Hôm nay Edrian không ra biển chơi đùa với các tinh linh, bởi vì Kolin Quạ Xám đã trở về.
Ngay từ khi Edrian ký khế ước với Xích Hà, hắn đã bảo Kolin giúp hắn tìm thợ đóng tàu.
Dãy núi Thiết Lĩnh nằm ở vùng đồng bằng ven biển phía đông, người đóng tàu không nhiều, muốn tìm thợ đóng thuyền còn phải đến phương nam vương quốc.
Phía nam vương quốc có nhiều con sông lớn chảy qua, ngược lại có một số quý tộc tham lợi, biết dùng thuyền chạy để vận tải.
Nơi mà Khoa Lâm chạy xa nhất trước đây, chính là nơi giao giới giữa dãy núi Thiết Lĩnh và đại bình nguyên phía tây.
Edrian phái hắn ra ngoài chiêu mộ thợ đóng tàu, hắn cũng không biết ở đâu có.
Chỉ có thể dẫn theo thương đội, vừa đi vừa hỏi han, cuối cùng mãi đến phía nam vương quốc, mới tìm thấy thợ thủ công biết đóng tàu ở một lãnh địa bá tước lĩnh hoa sen.
Đáng tiếc hắn chỉ là một quan thương vụ nhỏ bé của nam tước, lại còn đến từ dãy núi Thiết Lĩnh cằn cỗi.
Dù hắn đã đưa bái thiếp cho Bá tước Hà Hoa địa phương, vẫn bị phớt lờ.
Còn việc chiêu mộ thợ đóng tàu trong lãnh địa thì càng không thể.
Tất cả thợ đóng tàu ở Hà Hoa Lĩnh đều là nông nô của bá tước, không có sự cho phép của lãnh chúa, cũng không ai dám đi theo hắn.
Khoa Lâm ở lại Hà Hoa Lĩnh mấy ngày, Bá tước Hà Đào vẫn luôn phớt lờ hắn.
Thấy không còn hy vọng chiêu mộ thợ đóng tàu, Collin đành phải lên đường đến lãnh địa tiếp theo.
Trời không tuyệt đường người.
Ngay khi hắn sắp bước ra khỏi cổ áo sen, hắn đã cứu một người.
Một người từng là thợ đóng tàu.
Khoa Lâm mừng rỡ khôn xiết, dẫn người này trở về Long Dực Lĩnh và tiến cử hắn cho Edrian.
Lúc này Edrian đang nhìn người thợ đóng tàu đứng trước mặt.
Tuổi tác khoảng bốn mươi, mặt mày tang thương, thân hình gầy yếu đến mức gió thổi cũng có thể ngã.
"Ngươi tên là gì?"
"Lão gia, ta tên là Shep ·Bát Chỉ." Giọng ông rất khàn, như thể đã được mài giũa bằng giấy nhám vậy.
"Tám ngón?"
Edrian nhìn về phía đôi tay của hắn, ngón cái của hai bàn tay đều trơ trụi, quả nhiên chỉ có tám ngón tay.
Một người hai tay còn không có ngón cái, làm sao lấy dụng cụ? Lại nên đóng thuyền thế nào đây?
“Lão gia,”
Khoa Lâm thấy sắc mặt của Edrian có chút khó coi, vội vàng lên tiếng biện giải
“Lão gia, Seff từng là đại thợ thủ công trẻ tuổi nhất, ông ta đã chế tạo ra mấy ngàn tấn thuyền lớn, một con tàu có thể chở hàng ngàn kỵ sĩ.
Mặc dù hiện tại hắn không còn ngón cái, không thể tự mình đóng tàu, nhưng kỹ thuật và kinh nghiệm của hắn vẫn còn đó.
Chúng ta có thể để hắn hướng dẫn thợ thủ công của chúng ta đóng tàu, như vậy chậm thì chậm một chút, nhưng cũng vừa vặn bồi dưỡng thợ thuyền của chính mình.
"Ồ? Ngươi từng là người thợ giỏi nhất sao? Sao lại thành ra thế này?"
Edrian vừa nghe đã biết chắc chắn chuyện này có ẩn tình, lòng hiếu kỳ của con người thúc đẩy hắn đi đào bới những tin đồn bên trong.
Tạ Phổ Bát Chỉ im lặng hồi lâu, mới dùng giọng khàn đặc của hắn nói:
Lão gia, gia tộc ta đời đời trung thành với Thủy Hoa Sinh Bá tước, chúng ta lấy buồm làm họ, lấy việc đóng thuyền làm kế sinh nhai.
Mà ta từng là thợ đóng tàu xuất sắc nhất dưới trướng Bá tước Thủy Hoa Sinh."
Hắn dừng lại một chút, biểu tình trên mặt có chút dữ tợn, giống như nhớ lại quá khứ không chịu nổi
"Mười năm trước, Bá tước Thủy Hoa Sinh và bá tước Hà Hoa hàng xóm của ông ấy đã xảy ra mâu thuẫn.
Khi đó chiến tranh khai phá cận kề, cả hai bên đều muốn duy trì chiến lực, không muốn để kỵ sĩ dưới trướng mình xuất chiến.
Sau này có người đề nghị, vì lãnh địa của hai nhà đều sống sát sông, đều có đội thuyền, sao không cần đua thuyền để định thắng thua? Thủy Hoa Sinh Bá tước và Hà Hoa Bá Tước đều đã đồng ý.
Thế là Thủy Hoa Sinh Bá tước liền để cho người đóng tàu xuất sắc nhất trong lãnh địa, tức là ta, chế tạo cho hắn một con thuyền lớn nhất, nhanh nhất để hắn có thể thắng được cuộc tỷ thí với Hà Hoa Bá Tước."
Hai quý tộc nếu xảy ra mâu thuẫn, sẽ dùng quyết đấu để định thắng thua.
Chỉ là trận quyết đấu này thường để thủ hạ kỵ sĩ xuất chiến, chuyện này ở trên đại lục Cự Long không phải là hiếm.
Tất nhiên, tình huống này phần lớn xảy ra trong trường hợp thực lực hai bên tương đương nhau.
Hơn nữa không nhất thiết phải là kỵ sĩ dưới trướng xuất chiến, bản thân quý tộc cũng có thể tham gia quyết đấu, chỉ là rủi ro quá lớn, khó khăn lắm mới thành quý Tộc, hưởng thụ còn không kịp, liều mạng với người khác thì không đáng.
Nếu cả hai nhà đều không muốn để kỵ sĩ của mình bị tổn thương trước khi chiến tranh khai phá ập đến, thì việc đưa ra dùng phương pháp khác quyết đấu cũng được.
"Chẳng lẽ là vì tàu ngươi đóng không đủ lớn, chưa đủ nhanh, khiến Bá tước Thủy Hoa Sinh thua cuộc đánh cược, nên hắn mới cắt ngón cái của ngươi?" Edrian hỏi.
"Đương nhiên không phải. Ta là thợ đóng tàu giỏi nhất, sao có thể thua được?"
Có thể là bị người ta nghi ngờ tính chuyên nghiệp của mình, Tạ Phổ lại lên tiếng phản bác quý tộc lão gia,
"Lúc đó, con thuyền mà Bá tước Thủy Hoa Sinh dùng ta đóng ra đã thắng Bá Tước Hà Hoa rất dễ dàng."
Edrian tiếp tục truy vấn:
"Nếu đã như vậy, vậy ngươi chính là đại công thần của Thủy Hoa Sinh Bá tước, sau đó sao lại bị người ta cắt mất ngón tay cái chứ?"
Nói đến đây, cảm xúc của Tạ Phổ Bát Chỉ bắt đầu kích động:
“Ta đã giúp Bá tước Thủy Hoa Sinh thắng cuộc thi, Bá Tước Hà Hoa muốn mua chuộc ta, ta đã từ chối hắn.
Bá tước Hà Hoa trong cơn giận dữ vì xấu hổ, đã dùng cái giá của một thanh trường kiếm ma pháp để mua ta từ tay Bá Tước Thủy Hoa Sinh.
Thủy Hoa Sinh Bá tước, hắn, vì một thanh trường kiếm ma pháp mà đã bán ta cho Hà Hoa Bá Tước."
Giọng hắn run lên, như có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng.
"Sau khi Bá tước Hà Hoa đưa ta đến lâu đài sen, đã sai người cắt ngón cái của ta và đuổi ta ra khỏi lâu thành, để ta tự sinh tự diệt tại hải lĩnh hoa sen.
Ta không còn ngón cái, không thể cầm nổi công cụ nữa, cũng không được làm việc, chỉ có thể sống qua ngày nhờ ăn xin.
Lần này tôi liên tục ba ngày không lấy được thức ăn, đói đến mức ngất xỉu bên đường, may mà ngài Colin đi ngang qua mới cứu được tôi."
Nói xong, Tạ Phổ - Bát Chỉ đã khóc không thành tiếng.
Edrian nghe mà nhìn nhau ngơ ngác.
Bá tước Hà Hoa kia, dù sao cũng là một đại quý tộc, vậy mà chỉ vì trút giận mà hủy hoại hoàn toàn kỹ năng sống sót của một nghệ nhân.
Tạ Phổ Bát Chỉ là thợ đóng tàu xuất sắc nhất dưới trướng Bá tước Thủy Hoa Sinh, có thể chế tạo ra con thuyền lớn chở hàng ngàn kỵ sĩ, cũng coi như là nhân tài.
Bá tước Hà Hoa chỉ là một lần chiêu mộ bị từ chối, liền muốn hủy hoại người khác.
Loại hành vi này đã không chỉ là kẻ hẹp hòi, mà còn độc ác hơn.
Một bá tước, để trút giận, đã tốn một thanh trường kiếm ma pháp mua người tới, chỉ để cắt bỏ hai ngón tay cái, rồi ném ra phố bắt hắn ăn xin.
Đây phải là tấm lòng bao nhiêu hẹp mới có thể làm ra chuyện như vậy.
Edrian thầm đánh dấu vị Bá tước Hà Hoa này trong lòng, người này không thể qua lại.
Edrian nhìn người đàn ông trung niên gầy gò đến mức mất hết dung mạo trước mắt, đợi đến khi hắn khóc xong mới hạ giọng an ủi:
"Tạ Phổ, ta không quan tâm ngươi từng trải qua những gì ở nơi khác trước đây, giờ ngươi đã đến Long Dực Lĩnh rồi, mọi thứ đều sẽ qua."
Tạ Phổ Bát Chỉ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu không có thần thái gì, người bị phản bội một lần đã không dám dễ dàng tin tưởng điều gì nữa.
"Chỉ cần ngươi có thể chế tạo ra thuyền biển phù hợp cho Long Dực Lĩnh, ta không những sẽ hủy bỏ thân phận nông nô của ngươi, để ngươi khôi phục thành dân tự do, còn mời ngươi làm thợ đóng tàu cho lãnh địa."
Tạ Phổ Bát Chỉ sững sờ tại chỗ.
Mười năm rồi, tròn mười năm đấy!
Có biết mười năm nay hắn đã sống thế nào không?
Mỗi ngày chỉ có thể ăn xin sống qua ngày, đói một bữa no nê, vận may tốt thì kiếm được cơm ăn, nếu không may thì chỉ đành chịu đói.
Kể từ khi ngón cái của hắn bị cắt đứt, không còn ai muốn thuê hắn làm việc nữa.
Có những người sợ sự trả thù của Bá tước Hà Hoa, nhiều người hơn là không tin tưởng một người không có ngón cái, còn có thể tiếp tục đóng thuyền.
Hắn không ngờ trong đời này, thật sự sẽ có người nguyện ý muốn hắn - kẻ tàn phế.
Môi hắn run lên, đầu gối cong xuống, cả người ngã nhào xuống đất, quỳ sụp xuống dưới đất một tiếng, trán chạm vào phiến đá, vai giật giật.
Hắn không gào khóc thảm thiết, chỉ vùi mặt vào, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào đứt quãng.
Khoa Lâm tiến lên đỡ hắn, đỡ hai cái mới kéo người dậy.
Trên mặt Seputchan đầy nước mắt, môi run rẩy, muốn nói gì đó nhưng không thể diễn tả thành lời, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ:
"Cảm ơn... cảm ơn lão gia..."