Hai người mỗi người dẫn một tiểu đội kỵ sĩ, ngay trong ngày đã đến địa điểm xảy ra chuyện.
Trên sườn đá vụn hai bên đường thương mại vẫn còn lưu lại dấu chân lộn xộn và dấu móng ngựa, vết máu trên mặt đất đã khô, thấm vào khe đá, biến thành một mảng màu nâu đen.
Thi thể được thu gom lại thành một chỗ, đắp chiếu cỏ, xếp ngay ngắn thành hàng.
Ba mươi mốt cái, một cái không thiếu.
Holman vén chiếu cỏ nhìn từng cái một, rồi lại buông xuống, sắc mặt còn khó coi hơn lúc nãy.
Tử tước Tây Lan Hoa ngồi xổm trên mặt đất, men theo dấu vết tại hiện trường đi về phía trước mấy chục bước, rồi lại quay trở lại, đứng ở một đỉnh dốc nhìn xuống.
Hắn chỉ vào một mảnh đá vụn bị san phẳng mà nói:
"Bọn họ mai phục ở đây ít nhất nửa ngày. Holman, ngươi nhìn xem nơi này, rõ ràng là dấu vết của mai mai Phục.
Vị trí đều đã được đặt trước, sự kiện cướp giết lần này căn bản không phải là ý định nhất thời.
Chúng ta năm ngày vận chuyển muối tuyết một lần, ít nhất bọn họ đã bắt đầu điểm dừng từ năm ngàn năm trước rồi."
Holman gật đầu:
"Nhìn bộ dạng này, giống như chuyên nhắm vào thương đội của chúng ta vậy."
"Rất có khả năng. Gần đây bên này có động tĩnh gì?"
"Có một nhóm giặc lưu manh, từ phía nam tới đây."
Hoạt động ở khu vực Hắc Thủy thành phía nam bình nguyên Tây Bộ, ba tháng trước đã bị các quý tộc địa phương liên hợp vây quét đánh tan tác, một phần chạy về hướng bắc, gần đây quả thực hoạt động trên vùng này.
Trước đó cướp vài thương đội lẻ tẻ, chúng tôi cũng chẳng để tâm, không ngờ lần này họ lại nhắm vào xe muối của chúng ta."
"Chắc là bọn họ làm rồi."
Tử tước Tây Lan Hoa nhặt một đoạn cán tên trên mặt đất lên xem xét, tiện tay ném xuống đất
"Những tên lưu khấu này không có ổ cố định, cướp xong liền chạy. Hơn nữa mỗi lần đều không để lại người sống. Lần này ba mươi mốt người, không chừa một ai, ngược lại rất phù hợp với tác phong của bọn hắn."
Holman gật đầu, không nói thêm gì.
Hắn sai người cất xác đi, mang về an táng, lại phái mấy kỵ sĩ dọc theo thương đạo đuổi theo một đoạn về phía nam.
Phát hiện dấu vết xe ngựa đã đứt đoạn, cỗ xe chở muối vứt bừa bãi bên đường, muối trên xe đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa, rõ ràng ở đây có người tiếp ứng họ.
Hai người trở về Thiết Lang Bảo, bàn bạc đối sách suốt đêm.
"Dựa theo tình hình khảo sát tại hiện trường, đây không phải là lưu khấu bình thường, bọn chúng vận chuyển muối đi chắc chắn sẽ ra tay. Điều này chứng tỏ bọn họ có kênh xuất hàng chuyên dụng."
Tử tước Tây Lan Hoa gật đầu, hắn cũng phán đoán như vậy:
"Lần này bọn chúng cướp được một chuyến nếm được vị ngọt, chắc chắn sẽ quay lại. Bọn lưu khấu này nhất định phải trừ khử, nếu không thương đạo sau này vĩnh viễn không có ngày yên ổn."
"Vậy thì bày ra cái bẫy, dụ bọn họ ra ngoài."
Tử tước Holman sai người lấy bản đồ ra, ngón tay lướt từ dãy núi Thiết Lĩnh đến Hắc Thủy Thành.
“Họ đã cướp một lần, biết thương đội đi con đường nào.
Hai ngày sau chúng ta lại phát hàng một chuyến, chúng tôi giấu tiểu đội kỵ sĩ ở bên trong. Lại phái một kỵ binh trung đội, xa xa theo sau.
Đợi bọn hắn xông ra, tiểu đội kỵ sĩ trong đoàn xe trước tiên quấn lấy bọn họ, chờ trung đội hiệp sĩ phía sau xông lên, một lần tiêu diệt bọn chúng.”
"Không đủ."
Tử tước Tây Lan Hoa lắc đầu,
Chúng ta không biết bọn họ có bao nhiêu người. Chỉ dựa vào một đội kỵ sĩ e là không đủ, phải phái thêm một đoàn người vòng qua, cắt đứt đường lui của bọn chúng, đến lúc đó trước sau giáp công, như vậy mới vạn vô nhất thất.
Như vậy, ta sẽ điều một kỵ sĩ trung đội từ phía Phỉ Thúy Lĩnh, đi vòng qua trước. Ngươi ra một hiệp sĩ của trung đoàn, theo sau đoàn xe đi từ Thiết Lang Thành.
Lần này chỉ cần bọn họ dám đến, chúng ta sẽ hợp vây hai đường, gọi một tên cũng không chạy thoát được đâu."
"Khi nào thì ra tay?"
"Ngày kia."
Tử tước Tây Lan nhìn Holman:
"Chúng ta ít nhất cần một ngày để chuẩn bị, sớm nhất cũng phải đợi sau này mới được."
Holman suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.
Hai người chia nhau hành động.
Holman điều một trung đội kỵ sĩ từ Thiết Lang Bảo, tổng cộng một trăm người, do Dave Ver La Hán Quả dẫn đầu, đợi đoàn xe xuất phát rồi thì đi theo phía sau đoàn tàu rất xa.
Tử tước Tây Lan Hoa đã điều một trung đội kỵ sĩ từ phỉ thúy, do đội trưởng thân vệ của hắn là Check. Huân tước Bao Thái đích thân dẫn đầu, đi đường vòng về phía tây ẩn nấp.
Sáng sớm ngày kia, đoàn xe của Thiết Lĩnh Thương Hội vẫn như thường lệ rời khỏi thành Thiết Lang.
Tất cả muối tuyết phát ra bình nguyên phía tây đều được xoay vòng từ thành Thiết Lang.
Hai mươi chiếc xe bò, muối tuyết trên xe là thật, nhưng chỉ có tầng cao nhất, bên dưới mỗi chiếc đều giấu một kỵ sĩ.
Người áp giải xe vẫn là mười hộ vệ và hai mươi phu xe nông nô, giống như bình thường, không nhìn ra bất kỳ điểm gì bất thường.
Đoàn xe đi hơn nửa ngày, khi sắp đến đoạn đường xảy ra chuyện lần trước, mặt trời đã ngả về tây.
Sau khi Mã Đinh chết, quản sự mới thay tên là La Đặc, cũng do Khoa Lâm mang từ Long Dực Lĩnh tới.
Hắn cưỡi ngựa, lòng bàn tay đầy mồ hôi, nhưng trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, miệng vẫn ngân nga khúc nhạc bất thành điệu.
Pha đá vụn phía trước càng lúc càng gần.
Rot nắm chặt dây cương, liếc mắt nhìn sang hai bên sườn dốc.
Trên sườn dốc tĩnh lặng, ngay cả một sợi lông cũng không có.
Hắn cố ý giảm tốc độ ngựa, bước chân đoàn xe cũng chậm lại theo.
Đoàn xe tiến vào đoạn đường hẹp giữa dốc đá vụn.
Sau đó, không có chuyện gì xảy ra.
Lòng bàn tay Rot từ mồ hôi ướt đẫm chuyển thành lạnh lẽo.
Đoàn xe chậm rãi đi qua cả đoạn đường hẹp, bước ra khỏi Pha Đá Vùng, đi đến vùng đất trống trải.
Hai bên sườn núi yên tĩnh, không xảy ra chuyện gì, đoàn xe thuận lợi đến thành Tử La Lan.
Yavefu đi theo phía sau một đường vô ích, Cherk đang ẩn nấp phía trước còn thảm hơn, bị muỗi đốt suốt hai ngày, ngay cả lông của kẻ địch cũng không thấy.
Tin tức truyền về thành Thiết Lang, hai vị tử tước đang chờ tin nhìn nhau,
"Chẳng lẽ đám lưu khấu này chỉ là đi ngang qua đây, cướp một phen rồi bỏ chạy?"
"Không thể nào." Tử tước Tây Lan Hoa suy nghĩ kỹ một chút rồi nói:
"Nếu chỉ cướp một lần rồi đi, đó chính là ý định nhất thời. Nhưng hiện trường lúc trước ngươi cũng đã xem qua, bọn họ đã sớm mai phục. Đã như vậy, sao có thể cướp lấy một phen rồi bỏ chạy."
"Vậy tình hình hiện tại là thế nào?"
Nếu bàn về đánh nhau, Holman tự hỏi mình không thua kém Tử tước Tây Lan Hoa, nhưng chuyện tốn công sức này, hắn thực sự không giỏi.
"Ừm, có lẽ lần này là chưa kịp mai phục. Dù sao chúng ta chỉ cách một ngày đã bắt đầu giao hàng rồi, bọn họ có thể vẫn chưa nhận được tin tức gì. Ta thấy, chúng tôi đến thêm vài lần nữa, cuối cùng bọn chúng cũng sẽ có lúc ra tay."
"Được, vậy cứ làm như thế đi."
Hai người đã quyết định xong, lần lượt ra lệnh gói rau cho Yavefer La Hán Quả và Check, nhiệm vụ tiếp tục.
Năm ngày sau, đoàn xe lại xuất phát, kết quả vẫn bình an vô sự.
Holman và Tây Lan Hoa không tin tà, trước sau lại vận chuyển hai lần, vẫn không có bất kỳ vấn đề gì.
"Xem ra, bọn họ chỉ chuẩn bị ra tay một lần thôi."
"Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ mỗi lần đều để hai kỵ sĩ trung đội đến hộ tống đoàn xe?"
"Sao có thể như vậy. Một lãnh địa chúng ta mới có bao nhiêu kỵ sĩ, vận chuyển xe muối cũng phải hai trung đội không thực tế lắm. Đã bọn hắn không dám động thủ, vậy hãy để các kỵ binh trở về đi."
"Vậy mối thù lần trước không báo nữa sao?"
"Đương nhiên là phải ôm. Nhưng phải đổi cách khác."
"Cách gì?"
"Lần trước bọn họ cướp mất hai mươi xe muối tuyết, chẳng lẽ lại để mình ăn sao? Chúng ta bắt đầu từ phương diện này, chắc chắn có thể tóm được đuôi của bọn chúng."
“Đúng vậy, sao ta lại không nghĩ tới. Tốn bao công sức cướp được hai mươi xe muối, cũng không thể là tự mình giữ lại ăn được, bọn hắn chắc chắn sẽ mang ra bán, chúng ta chỉ cần xem ai bán những muối này, liền có thể lần theo manh mối tìm ra những hung thủ này.”
"Nói đúng."
"Ta sẽ cho người đi điều tra ngay."