Xe Jep quân dụng xóc nảy trên con đường cát đá lồi lõm tiến về phía trước.
Tiểu Ngô phía trước nắm chặt vô lăng, những giọt mồ hôi trên trán chảy dọc theo xương lông mày, tấm lưng lục quân phục bị mồ mắt làm ướt đẫm mảng lớn vết hằn màu sẫm.
Thẩm Tê Chân ngồi ở một bên cạnh cửa sổ phía sau.
Mặc dù nhiệt độ trong toa xe cao hơn ba mươi độ, sắc mặt nàng vẫn xanh trắng không còn chút huyết sắc nào, thậm chí ngay cả trên chóp mũi cũng không có lấy một giọt mồ hôi.
Du Du nép vào lòng mẹ, tay nâng con nhím tròn vo kia lên.
Con nhím nhỏ rụt đầu lại, hai con mắt đen láy tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ những ngọn núi hoang vắng đang bay đi, đôi chân trước không yên phận mà bám lấy chiếc túi vải thong thả.
Tiết Thiết Hán ngồi ở phía bên kia hàng ghế sau, tay cầm bình nước quân dụng bằng sắt đã bong tróc sơn, nhấp từng ngụm nhỏ nước nóng.
Hắn nhìn Thẩm Tê Chân bên cạnh, lông mày luôn nhíu chặt thành một nút thắt.
"Đại muội, nhìn bộ dạng này của ngươi kìa, bệnh trạng trong cơ thể e rằng không phải ngày một ngày hai rơi xuống đâu."
"Trời nóng thế này mặc áo bông mùa đông, đến nỗi mồ hôi nóng cũng không ép ra được."
"Bản lĩnh này của ngươi ngay cả người chết cũng cứu sống, sao lại tự mình chịu đựng đến mức này?"
Thẩm Tê Chân quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng điệu bình thản.
"Y giả khó chữa lòng mình, thuốc đá khó giải âm hàn."
"Trên người ta không phải chứng phong hàn thông thường, mà là phản phệ của hàn độc rơi xuống sâu trong địa mạch năm năm trước."
"Năm năm trước miễn cưỡng áp chế một lần, nay độc tố đã ăn sâu vào xương tủy kinh mạch, dược liệu ôn bổ thông thường đã không còn tác dụng chút nào."
Vương Chấn Hoa ngồi ghế phụ hừ lạnh một tiếng, quay đầu phản bác.
"Đại muội tử, y thuật của ngươi quả thực có chút môn đạo, nhưng cách nói này không khỏi quá hoang đường."
"Cái gì mà địa mạch hàn độc, đặt trong lý thuyết y học, rõ ràng là trọng độ điều tiết nhiệt độ não bộ của Khâu Não bị tổn hại trung tâm, cộng thêm thần kinh cuối cùng bị bệnh biến nghiêm trọng."
"Đây là suy thoái chức năng nghiêm trọng của cậu, nếu không nhanh chóng đến bệnh viện lớn tiêm hormone, việc suy kiệt đa tạng chỉ là vấn đề thời gian."
Tiết Thiết Hán đặt mạnh bình nước lên đầu gối, trong xe phát ra một tiếng kim loại trầm đục.
"Vương Chấn Hoa, ngươi không mở miệng, sẽ không ai coi ngươi là kẻ câm bán đâu."
Vương Chấn Hoa sắc mặt lúng túng, hậm hực quay người đi.
Thẩm Tê Chân không để ý đến lời biện bạch của Vương Chấn Hoa, chuyển ánh mắt sang khuôn mặt Tiết Thiết Hán.
Đám hắc khí u ám nơi mi tâm lão nhân tuy đã tan đi đôi chút, nhưng hai bên cánh mũi vẫn lờ mờ hiện ra một đường chỉ xanh xám cực nhạt.
Những sợi chỉ mảnh đó men theo kinh mạch, lúc ẩn lúc hiện kéo dài về phía trán.
"Lão thủ trưởng, bác sĩ Vương tin chắc bệnh lý Tây y, vậy không ngại để ông ấy chẩn đoán cho ngài xem ngụm máu đen tích tụ trên ngực ngài rốt cuộc từ đâu mà có?"
Tiết Thiết Hán thần sắc chỉnh tề, hạ thấp giọng.
"Đại muội, lúc ở ven đường ngươi đã nhắc qua rồi, nói ta trúng độc?"
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
"Lão tử đánh trận mấy chục năm, ăn uống vệ sinh đều ở cơ quan quân khu. Đại sư phụ trong nhà ăn đều là lão Hồng Quân đã xét xử chính trị ba đời, ai có thể hạ độc vào cơm nước của ta?"
Thẩm Tê Chân nâng ngón trỏ lên, nhẹ nhàng vẽ một đường vân hình sóng trên cửa kính xe.
"Không phải độc trong thức ăn, mà là tà khí trong cỏ cây."
"Loại độc thảo này tên là 'Hàn Vẫn', chỉ sinh trưởng trong khu rừng cũ nguyên thủy cực ẩm và âm hàn ở biên giới Nam Cương."
"Thứ này nở hoa trắng, lá như lá liễu, mùi thơm ngọt ngào thơm ngát. Khi pha trà uống không chỉ có thể làm người ta cảm thấy tinh thần sảng khoái."
"Nhưng độc tính ẩn giấu của nó cực âm cực nhu, sau khi uống vào hoàn toàn không có chút khác thường nào, việc tẩy dạ dày và xét nghiệm y học hiện đại cũng không tra ra được manh mối gì."
Vương Chấn Hoa phía trước không nhịn được dựng tai lên, động tác trong tay chậm lại.
Thẩm Tê Chân tiếp tục nói.
"Loại độc thảo này đáng sợ nhất không phải là chết ngay tại chỗ, mà là 'trốn nấp'."
"Nó men theo máu chảy vào tạng phủ, ngoan ngoãn chiếm cứ trong gan mật kinh mạch, ngày thường không có cảm giác đau đớn gì."
Nhưng một khi người trúng độc tâm trạng đại động, hoặc là thức khuya liên tục làm việc, hay là dùng loại thuốc nhiệt tính của đại bổ nguyên khí, hoạt huyết tán ứ...
"Khí huyết trong cơ thể cuồn cuộn dâng trào, âm độc vốn đang ngủ say sẽ nhờ vào luồng nhiệt lực này mà nhanh chóng hồi phục, dọc theo Tâm Bao Kinh ngược dòng lên trên, khóa chặt lấy cốt cán tâm mạch."
"Lúc đó, biểu hiện của kẻ trúng độc và đột ngột đau thắt tim không khác gì nhau."
"Nếu bác sĩ lầm tưởng là bệnh tâm thông thường, cho hắn uống thuốc trợ tim hoặc thuốc hoạt huyết tán, thì chẳng khác nào đổ một muỗng dầu sôi vào ngọn lửa này."
"Độc huyết tán càng nhanh, tâm thất nổ tung càng sớm."
Trong toa xe tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, chỉ còn lại tiếng gầm rú theo quy luật của động cơ đang vang vọng.
Vương Chấn Hoa nghe mà lạnh cả sống lưng, lòng bàn tay rịn ra một nắm mồ hôi lạnh.
Tất cả triệu chứng mà Thẩm Tê Chân nói, hoàn toàn trùng khớp với từng chi tiết trước khi Tiết Thiết Hán phát bệnh.
Trước khi xuất phát, lão thủ trưởng quả thực đã thức trắng ba đêm để xem tài liệu về diễn tập quân sự mùa thu, tính tình cực kỳ nóng nảy.
Năm phút trước khi phát tác, thư ký Tiểu Lý vừa pha cho thủ trưởng một ly trà sâm Cao Ly đặc cấp để bổ khí.
Ngay sau đó, tim đập mạnh bùng nổ, hắn tự mình cho thủ trưởng uống thuốc cấp tốc cứu tâm hoàn, theo sau không phải là giảm bớt, mà là nhịp thở và tim hoàn toàn ngừng đập.
Hướng đi bệnh lý khớp nhau này, căn bản không phải là đoán ra bằng may mắn.
Những ngón tay Tiết Thiết Hán nắm bình nước nổi lên từng đốt, gân xanh trên mu bàn tay như rễ cây già quấn quýt lấy nhau.
Hắn quay đầu, nhìn chằm chằm Thẩm Thê Chân.
"Đại muội tử, theo lời ngươi nói, thứ dơ bẩn này vào bụng ta... đã bao lâu rồi?"
Thẩm Tê Chân giơ hai ngón tay lên.
"Sẽ không quá bốn mươi ngày."
"Khoảng ba mươi lăm ngày, là thời kỳ then chốt để nó đâm chồi trong gan kinh."
"Nếu vượt quá năm mươi ngày, độc tố đã thấm sâu vào tận xương tủy, cú đấm vừa rồi dù có đánh nát xương ngực của ngươi, ngươi cũng không phun ra được ngụm máu độc trong lòng này."
"Ba mươi lăm ngày..."
Tiết Thiết Hán lặp lại thời gian này trong miệng, cả khuôn mặt già nua cứng rắn lập tức mất hết huyết sắc.
Một tháng trước.
Chính là lúc hắn bước lên tàu hỏa da xanh ở Vân Nam cảnh.
Chuyến đi nam hạ cực kỳ bí mật đó là Tiết Vân Phong, đứa con trai út đã xuống nông thôn cắm trại tám năm, sống chết không chịu về thành của hắn.
Tiết Thiết Hán nhắm mắt lại, tựa vào lưng ghế, lồng ngực phập phồng dữ dội vài cái, trong kẽ răng nặn ra một tiếng rên đau đớn tột cùng.
"Oan nghiệt... đúng là oan nghiệt gia môn bất hạnh!"