Màn giường rủ xuống, che khuất tất cả ánh sáng ban mai.
Ánh mắt Bảo Châu ngưng trệ, không chút gợn sóng, sốt cao rút lui, thân thể khó khăn lắm mới nhặt lại được nửa cái mạng.
Ninh Tẫn rũ mắt nhìn chằm chằm vào đôi mắt trống rỗng của nàng, lồng ngực vừa chua xót lại nghẹn, vạn phần hối hận đều đè nặng xuống đáy lòng, cuối cùng chỉ hóa thành sự tàn nhẫn lạnh lẽo.
"Ba ngày. Đứng không dậy nổi, thì chết trong đó, bản tướng quân không nuôi phế nhân."
Chỉ cho nàng ba ngày dưỡng thương, nàng tất nhiên hận hắn thấu xương, như vậy cũng tốt, chỉ có hận ý thấu tận xương mới có thể khiến nàng cắn răng sống.
Ninh Tẫn yết hầu chuyển động, đè nén nỗi lưu luyến đang cuộn trào, “Nhưng nếu trong vòng ba tháng, ngươi có thể dựa vào bản lĩnh của mình đi ra khỏi cửa doanh trại, liền thả ngươi đi.”
Đôi mắt ngưng trệ của nàng khẽ chuyển động, xẹt qua kinh ngạc, mang theo sự mờ mịt không dám tin.
"Ý gì, trò mới?"
Nhưng, thả nàng đi, ba chữ này, dù là hư vọng, cũng là lời nói dối dễ nghe nhất kể từ khi nàng rơi vào doanh trại địch, chịu đựng bao gian khổ suốt nửa năm qua.
Ninh Tẫn thu hết mọi thứ vào đáy mắt, nhưng không dám nán lại nữa, sợ mình hoàn toàn chìm đắm, càng sợ chính mình đổi ý.
Hắn quyết liệt xoay người, lần đầu tiên trái với lòng mình, lắng nghe tâm nàng, không quay đầu lại mà rời khỏi phòng của nàng.
----------------
Ba ngày sau.
Bảo Châu bị thân tùy từ trên xe ngựa kéo xuống, như ném một túi gạo mốc meo, ném vào trong bùn của Sóc Phong doanh.
Sóc Phong Doanh là doanh huấn luyện sắt máu cốt lõi nhất của Ninh gia quân.
Đây là vật cầm đầu của tinh nhuệ tướng sĩ Khánh quốc, là Tu La trường thực sự dựa vào huyết hãn chiến tiền đồ, quân kỷ nghiêm ngặt, sát phạt lạnh lẽo, ngày nào cũng rèn luyện sắt máu cường độ cao.
Nơi này xưa nay chỉ có nam nhi kiên cường, chưa từng có nữ tử nào bị huấn luyện.
Trong quân doanh không phải là không có nữ tử, hậu trù nương, theo quân kỹ đều là tầm thường, nhưng chưa từng có người nào có thể với thân phận người được huấn luyện bước vào vùng đất sắt máu này.
Sự xuất hiện của Bảo Châu, trong nháy mắt đã kích nổ toàn bộ quân doanh.
Từng hàng tướng sĩ thao luyện nhao nhao liếc nhìn, ánh mắt đồng loạt rơi vào trên người nàng, kinh ngạc, trêu tức, khinh thường, các loại ánh nhìn đan xen vào nhau, dày đặc bao bọc lấy nàng.
Tiếng cười ầm ĩ vang lên không ngớt, vang vọng khắp giáo trường.
"Tiểu nương tử từ đâu tới?"
"Da mịn thịt non, sợ là gió thổi một cái là đổ, đừng có đến để thêm trò vui cho anh em đấy chứ?"
"Nghe nói chưa? Là tội nữ Ninh tướng quân đưa tới, sợ là phạm sai lầm bị phạt đến chịu khổ!"
Những lời chế giễu trêu chọc không dứt bên tai, tựa như vô số kim nhỏ, dày đặc đâm vào.
Bảo Châu rũ mắt, mặc cho mọi người đánh giá chế giễu, sắc mặt bình tĩnh, không tránh không né, cũng không có chút bối rối nào, chẳng hề nhượng bộ.
Địa ngục mới, từ đó mở ra.
Thao luyện của Sóc Phong Doanh nghiêm khắc đến tàn khốc.
Sáng sớm đã khởi, gánh vác chạy dài, cầm thương cắm cọc, võ đài đối luyện, đêm canh giữ tuần doanh, ngày nào cũng không nghỉ, nửa điểm lười biếng. Nam tử cường tráng bình thường còn chịu đựng đến rụng một lớp da, huống chi là bảo châu đầy mình vết thương cũ, thể hư lực yếu.
Mười ngón tay nàng vết thương chưa lành, lòng bàn tay thối rữa đóng vảy, không cầm nổi trường thương, chịu đựng nổi trọng lượng. Mỗi lần giơ tay, mỗi bước chạy đều kéo theo vết máu đầy người, đau đến toàn thân run rẩy.
Mặt trời gay gắt làm da thịt nàng khô nứt, gió đêm lạnh khiến toàn thân nàng cứng đờ, ba bữa cơm thô lương lạnh lẽo, ngủ trong giường tập thể đơn sơ, ngày ngày mệt đến cực hạn, toàn người đau nhức thấu xương.
Nhưng nàng nghiến răng ken két, chưa từng kêu một tiếng khổ sở, không bao giờ tụt lại phía sau.
Nàng mặc kệ Ninh Tẫn vứt nàng ở đây, có phải trò chơi trả thù mới hay không, câu hứa suông kia có thể thực hiện được hay chưa, chỉ một điểm, nàng muốn trở nên mạnh mẽ, sự bất lực của lầu hoa giống như một thanh kiếm hung hăng xuyên qua nàng, Nàng bắt đầu thực sự nhìn thấy, rõ ràng ý thức được, mình sắp trở lên mạnh!
Thân phận nữ tử khiến nàng bị kiềm chế khắp nơi trong quân doanh, trăm phương ngàn kế nhắm vào.
Binh lính cùng đội thường xuyên cố ý bài xích nàng, khi thao luyện cố tình đụng vào nàng ta, vấp ngã nàng ấy, cướp đồ ăn của nàng để âm thầm giấu đi việc rèn luyện binh khí của mình, khắp nơi làm khó dễ, chỉ muốn ép nàng không chịu nổi nhục nhã, chủ động rút lui.
Một ngày nọ, Bảo Châu lĩnh mệnh đi lấy thuốc trị thương trong quân đội, cẩn thận dùng chậu gỗ đựng, một hiệu úy mặt đầy thịt ngang cố ý đẩy nàng từ phía sau. Bảo châu học múa từ nhỏ cân bằng cơ thể vượt xa người thường, dưới sức mạnh cũng không ngã. Nàng thuận thế đưa chậu cây về phía trước, ngay khoảnh khắc đối phương vung quyền giận dữ, hắn hạ thấp người, chộp lấy tảng đá trên đất, đập chính xác vào khoeo chân đối diện.
Hiệu úy "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, chật vật không chịu nổi.
Toàn trường im lặng trong giây lát, rồi bùng nổ tiếng cười ầm ĩ hơn.
Sau vài lần thăm dò, mọi người đều biết nữ tử trông có vẻ yếu ớt này lại cứng đến đáng sợ. Đánh cho một quyền mở ra, ngược lại yên tĩnh hơn nhiều.
-----------
Buổi chiều hôm đó, Bảo Châu được phái đến hậu trù giúp phân loại lương thảo, rửa sạch dụng cụ bếp.
Trong hậu trù khói lửa lượn lờ, một nha hoàn mặc áo vải thô thường xuyên lén nhìn, trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, nha đầu kia lập tức cứng đờ tại chỗ, hốc mắt lập lòe đỏ bừng.
Là Dĩnh Nhi.
Cực Lạc Điện vẫn luôn đi theo bên cạnh Bảo Châu, tính tình có chút ngu ngốc, cung nữ lúc đó sưu điện còn không cẩn thận để lộ vị trí bảo châu.
Lúc trước Minh Quốc bị diệt, người trong cung phần lớn bị giải tán, chỉ có Dĩnh Nhi lúc đó bị Ninh Tẫn chú ý tới một mình lưu lại, trải qua nhiều lần trằn trọc, một tuần trước bị đày đến Sóc Phong Doanh làm đầu bếp, ngày ngày mệt mỏi chịu khổ.
Dĩnh Nhi mấy bước xông lên, gắt gao che miệng, mới đè xuống tiếng khóc nghẹn ngào, trong mắt tràn đầy đau lòng khó có thể tin.
"Công chúa... sao người lại ở đây?"
Nàng cúi đầu nhìn về phía hai tay của Bảo Châu, bàn tay công chúa ngày xưa tinh tế trắng nõn, được nuông chiều từ bé, nay đầy vết chai dày, vết thương cũ mới đan xen, thô ráp khô nứt, khiến tim nàng chua xót, nước mắt tuôn trào.
Bảo Châu nhìn người cũ ngày xưa, đáy lòng nổi lên áy náy, nhẹ giọng mở miệng, giọng nói khàn khàn khô khốc.
"Người cũ trong cung, đều ở đây sao?"
Dĩnh Nhi vừa lau nước mắt, vừa thấp giọng đáp lại, đem những gì mình biết nói ra hết. Ninh Tẫn coi như giữ chữ tín, người cũ trong cung bỏ qua liền thả đi, hiện tại cũng không biết đều ở nơi nào trên chân trời.
Từ ngày gặp gỡ đó, Dĩnh Nhi đau lòng công chúa, thường xuyên lén giấu mấy cái bánh bao nóng, nhét vào tay Bảo Châu. Bảo châu mỗi ngày thao luyện tiêu hao cực lớn, nên cũng không từ chối.
Quân doanh ăn uống khắc nghiệt, phân phối theo số lượng, tư tàng thức ăn, tặng riêng đều là điều tối kỵ vi phạm quy tắc.
Dĩnh Nhi vốn định lén lút tiếp tế chủ tử, chỗ nào cũng cẩn thận, nhưng thời gian lâu rồi, vẫn bị quân tốt tuần tra bắt đúng.
Quân lệnh như núi, không cho phép nửa phần thiên vị. Hiệu úy ép hỏi Dĩnh Nhi tặng riêng cho ai, Dĩnh nhi cắn răng không đáp.
Hiệu úy lập tức hạ lệnh, nghiêm trị không tha, theo luật mỗi bên hai mươi cách, đã bao che thì phạt hết cho Dĩnh Nhi.
Dĩnh Nhi bị treo thẳng lên cột trụ trong doanh trại, roi sắt hung hăng rơi xuống, từng vết máu, bốn mươi lần trôi xuống dưới, da thịt lưng lật ngược ra ngoài, máu tươi thấm đẫm quần áo vải thô, đau đến mức toàn thân nàng co quắp, khóc không thành tiếng.
Sau khi hành hình, Dĩnh Nhi bị treo ở ngoài cổng doanh trại thị chúng, để cảnh cáo tất cả binh sĩ, kẻ vi phạm lệnh ắt phải chịu phạt nặng.
Khi Bảo Châu bị huấn luyện chạy về, từ xa đã thấy bị treo lơ lửng giữa không trung, toàn thân đầy vết máu, lồng ngực đột nhiên trầm xuống.
Nàng bước nhanh tới, đối mặt với hiệu úy, giọng điệu bình tĩnh nhưng kiên định.
"Đã phạt theo luật rồi, xin hiệu úy tha người."
Vị giáo úy này chính là vị trước đó bị Bảo Châu sơ suất chịu thiệt, vốn đã coi thường một nữ tử như nàng, đáy mắt mang theo khinh thường cùng hờ hững, ngữ khí lạnh lùng vô tình.
"Người muốn bảo vệ ngươi? Được."
Hắn giơ tay chỉ vào lôi đài ở trung tâm giáo trường, từng chữ vang dội, định ra tử cục.
"Lên đài tỷ thí sinh tử. Thắng, người thuộc về ngươi. Thua, làm kỹ viện cho các huynh đệ."