Từ khi mai phục chém giết Lưu Đường, trong lòng Chúc Long vẫn luôn bất an, đoán chắc Lương Sơn tuyệt đối sẽ không bỏ qua dễ dàng, sớm muộn gì cũng khởi binh đến hỏi tội.
Nhưng trong lòng hắn rõ ràng, Vũ Văn Thành Đô vừa chiếm được thành Khuyết, lại sắp phải đối chiến với Vân Thiên Bưu, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua Uẩn Thành rút lui về viện trợ.
Nhưng Lương Sơn vẫn có nhiều người tài, nhất là Triều Cái kia tuyệt đối không phải hạng tầm thường, không thể coi thường.
Lập tức cùng Chúc Hổ, Chúc Bưu và Loan Đình Ngọc bàn bạc một phen, quyết định phái sứ giả chia nhau liên lạc với Lý gia trang, Hỗ Gia trang để đề xuất ba trang liên thủ, ước hẹn có việc cứu giúp lẫn nhau.
Không lâu sau, gia đinh đến Lý Gia Trang vội vã chạy vào đại sảnh, cúi người bẩm báo:
“Đại công tử! Lý trang chủ kia không chịu đồng ý liên thủ đối phó Lương Sơn, còn nghe nói hắn đã chuẩn bị hai vạn thạch lương thực, hai mươi ngàn quan tiền, định gửi đến Lương sơn lấy lòng!”
Chúc Bưu vừa nghe xong lập tức nổi trận lôi đình, đập bàn đứng dậy mắng:
“Phì! Hay cho Lý Ứng! Ngày xưa tam trang kết ước, nói tốt hoạn nạn tương trợ! Nay chẳng những không chịu đồng tâm chống địch, ngược lại chuẩn bị tài lương đi lấy lòng Lương Sơn, phần lớn là để Vũ Văn Thành kia sợ vỡ mật rồi, gan chuột như vậy thật khiến người ta khinh bỉ!”
Chúc Long nhíu chặt mày, vội vàng khuyên Chúc Bưu:
“Tam đệ bớt giận! Lý trang chủ tâm ý đã quyết, cưỡng cầu vô ích, đợi sau đại nạn này qua đi rồi tính sổ với hắn, hiện tại hãy chờ tin nhắn của Hỗ gia trang hồi âm!”
“Đại ca nói đúng, sau này hãy thu thập Lý Ứng kia, hiện tại việc cấp bách là xem Hỗ Gia Trang trả lời thế nào!” Chúc Hổ ở bên cạnh phụ họa.
Thấy hai vị huynh trưởng đều đang khuyên can, Chúc Bưu mới đè nén cơn giận trong lòng, phất mạnh tay áo một cái rồi mới ngồi lại chỗ cũ.
Mọi người không đợi được bao lâu, gia đinh đi tới Hỗ Gia Trang cũng vội vã trở về sảnh phục mệnh.
Hỗ Gia Trang hồi đáp ứng lời hẹn cũ, nguyện tuân theo lời hứa liên phòng của ba trang, nếu binh mã Lương Sơn xâm phạm, lập tức xuất binh tương trợ.
Chúc Bưu nghe vậy mừng rỡ. Trong mắt hắn, lúc nguy nan, vẫn phải là Hỗ gia của vị hôn thê trượng nghĩa đáng tin cậy, vượt xa Lý Ứng đã phản bội ước hẹn gấp trăm lần.
Đúng lúc mọi người đang hơi an ủi, thám mã ngoài trang vội vã chạy vào sảnh, cao giọng bẩm báo:
"Đại công tử! Đại sự không ổn! Triều Cái đích thân dẫn đại quân Lương Sơn, đã giết về phía Độc Long Cương, cách đây chưa đầy mấy chục dặm!"
Sắc mặt mọi người trong sảnh đột nhiên biến đổi.
Loan Đình Ngọc cũng giật mình, rõ ràng dấu vết thi thể sau chiến tranh đã được xử lý thỏa đáng, tin tức cũng đã sớm phong tỏa nghiêm ngặt, sao lại nhanh chóng để lộ tin đồn, bị Lương Sơn dò xét.
Hắn thầm kêu không ổn trong lòng, mở miệng thở dài: "Xem ra cuối cùng vẫn chưa làm được vạn toàn, tin tức đã bị lộ rồi!"
"Ta sớm đã đoán được biến cố này, mới phái người theo dõi động tĩnh phòng thủ Lương Sơn, quả nhiên không sai!" Chúc Long sắc mặt trầm xuống, lo lắng nhìn Loan Đình Ngọc vội vàng nói:
“Sư phụ! Lý Ứng phản bội, chỉ dựa vào binh lực Chúc, Hỗ hai trang nhỏ bé. Khẩn cầu sư phụ viết thư đưa đến Đông Bình phủ, triệu Phó Đô giám dẫn quân tiếp viện! Đợi hắn tới nơi, nhị trang ta chính diện tử thủ, Phó đô giám lĩnh binh tập kích xong, trước sau giáp công, toàn bộ tiêu diệt tặc quân!”
"Được, ta sẽ viết một phong thư ngay!" Loan Đình Ngọc gần như không chút do dự, lập tức lại lên tiếng:
“Chỉ là Đông Bình phủ cách đây hơn trăm dặm, tín sứ phi ngựa nhanh lên đường, Phó Đô giám chỉnh đốn quân đội đến đây ít nhất phải hai ngày. Hai ngày này, toàn trang phải canh giữ chặt chẽ, không thể khinh địch!”
Biết tình hình nghiêm trọng, Chúc Long, Trúc Hổ, chúc Bưu không dám chậm trễ, cùng đứng dậy.
Đặc biệt là Chúc Long, với tư cách là đại công tử của Chúc Gia Trang, gánh nặng trên vai hắn là nặng nhất, lập tức phân phái mọi việc phòng thủ:
"Tam đệ Chúc Bưu, mau đi vòng ngoài Bàn Đà Lộ, tăng thêm hố bẫy sắt cọc, phạt đi tiêu chuẩn cây bạch dương dọc đường, cắt đứt cơ hội biết đường ở Lương Sơn;
Nhị đệ Chúc Hổ, vội vã chạy đến tường trang, đốc thúc trang khách khiêng Cổn Mộc Lôi Thạch, bình pháo thạch, gia cố cổng trại.
Ta đi tuần tra các trạm gác, điều động ngựa nhanh đến Hỗ Gia Trang truyền tin, thúc giục Hữu Tam Nương dẫn binh chạy tới trợ chiến! Chúng ta nhất định phải tử thủ hai ngày, chờ viện quân Phó Đô Giám đến!”
Chúc Hổ và Chúc Bưu đồng thanh lĩnh mệnh, nhanh chân bước ra khỏi sảnh, chia nhau đi bố trí.
Bên kia, giữa đồng hoang khói bụi cuồn cuộn, người ngựa phi nước đại.
Triều Cái mặc giáp cầm đao, đích thân dẫn ba ngàn tinh nhuệ Lương Sơn, một đám đầu lĩnh đi theo, hùng hổ tiến thẳng về phía Độc Long Cương.
Toàn quân sát khí đằng đằng, thế như sấm sét.
Trước khi đại quân xuất phát, Ngô Dụng đã sớm biết được, Lý và Hỗ nhị trang trước đó đã có ý định vận chuyển tiền lương cho Lương Sơn, không muốn đối đầu với Lương sơn.
Nhưng tâm tư hắn kín kẽ, biết rõ lòng người khó lường, vẫn không yên tâm.
Đêm trước khi đại quân xuất chinh báo thù lần này, đã đặc biệt phái thêm hai lộ tế tác đến Lý và Hỗ nhị trang, lại truyền dụ cảnh báo.
Tế tác vừa mềm vừa cứng, thông báo cho Nhị Trang: Lương Sơn lần này cử binh, chỉ để báo thù Lưu Đường chết thảm, chuyên phạt Chúc Gia Trang, vốn không có thù oán với hai trang còn lại.
Ra lệnh cho Nhị trang nghiêm canh giữ cửa trang, an tâm tự thủ, tuyệt đối không được xuất binh tương trợ Chúc gia.
Nếu dám tạm thời nhúng tay vào chiến sự, đợi Lương Sơn công phá Độc Long Cương, nhất định sẽ di quân chinh phạt, tuyệt đối không khoan dung!
Hành động này đã cắt đứt hoàn toàn khả năng liên động ba trang viên, khiến Chúc Gia Trang hoàn thành cô lập.
Triều Cái trong lòng ghi nhớ lời dặn của Ngô Dụng, cần giữ lại một tay đề phòng Lý và Hỗ đột ngột thay đổi ý định, xuất binh can thiệp viện trợ Chúc gia.
Hắn nghĩ đến Lâm Xung bản lĩnh cao cường, có hắn ở đây là đủ rồi, lập tức nhìn về phía Trương Thanh, Tôn Nhị Nương, Tào Chính, mở miệng phân phó:
“Theo quân sư nói, phải đề phòng Lý và Hỗ nhị trang tạm thời nhúng tay vào. Ta sẽ điều cho ba người các ngươi năm trăm nhân mã, lập tức đi đến yếu đạo mai phục, nếu hai trang phái viện binh chi viện đến cứu viện Chúc gia, thì hãy chặn hắn lại!”
Lời vừa dứt, Tào Chính lập tức tiến lên, chắp tay xin lệnh:
"Thiên Vương! Chỉ là hai trang hương dũng, cần gì phải dùng mấy trăm binh mã? Một mình ta trấn giữ yếu đạo, đủ để chặn đứng tất cả bọn chúng!
Huống chi hai nhà kia không nhất định có gan chó ra tay can thiệp, đúng như câu thép tốt nên dùng vào lưỡi dao, ba trăm người là đủ rồi, các huynh đệ còn lại theo đại quân đi báo thù cho Lưu Đường huynh muội!"
Trương Thanh lập tức gật đầu: “Tào Chính huynh đệ nói có lý, đoán chừng Lý, Hỗ hai trang kia chưa chắc dám ra tay can thiệp. Thiên Vương, vợ chồng ta không muốn ở lại canh giữ, nguyện theo ngài cùng nhau chạy đến Chúc Gia Trang, ra trận giết địch, báo thù cho Lưu Đường huynh muội!”
Tôn Nhị Nương ở bên cạnh cao giọng phụ họa, trong mắt chiến ý lẫm liệt.
Nghe họ phân tích một phen, Triều Cái suy nghĩ một lát, cảm thấy lời nói có lý, liền lên tiếng:
“Được rồi, cứ an bài như vậy, nhưng Tào Chính huynh đệ ngươi nhất định phải cẩn thận!”
Nói xong, ánh mắt hắn quét qua Dương Tái Hưng bên cạnh, trong lòng tính toán, lần tấn công Chúc Gia Trang này trước trận địa hung hiểm, nếu Dương Tại Hưng gặp nguy hiểm ở chiến trường chính, khó mà ăn nói với huynh đệ Thành Đô.
Chi bằng phái hắn đi phò tá Tào Chính, vừa có thể hỗ trợ lẫn nhau, lại vừa tránh được trận ác chiến chính diện.
Đã quyết định, Triều Cái lập tức thay đổi tướng lệnh:
“Tái Hưng tiểu huynh đệ, ngươi theo Tào Chính huynh trưởng lĩnh ba trăm nhân mã trấn thủ trọng yếu, trợ giúp Tào chính huynh muội giữ quan, hỗ trợ lẫn nhau, đề phòng viện binh của Lý Hỗ hai trang!”
Vừa nghe lời này, Dương Tái Hưng liền lộ vẻ không vui, hắn một lòng chỉ muốn theo đại quân giết tới Chúc Gia Trang để báo thù cho Lưu Đường.
Nhưng ngước mắt nhìn thấy thần sắc Triều Cái nghiêm túc, biết Thiên Vương đã định tâm ý, dù trong lòng không cam lòng, đành bất lực chắp tay:
"Mạt tướng lĩnh mệnh!"
Tào Chính tiến lên chào hỏi Dương Tái Hưng, hai người điểm đủ ba trăm binh sĩ, từ biệt Triều Cái, dẫn quân đi về hướng trọng đạo.
Tiễn hai người dẫn binh đi xa, Triều Cái ra lệnh toàn quân tăng tốc hành quân, lao thẳng về phía Chúc Gia Trang.
Nhưng càng gần Chúc Gia Trang, đường đi quanh co chằng chịt, chính là con đường Bàn Đà. Triều Cái một lòng nóng vội báo thù cho Lưu Đường, lơ là việc dò xét địa hình.
Mấy tên lâu la dò đường trước đó đã biết được lộ trình Bàn Đà đã tử trận cùng Lưu Đường, chỉ còn lại một tên tiểu tốt biết chút tình hình đường sá tuy liều chết chạy về nhưng thân mang trọng thương, cần thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, đến lúc này trong quân không còn người dẫn đường nào nữa.
Đại quân men theo con đường núi quanh co không ngừng tiến về phía trước, càng đi sâu vào trong, bốn bề càng thêm vắng vẻ, ngay cả tiếng chim thú cũng dần thưa thớt.
Sơn dã bốn phía tĩnh mịch không tiếng động, hoàn toàn không có bóng người khói lửa, khắp nơi toát ra vẻ quỷ dị.
Mọi người trong lòng còn chưa định, chợt thấy một ngọn đèn đỏ trên gò cao đột ngột được thắp lên!
Trong chớp mắt, tiếng hò hét trong rừng rậm vang trời, đám lính trang trại đã mai phục từ lâu của Chúc Gia Trang đều xông ra, tên loạn bay tán loạn, khắp nơi dựng đứng hàng rào gỗ sừng hươu, phong tỏa chặt chẽ con đường chết.
Phục binh mượn địa thế vòng quanh của đường Bàn Đà, vây kín từng lớp. Binh lính Lương Sơn không rõ đường đi, nhiều lần lạc vào tử vong, liên tiếp giẫm trúng thiết xu, Khổ Trúc Thiêm, thương tổn liên tục.
Nhân mã Lương Sơn đi vòng lại trong sơn đạo, tiến thoái lưỡng nan, đại quân trong chốc lát đại loạn...