Chuyện Cảnh Vương phi hòa ly, Thái tử công khai đứng về phía An Nam Hầu phủ, An nam hầu cũng triệt để phân rõ ranh giới với Cảnh vương.
Sau khi bãi triều, quả nhiên có vài vị ngôn quan của Lễ bộ liên danh dâng tấu chương, đau đớn bày tỏ "Tông thất hòa ly, có vi phạm tổ chế", để Thái tử thu hồi mệnh lệnh.
Thái tử để lại từng bản tấu chương, không phê duyệt.
Những ngôn quan kia náo loạn mấy ngày, thấy thái tử cứng rắn không ăn, không có cách nào.
Bên phía An Nam Hầu lại cao điệu phái người gửi tấu chương tạ ơn tới, miệng luôn nói "Hầu phủ trên dưới cảm niệm ân đức của trữ quân".
Những ngôn quan này không dám đắc tội triệt để An Nam Hầu, liền dần dần yên tĩnh.
Gió trên triều đình, chậm rãi ngả về phía Thái tử.
Bên phía Cảnh Vương, hoàn toàn bị cô lập.
Cảnh Vương phủ trở nên lạnh lẽo, Cảnh vương cả ngày nhốt mình trong thư phòng, ngay cả mưu sĩ thân cận nhất cũng khó có dịp gặp hắn một lần.
Dần dần, những mưu sĩ và tướng lĩnh dưới trướng hắn cũng lần lượt bắt đầu xưng bệnh cáo từ.
Có người thậm chí không từ mà biệt, dường như Cảnh Vương phủ đã trở thành một tòa nhà sắp sụp đổ, những người có chút nhãn lực cũng không chịu ở lại thêm một khắc nào.
Cảnh Vương không ngăn cản việc này, chỉ để mặc bọn họ đi, mỗi ngày ở trong thư phòng nghiên cứu binh thư, lau chùi đao kiếm, bình tĩnh đến bất thường.
Ngày hôm sau, thái tử ở trên triều đình công khai gây khó dễ.
Ngự sử Đô Sát Viện dâng lên chứng cứ tội danh Tào Mãng, tham ô quân lương hao tổn, bằng chứng sắt như núi, không thể chối cãi.
Cả triều xôn xao, các quan viên hệ phái Cảnh Vương nhao nhao lên tiếng biện hộ cho Tào Mãng, còn các vị quan của phe Thái tử thì theo lý lẽ tranh giành đòi trừng phạt nghiêm khắc.
Hai phái tranh cãi suốt hai canh giờ trên triều đình, cuối cùng Thái tử lấy thân phận Giám quốc làm chủ quyết định.
Tào Mãng tước chức vấn đề, áp giải về kinh thụ thẩm, chức Tổng binh Kế Châu do Vương Cẩn Du tạm thời thay thế.
Lệnh này vừa ra, sắc mặt Cảnh Vương âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
Nhưng hắn không nói gì cả, chỉ lặng lẽ đứng trong hàng ngũ võ tướng, hai tay nắm chặt, các đốt ngón tay bóp đến trắng bệch.
Sau khi rút triều, Cảnh Vương không có hồi phủ, mà trực tiếp thúc ngựa ra khỏi thành, đi đến quân doanh ngoài thành.
Mấy ngày sau, Cảnh Vương bỗng nhiên đưa một đạo thượng biểu, thỉnh cầu thái tử cấp cho lương thảo, phái ba ngàn thiết kỵ đóng quân ngoài thành.
Từng chữ khẩn thiết, từng câu khiêm tốn, nói rằng mình ở kinh thành nhiều ngày, quấy rầy quá sâu, nguyện dẫn binh về phong địa, vì tiên đế thủ hiếu ba năm.
Khi con biểu này đưa ra, ngay cả ta cũng có vài phần bất ngờ.
Đang yên đang lành, hắn chủ động đề nghị phái binh mã trở về. Điều này quá không phù hợp với tính cách của Cảnh Vương.
Ta lập tức đi Thái Tử phủ một chuyến, cùng hoàng huynh thương thảo đối sách.
Trong thư phòng, ta cầm biểu chương qua đọc đi đọc lại một lần, rồi lập tức cười lạnh thành tiếng.
“Cảnh Vương đây là lấy lui làm tiến, hắn đoán chắc Hoàng huynh ngươi sẽ không thả hắn đi.”
Hoàng huynh nhướng mày, hỏi: "Vì sao lại cảm thấy như vậy?"
“Nếu ngươi thả hắn đi, chính là thả hổ về núi, tương lai hậu hoạn vô cùng; nếu ngươi không thả nó đi thì hắn có thể tuyên truyền khắp nơi, nói ngươi giam lỏng tông thất, không cho hắn về phong địa thủ hiếu cho tiên đế.”
"Dù ngươi đồng ý hay không, hắn đều giữ nguyên lý của mình."
Thái tử như có điều suy nghĩ gật đầu: “Văn Thư có kế hay không?”
Ta suy nghĩ giây lát, đáp: "Chúng ta tương kế tựu kế, cho phép hắn dẫn binh về phong địa. Có thể chuẩn quy định, lương thảo và ngày khởi phát này phải do Binh bộ thống nhất điều động."
“Gia Cát Sách hiện giờ là Binh bộ Tả thị lang, để hắn kéo tay lại một chút, đem lương thảo từng chút một móc ra cho, ép hắn lộ sơ hở.”
Thái tử nhìn ta, trên mặt lộ ra một vòng ý cười tán thưởng.
"Kế này thật tuyệt!"
Gia Cát Sách tiếp nhận mật lệnh của Thái tử, ba ngày hai bữa tìm ra lý do "sổ sách không phù hợp", "Khoản tồn không đủ", cần kiểm tra lại" để kéo dài chuyện Cảnh Vương phái binh mã trở về.
Cảnh Vương phái người đến thúc giục, hắn khách khí làm lành cười lấy lòng, miệng đầy "Nhất định sẽ nhanh chóng", nhưng quay đầu vẫn kéo lê.
Kéo dài hơn mười ngày, Cảnh Vương liền có chút ngồi không yên.
Hắn bắt đầu thường xuyên ra khỏi phủ, thường là lúc trời chưa sáng đã dẫn theo một hai thân tùy ra ngoài thành, đi đến đại doanh Thanh Dương Pha cách đó ba mươi dặm, ở lại suốt hơn nửa ngày.
Ba ngàn thiết kỵ đóng quân ngoài thành, lương thảo đã không còn bao nhiêu. Các tướng sĩ ở trong băng tuyết chịu đựng gần hai tháng, oán thán khắp nơi.
Nếu Cảnh Vương không mang bọn họ rời đi, chỉ riêng ba ngàn cái miệng này thôi cũng đủ khiến hắn ăn sạch.
Ngay khi Cảnh Vương thường xuyên ra khỏi thành, Trương Mậu trong cung cũng bắt đầu hành động.
Thái Vi nói với ta, chưởng ấn thái giám Trương Mậu của Tư Lễ Giám dạo này mượn cớ chạy ra ngoài cung ba chuyến, mỗi lần đều là đêm khuya từ Tây Bàn Môn đi ra, trước khi trời sáng mới trở về, hành tung bí ẩn.
Người hắn gặp, chính là trưởng sử của Cảnh Vương phủ.
Mỗi lần hai người gặp mặt đều khác nhau, đôi khi là ngõ sau Quảng Tế Tự ở phía nam thành, có lúc là một quán rượu không mấy nổi bật ở tây thành phố, lén lút lén lén dỗ, rõ ràng là đang âm mưu điều gì đó.
"Còn một việc nữa."
Thái Vi hạ giọng nói: "Đại doanh Thanh Dương Pha ngoài thành, đêm nay luôn có người ra vào, chạy về hướng bắc thành. Người của chúng ta theo vài lần, phát hiện là người Cảnh Vương đang xây dựng đồ đạc."
"Xây cái gì?"
"Nỏ cơ."
Giọng Thái Vi càng trầm thấp, rất nghiêm túc.
"Không phải loại nỏ lớn thường dùng trong quân đội chúng ta, mà là loại cung nỏ mạnh có thể tháo rời. Tầm bắn xa, lực đạo mạnh, có khả năng xuyên thủng tường thành."
"Họ trốn trong khu rừng phía sau doanh trại, ban đêm lén lút thi công, đã có mấy chiếc thành hình rồi."
Lòng ta chùng xuống.
Cảnh Vương quả nhiên nhịn không được.
Hắn bề ngoài đưa biểu chương muốn phái binh mã trở về, nhưng trong bóng tối lại đang tăng tốc chuẩn bị khí giới công thành. Hắn muốn nhân lúc Thái tử bên này lơ là cảnh giác, đột nhiên từ ngoài thành ra tay, đánh cho Thái Tử một đòn bất ngờ.
"Đi nói chuyện này cho Gia Cát Sách."
Ta trầm giọng nói: “Để hắn ngày mai vào cung gặp thái tử, liền nói là tra ra chứng cứ Cảnh Vương tư chế quân khí, để cho bọn họ có chuẩn bị.”
Thái Vi đáp lời rồi đi.
Ta đứng trước cửa sổ rất lâu, ánh mắt xuyên qua màn đêm, nhìn về phía Thanh Dương Pha ngoài thành. Hướng đó tối đen như mực, không thấy gì cả.
Quân cờ đã vào vị trí, đến lúc thu lưới rồi.
Gia Cát Sách động tác cực nhanh.
Sáng sớm ngày thứ hai, hắn liền bưng một xấp mật báo đã dọn dẹp suốt đêm để cầu kiến Thái tử.
Mật báo ghi rõ ràng, trong thời gian ba ngàn thiết kỵ dưới trướng Cảnh Vương đóng quân ngoài thành, tư phạt hơn trăm cây rừng sau núi Thanh Dương Pha, tự ý xây dựng xưởng, ám chế nỏ cơ tên.
Máy bắn nỏ chế tạo có tầm bắn tới bốn trăm bước, xa hơn chế thức quân đội.
Sau khi các bộ phận nỏ máy này bị tháo rời, có thể dùng ngựa chở đến chân thành rồi lắp ráp lại. Chỉ cần nửa canh giờ là có cơ cấu trên cao địa ngoài thành, trực tiếp đe dọa quân phòng thủ tường thành.
Gia Cát Sách khom người nói: "Thái tử điện hạ, Cảnh Vương có dã tâm lang dạ dày, đáng lẽ phải công khai thiên hạ. Thần xin điện chủ lập tức triệu kiến bách quan, công chúng tuyên bố tội trạng của Cảnh vương, đoạt binh quyền, bắt giữ hắn để truy cứu."
"Không được."
Ta mở miệng ngắt lời hắn, Gia Cát Sách nhíu mày, ngẩng đầu nhìn nữ nhân trước mặt.
Hắn tuy gặp mặt Vĩnh An công chúa không nhiều, nhưng trong lòng rõ ràng vị công tử trước mặt này có trọng lượng, bởi vậy không vội vàng phản bác, chỉ lộ ra thần sắc nguyện nghe tường tận.