A Tú ngậm viên kẹo sữa thỏ trắng lớn kia, qua một lúc lâu mới chịu cắn nát.
Vị ngọt át đi vị đắng chát nơi đầu lưỡi, nàng nuốt viên kẹo xuống.
Thẩm Tê Chân thu hồi ngân châm đâm trên đỉnh đầu nàng.
"Kẹo ăn hết rồi, chân có cử động được không?"
A Tú vịn vào vách hố, trước tiên cử động ngón chân, sau đó thu hai chân về.
Nàng nghiến răng, bàn tay chống vào tảng đá, chậm rãi đứng thẳng.
"Đi được."
“Thẩm đại phu, chúng ta làm sao ra ngoài?”
Tiểu Lý thò đầu nhìn về phía cửa hang.
Mưa lớn vẫn còn rơi bên ngoài.
Con giò khổng lồ mũ đen bị lão Trần đánh mù một mắt chặn ở bên ngoài khe nứt, thân rắn to lớn chiếm lấy lối ra, vảy sượt qua vách đá, phát ra tiếng động trầm đục.
A Tú giơ tay chỉ về phía sau thạch thất.
"Đừng đi đường cũ, bên đó có một con sông ngầm dưới lòng đất."
"Theo tiếng nước chảy vào trong, nửa giờ có thể ra ngoài, lối ra nằm cạnh thác nước phía sau núi."
Lão Trần trên mặt hiện lên vẻ vui mừng.
"Đi theo ta."
Nàng nắm lấy rễ mây trên vách đá, chui vào khe nứt trước.
Đường hầm hẹp đến mức chỉ có thể nghiêng người đi qua, mặt đất phủ đầy đá vụn sắc nhọn.
Thẩm Tê Chân dắt tay Du Du đi theo phía sau.
Lão Trần hộ tống ở cuối cùng, Tiểu Lý giơ đèn pin lên, mấy người dán sát vách đá đi vào trong.
Vòng qua ba khúc cua, tiếng nước ngày càng rõ ràng.
A Tú vén một mảng dây leo rủ xuống, phía trước xuất hiện một vết nứt chỉ đủ cho một người chen qua.
Thẩm Tê Chân đưa Du ra ngoài trước, sau đó đỡ lấy cánh tay A Tú.
Bốn người chui ra từ khe hở bên sườn núi.
Phía dưới thác nước xông qua đá đen, dòng nước chảy thẳng xuống chân núi. Mưa đã tạnh, tầng mây tản ra, ánh mặt trời chiếu lên những chiếc lá ướt sũng.
Lão Trần ngồi xuống ven đường, lau nước trên trán.
"Ra rồi."
Thẩm Tê Chân đi đến bên cạnh A Tú, lấy ra nửa bình nước đưa qua.
A Tú uống hai ngụm rồi dừng lại.
Thẩm Tê Chân thu lại bình nước.
"Ngươi tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi?"
"A Tú, mười một tuổi."
"Trong nhà còn ai nữa?"
A Tú im lặng một lát, hai tay thu vào ống tay áo rách.
"Hết rồi."
Nàng ngồi xuống một tảng đá phẳng, nhìn chằm chằm vào vũng bùn dưới chân.
“Cha ta năm ngoái vào núi hái thuốc, từ trên vách đá rơi xuống. Nhị thúc ta muốn chiếm ruộng nước và lầu gỗ của nhà ta, thì đi tìm vu lão trong trại.”
"Họ nói ta là Âm Sát Mệnh, khắc chết cha mẹ, còn có thể chiêu tai cho trại."
“Bảy ngày trước, Vu lão dẫn người trói ta lại, mặc áo cưới đỏ cho ta, đẩy cái động này xuống, nói để ta làm tân nương cho Sơn Thần.”
A Tú giơ tay sờ lên tấm vải đỏ rách nát.
“Về trại? Ta không có nhà. Nhị thúc và Vu lão chỉ cần phát hiện ta còn sống, sẽ lại bắt ta về.”
Du Du nghe xong, buông tay Thẩm Tê Chân ra, chạy đến bên cạnh A Tú, nắm lấy ống tay áo của nàng.
"A Tú tỷ tỷ, tỷ đi theo chúng ta đi."
"Cha ta là quân Giải Phóng, những kẻ xấu đó không dám đến quân khu bắt ngươi."
A Tú cúi đầu nhìn nàng một lúc, ngón tay chạm nhẹ vào bàn tay nhỏ bé kia.
Thẩm Tê Chân nhìn A Tú.
"Có nguyện ý không?"
"Ngươi thực sự chịu thu nhận ta sao?"
"Ta đã mở miệng thì sẽ không nuốt lời."
A Tú không chút do dự, gật đầu, “Được!”
A Tú giơ tay lau nước mắt trên mặt, đi theo sau Thẩm Thê Chân.
Lão Trần và Tiểu Lý thay phiên nhau dìu nàng, mấy người men theo con đường núi bên cạnh thác nước đi xuống.
Đến chân núi, mấy người lên xe.
A Tú ngồi ở góc xe, hai tay ôm lấy đầu gối. Du Du ngồi sát bên nàng, bế phịch từ trong ngực ra, đặt vào giữa hai người.
"A Tú tỷ tỷ, đây là Cốt Lộc, nó sẽ bảo vệ tỷ."
A Tú đưa tay chạm vào cái gai cứng trên lưng nó.
Lặng kêu lên một tiếng, tránh ra.
A Tú ngẩn người một lát, không nhịn được cười một cái.
"Nó hình như không thích ta lắm."
"Lộc cộc, không được như vậy."
Vạch cạch một tiếng, Cốt Lộc lại kêu lên một câu biểu thị phản đối.
Hai đứa trẻ đều cười.
Xe chạy dọc theo đường núi về phía Bảo Sơn.
Chiều tối hôm đó, hai chiếc xe Jep quân đội đỗ vào nhà khách phân khu Bảo Sơn Quân.
Tiết Thiết Hán đã đi đi lại lại trong hành lang hồi lâu, đế giày mài đến mức xi măng kêu lên một trận.
"Vào núi lâu như vậy, sao ngay cả tin tức cũng không có?"
Tiết Vân Phong bưng cái vại sứ từ trong phòng đi ra.
“Cha, lão Trần mang theo súng, Thẩm đại phu cũng ở đây, không xảy ra chuyện lớn.”
Nguyệt Na vịn khung cửa bước ra.
Nàng vừa uống xong thuốc bảo thai, sắc mặt đã tốt hơn mấy ngày trước rất nhiều.
"Đường núi sau khó đi, hái thuốc còn phải tìm vách đá, ngài đợi thêm chút nữa."
Ngoài cổng viện truyền đến tiếng xe hơi.
Tiết Thiết Hán xoay người lao xuống bậc thang.
Lão Trần nhảy xuống xe trước.
"Tư lệnh, chúng ta đã về rồi!"
Tiết Thiết Hán chạy tới bên xe.
“Thẩm đại phu đâu? Không bị thương chứ?”
Thẩm Tê Chân ôm chầm chậm xuống xe, “Chúng ta không sao.”
Tiết Vân Phong và Nguyệt Na cũng bước tới.
Cửa sau bị người từ bên trong đẩy ra.
Một bóng người gầy gò vịn khung xe xuống đất.
Trên người nàng khoác chiếc áo khoác quân phục rộng thùng thình, dưới vạt áo lộ ra bộ hỉ phục đỏ rực rách nát. Tóc đã được chải chuốt, gò má vẫn hóp lại, chân quấn dải vải.
Nguyệt Na vừa định bước xuống bậc thang, bỗng dừng lại.
Nàng đưa tay ấn vào cây cột bên cạnh, lồng ngực phập phồng không ngừng.
"A Tú?"
A Tú vịn cửa xe đứng thẳng.
"Chị Nguyệt Na?"
Tay Nguyệt Na trượt khỏi cột.
"Chẳng phải ngươi đã bị đưa vào Lạc Hoa Động rồi sao?"
"Đúng vậy, ta ra rồi."
Nguyệt Na lùi hai bước, đâm sầm vào người Tiết Vân Phong.
Tiết Vân Phong đỡ lấy eo nàng.
"Nàng là ai?"
Nguyệt Na nắm lấy ống tay áo Tiết Vân Phong, giọng run rẩy.
"Nàng là A Tú ở trại bên cạnh."
"Bảy ngày trước ta nghe nói nàng bị đưa vào cái hang ở hậu sơn."
"Nơi đó đầy rẫy độc trùng, không ai có thể sống sót đi ra."
Lão Trần kể lại toàn bộ sự việc.
Tiết Thiết Hán nghe đến đây, bàn tay đặt lên đầu xe.
"Xã hội mới thành lập bao nhiêu năm nay, trong núi còn dám làm người sống tế lễ?"
"Đây là giết người!"
Hắn xoay người nhìn về phía A Tú.
“Ngươi có nguyện ý đi theo Thẩm đại phu không?”
A Tú lập tức gật đầu.
"Đồng ý."
Chiều hôm đó, Tiết Thiết Hán điều đến một chiếc xe Jep có hiệu suất tốt nhất, lại sắp xếp cho lão Trần lái xe đưa các nàng.
Khi xe rời khỏi Bảo Sơn, Tiết Vân Phong đứng ở cổng viện tiễn đưa.
Bốn ngày sau, đoàn xe vượt qua bia giới Thanh Hải.
Hơi ẩm trong không khí dần tan đi, gió sa mạc thổi vào qua khe cửa sổ xe.
Chiều ngày thứ năm, trước cổng khu vực đóng quân độc lập Germo.
Lâm Vệ Cương mặc bộ đồ huấn luyện đã bạc trắng, đứng dưới gốc cây bạch dương nghiêng cổ, trong tay cầm một điếu thuốc không châm.
Điếu thuốc đã bị hắn bóp thành mảnh vụn.
Chu Chính Bình từ đoàn bộ đi ra, dừng lại phía sau hắn.
"Ngươi đã đi dạo ba tiếng ở cửa, bản đồ chiến thuật vẫn chưa nộp, bài kiểm tra ám sát cũng chưa theo dõi xong."
"Vợ ngươi đi Vân Nam rồi, không phải rơi vào khu vực địch chiếm sao."
Lâm Vệ Cương giơ tay lên, ném khói vụn vào hố đất dưới chân.
"Trong rừng già Nam Cương toàn là chướng khí và độc trùng, ai có thể yên tâm?"
Chu Chính Bình còn chưa kịp tiếp lời, nơi khúc quanh của con đường cao tốc xa đã cuốn lên bụi đất.
Một chiếc Jep treo biển hiệu quân khu Tây Nam chạy đến trước cửa, tiếng phanh vang lên.
Lâm Vệ Cương kích động cất bước nghênh đón.
Cửa xe mở ra, Thẩm Tê Chân và Du Du xuống xe.
"Cha!"
Du Du dang rộng hai tay, lao về phía Lâm Vệ Cương.
Lâm Vệ Cương bế nàng lên, vỗ hai cái lên lưng nàng.
"Con gái, có nhớ cha không?"
"Nghĩ rồi! Mẹ cũng nhớ con!"
"Ta nói nhớ hắn từ khi nào?"
Thẩm Tê Chân đứng bên cạnh xe, giơ tay chỉnh sửa cổ áo cho Du Du.
Du Du ôm lấy cổ Lâm Vệ Cương.
"Mẹ hôm qua còn nhắc đến con."
Tai Lâm Vệ Cương hơi đỏ lên.
Hắn buông lỏng dáng vẻ, đi đến trước mặt Thẩm Thê Chân.
"Vợ ơi, trên đường có xảy ra chuyện gì không?"
"Không sao."
Thẩm Tê Chân vừa mở miệng, cửa sau đã bị đẩy ra.
A Tú vịn khung xe bước xuống.
Nàng khoác chiếc áo khoác quân phục rộng thùng thình, tóc đã được giặt xong, khuôn mặt vẫn gầy gò.
Lâm Vệ Cương nhìn chằm chằm người phụ nữ lạ mặt bên cạnh cửa xe.
"Nàng là ai?"