Mùa hè năm 1982, tiếng ve kêu trong sâu thẳm núi lớn khiến lòng người hoảng loạn.
Trước căn nhà tranh đổ nát, ngay cả nửa bức tường viện sụp đổ cũng mọc đầy cỏ dại, ánh nắng chiếu đến mặt đất nóng lên.
Du Du bốn tuổi ngồi xổm trước phiến đá xanh ở chính giữa sân, chiếc áo choàng vải đất rộng thùng thình vừa vặn xắn tay lên khuỷu tay, để lộ hai cánh tay trắng nõn.
Nàng đang vung một cây chày đá thô nặng, tốn sức giã dược liệu trong cối đá, trên trán lấm tấm mồ hôi li ti.
Cây chày đá này còn to hơn cả cánh tay nàng một vòng, mỗi lần nàng giơ lên đều phải phồng má.
"Xuyên Ô ba tiền, ba bảy phấn nửa lượng, gừng khô nửa tấc, cộng thêm hai thìa sương sớm thu hoạch."
“Cái này so sánh không được, sai nửa phần bệnh của mẹ ta liền không đè nén được nữa, Xuyên Ô tính nóng có độc, nhất định phải dùng Can Khương để áp chế.”
Du Du vừa giã thuốc vừa lẩm bẩm, mồ hôi chảy dọc theo gò má đầy thịt xuống, đập vào phiến đá xanh rồi vỡ thành tám mảnh.
Bên cạnh ngồi xổm một con nhím nhỏ tròn vo, toàn thân đầy gai cứng thu lại, cái mũi nhỏ nhấp nhô ngửi mùi thuốc trong cối đá.
Con nhím kêu lên một tiếng, hai chân trước gác ở mép cối đá, không thể chờ đợi mà thò đầu ra.
Du Du dừng động tác, dùng mu bàn tay tùy ý lau mồ hôi trên trán, từ trong cối đá nhón lên một nắm nhỏ dược nê màu xanh lá đặt vào lòng bàn lòng tay chà xát.
Nàng nhét bùn thuốc vào miệng con nhím nhỏ.
"Lộc cộc, nếm thử mùi vị đúng không? Nếu khổ thì ngươi nôn ra đi, nếu tê liệt thì chớp mắt một cái."
Con nhím nhỏ được gọi là xương sọ đập chép miệng, nhai kỹ đống thuốc bùn trong miệng. Một lúc lâu sau, nó phát ra một tiếng kêu hài lòng.
Nó thậm chí còn lật người, lộ ra cái bụng mềm mại, bốn chân hướng trời đất nằm dưới ánh mặt trời.
“Xem ra dược tính đã điều hòa xong, mẹ ta uống loại thuốc này là có thể dễ chịu hơn một chút, đây chính là gừng khô già mà ta phải chạy ba ngọn núi mới đào được.”
“Dương khí rất đủ, nhất định có thể ép hàn khí trong xương tủy mẹ ra ngoài, ngày mai ta sẽ đi hậu sơn tìm Xích Linh Chi.”
Trong phòng đột nhiên truyền ra một trận ho dữ dội, động tĩnh này nối liền ngũ tạng lục phủ, giường gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt không chịu nổi sức nặng.
Du Du ném chày đá xuống chạy vào nhà, rõ ràng là Tam Phục Thiên nóng bức, nhưng trong phòng lại toát ra một luồng khí trắng âm u.
Thẩm Thê Chân quấn chăn bông già cứng ngắc của giường co rúm trên tấm ván gỗ, mu bàn tay để lộ ra ngoài ánh lên vẻ xanh trắng đáng sợ.
Cực Dương chi khí năm đó rốt cuộc chỉ có thể trấn áp được năm năm, nay hàn độc đã bộc phát toàn diện.
Năm năm trước ở Côn Lôn Sơn cưỡng ép phong ấn địa mạch, luồng hàn độc ấy đã khắc sâu vào xương máu.
Nếu không phải cực dương chi khí trên người nam nhân lính kia, nàng căn bản chống đỡ không được sinh ra.
"Nương."
Du Du dùng cả tay chân bò lên giường, hai bàn tay nhỏ nhắn ấm áp ôm lấy ngón tay cứng đờ của Thẩm Thê Chân, nước mắt lớn rơi trên tấm chăn khô quắt.
"Thuốc đã pha xong, sắp sắc rồi, ngươi nhẫn nhịn thêm chút nữa, ta đi đốt lửa ngay đây."
"Tay ngươi hôm nay còn lạnh hơn hôm qua, có phải thảo dược ta tìm không dùng được nữa không, ngày mai ta sẽ đi hái thuốc ở ngọn núi xa hơn."
Thẩm Tê thật sự tốn sức mở mí mắt, hàn độc ăn mòn kinh mạch khiến tầm nhìn của nàng sớm đã mờ mịt, chỉ có thể đại khái nhìn thấy hình dáng con gái.
Không thể chết.
Nàng đã sờ mạch tượng của mình, sinh cơ nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ được một tháng, nếu nàng tắt thở, con gái bốn tuổi sống thế nào trong rừng sâu núi thẳm này.
Phải xuống núi, đi tìm người quân nhân sở hữu Cực Dương chi thể trên Côn Lôn Sơn năm xưa.
Đó là dược dẫn kéo dài mạng sống của nàng, cũng là cha ruột của đứa trẻ này.
Thẩm Tê Chân nắm ngược lại đôi bàn tay nhỏ mềm mại kia.
"Du Du, không sắc thuốc nữa, thảo dược bệnh này của nương bình thường không đè nổi đâu, dù có đào được Xích Linh Chi cũng không chữa khỏi bệnh cho nương."
Du Du hít hít mũi, vành mắt đỏ hoe nhìn người trên giường.
"Vậy phải làm sao đây, không uống thuốc là ngươi sẽ chết đấy."
Đầu ngón tay Thẩm Tê Chân lau đi những giọt nước mắt trên mặt con gái.
"Thu dọn hành lý, lấy hộp gỗ dưới gầm giường ra, chúng ta xuống núi đi tìm cha ngươi."
Du Du khựng lại một chút, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ mê mang, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo Thẩm Tê Chân.
"Cha?"
"Ta có cha không? Con hổ béo dưới núi luôn nói ta là đứa trẻ hoang từ khe đá nhảy ra, ta thực sự có bố sao?"
"Có, hắn là người lính."
"Chỉ cần tìm được hắn, bệnh này của mẹ sẽ được cứu chữa, dương khí trên người hắn có thể trị bệnh cho mẹ."
"Thật sao?"
"Nương không lừa con, chỉ cần tìm được hắn là ta sẽ khỏi."
"Được, ta đi thu dọn ngay đây, mang theo hết viên thuốc, còn cả xương cốt nữa."
Dễ dàng nhảy xuống giường, từ dưới gầm giường kéo ra một chiếc hộp gỗ đỏ phủ đầy bụi.
Mở hộp ra, bên trong chứa vài tờ phiếu lương toàn quốc đã ngả vàng và một xấp đoàn kết lớn.
Đây là toàn bộ gia sản.
"Mẹ, mấy mảnh giấy này có thể mua bánh bao thịt lớn không?"
"Được, vào thành phải dùng vé lương thực này mới được ăn cơm, ngươi hãy giữ sát người, tuyệt đối đừng làm mất, đây là vốn liếng cho chúng ta ăn."
"Ta nhớ rồi."
Du Du cẩn thận nhét đồ trong hộp vào túi vải bên người, lại vò nát bùn thuốc trong cối đá thành từng viên thuốc nhỏ.
Nàng tìm một bình sứ nhỏ, bỏ viên thuốc vào bên người cất kỹ.
Một canh giờ sau, hai mẹ con men theo đường đèo đi xuống.
Thẩm Tê Chân thay một bộ áo bông sạch sẽ, chống gậy trúc.
Du Du đeo chiếc túi vải nhỏ đựng đầy thuốc viên và đồ đạc, con nhím nhỏ rón theo sau, thỉnh thoảng dừng lại ngửi cỏ dại bên đường.
Mặt trời gay gắt, mặt đường nhựa bị nướng đến mềm nhũn.
Thỉnh thoảng có một chiếc xe tải biển giải phóng kéo gỗ gầm rú chạy qua, tung lên đầy đất vàng, sặc đến mức không mở nổi mắt.
"Nương có mệt không, nếu đi không nổi ta sẽ cõng con, sức lực của con lớn lắm đấy."
"Mẹ không mệt, đi thêm hai dặm nữa là có một hội cung cấp rồi. Chúng ta đến loại xe đường dài qua đường đó, ngồi lên xe là nhanh thôi."
"Đi xe là có thể gặp cha sao."
"Còn phải đi tàu hỏa, phải phải lên đường rất xa, còn phải vượt qua mấy con sông lớn."
Phía trước có một đoạn khúc cua gấp, một chiếc xe Jep màu xanh quân đội nghiêng ngả bên đường.
Mấy thanh niên mặc quân phục xanh lục lo lắng xoay vòng.
Trong thời đại thiếu dược liệu, những người có thể lái xe Jep trong thâm sơn đều không phải hạng tầm thường, không giàu thì quý.
Một nhân viên cảnh vệ đầu húi cua quỳ một gối trên mặt đất, giọng run rẩy.
"Thủ trưởng, ngươi cứ cố gắng chịu đựng, xe y tế sắp tới rồi, ngài tuyệt đối đừng ngủ thiếp đi nhé."
Trên mặt đất nằm một ông lão mặc bộ đồ Trung Sơn màu xanh biếc, mặt ông già đỏ tía, cổ họng phát ra tiếng rít như kéo cưa.
Toàn thân hắn co giật run rẩy, mắt thấy chỉ còn hơi thở chưa vào được.
Một người đàn ông trung niên đeo kính bên cạnh sốt ruột dậm chân, mồ hôi đầm đìa đi tới đi lui.
"Chuyện gì thế này, trước khi ra cửa không phải đã uống thuốc cấp tốc cứu tâm hoàn sao, sao vẫn phát tác dữ dội như vậy."
Cảnh vệ đầu trọc hai tay ấn lên ngực lão nhân để đè xuống.
"Vô dụng, lần này thuốc căn bản không có tác dụng. Mấy ngày nay thủ trưởng họp xem xét tài liệu trong đêm, trái tim quá tải."
"Mau, ngươi đi ra ngã tư xem xe y tế tới chưa? Núi hoang vắng này ngay cả bác sĩ chân trần cũng không tìm thấy."
Người đàn ông đeo kính lau mồ hôi chạy về phía ngã tư, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại.