Dương lão bá nói đến đây liền dừng lại, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sáng khó nhận ra.
Hắn nhả ra một làn khói, rồi chậm rãi bưng chiếc vại sứ đã bị thiếu một ngụm trên bàn lên, "cục" uống một hơi trà lớn, mới chậm chạp nói: "Dương Cảnh Thiên cứ thế rời khỏi Dực Vương Thạch Đạt Khai, dẫn theo mấy trăm người này, giữa những dãy núi mênh mông tìm kiếm nơi an thân, sự gian nan trong đó không thể diễn tả bằng lời, cuối cùng trải qua gian khổ, tìm thấy nơi này. Dương Cảnh Tiên tinh thông địa thế phong thủy, vị trí nơi đây hẻo lánh, người ngoài cực kỳ khó tìm, dưới chân núi là một vùng đất bằng phẳng diện tích không nhỏ, mảnh đất này có thể trồng một số ngũ cốc và lúa mì dại chịu hạn hán, có khả năng lấp đầy bụng. Ngọn núi phía sau này nguy nga hiểm trở, cây cối rậm rạp, nước suối trong núi ngọt ngào, ngày đêm chảy xuôi không ngừng, hoa lạ cỏ dị thảo trong rừng nhiều nấm quả dại. Diệp Cảnh Sơn chính là nhìn trúng địa hình hiểm nghèo dễ thủ khó công nhưng lại tự cung cấp này nên đã cắm rễ tại nơi đó. Và đặt tên ngọn núi này là Cô Bình Sơn. Khoảng thời gian này họ dựa vào việc săn bắn, hái lượp
Nghe mọi người nhập thần lập tức đứng thẳng dậy, thần thái căng thẳng. Dương Húc và Lâm Dữ nhìn nhau một cái, cảnh tượng kinh hoàng trên bích họa lại hiện ra trước mắt, hai người phảng phất như đang chăm chú nhìn lão nhân, giống như xuyên qua ánh mắt của lão giả thấy được bóng dáng năm tháng rung chuyển kia.
Đó là một ngày vừa vào thu, một đội quân mặc quân phục thống nhất, búi tóc dài đột nhiên xuất hiện trên bãi đất bằng phẳng đầu làng Thái Bình. Người dẫn đầu cưỡi ngựa cao lớn, thân hình dài tám thước, mặt như quả táo nặng, bộ râu đen xõa tung trước ngực. Đầu đội mũ sắt đỏ, trên đỉnh có một chùm tua son nhảy múa như ngọn lửa; khoác giáp khóa tử liên hoàn màu huyền, các mảnh giáp dưới ánh nắng tỏa ra hàn quang lạnh lẽo, tấm kính hộ tâm to như đĩa băng, phản chiếu khí thế sát phạt. Bên hông buộc đai da sư man bảo, treo một thanh đao Nhạn Linh, đá thông xanh khảm trên vỏ đao đã hơi mòn, rõ ràng là vật đã trải qua chiến trận lâu năm. Hắn trợn tròn mắt, trong mắt hung quang bắn ra bốn phía, tựa như chim ưng đang khóa chặt con mồi.
Lúc này, một phó tướng bên cạnh tiến lên cung kính nói: "Khởi bẩm đại nhân, theo quan sát của thám tử hai ngày nay, không ít người trong thôn đều mặc quân phục Thái Bình canh tác sinh hoạt. Đây hẳn là đội ngũ do Thạch Đạt Khai dặn dò từ hai năm trước, đã bí ẩn rời khỏi doanh trại trước khi tới Đại Độ Hà."
Người đó nhìn thôn Thái Bình, lộ ra nụ cười đắc ý, hắn lớn tiếng nói với phó tướng hai bên: "Mẹ kiếp, đám dư nghiệt lông dài này cuối cùng cũng bị ta tìm thấy rồi. Đều nói Thạch Đạt Khai đã chuyển một lượng lớn vàng bạc châu báu đi trước, chắc là những người này mang đi, tìm họ thật sự tốn công sức mà lão tử phải phát tài mới đúng. Truyền lệnh xuống dưới, bày trận thế, lát nữa xông vào, bắt được tên Trường Mao, trực tiếp tra tấn ép ra những tài bảo kia ở đâu, sau khi tìm được, tất cả bọn Trường Mi sẽ xử quyết tại chỗ. Chỉ cần việc này làm xong, Tăng đại nhân, Lạc đại ca nhất định sẽ ban thưởng nặng nề, việc gia quan tiến tước chỉ còn sớm muộn."
Cùng lúc đó, Dương Cảnh Thiên đã nhận được báo cáo từ thuộc hạ: một đội quân Thanh xuất hiện ở đầu thôn, ước chừng hơn hai ngàn người.
Dương Cảnh Thiên trong lòng giật mình, không ngờ nơi này hẻo lánh như vậy, lại bị quân Thanh tìm thấy. Hắn đứng dậy đi đến trước trận xem xét tình hình địch, liếc mắt liền nhận ra thủ lĩnh dẫn đội của đối phương chính là đối thủ cũ của Thái Bình quân, tướng lĩnh quân thanh Đường Hữu Thành.
"Không ngờ qua 2 năm, vẫn bị tên này tìm thấy, bọn họ lại tàn nhẫn với quân Thái Bình đến thế, đã qua bao lâu rồi mà vẫn còn đang tìm cách tiêu diệt. Trước đây ta từng đánh vài trận với kẻ này, hắn hành sự quyết đoán tàn độc, người bình thường rơi vào tay hắn thì khó lòng sống sót. Lúc trước không ít huynh đệ của quân thái Bình chết trong tay mình. Nhưng kẻ đó còn một tật xấu, chính là thích tham công mạo tiến, năm xưa Dực Vương Thiên Tuế chính vì lợi dụng điểm này mà đánh cho hắn một trận tơi bời."
"Dương đại ca, vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?" Thủ hạ của Dương Cảnh Thiên có chút hoảng hốt hỏi.
Lúc này, binh lính Thanh quân tốn sức đẩy ra hai môn Thần Uy Vô Địch Đại Tướng Quân Pháo. Loại pháo nạp đạn bằng đồng nặng ngàn cân, hành quân trên con đường núi gập ghềnh đã tiêu hao lượng lớn thể lực và thời gian của quân Thanh. Nhưng Đường Hữu Thành hiểu rõ thực lực cùng dũng mãnh của Thái Bình quân, dù vật này có cồng kềnh khó khăn cũng phải nhờ thuộc hạ mang theo bên mình.
Lúc này Đường Hữu trở thành uy phong, đồng thời để thăm dò hư thực, hạ lệnh trước dùng pháo kích.
Trong chớp mắt, tiếng nổ liên miên không dứt vang vọng khắp thung lũng, bụi đất trong thôn bay mù mịt, đá vụn lăn xuống. Mái nhà của mấy hộ gia đình trong chốc lát sụp đổ gần hết.
Dương Cảnh Thiên không hề hoảng loạn, biểu cảm bình tĩnh, giọng điệu nghiêm túc: "Mọi người không cần hoảng sợ, đừng để tiếng pháo của họ làm rối loạn tâm trí. Tất cả mọi người cầm vũ khí, rút lui lên Cô Bình Sơn, hỏa pháo Thanh Yêu tuy uy lực to lớn nhưng tầm bắn có hạn, hoàn toàn không có tác dụng trong rừng núi. Ta trước đó đã bố trí trận pháp trong ngọn núi này, chính là để đề phòng ngày hôm nay, vốn tưởng rằng không dùng được, không ngờ hôm này... có lẽ là ý trời."
Dương Cảnh Thiên nói đến đây, trên khuôn mặt bình tĩnh hiện lên một loại cảm xúc phức tạp, có thống khổ, không nỡ, cũng có sự nhẹ nhõm...
Cảm xúc này chỉ duy trì trong chốc lát, trên mặt Dương Cảnh Thiên lại khôi phục vẻ bình tĩnh như trước. Hắn nhìn đám thuộc hạ đã tập hợp, giọng nói vang dội mạnh mẽ: "Thanh yêu nhân số đông đảo, lại có hỏa pháo gia trì, chúng ta không thể đối đầu trực diện với họ, chỉ khi tiến vào Cô Bình Sơn, họ chính là chim trong lồng, mặc cho chúng tôi xử lý. Tất cả mọi người hành động theo vị trí và lộ trình vận động ta đã bố trí trước đó, hễ ta đến trận nhãn khởi động trận pháp này, các ngươi vẫn như cũ, dũng mãnh giết địch, nhất định có thể giết lui bọn họ."
Cùng lúc đó, Đường Hữu Thành nhìn đại bác bắn liên tiếp ba tiếng, đạn pháo rơi xuống thôn trang, làm bụi đất ngập trời, không khỏi cười lớn: “Những tên Trường Mao này thấy ta đến, ngay cả một cái bóng cũng không dám lộ ra, chắc là bị thần uy đại pháo của ta dọa cho ngây người rồi. Điều này cũng chẳng có gì lạ, Thái Bình Thiên Quốc đã sớm diệt vong, thống soái Thạch Đạt Khai của họ hai năm trước toàn quân tan tác bên bờ sông Đại Độ, hắn cũng rơi vào thảm kịch xử tử lăng trì, đám tàn dư Trường Mi này đã mất đi chỗ dựa vững chắc. Ta thấy quy mô thôn làng chỉ vài trăm người, bọn chúng trốn ở đây sống tạm bợ, sớm đã không còn ý chí chiến đấu nữa. Các phó tướng tả hữu nghe lệnh, hai người các ngươi mỗi người dẫn năm trăm tinh binh, chia làm hai đường tấn công thôn xóm, nếu phát hiện những tên thổ phỉ này chạy vào trong núi, các người có thể chia đội ngũ thành một trăm ngàn người một đội, tách ra tìm kiếm, bắt được Trường Mạch, tại chỗ tra tấn nghiêm hình ép hỏi tài bảo giấu ở đâu, còn nếu không nói thì chặt đứt ngón tay, ngón chân từng ngón
Tả Hữu phó tướng chắp tay, khom người nói: "Đại nhân yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ dốc toàn lực hoàn thành nhiệm vụ!"
Hai phó tướng đồng thanh đáp lời, lập tức thúc ngựa chia tay, gào thét lao đi.
Đường Hữu Thành thì thần sắc thoải mái trở về quân trướng vừa dựng xong, sai thuộc hạ pha một ấm trà ngon, thong thả ngồi trên ghế, chậm rãi thổi bọt trà lên, như thể đang thưởng thức một màn kịch được sắp xếp tỉ mỉ. Đúng lúc này, mình bị một tia sáng lướt qua cửa sổ quân lều làm chói mắt.
"Vừa rồi là thứ gì, sáng thế này, hình như không phải ánh mặt trời."
Ngay khi Đường Hữu Thành đang nghi hoặc trong lòng, thủ hạ hoảng hốt chạy vào quân trướng, "Báo... Đường đại nhân, vừa rồi trong núi lóe lên một đạo kim quang, không biết là vật gì."
"Ồ? Còn có chuyện quái dị như vậy."
Đường Hữu Thành giật mình, trong lòng bắt đầu suy nghĩ.
"Chẳng lẽ những vàng bạc châu báu Thạch Đạt Khai để lại nằm trong núi này, đồn rằng kho báu vàng Thạch Đắc Khai lưu lại chứa đầy bảy cái rương to hơn cả quan tài. Vừa rồi chẳng phải là ánh sáng phản chiếu của những hoàng kim đó? Số vàng này đã có bao nhiêu, số vàng ấy vào tay, lão tử tạm giữ một nửa về quê mua đất xây dựng đại trạch viện, cưới vài cô nương xinh đẹp làm dì, ta cũng coi như hưởng thụ cuộc đời. Một nửa còn lại trực tiếp tặng cho Tăng Quốc Phiên và Lạc Bỉnh Chương hai vị đại nhân, sau này con đường làm việc ổn định, tiền đồ tự nhiên!"
Nghĩ đến đây, trên mặt Đường Hữu Thành lại hiện lên nụ cười đắc ý, hắn nhấp một ngụm trà, vui vẻ ngâm nga hát Kinh kịch, trong lúc vô tình, chính mình nửa nằm trên ghế mơ mộng đẹp.
Không biết đã qua bao lâu, ngoài trướng truyền đến một trận ồn ào huyên náo cùng tiếng bước chân dồn dập, kèm theo âm thanh dần dần phóng đại rõ ràng, đánh thức Đường Hữu Thành đang ngủ say.
Hắn dụi dụi đôi mắt đang ngái ngủ, không khỏi nổi giận. Ngay trong giấc mộng đẹp vừa rồi, hắn đang cùng mấy mỹ nữ tuyệt sắc vui đùa trong một sân viện xa hoa, ngay lúc mấy cô gái kia cởi chiếc áo mỏng màu sắc, để lộ thân hình tuyệt mỹ, đi về phía mình, chuẩn bị thân mật thì bên tai vang lên tiếng ồn ào kéo hắn ra khỏi giấc mơ.
"Mẹ kiếp, là ai! Dám ồn ào ngoài quân trướng của lão tử, quấy nhiễu giấc mộng hỷ của ta."
Vệ binh dưới trướng lảo đảo chạy vào lều, run rẩy đáp: "Bẩm đại nhân, là... hai vị tướng quân đã trở về."
Đường Hữu Thành ban đầu ngẩn người, sau đó tức giận trên mặt biến mất, biến thành nụ cười vui mừng.
“Nhanh như vậy đã trở về, xem ra hai vị phó tướng này đã làm xong việc, không uổng công ta thường ngày bồi dưỡng đề bạt bọn hắn. Chỉ cần có được những viên châu báu vàng kia, cảnh tượng trong mộng sẽ biến thành hiện thực.”
Đường Hữu Thành nhớ lại giấc mộng đẹp vừa rồi, khóe miệng không khỏi cong lên.
"Mau mời hai vị phó tướng vào."
Một lát sau, hai phó tướng lảo đảo đi vào, sắc mặt trắng bệch, toàn thân lấm lem bùn đất, trán đầy mồ hôi lạnh.
Đường Hữu Thành ngẩn người, vừa định mở miệng hỏi.
Bọn họ trực tiếp bịch một tiếng, đồng thời quỳ rạp xuống đất, giọng run rẩy như lá rụng trong gió: "Đại nhân... mạt tướng đáng chết, không hoàn thành nhiệm vụ, ngược lại trúng mai phục của Trường Mao, thuộc hạ liều mạng giết địch, lúc này mới xông trở về! Chỉ là... chỉ là..."
"Chỉ là cái gì? Mau khai thật cho ta!" Đường Hữu Thành lại nổi giận.
Hai phó tướng sợ tới mức vội vàng dập đầu, “Đại nhân thứ tội, chỉ là mạt tướng dẫn một ngàn tinh binh, tổn thất hơn phân nửa, có mấy chục người trốn về, đại nhân tha tội. Chúng ta ở trong núi trúng mai phục của Trường Mao, thật sự bất đắc dĩ, xin đại trưởng tin tưởng......”
Hai người còn chưa nói xong, một chén trà đã đập mạnh xuống vỡ tan trước mặt họ.
Đường Hữu Thành trợn mắt giận dữ, "Cái gì? Trúng mai phục? Các ngươi ở đây nói bậy cho ta, theo báo cáo của thám tử, những người này đều là tàn binh nam nữ già trẻ, chỉ vài trăm người, dưới trướng các ngươi là tinh binh một ngàn người đấy, bất kể là số lượng hay thực lực, các người đều chiếm ưu thế tuyệt đối, cái gì tổn thất hơn phân nửa, quả thực là toàn quân bị diệt. Điều này không thể tin nổi, đúng là trò cười! Nhất định là các vị sơ suất, sai sót mới gây ra cục diện bại trận như vậy. Người đâu! Đẩy hai người đến cửa doanh trại, chém đầu thị chúng để răn đe."
Dứt lời, mấy vệ binh cầm đao bước vào trướng, giơ tay định bắt hai người đi.
Hai phó tướng sợ đến mức nước mắt giàn giụa, vừa giãy giụa vừa hét lớn: "Đại nhân tha mạng! Tiểu nhân oan uổng! Lần thất bại này là do lũ Trường Mao trên núi dùng yêu thuật. Nếu ngài biết người này ai, ắt sẽ hiểu được tình cảnh của chúng ta thật sự bất đắc dĩ. Đại nhân, ngài nhất định phải tin rằng chúng tôi trung thành tuyệt đối với ngài!"
Đường Hữu Thành sững sờ, vội vàng bảo vệ binh dừng tay, “Ngươi nói Trường Mao ở đây biết yêu thuật, ta còn biết hắn là ai?”
Hữu phó tướng vội vàng đáp: "Đại nhân, hắn chính là Dương Cảnh Thiên, ta đã thấy hắn rồi!"
Đường Hữu Thành trong lòng ngẩn ra, “Ngươi nói là yêu nhân biết hô mưa gọi gió dưới trướng Thạch Đạt Khai kia, vị chỉ huy sứ Hữu Điện quân từng khiến ta thảm bại trong trận Tương Tây?”
"Không sai, đại nhân, khi ta dẫn thuộc hạ truy tung những tên Trường Mao này đến đoạn núi này, ngẩng đầu lên liền thấy hắn đang ngồi xếp bằng trên một tảng đá lớn nhô ra trên vách núi. Dung mạo của hắn thay đổi rất nhiều, dường như vài năm thời gian đã trải qua trên người hắn mấy chục năm, già đi rất ít, nhưng ngũ quan không thay thế được bao nhiêu. Hắn mặc đạo bào, phía trước bày một lư hương lớn, còn có rất rất đông thứ kỳ lạ khác. Hai mươi tên vệ binh tay cầm trường đao chia làm hai bên, một lá cờ buồm khổng lồ dựng sau lưng hắn, trên đó viết một chữ Dương thật to. Ta là nhìn thấy lá lá bài này mới nhớ ra hắn là ai."
Sắc mặt Đường Hữu Thành trở nên phức tạp, “Dương Cảnh Thiên kia ở đâu làm gì?”
Hữu phó tướng do dự giây lát, khẽ nói: "Đại nhân, ngài vừa thấy trong núi lóe lên một đạo hoàng quang không?"