"Thục phi..." Ta mặc niệm cái tên này, khóe miệng nổi lên một tia cười lạnh.
Năm đó sau khi Nguyên Hậu qua đời, nàng từng là người kế thừa, nhưng vì Thái Hậu phản đối, cuối cùng chỉ phong một Thục phi.
Nàng đối với ta, đích nữ Nguyên Hậu này, hận ý của nàng, chỉ sợ từ lúc ta còn chưa hồi cung đã gieo xuống rồi.
Nay ta đã trở về, còn phong Vĩnh An công chúa, nàng tự nhiên coi ta là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt.
Nhưng không sao cả.
Ngày tháng còn dài, chúng ta cứ từ từ chơi.
Xe ngựa chạy qua con đường cung dài, dừng lại trước cửa Vĩnh An Cung.
Ta xuống xe, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cổng cung, ba chữ lớn "Vĩnh An Cung" dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh vàng.
Vĩnh An, Vĩnh Bình.
Phong hiệu này là phụ hoàng cho ta, hắn nói hy vọng ta vĩnh viễn bình an.
Nhưng trong thâm cung này, Bình An chưa bao giờ dựa vào người khác cho, mà là nhờ chính mình tranh giành.
Bước vào tẩm điện, Thải Vi tháo áo choàng giúp ta xuống, lại dâng lên một chén trà nóng.
Ta ngồi trên chiếc giường mềm trước cửa sổ, nhìn sắc thu tàn lụi ngoài cửa, suy nghĩ dần lắng xuống.
Những ngày này xảy ra đủ loại, giống như một ván cờ đan xen phức tạp.
Tần Vô Ngôn chỉ là một quân cờ qua sông trên bàn cờ, sự suy tàn của hắn không có nghĩa là sự kết thúc của ván cờ. Trái lại, đây chỉ mới là mở màn.
Cảnh Vương ở đất phong nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, trong triều đảng vũ khắp nơi, võ tướng còn có không ít người âm thầm trung thành với hắn.
Hôm nay ở trên đại điện hắn đứng ra thay Tần Vô Ngôn nói chuyện, nhìn như là đang biện giải cho Tần Bất Ngôn, kỳ thực là muốn thăm dò lai lịch của ta. Hắn muốn xem một chút Đích công chúa mới tấn thăng này, rốt cuộc có bao nhiêu phân lượng.
Mà Thục phi, nữ nhân kinh doanh ở hậu cung hai mươi năm này, thế lực của nàng sâu hơn nhiều so với bề ngoài.
Ngũ công chúa Tiêu Ngâm Nguyệt chỉ là một cô nương kiêu ngạo bị sủng hư, không đáng lo ngại, nhưng Thục phi sau lưng nàng lại là con rắn độc chiếm trong bóng tối.
Còn có Thái tử Tiêu Cảnh Hành.
Tuy hắn là huynh trưởng ruột của ta, nhưng trong gia đình đế vương này, tình thân chưa bao giờ là sợi dây liên kết vững chắc nhất.
Hắn lấy lòng ta, cố nhiên có thành phần tình huynh muội, nhưng càng nhiều hơn là bởi vì thân phận Đích công chúa này của ta có thể vì hắn mà sử dụng.
Nếu có một ngày ta trở thành chướng ngại của hắn, hắn sẽ làm thế nào? Ta không dám nghĩ, cũng không muốn nghĩ.
Sáng sớm hôm sau, Thải Vi bưng một phần cung từ mang theo vết máu đi vào Vĩnh An Cung.
Trên lời khai, Tần Vô Ngôn đã viết rõ ràng tất cả những chuyện qua lại giữa hắn và Cảnh Vương và Thục Phi, thời gian, địa điểm, nhân vật, sự kiện, không sót một ai.
Ở cuối lời khai, hắn còn dặn Thục phi nắm giữ một nhóm vu cổ sư Nam Cương. Những người này được an trí bí mật tại trang viên ngoài thành, chuyên chế tạo các loại vu trùng hại người cho nàng.
Con rối nguyền rủa mà Tần Vô Ngôn đưa cho chính là do đám vu cổ sư này làm ra.
Chiều hôm đó, thống lĩnh cấm quân tự mình dẫn đội, tập kích trang viên ngoài thành.
Các vu cổ sư trong trang viên trở tay không kịp, cùng với lượng lớn đồ vật vu Cổ, dược liệu và bản vẽ chú văn bị bắt gọn.
Khi tin tức truyền về trong cung, Thục phi đang ở Từ Ninh Cung trò chuyện cùng Thái hậu.
Nghe tin, sắc mặt lập tức tái nhợt, chén trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành.
Thái hậu tinh ranh cỡ nào, nhìn thấy phản ứng của nàng, lập tức hạ lệnh cấm túc nàng trong tẩm cung của mình, không cho phép bất luận kẻ nào đến gần.
Nhưng mà, khi cấm quân phụng mệnh thái hậu đi lục soát tẩm cung của nàng, chỉ tìm được một ít thư từ qua lại bình thường, không có bất cứ chứng cứ nào có thể trực tiếp chứng minh nàng có liên quan đến vụ án vu cổ.
Thục phi trong lúc cấm túc biểu hiện không vội vàng, thậm chí còn có tâm tư để cung nữ mang thoại bản mới đến xem cho nàng.
Nàng đối ngoại chỉ nói là có người muốn hãm hại nàng, những vu cổ sư kia bị người mua chuộc, nàng hoàn toàn không biết gì cả.
Lời nói của nàng tuy đầy rẫy lỗ hổng, nhưng trong tình huống không có vật chứng xác thực, Thái hậu cũng không thể tùy tiện xử lý phi tần, sự việc nhất thời rơi vào bế tắc.
Về phần Cảnh Vương, lời khai của Tần Vô Ngôn tuy rằng liên quan đến hắn, nhưng hắn lại không hề hoảng sợ.
Lấy lý do "bị người vu khống", dâng thư thỉnh cầu trở về phong địa tự chứng minh trong sạch, đồng thời điều động binh mã phong đất tạo ra ma sát ở biên giới, nhằm gây áp lực lên triều đình.
Vĩnh Ninh Đế lấy lý do "vụ án chưa được xét kết", không cho phép hắn rời kinh, nhưng cũng không lập tức áp dụng biện pháp cưỡng chế đối với hắn.
Hai bên rơi vào một trận giằng co tinh tế.
Trong triều hội Thái Hòa Điện, quần thần tranh luận không ngừng về việc này.
Có người chủ trương trừng phạt nghiêm khắc, lấy chính triều cương; có người quyết định tính toán kỹ lưỡng, tránh ép phản Cảnh Vương.
Hai phái cãi nhau không dứt, bầu không khí triều đình ngày càng căng thẳng.
Vĩnh Ninh Đế vẫn không tỏ thái độ, chỉ để Tam Ty tiếp tục thẩm vấn vụ án Tần Vô Ngôn, đồng thời phái người âm thầm thu thập thêm tội chứng của Cảnh Vương và Thục Phi.
Ba ngày sau, kết quả của Tam Ty Hội Thẩm đã có.
Tần Vô Ngôn vu oan Đích công chúa, chứng cứ xác thực, tội này khó tha.
Nhưng nghĩ đến chiến công ngày xưa của hắn, bệ hạ đặc biệt khai ân, tước bỏ mọi chức quan tước vị, trượng phạt tám mươi, lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được hồi kinh.
Tin tức này vừa ra, triều đình khôi phục vẻ bình yên bề ngoài, nhưng sau lưng vẫn sóng ngầm cuộn trào.
Hôm đó, ta một mình rời khỏi Vĩnh An Cung.
Mặc một chiếc áo choàng đen không mấy nổi bật, từ một mật đạo đã bỏ hoang nhiều năm trong cung ra khỏi cung thành.
Con đường bí mật này là con đường mà ma ma bên cạnh mẫu hậu ôm ta chạy ra khỏi cung vào mười sáu năm trước.
Mười sáu năm rồi, mật đạo đã sớm hoang phế, lối vào bị cỏ dại và đá vụn che lấp, nhưng Vương các lão trước khi ta hồi cung từng lặng lẽ nói với ta về sự tồn tại của mật lộ này.
Hắn nói, đây là phần nhân tình cuối cùng hắn nợ mẫu hậu ta.
Đầu kia của mật đạo, thông đến một ngôi miếu Thổ Địa không mấy nổi bật ở góc tây nam kinh thành.
Phía sau tượng thần của miếu Thổ Địa, ẩn giấu một mật thất chật hẹp.
Trong mật thất ngồi một lão nhân tóc bạc trắng, hắn nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đục ngầu sáng ngời, đứng dậy hành lễ.
Người này họ Tiền, là tổng quản thái giám được mẫu hậu tín nhiệm nhất năm xưa.
Ngày cung biến, hắn tận mắt chứng kiến những giáp sĩ phản tặc xông vào tẩm cung của mẫu hậu.
Lúc đó tình huống nguy cấp, mẫu hậu giao ta trong tã lót cho ma ma, một mình nghênh đón những đao kiếm lạnh lẽo kia, giúp ta giành được một tia sinh cơ.
Hắn vì bảo vệ mẫu hậu, trong trận tàn sát đó đã trúng mấy nhát đao, tất cả mọi người đều cho rằng hắn đã chết, nhưng hắn vẫn sống sót.
Mang theo vết sẹo đầy mình và bí mật đầy bụng, ẩn danh trốn trong ngôi miếu đất này suốt mười sáu năm.
"Lão nô đợi mười sáu năm, cuối cùng cũng đợi được điện hạ rồi."
Tiền công công nhìn ta, nước mắt già nua tuôn rơi, giọng nói run rẩy: “Điện hạ lớn lên thật giống Nguyên Hậu nương nương, nhất là đôi mắt này, giống hệt nhau.”
Đêm đó, ta ngồi trong mật thất của miếu Thổ Địa rất lâu, nghe Tiền công công kể lại từng chút một cho ta nghe về cuộc cung biến năm xưa.
Hắn nói, người dẫn đầu xông vào tẩm cung năm đó là một nữ quan bên cạnh Đức phi, tên là Liễu Như Ý.
Liễu Như Ý là biểu muội xa của Thục phi, năm đó là Thục Phi tiến cử nàng vào cung, cũng là do Thục tỷ sắp xếp cho nàng đến bên cạnh Đức phi làm nội gián.
Sau cung biến, Đức phi bị ban chết, Liễu Như Ý lại thần bí biến mất, không ai biết nàng đã đi đâu.