Trời đã tối, Dương lão bá dẫn Tiêu Hàn đoàn người men theo con đường quanh co đến một tòa trạch viện phía tây thôn.
Chỉ thấy ngôi nhà trong tòa trạch viện cũ này được xây bằng đá núi, tường đều là những tảng đá tự nhiên lớn nhỏ khác nhau. Đá chưa qua mài giũa tinh tế, góc cạnh chênh lệch, những viên đá xám đen và nâu xanh đan xen chồng chất lên nhau, kẽ đá nhét đầy bùn vàng, không ít bụi đất đã bị nước mưa xối rửa bong tróc, từ khe hở chui ra gai góc và rêu xanh.
Trên mái nhà trải ngói đá dày mỏng không đều, một phần phiến đá nứt nẻ dịch vị, cỏ khô từ khe hở của ngói vỡ từng chùm trồi lên.
Cửa phòng được ghép bằng những tấm ván gỗ dày thô ráp, hơi xiêu vẹo rủ xuống, khe cửa ở giữa rộng bằng hai ngón tay. Cái lỗ cửa sổ khung gỗ đơn sơ và thô kệch.
Sân cũng được bao quanh bởi đá vụn, tường viện đá cao thấp chồng chất. Gió xuyên qua khe đá, phát ra những tiếng kêu u u nhỏ vụn vỡ, khắp nơi lộ ra vẻ hoang vu tiêu điều, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ trong gió núi.
Dương lão bá lấy chìa khóa ra, mở chiếc khóa lớn có vết rỉ sét trên cửa.
"Đội trưởng Tiêu, chính là chỗ này, vốn dĩ là nơi ở của tôi và bạn cũ. Chỉ là sau khi con trai tôi làm xong lễ năm ngoái, hai vợ chồng nhỏ liền cùng nhau ra ngoài làm việc, căn nhà mới mà họ xây cho họ vẫn luôn để trống, nên tôi cùng bạn già chuyển đến ở, cũng là để trông nhà cho con, dù sao thì gia sản mua sắm cho đôi vợ con họ đều ở đó, không ai nhìn thấy sợ không an toàn, ở đây rảnh rỗi không có người ở. Nhà cửa hơi cũ nát, mong đội trưởngTiêu đừng chê."
Tiêu Hàn cười, "Dương lão bá, ngài quá khách khí rồi. Chúng ta mới đến quý thôn, lạ nước lạ cái, ngươi có thể chủ động cung cấp chỗ ở cho chúng ta, khiến chúng tôi không cần ngủ ngoài đường đã là rất cảm kích rồi, sao lại ghét bỏ được chứ."
"Vậy thì ta yên tâm rồi, Tiêu đội trưởng, trong căn nhà này có nước suối mà ta đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhà bếp có củi lửa cứ việc dùng. Các ngươi đường xa mệt mỏi, vừa hay đun chút nước sôi, rửa mặt, ngâm chân."
"Vậy cảm ơn ngài nhiều quá. Ơ? Dương lão bá, căn nhà bên cạnh xây hơi kỳ lạ, không giống với căn phòng các ngươi ở lắm."
Tiêu Hàn nói, dùng ngón tay chỉ về phía căn nhà cách phủ đệ bọn hắn một lối đi, đó là một ngôi nhà có hình dáng kỳ quái.
“Đó là từ đường trong thôn chúng ta, lúc nhỏ ta đã có rồi, trước kia mỗi năm đều hoạt động tế tổ, sau này người trẻ tuổi trong làng phần lớn ra ngoài làm thuê kiếm tiền, cộng thêm việc giao thông ở đây bất tiện, rất ít người chuyên môn chạy về tham gia hoạt kiện, hiện tại hoạt bát ngày càng ít, quy mô cũng ngày một nhỏ, từ miếu này cũng ít có người vào.”
"Thì ra là vậy." Tiêu Hàn gật đầu hiểu.
"Tiêu đội trưởng, các người nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai ta sẽ bảo bạn già hấp chút tổ để đưa tới cho các ngươi."
Đúng lúc Tiêu Hàn và mọi người vẫy tay chào tạm biệt Dương lão bá, chuẩn bị về phòng thì Dương thái gia lại như có tâm sự quay đầu gọi Tiêu hàn cùng mọi kẻ lại.
"Ta... ta nhắc các ngươi một chút, buổi tối bất kể bên ngoài có động tĩnh gì, các người đều đừng ra khỏi cửa. Nhớ kỹ, nhớ kỹ."
Dương lão bá nói xong, liền lảo đảo bước đi.
"Lão già này vừa bước tới câu nói mơ hồ, là có ý gì?" Triệu Lỗi thốt lên nghi hoặc.
Tiêu Hàn lắc đầu, "Không biết, có lẽ là trong thôn bọn họ tối nay có chó hoang kêu, bảo chúng ta đừng để ý? Không cần quan tâm những thứ này, chúng tôi vào nhà thu dọn trước đã, hành lý đều để ở gian chính này. Tiểu Triệu và lão Chu, hai người các cậu đi nhà bếp đun chút nước nóng, nấu chút mì ăn. Hôm nay mọi người bắt đầu lên đường vào lúc rạng sáng, đều rất mệt rồi, ăn chút gì đó, rửa mặt bằng nước ấm, nghỉ ngơi sớm một chút."
20 phút sau, năm bát mì nóng hổi bưng lên bàn chính sảnh. Mọi người ngồi quây quần bên nhau chấm tương thịt cay nồng và món ăn do lão Chu tự tay pha chế, ăn ngon lành.
Lúc ăn cơm, Triệu Lỗi cười nói: "Bài thụ quyền Nam Đại Khảo sát Dương Húc mang đến lần này thật quá trọng yếu, bằng không chúng ta có lẽ ngay cả thôn cũng không vào nổi."
Dương Húc cảm thán: "Việc này phải cảm ơn đạo sư của ta và Đường bá phụ đã giúp đỡ. Nếu không nhờ mạng lưới quan hệ của bọn hắn, dù luận văn học thuật chuyên nghiệp địa chất của mình có viết tốt đến đâu, xin giấy phép khảo sát thực địa lần này cũng chưa chắc đã được phê duyệt."
Lâm Dữ nhìn về phía Tiêu Hàn đang cúi đầu ăn cơm, "Đây e là cũng là do ngươi đã chuẩn bị sẵn từ trước nhỉ?"
Tiêu Hàn dừng đũa trong tay, gật đầu nói: "Tin tức không rõ lai lịch của cha Đường Hiểu Ảnh, không thể làm bằng chứng. Cảnh sát chắc chắn sẽ không đồng ý để chúng ta vào khu vực cấm, tự ý cứu viện, chỉ có thể thông qua phương thức này. Hôm nay may mắn ngươi và lão Chu ngẫu nhiên ứng biến mạnh, nếu không thì phiền não rồi."
Lâm Dữ thở dài, “Ngươi và Triệu Lỗi dung mạo trẻ trung đẹp trai, mà ta và lão Chu rõ ràng lạc lõng, Vu thôn trưởng tự nhiên sinh nghi. Nhưng dù sao Vu Thôn trưởng cũng kiến thức không đủ, nếu không những lời lẽ đầy lỗ hổng của chúng ta cũng sẽ không lừa được ông ấy. Tuy nhiên nói thật, không phải việc chúng tôi làm đặc biệt, trong lòng rất phản cảm chính mình nói dối.”
Tiêu Hàn đưa tay vỗ vai Lâm Dữ, “Lâm ca, ta hiểu tính cách thành thật của ngươi, nhưng trên đời này có rất nhiều chuyện phải phân tình hình, nhìn ra phát điểm là vì cái gì, ngươi quên mất một câu nói dối, trên thế gian này đôi khi cần lời nói lung tung thiện ý để giúp đỡ nhiều người hơn.”
Lâm Dữ im lặng một chút, rồi cúi đầu tiếp tục ăn cơm.
Đốt xong nước nóng, mọi người rửa mặt một phen, thân thể mệt mỏi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Lúc này, Triệu Lỗi bước tới nói với Tiêu Hàn: "Tiêu đội, ta xem qua trong phòng phía tây có một phòng suite, giường đất của phòng đó nhỏ hơn chút, ngủ được hai người. Phòng đất bên ngoài lớn hơn, đủ cho ba người nằm xuống."
Lão Chu giơ tay nói: "Ta ngủ có bệnh, thích ngáy khò khè. Tiểu Triệu thường ở cùng ta, hắn hiểu rõ nhất. Cứ để ta ngủ phòng trong đi, ít nhất không ảnh hưởng đến người ngủ nông hơn."
Triệu Lỗi cười nói: "Chu ca, ý ngươi là ta ngủ như lợn, ồn ào không tỉnh?"
"Được rồi, hai ngươi đừng có giở trò nói nhảm nữa, tối nay các ngươi ở phòng trong, ta cùng Lâm Dữ, Dương Húc ở gian ngoài. Mọi người cầm túi ngủ trải sẵn, nghỉ ngơi sớm đi."
Ngay khi mọi người cầm túi ngủ bước vào phòng phía tây, Lâm Dữ đột nhiên dừng bước, đứng ở cửa, mắt nhìn chằm chằm vào mái hiên.
"Lâm ca, có chuyện gì vậy?"
Tiêu Hàn thấy cử chỉ của Lâm Dữ có chút kỳ quái, nghi hoặc hỏi.
"Tiêu Hàn, ngươi xem, cái chuông kia tạo hình có chút kỳ lạ?"
Tiếu Hàn ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trên mái hiên treo một vật phẩm.
Đó là một chiếc chuông phong ấn sáu góc, to bằng bàn tay, sáu cạnh rõ ràng, toàn bộ vật dụng được bao bọc bởi màu xanh đồng đen dày đặc, những khối gỉ loang lổ chồng chất lên nhau.
Sáu mặt chuông, mỗi mặt đều khắc đầy những chú văn cổ xưa quấn quanh chằng chịt, một phần đã bị rỉ sét gặm nhấm, còn lại chú ngữ đứt quãng, hình thành những đường nét quỷ dị.
Chiếc vòng đồng rỉ sét trên đỉnh dùng để treo, thân chuông đóng kín hoàn toàn, không có tiếng mở của chiếc chuông thông thường. Vỏ chuông dày nặng, nhìn không thấy lưỡi chuông bên trong.
"Tiêu Hàn, ta cảm thấy cái chuông này có chút niên đại, là cổ vật, biết đâu ở Phan Gia Viên có thể bán được giá tốt, không biết vì sao phải treo ở đây?"
"Ừm, nhìn chất liệu đồng xanh này, biết đâu vẫn là sản phẩm thời Xuân Thu. Có lẽ Dương lão bá căn bản không hiểu những cổ vật này mà đeo để trang trí. Lâm ca, chúng ta đừng bàn luận về văn vật ở đây nữa, cứ vào nhà nghỉ ngơi sớm đi."
Tiêu Hàn nói xong, ôm túi ngủ bước vào phòng, Lâm Dữ theo sau.
Dương Húc đi cuối cùng, trước khi vào nhà ngẩng đầu liếc nhìn chiếc chuông lục giác kia, rồi lập tức bước vào đóng chặt cửa.
Đêm ở thôn làng, tối đen như những chiếc diều bị chôn vùi trong ruộng lúa mạch, thỉnh thoảng có thể nghe thấy vài tiếng chó sủa từ xa vọng lại.
Lâm Dữ đang ngủ say bỗng cảm thấy có người vỗ nhẹ vào lưng mình, ngay sau đó bên tai truyền đến từng đợt tiếng gọi khẽ: "Lâm ca... Lâm ca..."
Lâm Dữ theo phản xạ nhanh chóng mở mắt đứng dậy, thân thủ nhanh nhẹn khiến những người bên cạnh giật mình.
Nhờ ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn đêm sạc 0.4 ngói để trong phòng, Lâm Dữ thấy rõ người gọi hắn chính là Dương Húc đang ngủ bên cạnh.
"Ta nói Dương Húc, ngươi nửa đêm không ngủ, gọi dậy ta muốn làm gì?"
Để không đánh thức người khác, Lâm Dữ hạ giọng cực thấp, nhưng trong giọng điệu đều là bất mãn.
"Lâm ca, thật xin lỗi, chỉ là tôi... hình như nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ, tôi không dám chắc chắn nên không ai dám đánh thức Tiêu đội trưởng, nhưng tiếng nức nở đó nghe có vẻ thê thảm, ta cảm thấy không ổn nên mới gọi ngài dậy."
Dương Húc cúi đầu, có chút e dè và áy náy nhỏ giọng nói.
"Tiếng khóc của phụ nữ?"
Lâm Dữ ban đầu sững sờ, rồi dựng tai lên.
Trong phòng, ngoài tiếng ngáy trầm đục của lão Chu từ phòng trong ra, còn có tiếng gió núi thổi qua khe cửa, thì không có âm thanh nào khác.
"Trong phòng này làm gì có tiếng khóc của phụ nữ, ta thấy ngươi không phải ảo giác, thì là đang mơ mộng nhớ phụ nhân. Được rồi, mau ngủ đi."
Lâm Dữ liền muốn nằm xuống quay lưng lại ngủ.
“Lâm ca, không phải ở trong nhà, em nghe hình như là từ bên ngoài truyền đến, anh tin em đi, là thật... Khoan đã... Lâm ca à, huynh nghe...”
Dương Húc không nói thêm gì nữa, dùng ngón trỏ nhẹ nhàng đặt lên môi, lặng lẽ làm một cử chỉ "suỵt".
Lâm Dữ nhìn biểu cảm và động tác của Dương Húc, trong lòng ngẩn ra, lập tức ngồi thẳng người, nhắm mắt lại, tập trung chú ý vào tai, lẳng lặng lắng nghe...
Ban đầu còn không nghe thấy gì, nhưng khi cơn buồn ngủ của cơ thể hoàn toàn rút đi, tinh thần tập trung cao độ, trong tai dần dần truyền đến một tiếng nức nở như có như không của nữ nhân.
Tiếng khóc đứt quãng, tiếng nức nở thê lương khiến lòng người sinh ra một sự đè nén khó tả.
Lâm Dữ đột ngột mở mắt.
Dương Húc bên cạnh ánh mắt chớp động, "Lâm ca, ngài nghe thấy chưa?"
Lâm Dữ gật đầu, rồi nhanh chóng và cẩn thận từ trong túi ngủ dậy, không phát ra nửa tiếng động.
Lâm Dữ quay người nhìn Tiêu Hàn đang ngủ say bên cạnh, hạ giọng nói với Dương Húc: “Ta nghe âm thanh giống như từ hướng đông nam bên ngoài truyền đến. Dương Dực, ngươi mặc quần áo chỉnh tề, đi phòng chính lấy đèn pin mắt sói lên, chúng ta cùng nhau xem. Chú ý động tác nhẹ nhàng một chút, đừng làm phiền người khác.”