Những tấu chương đó như những bông tuyết bay về phía Đông Cung, chất đống trên bàn của Tiêu Vệ Hành.
Hắn nửa tựa vào giường mềm, để người đọc từng phong một.
Tiêu Vệ Hành nghe xong, cũng không tức giận, chỉ nhắm mắt lại, giọng điệu cực nhạt nói một câu: “Đều bác bỏ.”
Ngày thứ hai, hắn sai người khiêng mình đến Ngự Thư Phòng.
Hôm đó tuyết rơi dày, hắn nửa tựa vào ghế mềm, trên người đắp áo lông cáo cực dày đặc, sắc mặt trắng bệch, hòa lẫn với tuyết đọng bên ngoài.
Văn võ cả triều đứng trong ngự thư phòng, nhìn dáng vẻ này của hắn, lời vốn chuẩn bị sẵn đều nghẹn ở cổ họng.
Sợ rằng một kích thích bệ hạ không thể hồi phục, gánh tội giết vua.
Tiêu Vệ Hành nhìn quanh mọi người một vòng, giọng nói yếu ớt nhưng vẫn mang theo uy áp.
"Hôm nay cô gọi các ngươi đến, chỉ vì một việc. Việc sắc phong của Hộ Quốc Trưởng Công chúa là ý của cô, cũng là chủ ý tiên đế."
"Cô biết các người muốn nói gì, tổ chế, tiền lệ, nam nữ đại phòng."
“Nhưng cô chỉ hỏi các ngươi một câu, lúc Cảnh Vương làm loạn, Thục phi bức cung, là ai ở trên đầu thành kề vai với cô?”
"Là ai dẫn người vào cung cứu giá? Là ai đã điều tra rõ sự tham ô của Thẩm Hạc, lôi ra gian tế của Trương Mậu? Lại là ai, ép Cảnh Vương đến đường cùng? Không để quân phản loạn vào thành."
Trong Ngự Thư Phòng im phăng phắc.
“Là Vĩnh An trưởng công chúa, là hoàng muội của cô, huyết mạch Tiêu gia. Nàng có công với xã tắc, có ơn với tông thất.”
"Nếu hôm nay không phong, sẽ làm lạnh lòng người làm bề tôi. Ý cô đã quyết, chiếu này không thay đổi."
Khi hắn nói, khí tức đã yếu đi đến cực điểm, nhưng đôi mắt kia lại sáng đến kinh người.
Văn võ cả triều không ai dám nói nhiều, nhao nhao cúi người xuống, hô to Thái tử Thiên Tuế.
Nửa tháng sau, Thái tử băng hà.
Di chiếu đã sớm soạn thảo xong, truyền tại Hộ Quốc Trưởng Công chúa.
Ngày hôm đó, tiếng chuông trong cung từ sáng sớm gõ đến hoàng hôn, từng tiếng một.
Dân chúng quỳ hai bên đường phố, nghe tiếng chuông, hiểu rằng thiên hạ này sắp đổi thay.
Tuyết lại rơi xuống.
Trước Thái Hòa Điện, ta mặc long bào màu đen kim văn, bước lên bậc đá Hán Bạch Ngọc.
Chiếc long bào đó là do Tiêu Vệ Hành đã sớm sai người cắt may, một mũi kim chỉ đều hợp với vóc dáng của ta.
Ta rũ mắt nhìn văn võ bá quan trên triều phục trên mặt đất, hô vạn tuế.
Phía sau là vạn dặm giang sơn. Trước mặt, là con đường tương lai của chính mình.
Từ khi khai quốc đến nay, vị Nữ Đế đầu tiên đã ra đời.
Ta đổi quốc hiệu thành Vĩnh An, tôn Hoàng Thái Hậu là Thái Hoàng thái hậu.
Năm Vĩnh An thứ năm, biên giới đã xảy ra một cuộc xung đột quy mô không nhỏ.
Bộ lạc du mục phương bắc nhân lúc tuyết mùa đông phong sơn, quân phòng thủ biên quan khó chịu nhất, tập hợp ba vạn kỵ binh đột kích Nhạn Môn Quan.
Trận chiến ấy đến nhanh như chớp, quân địch đã phái người trà trộn vào quan nội ứng trước, mở cửa hông Nhạn Môn Quan giữa đêm khuya gió tuyết, dẫn sói vào thành.
Tướng lĩnh thủ quan liều chết chống cự, chặn quân địch bên ngoài nội thành, nhưng thương vong thảm trọng, lương thảo trong thành cũng sắp cạn kiệt.
Nhạn Môn Quan một khi thất thủ, ba quận phía bắc sẽ bại lộ dưới vó sắt của kỵ binh địch, hậu quả khôn lường.
Khi tin tức truyền đến kinh thành, đúng là đêm khuya.
Lúc đó ta vừa phê duyệt xong một chồng tấu chương, đang tựa vào giường nhắm mắt dưỡng thần.
Thái Vi thở hổn hển đẩy cửa bước vào, sắc mặt trắng bệch đến mức không thể tin nổi.
Nàng nắm chặt một tờ quân báo từ Bắc Cảnh phi ngựa nhanh chóng gửi tới, trên ống báo đã niêm phong sáp lửa và dấu vết khẩn cấp màu máu.
Ta chỉ nhìn một cái, lòng liền chùng xuống, trong đêm triệu tập Nội các đại thần và tướng lĩnh Binh bộ vào cung nghị sự.
Ba vị đại học sĩ, Binh bộ thượng thư, Hộ bộ Thượng thư và mấy vị đô đốc phủ Ngũ Quân Đô đốc, cùng với Binh Bộ Thị lang Gia Cát Sách, những người cần đến đều đã đến.
Trong Ngự Thư Phòng ồn ào như một nồi cháo.
Binh bộ thượng thư chủ trương lập tức điều động đại quân bắc tiến tăng viện, nói nếu Nhạn Môn Quan không cứu, thì toàn tuyến phía bắc lung lay, Kế Châu, Tuyên Phủ, Đại Đồng đều sẽ nguy ngập.
Hộ bộ thượng thư lại khổ sở nói quốc khố trống rỗng, nay muốn cung cấp thêm mấy vạn đại quân xuất quan tác chiến, lương thảo căn bản không đủ.
Hai người tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, một người nói "nếu kéo dài thêm thì Nhạn Môn Quan sẽ không còn", một kẻ nói “không lương không cỏ mà lấy gì để cứu”, chỉ thiếu nước đánh nhau trước ngự tiền.
Hộ bộ thượng thư Chu Bỉnh Nghĩa trải một chồng sổ sách trước ngự án, ngón tay chỉ vào một trang trong đó, giọng nói đều run rẩy.
"Bệ hạ xin xem, năm ngoái sửa đê sông điều động một trăm hai mươi vạn lượng bạc, cứu trợ phương nam lại đi tám mươi ngàn lượng."
“Toàn quân doanh kinh doanh đã tốn sáu mươi vạn lượng, và lương thực dự trữ của các kho quan địa phương đã giảm xuống mức thấp nhất trong mười năm qua.”
"Hiện giờ muốn điều thêm mấy vạn đại quân lên phía bắc, chỉ riêng một ngày người ăn ngựa nhai đã cần ba ngàn thạch lương thảo. Trận này nếu đánh ba tháng, chính là hai mươi bảy vạn thạch."
"Dám hỏi số lương thảo này từ đâu tới? Số bạc này lại lấy từ nơi nào?"
Những lời hắn nói đều có lý, cả điện đều im lặng.
Binh bộ thượng thư Triệu Kính Chi há miệng, như muốn phản bác nhưng rốt cuộc không nói ra.
Gia Cát Sách đứng ở một bên, lông mày nhíu chặt, mở miệng nói: “Chu đại nhân nói không sai, hiện giờ Hộ bộ xác thực không dư dả. Nhưng trận chiến này nhất định phải đánh, chuyện lương thảo cũng phải nghĩ cách.”
Ta ngồi sau ngự án, nhìn bọn họ tranh cãi qua lại, giơ tay lên gõ nhẹ hai cái lên ngự bàn.
Đám đông ồn ào lập tức im bặt.
“Quốc khố hôm nay xác thực không dư dả, nhưng các ngươi chỉ nhìn chằm chằm vào quốc khố, lại quên mất, trong kinh thành này thứ không thiếu lương thực nhất, chưa bao giờ là quốc kho.”
Hộ bộ thượng thư sững sờ, ngẩng đầu nhìn ta: "Ý của bệ hạ là..."
"Trong kinh thành có bảy nhà thương nhân lương thực lớn, thương đội lông thú phương Bắc có mười hai chi, các thương buôn muối Giang Nam có chín họ. Lương thực và tiền bạc trong tay họ cộng lại, có thể chống đỡ được nửa quốc khố."
Ta thản nhiên mở miệng: "Trẫm có thể hạ chỉ, xin bọn họ quyên."
"Tuyên?"
Hộ bộ thượng thư nhíu mày: "Những thương nhân đó ngày thường bảo họ nộp thuế còn bị trì hoãn, sao có thể dễ dàng quyên góp lương thực? Nếu bệ hạ cưỡng ép phân chia, chỉ sợ sẽ gây ra rắc rối."
"Trẫm nói là mời, tự nhiên sẽ không cưỡng chế."
Ta sửa lại hắn, khóe môi hơi cong lên: “Ngược lại, trẫm còn cho bọn họ một chút hồi báo.”
“Truyền ý chỉ của trẫm, phàm là người nhận quyên góp lương thảo vượt quá một ngàn thạch, triều đình ban cho tấm biển ‘Nghĩa Thương’, con cháu của họ có thể vào Quốc Tử Giám đọc.”
"Người nhận quyên hơn năm ngàn thạch, trẫm tự tay viết biển hiệu, cho phép thương đội thông hành ở biên quan ba năm, thuế quan giảm một nửa."
Cả điện nhìn nhau ngơ ngác.
Binh bộ thượng thư phản ứng lại trước, ánh mắt đều sáng lên.
"Bệ hạ, phương pháp này cao minh! Thương nhân coi trọng nhất hai thứ, một là lợi, hai là danh. Lợi nhuận đã đủ, danh phận cũng cho rồi, không lo bọn họ không xuất lương thực!"
Gia Cát Sách cũng gật đầu: “Chỉ là cần đề phòng có nhân cơ hội bóc lột, hai chữ ‘mời quyên’ này, phải nắm bắt chính xác.”
"Chừng mực trẫm trong lòng hiểu rõ, Gia Cát Sách, việc này giao cho ngươi làm."
“Trong vòng ba ngày, triệu tập các đại thương hiệu dọc tuyến kinh thành và Bắc Cảnh lại, liệt kê một bản chi tiết. Ai quyên bao nhiêu, dâng tấu chương về trẫm, không được để sót một cái nào.”
Gia Cát Sách lĩnh mệnh lui sang một bên.