"Người đâu, thượng quân pháp." Khánh Đế vừa dứt lời, không khí trong điện đột nhiên ngưng tụ thành băng.
Đại thái giám cúi đầu bước nhỏ lên, phía sau hai tiểu đồ đệ khiêng một chiếc ghế tử đàn đặt trên gạch vàng trong điện, mặt ghế được mài bóng loáng, mang theo màu nâu sẫm không thể gột rửa sạch sẽ từ những năm xưa.
Người kia bưng tới một bó dây thừng, Thái Hòa Điện vàng son lộng lẫy, đã không biết bao nhiêu năm chưa thấy máu, giờ phút này ngay cả khói của Long Tiên Hương cũng như bị đè nặng xuống.
"Xin lỗi, Ninh Vương." Thái giám miệng nói lời mềm mỏng, nhưng tay lại rất dứt khoát.
Hai tiểu đồ đệ một trái một phải đè lên vai Ninh Vương, đem hắn nằm trên ghế, lập tức vòng ra sau lưng người khác, dây thừng từ eo hắn ngang qua, quấn chặt lấy nhau, cuối cùng ở chỗ chân ghế thắt nút chết.
Đây là cách trừng trị cung phi phạm sai lầm trong cung, sợ người bị phạt giãy giụa quá độ làm tổn thương mình, mới trói chặt như vậy.
Ninh Vương tự nhiên sẽ không chịu nổi, cách làm này, chỉ còn lại nhục nhã.
Văn võ cả triều im phăng phắc, đều cúi đầu, nhưng ánh mắt lại đồng loạt đổ dồn về phía hắn.
Ánh mắt kia giống như từng lưỡi dao ngắn, trước tiên lăng trì lòng tự tôn vốn yếu ớt của Ninh Tẫn. Hắn khi nào chật vật đến mức này, dù ở Minh Quốc cũng chỉ là quỳ gối ở góc tường, quyền cước cộng lại.
"Hành quân pháp!" Giọng nói the thé của đại thái giám xé tan sự tĩnh lặng.
Hai đồ đệ đứng tách ra hai bên, mỗi người cầm một cây gậy nước lửa, thân gậy đen sẫm, bề mặt bao phủ màu máu không tan từ lâu, đuôi gậy gọt bằng phẳng bọc một vòng đồng mỏng, nhưng màu đồng lại được lòng bàn tay làm cho sáng bóng.
Kèm theo tiếng gió, từng tiếng trầm đục vang lên, cách lớp vải vẫn khiến thịt người run rẩy.
Dưới chiếc cẩm bào màu huyền đã phủ lên một lớp đỏ sẫm. Thái giám chưởng hình tiến lên phía trước, ra hiệu cho tiểu đồ đệ vén vạt áo ngoài, chỉ để lại một tầng trung y trắng trong suốt. Lớp lụa mỏng đó dán chặt vào da thịt, sắc đỏ sậm đang từ bên trong lan tỏa ra, nhuộm thành từng đóa hoa cúc đỏ thẫm.
Ninh Tẫn đã nhiều năm không bị đánh nữa, lúc này cũng chẳng dễ chịu gì. Trán hắn tựa vào mặt ghế, mồ hôi lăn dài, đập xuống gạch vàng. Hắn cắn chặt môi dưới, cổ họng thỉnh thoảng lăn qua một tiếng rên rỉ cực nhẹ, rồi lại bị hắn nuốt ngược trở lại.
Điều còn làm tổn thương hơn cả đau đớn là thần sắc của mọi người, hắn hiểu rõ hơn ai hết mọi thứ trong điện đều đang nhìn hắn - xem hắn bị trói như thế nào, chờ đợi hắn thốt ra một tiếng kêu thảm thiết.
Mấy chục cái sau, áo giữa đã rách, mảnh vải vụn dính đầy máu thịt, gậy lại rơi xuống mang theo tiếng dính nối, hòa lẫn với tiếng da sắt cọ xát nhỏ xíu.
Thái tử đứng ở một bên, chắp tay sau lưng mà đứng, sắc mặt bình tĩnh như đầm sâu, chỉ có đầu ngón tay giấu trong tay áo hơi co lại, bấm vào lòng bàn tay.
Quân pháp kết thúc, tiểu đồ đệ thu gậy, lui sang hai bên.
Đại thái giám tiến lên cởi bỏ, khi rời thân mang theo một lớp da máu sền sệt, Ninh Tẫn cũng chỉ hơi nhíu mày.
Ninh Tẫn chống tay, chậm rãi đứng dậy, động tác trầm trì, mỗi cử động đều kéo theo nỗi đau xé rách.
Hắn quỳ phục trong điện, đáy lòng hận ý ngập trời, cũng chỉ là thanh âm khàn đặc nói: "Thần... tạ ơn."
Khánh Đế phất phất tay, cho phép hắn về phủ.
——————
Đêm xuống, cửa tây Ninh Vương phủ, một cánh cửa bí mật lặng lẽ trượt ra. Một nhóm người áo đen bảo vệ một vị công tử kim tôn ngọc quý lẻn vào trong phủ đệ, vòng qua gia đinh tuần đêm, tiến vào phòng ngủ hậu viện.
Trong phòng ngủ chỉ đốt một ngọn nến vàng vọt, Ninh Tẫn nằm sấp trên giường, áo trong nửa cởi xuống đến thắt lưng, vết thương chồng chất, sưng đến dọa người.
Hắn đuổi tất cả hạ nhân ra ngoài, một mình chịu đau, hơi thở nặng nề và nông cạn, đúng lúc này tiếng gõ cửa vang lên.
"Tất cả ra ngoài!" Ninh Tẫn ha nói.
Người tới lại không để ý, không mời mà vào, chậm rãi bước vào.
Ninh Tẫn vừa định nổi giận, liền nghe thấy một tiếng, A Tẫn.” Giọng nói ôn nhuận lại nhẹ nhàng, như sợ kinh vỡ điều gì.
Ninh Tẫn bị tiếng gọi này, trong chốc lát mất hồn.
Người tới lại là Thái Tử điện hạ, hôm nay bọn hắn trợn mắt nhìn nhau, hiện giờ hắn thấy thương thế kia, lông mày hơi nhíu lại, đáy mắt xẹt qua một tia đau xót.
Ninh Tẫn nghiêng đầu, thấy là hắn, lập tức sững sờ, vội vàng muốn kéo áo trong xuống che chỗ thương tích, bị kéo trúng vết thương, đau đến mức hắn "xì" một tiếng hít ngược một hơi lạnh, sắc máu trên mặt rút hết lại nổi lên một tầng đỏ nhạt.
“Đừng động.” Thái tử đi lên phía trước, đè lại cổ tay của hắn, lòng bàn tay ấm áp, nhưng lực đạo không cho phép kháng cự, “Ta biết ngươi không chịu để người khác nhìn thấy. Vết thương ở chỗ này, ngươi làm sao tự bôi thuốc?”
Ninh Tẫn quay mặt đi, vành tai nóng bừng, giọng trầm đục: "Điện hạ... không cần làm phiền."
Thái tử Tiêu Triệt không đáp, từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình sứ xanh nhỏ, xoay nút, một luồng khí thảo dược mát lạnh lan tỏa.
Hắn ngồi xuống mép giường, dùng đầu ngón tay chấm lớp mỡ xanh biếc, động tác cực nhẹ bôi lên vết thương.
Vừa chạm vào nhau, toàn thân Ninh Tẫn đột nhiên co rụt lại, như bị lửa thiêu đốt, cổ họng trào ra một tiếng hít sâu khàn đặc.
Thuốc mỡ lạnh buốt, đầu ngón tay nóng hổi, hai thứ đan xen, trong đau lẫn một loại ngứa ngáy khó tả.
"Nhẫn một chút." Thái tử rũ mắt, thanh âm bình thản, đầu ngón tay lại càng nhẹ nhàng, dọc theo vết đỏ từ từ đẩy ra.
Đầu ngón tay hắn có vết chai mỏng, mang theo chút thô ráp nhưng lại có một sự an ủi kỳ lạ.
Ninh Tẫn vùi mặt vào gối, không dám nhìn hắn, cổ lại từng tấc từng chút một ửng đỏ, từ gáy lan đến vành tai, như giọt mực chu sa trổ trên giấy tuyên.
"Ngươi vẫn như hồi nhỏ, thẹn thùng lại ngại ngùng, khách sáo với ta làm gì."
Hơi thở của Ninh Tẫn càng gấp gáp hơn, bàn tay nắm chặt gối đều hiện lên gân xanh. Hắn muốn nói gì đó, nhưng trong cổ họng lại như bị bịt một cục bông, chỉ phát ra một tiếng mơ hồ.
Vượt qua khe hở, hắn hơi dừng lại, rồi đổi sang lòng bàn tay, đem thuốc mỡ hóa giải. Toàn thân Ninh Tẫn đều căng cứng, không thể kiểm soát mà run rẩy nhẹ.
"Đau chưa?" Tiêu Triệt dịu dàng hỏi.
Hắn ngay cả ngón chân cũng co lại.
“A Tẫn, đều đã qua rồi.” Thái tử thấp giọng nói, hơi thở ấm áp lướt qua cổ của hắn, “Ngươi còn sợ cái gì?”
Ninh Tẫn cuối cùng cũng từ trong gối ngẩng lên nửa khuôn mặt, khóe mắt đỏ ửng, môi mím thành một đường thẳng, ánh mắt né tránh không dám đối diện với Thái tử.
Ánh nến nhảy múa trên hàng mi hắn, hắn há miệng, giọng khàn khàn lại nhẹ: "Không đau nữa..."
Thái tử nghe vậy, tay dừng một chút, khóe môi nổi lên một vòng cung gần như không nhìn thấy, chỉ thu hồi lòng bàn tay, thay khăn lụa sạch sẽ, nhẹ nhàng phủ trên da thịt, lau đi dầu thuốc dư thừa.
Bong nến nổ tung một vòng đèn, cả phòng yên tĩnh, chỉ còn lại hơi thở đan xen của hai người, tất cả đều là những lời không nói hết được.