Đôi cánh xanh rung lên, phóng vút lên trời, đâm thủng cửa sổ vỡ nát của vòm thành. Thân ảnh màu xanh kim lượn vòng trên không trung Thiết Lang Thành, phát ra tiếng kêu vang dội, rồi đuổi theo hướng chủ nhân biến mất nơi chân trời.
Trong đại sảnh lâu đài, tĩnh lặng như tờ.
Tử tước Holman ngây ngốc ngồi bên chiếc ghế da gấu đã đổ, nhìn cái lỗ thủng khổng lồ trên mái vòm, ánh nắng từ trong lỗ hổng trút xuống, chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của hắn.
Hồi lâu sau, hắn mới run rẩy giơ tay lên, lau mồ hôi lạnh trên trán, lẩm bẩm tự nói:
"Huyễn thú... hắn vậy mà khế ước với một con huyễn thú...... một trăm chiến mã...... bốn mươi thợ thủ công...... con quỷ này..."
Hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi run rẩy truyền đến từ Hắc Bối Thiết Lang, bỗng nhiên cảm thấy mình quả thực chỉ là một trò cười.
Bên ngoài lâu đài, Colin đi theo sau Edrian, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt tràn đầy cuồng nhiệt và kính sợ.
"Lão gia..."
Hắn nuốt nước bọt,
"Ngài... ngài cứ thế... đưa Tử tước Holman cho..."
"Cho thì sao?"
Edrian nhảy lên ngựa, giọng điệu thoải mái
"Hắn không phải muốn bàn chuyện làm ăn sao? Ta đã nói chuyện xong với hắn rồi."
Việc làm ăn mà, chú trọng tình nguyện của ngươi. Bây giờ hắn tình cảm, ta vui vẻ, tốt biết mấy."
Khoa Lâm há miệng, hồi lâu không nói nên lời.
Hắn bỗng nhiên cảm thấy, đi theo vị lão gia này, có lẽ... thực sự là quyết định chính xác nhất trong đời.
"Đi thôi, quản sự Khoa Lâm. Về Long Dực Lĩnh đây, chúng ta còn cả đống việc phải bận rộn."
"Vâng! Lão gia!"
Khoa Lâm vội vàng đuổi theo, bước chân nhẹ nhàng như đang giẫm lên tầng mây, hắn chưa từng cảm thấy thoải mái đến thế.
Edrian một mình ra khỏi thành, hội hợp với Lam Dực rồi bay trở về Long Dực Lĩnh.
Kolin thì phải theo đoàn xe của thương hội áo xám cùng trở về.
......
"Cạc——"
Đôi cánh xanh thu lại đôi cánh, như một đám mây đen màu xanh kim xẹt qua đỉnh nhọn của lâu đài. Khi còn cách mặt đất hai trượng, Edrian đã lật người nhảy xuống, đế giày giẫm mạnh lên bậc thang đá xanh, làm tung lên một lớp bụi mỏng manh.
Hải Điêu không dừng lại, thân ảnh khổng lồ của nó lượn nửa vòng trên bầu trời lâu đài, đôi mắt ưng vàng quét qua lãnh địa, xác nhận không có gì bất thường mới vỗ cánh bay về hướng bãi muối ven biển, rất nhanh biến thành một chấm đen trên chân trời.
Edrian đứng ở cửa đại sảnh, phủi phủi bụi bặm dính trên áo bào.
Trong cửa truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, lão quản gia Bối Nhĩ lao ra, mái tóc hoa râm có chút rối bời, cà vạt ngày thường không cẩn thận cũng lệch sang bên.
Hắn thấy Edrian đứng trên bậc thang vẫn nguyên vẹn, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại căng thẳng quan sát từ trên xuống dưới.
"Lão gia, ngài đã về rồi."
"Ừm, về rồi."
Edrian tháo thanh trường kiếm kỵ sĩ mới mua bên hông xuống, tiện tay đưa qua,
"Ngài Bell, giúp tôi cất kỹ."
"Vâng, lão gia."
Bell hai tay nhận lấy kiếm, cẩn thận nâng nó vào đại sảnh, đặt nó lên giá kiếm trên tường phòng khách.
Cái giá đó đã trống rỗng quá lâu, nay cuối cùng cũng có một món vũ khí ra hồn, ngược lại càng làm cho chỗ trống bên cạnh trở nên tồi tàn hơn.
Bell quay người lại, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi:
"Lão gia, ngài... lần này ngài đi đàm phán với Tử tước Holman thế nào rồi?"
Edrian đi đến trước vị trí chủ tọa, ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ sồi cũ kỹ cứng ngắc kia, xoa xoa thái dương, ngước mắt nhìn Bell, khóe miệng từ từ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
"Lần này tuy hơi trắc trở, nhưng kết quả vẫn rất tốt."
"Ồ?"
Ánh mắt Bối Nhĩ sáng lên, vội vàng tiến lại gần một bước
"Lão gia, Tử tước Holman đã hứa sẽ bỏ qua việc kinh doanh muối tuyết rồi sao?"
"Đâu chỉ là buông tha."
Edrian bưng ly nước trên bàn lên, phát hiện bên trong trống không, lại đặt xuống, chậm rãi nói:
"Tử tước Holman đã hứa với Long Dực Lĩnh chúng ta có thể tự do bán muối tuyết ở thành Thiết Lang, còn hứa hẹn thương đội sau này ra vào thành Sắt Lang sẽ không thu thuế nữa."
Bel cầm lấy ly nước của lão gia, chuẩn bị rót cho hắn một cốc nước, nghe thấy lão tổ nhà mình nói vậy, sững sờ một chút, ngay cả cốc trong tay cũng suýt nữa trượt xuống đất.
"Hả? Tử tước Holman... dễ nói chuyện như vậy sao?"
Lão quản gia vẻ mặt mờ mịt, điều này hoàn toàn không khớp với những lời đồn đại mà ông nghe cả đời.
Holman ở thành Thiết Lang, đó là Thao Thiết nổi tiếng ở Lĩnh Tây, chủ ăn thịt người không nhả xương, sao lại đột nhiên chuyển tính thành nhà từ thiện?
Edrian nhìn bộ dạng bối rối của Bell, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Hắn hắng giọng, nghiêm túc gật đầu:
"Ồ, đương nhiên. Có lẽ chúng ta đều hiểu lầm Tử tước Holman rồi, hắn là người rất hòa nhã."
Hắn dừng lại một chút, thưởng thức vẻ mặt càng thêm mơ hồ của lão quản gia, tiếp tục nói:
"Tử tước Holman không những sẵn lòng thu mua muối tuyết lâu dài, mà còn tài trợ tình hữu nghị cho bốn mươi thợ rèn giỏi nhất chúng ta, bao gồm cả gia đình và học đồ của những người thợ sắt này.
Ngoài ra, còn tặng một trăm con chiến mã thượng hạng, trong vòng ba ngày sẽ đưa đến cửa đông hẻm núi."
Đại sảnh yên tĩnh đến đáng sợ.
Bel há hốc miệng, bộ râu hoa râm run lên bần bật, như thể vừa nghe được thần dụ gì đó.
Hắn ngẩn người suốt ba giây, sau đó chắp tay lại, hốc mắt vậy mà có chút đỏ hoe:
"Thần kỵ sĩ ở trên... Lão gia, nói như vậy thì Tử tước Holman đúng là một người tốt mà!
Nguyện thần kỵ sĩ chiếu cố hắn, để lãnh địa của hắn mưa thuận gió hòa, giúp hắn sống lâu dài...
Khóe miệng Edrian co giật dữ dội.
Hắn không ngờ rằng, vị lão quản gia này của mình đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn ngây thơ như vậy.
"Đúng vậy,"
Edrian cũng không có ý sửa lại hắn, chỉ thuận theo lời Bell, lười biếng tựa vào lưng ghế,
"Cho nên ngài Bell, ngài phải chuẩn bị trước một chút. Bốn mươi thợ thủ công, kèm theo gia quyến và học đồ, ít nhất cũng có hơn một ngàn người."
Khu doanh trại bỏ hoang phía đông lâu đài đã được dọn dẹp ra cho họ ở.
Hơn nữa, sau khi đám chiến mã đó đến nơi, trước tiên nuôi nhốt trong thung lũng phía tây, để George sắp xếp người đi dựng lều ngựa, rồi chọn vài phu xe lanh lợi từ lâu đài đi chăm sóc, tuyệt đối đừng để ta dưỡng chết.”
Thời kỳ đỉnh cao Long Dực Lĩnh đã có gần mười vạn dân, hiện chỉ bảy tám ngàn. Những công trình hoang phế bỏ trống cuối cùng cũng đủ dùng để lợi dụng phế vật.
"Vâng! Vâng! Lão gia, con đi sắp xếp ngay đây!"
Bell trông như trẻ hơn mười tuổi, bước chân nhẹ nhàng đi ra ngoài, miệng vẫn lẩm bẩm:
“Tử tước Holman thật hào phóng... phải bảo nhà bếp chuẩn bị chút đồ ăn ngon, đón tiếp cho đám thợ thủ công kia...”
"Còn nữa, để George. Nga bút tới một chuyến, lần này ta ra ngoài còn thu phục được thương hội áo xám, hai ngày nữa bọn họ sẽ chuyển đến Long Dực Lĩnh, sau này đổi tên thành Long dực thương Hội, gia nhập gia tộc Tẫn Hoa của ta, bảo Goge tìm cho bọn hắn ở trấn an."
"A? Đây là thật sao? Lão gia, Tẫn Hoa gia tộc cuối cùng cũng có thương hội của riêng mình rồi. Cái này, cái này... đây thực sự là sự ưu ái của thần kỵ sĩ. Lão tổ, ta đi sắp xếp ngay."
Lão quản gia nói xong, thế mà không quay đầu lại chạy mất.
Long Dực Lĩnh trước kia quá nghèo khó, dù gia tộc muốn thành lập thương hội để sáng tạo, nhưng vì không có bất kỳ đặc sản nào nên cuối cùng đành bỏ dở.
Cái gọi là không nông không vững, không thương không giàu.
Một vùng lãnh địa tương đương với một quốc gia nhỏ độc lập, không có sự hỗ trợ thương mại thì vĩnh viễn không thể phát triển.
May thay Long Dực Lĩnh hiện đã có đặc sản muối tuyết, cũng đã xuất hiện thương hội riêng.
Có thể dự đoán được, những tấm khiên vàng cuồn cuộn sắp chảy vào kho bạc của thành bảo.