Bảo châu chìm trong cơn ác mộng vô biên vô tận, hoàn toàn không biết ngoài cung đã sớm long trời lở đất.
Trong giấc ngủ, dưới thân đau nhức khó chịu, có người nhẹ nhàng đùa nghịch nàng, nàng mơ màng màng, không biết trời đất là gì.
Khi mở mắt ra lần nữa, đập vào mắt chính là Tô Lệnh Xu đang quỳ phục trước giường.
Đích nữ nhà họ Tô vốn kiêu ngạo, diễm lệ tuyệt kinh hoa ngày xưa, giờ đây bị một sợi xích sắt huyền thiết thô nặng lạnh lẽo trói chặt vào chân giường Bạt Bộ. Sợi xích to bằng cánh tay trẻ con, đen kịt kéo lê trên mặt đất, siết đến mức chiếc cổ mảnh khảnh của nàng đan xen, da thịt cuộn tròn, cắm sâu vào cơ bắp.
Nàng chật vật phủ phục, tóc mai rối bời, quần áo nhăn nheo bẩn thỉu, không còn chút dáng vẻ hung hăng trước kia. Giống như một đóa trà hoa quý giá bị cuồng phong nghiền nát, rơi rụng thành bùn, chỉ để lại cành tàn lá rụng, ngạo cốt vỡ vụn.
Bảo Châu há miệng, cổ họng nóng rát, hồi lâu không phát ra được tiếng.
Tiếng bước chân ngoài cửa truyền đến, Tiêu Triệt đẩy cửa đi vào. Hắn mặc một thân thường phục màu đen huyền, ngọc bội bên hông đung đưa, lông mày mắt ôn nhuận như trước.
"Tỉnh rồi?" Đầu ngón tay hắn tùy ý đặt lên một đầu xích sắt, khẽ giật một cái. Sợi xích căng cứng kéo đến mức cổ người trên mặt đất co rụt lại, buộc phải ngẩng đầu.
"Ngươi..." Bảo Châu kinh hãi chống người dậy, dưới thân một mảnh chua xót, sững sờ trong chốc lát.
"Ngươi đã làm gì nàng?"
Tiêu Triết bước tới, ôm chặt lấy nàng, nhẹ nhàng vuốt lưng nàng: "Đừng sợ, Tô gia sụp đổ rồi, bọn hắn không thể làm hại ngươi được nữa."
Hắn rũ mắt liếc người dưới chân, “Nam đinh nhà bị lưu đày biên thùy, nữ quyến giáng làm nô lệ hèn. Ngươi đoán xem, vì sao chỉ giữ lại nàng?”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói mang theo một tia lười biếng tùy ý: “Ta muốn giữ nàng lại, cho ngươi chơi.”
"Trước kia, nàng bảo ngươi làm nô tỳ. Bây giờ, đổi một chút, thế nào?"
Cổ Tô Lệnh Xu bị khóa, hơi thở trì trệ. Nàng chật vật ngước mắt, đáy mắt trào dâng hận ý cùng không cam lòng ngập trời, gắt gao nhìn chằm nam nhân trước mặt. Cổ họng khô khốc khàn khàn, từng chữ thấm đẫm lệ khí: “Tiêu Triệt, ngươi bội tín vong nghĩa, không được chết tử tế!”
"Đồng minh?" Hắn cười khẩy một tiếng, "Ngươi chẳng qua là muốn thoát khỏi gông cùm của Tô gia, mượn đao giết người, chúng ta lợi dụng lẫn nhau mà thôi."
Tô Lệnh Xu cảm thấy quá buồn cười, như không có ai khác mà cười điên cuồng.
Nửa đời trước bị phụ quyền cuốn theo, nửa đời sau vọng tưởng dùng giao dịch phu quyền để thoát khỏi lồng giam. Cuối cùng, chẳng qua là từ một cái lồng tù rơi vào vực sâu hơn.
Tiêu Triệt quay đầu nhìn Bảo Châu, ánh mắt dịu dàng như nước xuân: "Ngươi muốn xử trí nàng thế nào cũng được."
"Những kẻ từng nhục mạ trên người ngươi, có thể đòi lại gấp mười, gấp trăm lần!"
Trên giường, Bảo Châu lặng lẽ nhìn Tô Lệnh Xu đang phủ phục dưới đất, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Nàng vốn nên vui mừng. Những nỗi nhục nhã như bàn tay, nước sâu trong Thái tử phủ, bị bày thành án ăn và bình gắp nước, thậm chí còn bị ấn lên đầu gỗ,
Nhưng nhìn người phụ nữ từng cao tại thượng, giờ lại buộc chặt dưới chân giường như một con chó này, trong lòng không có chút khoái ý nào.
Chẳng qua chỉ là đồng bệnh tương liên mà thôi. Một người phụ nữ bị thế đạo, bị quyền thế, được ngây thơ cuốn theo, đang đi trên con đường nàng từng đi qua. Sau này, còn có vô số phụ nhân, tự nguyện hoặc bị ép buộc, bước đi con phố này...
Người thực sự chính là địa ngục.
Nàng chỉ cảm thấy lạnh.
Bảo Châu nhìn chằm chằm Tiêu Triệt, cảm giác này thật kỳ lạ, người trước mắt này rõ ràng là vì bảo vệ nàng, từng bước một doanh trại, khuấy động triều cục, cứu nàng ở núi đao biển lửa, vì nàng ngăn chặn hết phong ba thế gian. Hắn một đường vượt qua gai góc, loại trừ vạn khó đi đến trước mặt nàng. Gần như vậy, rõ rành mạch như thế, nhưng nàng lại sinh ra một sự xa lạ hoàn toàn.
"Ta không cần nàng." Bảo Châu ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Triệt. Sự mong đợi bí mật trong lòng thậm chí không thể thăm dò được.
Ánh mắt Tiêu Triệt lạnh lẽo như tuyết tan chảy, chỉ còn lại ý cười dịu dàng thỏa đáng. Hắn buông lỏng xích sắt trong tay: "Nàng đối với ta cũng coi như có ơn. Vốn cũng muốn đưa về Lãm Tinh Các, nhưng ngươi là khổ chủ, sợ ngươi không vui nên mới giao cho ngươi xử trí."
Hơi thở treo trong lòng không khỏi thả lỏng, Bảo Châu vẫn nhìn đôi mày ôn nhuận mỉm cười của hắn, gật đầu đáp lại.
Mấy ngày sau đó, Bảo Châu tĩnh tâm nghỉ ngơi, thân thể dần tốt lên, hoàn toàn trút bỏ vẻ tiều tụy yếu ớt mà thủy lao để lại.
Nàng không bao giờ gặp lại Tô Lệnh Thù, Lãm Tinh Các bên kia yên tĩnh như thể chưa từng có người ở. Thái tử phủ khôi phục trật tự, các nha hoàn thấy nàng, quy củ hành lễ, miệng xưng "cô nương", trong ánh mắt mang theo kính sợ.
Mọi thứ đều rất tốt.
Thật không chân thực.
Bảo Châu muốn đến thư phòng cùng Tiêu Triệt nghe chính sự, bị hắn lấy cớ "thân thể vẫn chưa lành hẳn" chặn lại.
Tiêu Triệt mấy ngày nay bận đến mức chân không chạm đất. Tô gia tuy đã ngã, dư nghiệt chưa thanh trừng, triều đình ngầm sóng gió. Hắn quên ăn quên ngủ xử lý chính vụ, thường đến tận khuya mới về phòng.
Đêm nay, ánh trăng thanh đạm, gió đêm dịu dàng. Tiêu Triệt bỏ qua hai bên, một mình mang theo một bầu rượu ấm, vào sân của bảo châu, mời nàng ngồi đối diện uống nhỏ.
Trên bàn nhỏ bày vài món ăn tinh xảo, một ấm Lê Hoa Bạch đã ấm. Hắn tự mình rót cho Bảo Châu một chén, lại tự rót thêm một ly.
Vài chén rượu mỏng vào cổ họng, hơi ấm thấm đẫm tứ chi. Sự kiềm chế và nhẫn nhịn vốn sâu kín ngày thường cuối cùng cũng lặng lẽ buông lỏng trong cơn say nhẹ nhàng. Ánh nến trong điện lay động, phản chiếu đôi mày mắt hắn dịu dàng, nhưng đáy mắt lại ánh lên những tia nước vụn vặt, ẩn chứa vô số uất ức và cố chấp.
"Trước kia, ta không cách nào bảo vệ ngươi chu toàn." Thanh âm của hắn rất nhẹ, tràn đầy áy náy: "Thái Tử phủ khắp nơi đều là tai mắt Tô gia. Ta lo lắng đối với ngươi quá tốt, bọn hắn sẽ càng nhắm vào ngươi hơn."
Hắn dừng một chút, yết hầu lăn động một phát: “Ngươi biết ta sợ đến mức nào không? Khi ta chạy tới thủy lao, toàn thân ngươi lạnh buốt... Giống như mẫu hậu trước kia.”
Hắn nâng mắt lên, ánh mắt sáng quắc nhìn nàng: “Hiện tại không giống rồi. Toàn bộ Thái Tử phủ, không ai có thể thương tổn ngươi.”
“Bảo Châu.” Hắn khẽ gọi nàng, dịu dàng lại quyến rũ,
"Ta có một thân lời, hòa tan vào xương máu, hôm nay, cuối cùng cũng có thể nói rõ với ngươi."