Lúc mới khai quốc Kim Long vương quốc, Thái Tổ điều khiển Hoàng Kim Cự Long, trong trận chiến lập quốc đánh chết một đầu Hắc Thiết Cự long.
Long thi từ trên cao rơi xuống, nện ở vùng ven biển phía đông vương quốc
Máu thịt thấm đẫm mặt đất, xương cốt nhuộm đỏ núi sông, hóa thành dãy núi Thiết Lĩnh hôm nay tung hoành nam bắc, vắt ngang đông tây.
Thái Tổ vì thù công thần, đem dãy núi do thi cốt cự long biến thành này
Chia thành hơn hai mươi mảnh lãnh địa lớn nhỏ, phân phong cho hai trăm ba gia tộc quý tộc.
Ngàn năm trôi qua, thời đại như thủy triều cuốn trôi.
Có gia tộc rơi xuống sóng lớn, tan thành mây khói; cũng có gia Tộc giẫm lên xác người khác, trở thành đại quý tộc mới nổi.
Mà trong số hai mươi ba quý tộc Lĩnh Tây hiện nay, thành Thiết Lang thuộc lãnh địa của Tử tước Holman là nơi phồn hoa và giàu có nhất.
Holman Hắc Thiết, em trai ruột của Bá tước Hắc Sắt Hoffman đương kim,
Với thực lực của Ma thú kỵ sĩ, lại dựa lưng vào gia tộc Bá tước
Thiết Lang Thành sở hữu một mỏ quặng nhỏ, một kỵ sĩ trung đội và ba trăm trọng giáp kỵ binh.
Dù là võ lực hay tài lực, đều đứng đầu trong hai mươi ba quý tộc Lĩnh Tây.
Lúc này, trong phòng khách của lâu đài Thiết Lang Thành, gỗ thông trong lò sưởi cháy lách tách.
Tử tước Holman ngồi trên một chiếc ghế gỗ sồi trải da gấu, trong tay cầm một nhúm muối tinh trắng như tuyết.
Muối đó mịn như sương tuyết, dưới ánh lửa tỏa ra ánh sáng trắng dịu dàng, so với muối Tế Long bình thường đựng trong đĩa sứ trước mặt hắn, cao thấp lập tức phân định.
“Lão gia,”
Kỵ sĩ đội trưởng khom người đứng ở một bên, trên áo giáp còn mang theo hàn khí ngoài trời
"Đã điều tra rõ ràng rồi. Theo địa chỉ quản gia Coll đưa, chúng tôi đã tìm thấy thương hội áo xám bán loại muối tuyết này, đó là một tiểu thương Hội do dân thường mở.
Họ mới bắt đầu bán loại muối này gần đây, giá gấp đôi Muối Tế Long, nhưng chất lượng lại tốt hơn nhiều, quý tộc lân cận đều xếp hàng mua."
Tử tước Holman không ngẩng đầu lên, chỉ dùng hai ngón tay nhón một chút muối tuyết đưa vào miệng.
Đầu lưỡi truyền đến là mặn thuần túy, không có vị đắng nhẹ như muối Tế Long, cũng không cảm giác cát sỏi trong muối thô.
Kỳ diệu hơn là, trong mùi mặn kia dường như còn mang theo một tia thanh khiết cực nhạt, khó mà diễn tả bằng lời, giống như cam đần sau khi núi cao tuyết tan chảy.
Đồng tử của Holman hơi co rút lại.
Hắn buông tay xuống, nhìn về phía đội trưởng kỵ sĩ: "Có biết bọn họ lấy từ đâu ra không?"
"Nghe nói là đặc sản của Long Dực Lĩnh Lĩnh Đông."
"Long Dực Lĩnh?"
Hoắc Nhĩ Mạn nhướng mày, lập tức cười nhạo
"Nơi lưu đày của Kim Đỉnh Hoa gia tộc đó? Ngươi đang đùa với ta sao?"
Hắn đứng dậy, đi đến bên lò sưởi, đặt muối tuyết trong tay và muối tinh long trong đĩa sứ lên nhau.
“Đây không phải muối bình thường,”
Thanh âm của Hoắc Nhĩ Mạn trầm xuống, mang theo một loại biểu tình tham lam tột độ
"Đây chính là muối cự long đấy."
“Cái... cái gì?!”
Đội trưởng kỵ sĩ đột ngột ngẩng đầu, sắc máu kinh ngạc trên mặt cũng đã phai đi hơn phân nửa.
Cự long muối!
Đó là trân phẩm chỉ có đại quý tộc trên Bá tước mới có tư cách hưởng dụng.
Nghe nói chỉ có ở gần hang ổ của con cự long muối sương, trải qua mạch muối do cự rồng nhuộm quanh năm mới sản sinh ra loại muối tuyết không chút tạp chất, cam lạnh như tuyết này.
Holman với tư cách là em trai ruột của Bá tước Hắc Thiết, đương nhiên đã từng ăn loại đồ ăn làm bằng muối này, mùi vị đó hắn tuyệt đối sẽ không nhớ nhầm.
"Tử tước đại nhân, chuyện này... điều này sao có thể?"
Thanh âm của đội trưởng kỵ sĩ khô khốc
"Cái nơi khỉ ho cò gáy như Long Dực Lĩnh, sao có thể có được muối cự long?"
"Cho nên ta mới thấy thú vị,"
Hoắc Nhĩ Mạn xoay người, ánh mắt lóe lên
"Lai lịch của Tẫn Hoa gia tộc, toàn bộ Kim Long vương quốc ai mà không biết?
Ngải Cổ Ti Đô - Tẫn Hoa, ứng cử viên Long Kỵ Sĩ của gia tộc Kim Đỉnh Hoa trước đây, sau khi thất bại bị tước đoạt họ, đày đến Long Dực Lĩnh.
Nơi đó nghèo đến mức ngay cả chuột cũng phải chuyển nhà, sao có thể tự dưng xuất hiện muối cự long?”
Hắn đi đến bên tường, ngón tay chỉ vào một tấm bản đồ da dê đã ngả vàng.
Đó là toàn cảnh dãy núi Thiết Lĩnh, phía tây dày đặc đánh dấu lãnh địa của hai mươi ba quý tộc, nhưng phía đông chỉ ghi tên duy nhất - Long Dực Lĩnh.
"Lĩnh Đông chỉ có một quý tộc Tẫn Hoa,"
Hoắc Nhĩ Mạn chậm rãi nói,
"Nhưng diện tích lại đủ sánh ngang với Bá tước lĩnh. Lúc trước Kim Long Thái Tổ chỉ sắc phong một nam tước,
Chính là vì phần lớn nơi đó là bãi hoang mặn không thể canh tác. Bây giờ xem ra..."
Hắn dừng lại một chút, khóe miệng nở nụ cười đầy ẩn ý:
Rất có thể là vì, từng có một con cự long muối sương xây tổ ở đó, nhuộm đỏ cả vùng đất rộng lớn thành mỏ muối, dẫn đến đất đai không thể canh tác.
Về sau con cự long kia bay đi, hang ổ bị gió cát vùi lấp, khiến cho ngàn năm không ai phát hiện.”
Đội trưởng kỵ sĩ nuốt nước bọt:
"Ý của đại nhân là, dưới lòng đất Long Dực Lĩnh... ẩn giấu một hang ổ của cự long muối sương?"
"Chỉ có lý do này,"
Hoắc Nhĩ Mạn thu ngón tay lại, giọng điệu khẳng định
"Nếu không thì ngươi không thể giải thích tại sao Lĩnh Đông lại xuất hiện cự long muối."
"Vậy, vậy tại sao hang ổ của Diêm Sương Cự Long đến tận bây giờ mới xuất thế?"
"Có lẽ là động đất, hoặc là nước biển gột rửa, ai mà biết được! Tóm lại, cái tổ đó giờ đã thấy ánh mặt trời."
"Đại nhân, có khả năng nào là họ phát hiện ra một con Diêm Sương Cự Long hoang dã không?"
"Đồ ngu,"
Hoắc Nhĩ Mạn lạnh lùng liếc hắn một cái,
Nếu thực sự là hang ổ của cự long hoang dã, gia tộc Tẫn Hoa sẽ ngu ngốc đến mức công khai bán muối cự thạch?
Gia tộc nào phát hiện ra cự long hoang dã, không phải phong tỏa tin tức ngay lập tức, để lại công lược của mình?
Giờ đây khiến ai cũng biết, chỉ có thể nói lên một chuyện...
Hắn ngồi lại ghế da gấu, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn:
"Tẫn Hoa gia tộc cũng không biết đó là cái gì. Họ chỉ coi như mỏ muối bình thường, đào ra đổi lấy tiền.
Một đám phế vật bị đày đi trăm năm, làm gì có kiến thức gì? Không nhận ra Cự Long Diêm cũng là điều dễ hiểu."
Đội trưởng kỵ sĩ chợt hiểu ra, ngay sau đó trong mắt lóe lên vẻ tham lam:
"Đại nhân, vậy chúng ta có nên..."
"Đương nhiên là cần,"
Hoắc Nhĩ Mạn nâng ly rượu lên nhấp một ngụm, thanh âm lười biếng nhưng lạnh lùng
"Lấy thiệp bái sư của ta, đi một chuyến đến Long Dực Lĩnh. Nói với vị Nam tước Edrian kia, thành Thiết Lang chúng ta sẽ góp vốn vào mỏ muối của hắn. Mời hắn đến thành Sắt Lang đàm phán chi tiết."
"Nhập cổ?" Đội trưởng kỵ sĩ sững sờ.
"Chứ sao nữa?"
Hoắc Nhĩ Mạn cười cười, nụ cười kia không đạt tới đáy mắt
"Một nam tước tàn tạ ngay cả đại kỵ sĩ cũng không có, giữ được mỏ muối cự long? Ta đây là đi cứu hắn.
Hoặc là nhận sự bảo vệ của Thiết Lang Thành, hoặc là... cứ chờ bị hai mươi hai gia tộc quý tộc khác ở Lĩnh Tây nuốt chửng mà lột da thôi."
Quy tắc sinh tồn của tầng lớp quý tộc thường là quy luật rừng rậm cực hạn, cá lớn ăn cá nhỏ, con cá ăn tôm.
Cùng với cuộc đấu tranh lợi ích xảy ra, không những thường gặp mà còn tàn khốc.
Đối với tranh đấu giữa các quý tộc, những người thống trị các nước trên đại lục đều vui vẻ nhận ra
Họ thậm chí còn mong đám quý tộc bên dưới tranh đấu suốt ngày. Chỉ có như vậy vương vị của họ mới ngồi vững vàng.
Cho nên chỉ cần không phải làm ầm ĩ đến mức không thể kết thúc, bọn họ mới lười quản.
"Vâng, Tử tước đại nhân!"
Đội trưởng kỵ sĩ khom người lui xuống, tiếng bước chân dần xa trong hành lang.
Holman ngồi một mình trong phòng khách, ánh lửa từ lò sưởi kéo dài cái bóng của hắn ra rất xa.
Hắn cúi đầu nhìn nhúm muối tinh trắng như tuyết trong lòng bàn tay, lẩm bẩm tự nói:
"Tẫn Hoa gia tộc... đúng là gặp vận cứt chó."
Long Dực chi mạch, Thiết Khoáng Trường.
Edrian đứng trước một chiếc lò cao bằng đất vừa mới dựng lên, tay cầm một cây gậy sắt dài, đang chỉ điểm cho Tom - Chùy đá và vài thợ thủ công để điều chỉnh phong đạo.
“Miệng gió muốn cắm chéo, góc độ không đúng, nhiệt độ lò không lên được,”
Hắn dùng thanh sắt gõ nhẹ vào thành lò,
"Máy đánh gió tăng thêm sức, thấy đầu lò bốc lên ngọn lửa xanh chưa? Đó là lúc than đang cháy rực, nhiệt độ cao nhất."
Tom Thạch Chùy mặt đầy tro than, nhưng lại phấn khích đến mức mắt sáng rực:
“Lão gia, cách này của ngài thật là thần thánh! Trước kia chúng ta luyện sắt, dùng lò hố đất, một ngày không ra được mấy chục cân nước sắt. Ngài cái này...”
"Cái này gọi là luyện thép lò cao,"
Edrian thản nhiên nói,
“Thân lò được xây bằng đất chịu lửa và đá vụn, bên dưới để lại miệng gió, phía trên thêm nguyên liệu.
Quặng sắt và than củi chồng lên nhau, gió thổi đủ mười hai tiếng đồng hồ, nước sắt chảy ra từ miệng sắt bên dưới.
Một ngày có thể ra mấy trăm cân tinh thiết, so với trước kia của các ngươi mạnh gấp mười lần."
Hắn vừa dứt lời, miệng lò bỗng nhiên truyền đến một trận nổ vang
Dòng nước sắt màu đỏ sẫm chảy dọc theo rãnh sắt, như một dòng suối đang cháy, rót vào lớp gốm bên dưới.
"Ra rồi! Ra rồi!" Các thợ thủ công reo hò.
Edrian nhìn dòng nước sắt nóng hổi kia, trên mặt lại không có quá nhiều biểu cảm.
Lò cao thổ pháp mà thôi, một lò bất quá mấy trăm cân nước sắt, so với những lò luyện thép hiện đại hắn từng thấy ở kiếp trước, hắn thật sự là không có hứng thú quá cao.
Nhưng điều hắn không biết là, lúc này ở thành Thiết Lang Lĩnh Tây đã có người nhắm vào muối tuyết của hắn, đang thúc ngựa xông về phía Long Dực Lĩnh.