toàn bộ tư thế thân tàu như bị một sợi dây thép vô hình kéo mạnh ra ngoài.
Giọng Hà Miêu nổ vang trong phòng livestream: "Tốc độ khởi đầu của Giang Hủ cực kỳ kinh người! Hình như đua xe bị bắn ra ngoài rồi! Đây là sự nghiền ép tuyệt đối khi vận hành giảm tốc độ cao!"
Chung Chấn nói với tốc độ cực nhanh: "Ngươi xem tư thế thân xe trước khi vào khúc cua của hắn, hầu như không ngẩng đầu lên! Hệ thống quản lý uốn lượn cao hơn phương án truyền thống trọn vẹn một cấp bậc, động lực không hề lãng phí chút nào vào việc lốp xe trượt."
"Luận thế khởi đầu này dựa vào kỹ năng xe căn bản không bù đắp lại được, chỉ là chênh lệch kỹ thuật chuyên biệt!"
Đạo diễn cắt ra hình ảnh đối chiếu từ trên xuống, trong cùng một khung, Xích Hồ qua vạch trước, bánh sau cánh bạc vừa mới hạ thấp lên ô xe.
Bốn vòng đầu, Giang Hủ bám sát Mã Khố Tư, khoảng cách kiểm soát chặt chẽ, hắn đang đợi, đợi nhiệt độ thai tăng lên, chờ điện lượng đầy, để Ma Khố Ti phạm sai lầm.
Vòng thứ năm, cuối đường thẳng của khán đài chính. Giang Hủ rút ra khỏi dòng chảy cuối, hai chiếc xe song song tiến vào khu phanh.
Mã Kuce tử thủ nội tuyến, Giang Hủ phanh vài mét, phích xe bốc khói xanh, bánh trước bên phải khóa nhẹ, thân xe chấn động, vững vàng cắt vào giữa vòng cung.
Khoảnh khắc bước ra khỏi khúc cua, đơn vị động lực Lăng Vân bùng nổ tiếng gầm gừ dồn dập, treo ngược bị ép chặt bởi vật thể đang uốn éo. Xe đua bắn vọt ra, trực tiếp xé toạc khoảng cách trên đường cong.
Hà Miêu gần như gầm lên: "Siêu rồi! Giang Hủ vượt qua Macus ở cuối đường thẳng, thăng lên hạng nhất! Chung lão sư, ngài thấy chưa!"
Giọng Chung Chấn run rẩy, mang theo sự phấn khích khi nhìn thấy lối chạy thần cấp: "Mã Kus đã giữ vững nội tuyến, nhưng tốc độ lên xuống của Giang Hủ nhanh đến mức vô lý! Giải phóng uốn cong là kiểu bùng nổ, trong quá trình bùng phát hoàn toàn không trơn, việc kết hợp và hệ thống quản lý xoắn vặn được tối ưu hóa đến cực hạn. Độ khó công trình này có thể sánh ngang với dây thép!"
Sau đó, Giang Hủ bắt đầu điên cuồng làm mới vòng đơn nhanh nhất của toàn trường, khi chạy đường dài đã suy giảm nhẹ lốp xe, tốc độ vòng vẫn vượt qua thành tích thi đấu xếp hạng.
Hai bình luận viên hoàn toàn từ bỏ phân tích chiến thuật, nhìn chằm chằm vào đồng hồ đếm giờ, trong miệng chỉ còn lại "điều này không đúng" và "làm sao có thể nhanh như vậy".
Ống kính truyền hình chuyển sang so sánh tốc độ thời gian thực, cùng một đường thẳng, điểm ngoặt tương tự, tốc đuôi của Giang Hủ cao hơn xe sau một đoạn lớn.
Bàn chỉ huy Ngân Dực chuyển đến động tác chậm rãi của Giang Hủ, giám đốc kỹ thuật nhìn chằm chằm màn hình vài giây, tháo tai nghe xuống, hai tay chống lên mặt bàn.
Đoàn xe của anh ta mười năm trước từng giành chức vô địch tổng niên, bảng điểm chưa bao giờ lọt vào top ba. Anh ta lắc đầu, ném tai nghe lên màn hình, mở lời với kỹ sư chiến lược.
"Chuẩn bị phương án B trước đi, không thể chạy thoát được nữa."
Trận đấu còn lại bốn vòng cuối cùng. Hà Miêu đã không nói gì nữa, chỉ chăm chú nhìn vào đồng hồ đếm giờ.
Chung Chấn im lặng hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: "Các vị khán giả, câu nói này của ta có lẽ hơi sớm, nhưng ta không cho rằng vài vòng còn lại có thể thay đổi kết cục hôm nay."
"Xích Hồ sau khi thay đổi đơn vị động lực Lăng Vân thể hiện ưu thế vòng tròn, không phải ở cấp độ chiến thuật, mà là đòn giáng chiều."
Hắn hít sâu một hơi: "Ta đã mở F1 hơn mười năm, xem F 1 mấy chục năm. Hôm nay lần đầu tiên cảm thấy sự hồi hộp của quán quân đã biến mất trước khi cuộc thi bắt đầu."
Cờ ô vung lên, toàn bộ khán giả đứng dậy.
Giang Hủ dẫn đầu xông lên, dẫn trước người thứ hai Macus suốt hơn mười giây, người hạng ba ngay cả đèn hậu cũng không nhìn thấy.
Trong phòng P Xích Hồ, Tần Công ngẩng đầu lên từ trước máy tính, đẩy gọng kính, biểu cảm như đang phát thông báo thời tiết, anh cúi đầu lướt qua bảng dữ liệu.
"Nhiệt độ động cơ bình thường, áp suất dầu bình thản, tốc độ quay vòng xoáy bình tĩnh, hiệu suất thu hồi năng lượng một trăm phần trăm."
Viết xong, hắn quay đầu nhìn thoáng qua các kỹ thuật viên đang ôm đầu khóc rống, lại gõ hai chữ: "Chúc mừng."
Buổi họp báo sau trận đấu, giới truyền thông dưới khán đài chen chúc không lọt một kẽ hở, ánh đèn flash chói đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.
Phóng viên giơ micro lên: "Giang Hủ, cảm giác hôm nay khác gì trước đây?"
Giang Hủ suy nghĩ rất lâu, lâu đến mức hiện trường bắt đầu có người xì xào bàn tán, dài đến nỗi Macus ngồi bên cạnh không tự nhiên chỉnh lại vành mũ.
"Trước đây ta đang so với đối thủ," cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng không lớn, "Hôm nay ta ở so tài xe."
Dưới đài im lặng trong chốc lát. Có phóng viên truy hỏi: "Vậy ai thắng?"
Giang Hủ nhìn về một hướng dưới đài, khóe miệng khẽ động. Đó là sự mệt mỏi và nhẹ nhõm sau khi trải qua hoàn toàn đảo lộn.
"Nó," hắn nói, "con khiến ta cảm thấy mình có chút dư thừa."