Thuyền đã đóng xong, còn cần phải đi thi biển.
Long Dực Lĩnh căn bản không có thủy thủ thích hợp, càng không thể có thuyền trưởng đủ tiêu chuẩn.
Bất đắc dĩ, đành phải làm nhiều việc hơn, để Sepu·Bát Chỉ đảm nhiệm chức thuyền trưởng tạm thời.
Hắn tuy cũng chưa từng chạy thuyền, nhưng chưa ăn thịt heo thì luôn thấy lợn chạy, dù sao cũng xuất thân từ thế gia đóng tàu, lớn lên ở cảng, tai nghe mắt thấy, ít nhiều cũng coi như là nửa người quen tay, làm thuyền trưởng tạm thời là dư dả.
Được rồi, xem ra muốn vẽ một bức tranh yên tĩnh là không thể.
Lại từ xưởng đóng tàu chọn ra hơn hai mươi thợ thuyền có tính bơi lội khá tốt làm thủy thủ.
Kỳ thi biển đầu tiên cứ thế bắt đầu.
Trời vừa hửng sáng, hy vọng số điện thoại treo tộc huy Tẫn Hoa gia đã giương buồm.
Ba cánh buồm ngang bị gió biển thổi đầy, thân tàu khẽ lắc lư, từ bến cảng Hồ Lô Cảng chậm rãi chạy ra.
Edrian bảo Jodra ẩn nấp sau lưng tàu, cùng nhau đi thử.
Hắn chỉ phụ trách xua đuổi những con hải quái gặp phải dọc đường, bảo vệ Hy Vọng Hào không bị hải vật quấy nhiễu, còn lại đều không hỏi gì, cho dù có người rơi xuống biển dìm chết trước mặt hắn, hắn cũng không quản.
Trên bờ đứng một hàng người, Edrian ở phía trước nhất, Bel, George, Int đều có mặt.
Seppshich đứng sau bánh lái ở đuôi tàu, hai tay bám chặt vào bánh xe, ngón cái trơ trụi kẹt ở hai bên nắm tay bánh, vậy mà lại vững vàng đến lạ thường.
Hơn hai mươi thủy thủ phân tán trên boong tàu, có người kéo dây buồm, người thì nhìn la bàn, kẻ thì nằm bò trên mạn thuyền nhìn chằm chằm vào những bọt nước.
Sắc mặt của phần lớn thủy thủ đều không mấy dễ coi, tuy họ bơi lội khá tốt nhưng đó là bơi xuống biển, và việc lái thuyền ra khơi là hai chuyện khác nhau.
Thuyền vừa ra khỏi cảng, sóng hơi lớn một chút, liền có mấy người vịn mạn thuyền nôn khan.
Tạ Phổ Bát Chỉ không để ý đến bọn họ, dù sao nôn ra mà nôn cũng đã quen rồi.
Đôi mắt hắn dán chặt vào những bọt sóng trên mũi tàu và cột gió hướng biển xa xa, miệng không ngừng báo chỉ thị:
“Tả buồm thu nửa bức — buồm trước kéo đầy——thu sĩ lái xe ổn định —— đừng lệch—”
Hy Vọng đã chạy dọc theo đường bờ biển về phía nam nửa ngày, vòng qua góc nam vịnh Hải Y, tiến vào một vùng biển có sóng gió lớn hơn.
Thân thuyền bắt đầu lắc lư trái phải một cách rõ rệt, cột buồm phát ra tiếng kẽo kẹt, tấm bạt đập lách tách trong gió.
Mấy thợ thuyền bị lắc đến mức đứng không vững, ngồi xổm trên boong tàu ôm cọc dây cáp không dám động đậy.
Tạ Phổ Bát Chỉ nhíu mày, nhưng không hề dừng lại, muốn ăn bát cơm này trên nước, những thứ này đều là điều bắt buộc phải trải qua.
Họ có thể vượt qua là tốt nhất, không vượt nổi thì chỉ có nước quay về xưởng đóng tàu tiếp tục làm phu khuân vác.
Một con sóng từ bên cạnh lao tới, thân thuyền đột ngột nghiêng đi, một thùng gỗ trên boong tàu lăn ra ngoài, đập vào mạn thuyền vỡ thành mấy mảnh.
Tạ Phổ tám ngón tay giữ vững bánh lái, hét lớn "Cu buồm phải lỏng một nửa khấu".
Thuyền công ở Tiền Nguy luống cuống tay chân đi tháo dây cáp, cởi hai cái không mở được, gấp đến mức mồ hôi đầy đầu.
Một thợ thuyền lớn tuổi hơn bên cạnh lao tới, đẩy hắn ra, nhanh chóng tháo dây cáp, mặt buồm nới lỏng một nửa, thân tàu từ từ quay lại.
Tạ Phổ Bát Chỉ nhìn lão thuyền công kia một cái, ghi nhớ khuôn mặt của hắn, người có thiên phú như vậy có thể trọng điểm bồi dưỡng.
Chạy hải thí suốt một ngày một đêm, Hy Vọng Hào vòng qua ba vịnh biển, xuyên qua một khu vực san hô ngầm, cuối cùng dừng lại trên mặt biển yên bình.
Tạ Phổ tám ngón tay bảo thợ thuyền bỏ neo, tự mình đi đến mạn thuyền, cúi người nhìn khe hở ván gỗ bên ngoài vỏ tàu, rồi quay lại bên cạnh bánh lái, xoay bánh xe, nghe tiếng trục lái.
Nói với đồ đệ ghi chép hành trình bên cạnh: “Ngươi hãy ghi lại xem, thuyền không có vấn đề gì. Ăn nước ổn định, chuyển hướng linh hoạt, dây buồm được hưởng lực đều đặn. Nhưng khi sóng gió lớn nghiêng người hơi quá đáng, quay đầu phải tăng thêm hai phần đá ép khoang dưới.”
Chiều tối ngày hôm sau, Hy Vọng Hào trở về cảng Hồ Lô.
Edrian đứng trên bến tàu chờ đợi, thấy con thuyền cập bờ vững vàng, Tạ Phổ tám ngón tay từ trên ván nhảy bước xuống, sắc mặt tuy tái nhợt nhưng bước chân rất vững.
"Thế nào?"
"Lão gia, thuyền đại thể dùng được."
Tạ Phổ Bát Chỉ đưa cho hắn một tờ giấy da dê, trên đó ghi chép dày đặc dữ liệu của kỳ thi biển,
"Chỉ là hai nơi nhỏ cần cải tiến thêm một chút, là có thể ra khơi rồi."
Nói xong, hắn lại xoay người chỉ vào lão thuyền công trên thuyền kia,
"Hôm nay trong sóng gió có một người tên là lão Joy, tay chân nhanh nhẹn, lâm nguy không loạn. Ta nghĩ có thể trọng điểm bồi dưỡng, sau này để hắn làm thủy thủ trưởng."
Edrian ngẩng đầu nhìn người thợ đóng tàu già đang bước xuống từ trên thuyền, gật đầu:
"Được. Chuyện nhỏ thế này ngươi quyết định là được."
Tạ Phổ lái tàu Hy Vọng về xưởng đóng tàu, chuẩn bị cải tiến hai vấn đề nhỏ phát hiện trong kỳ thi biển.
Bây giờ lại đến lượt Edrian đau đầu.
Trong kỳ thi biển, chỉ chạy dọc theo đường bờ biển hai ba trăm dặm, để Sheff nửa chai giấm này làm thuyền trưởng tạm thời thì không thành vấn đề.
Nhưng muốn đi sâu vào Vô Tận Chi Hải năm trăm dặm, đi về Long Mã Đảo và Long Dực Lĩnh
Dọc đường đi, ma pháp tuyệt trận, sóng biển, dòng chảy ngầm, xoáy nước, ám tiêu vân vân, nhiều vô số kể.
Không cẩn thận lệch khỏi tuyến đường hàng hải sẽ khiến tàu hủy diệt người vong, nhất định phải tìm một thuyền trưởng chuyên nghiệp mới được.
Nhưng toàn bộ dãy núi Thiết Lĩnh thậm chí bình nguyên phía tây đều không có đội thuyền nào ra hồn, nên đi đâu tìm thuyền trưởng đây?
Edrian vì thế mà gãi nát da đầu, cũng không nghĩ ra cách nào hay.
Chỉ có thể tự nhốt mình trong thư phòng, ngậm tẩu thuốc hút từng hơi một.
Làn khói lượn thành một đoàn trong thư phòng, từ khe cửa sổ chui ra ngoài.
Quản gia Bối Nhĩ vào mang trà hai lần, mỗi lần đều thấy lão gia nhà mình giữ nguyên tư thế, lông mày nhíu chặt lại, tàn thuốc trong tẩu nối tiếp.
May mà đây là ma lực Yên Ti do tinh linh bồi dưỡng ra, dù có hút nhiều cũng không gây tổn thương gì cho cơ thể, còn có thể hỗ trợ tu luyện đấu khí nhẹ.
Nhược điểm duy nhất là giá cả quá đắt đỏ, Long Dực Lĩnh trước kia không mua nổi.
Kiếp trước hắn không thể nói là có bao nhiêu nghiện thuốc lá, chỉ thích khẩu này.
Kể từ khi tài chính lãnh địa được nâng cao, hắn đã bảo Kolin giúp hắn mua một lô thuốc lá về, có việc gì cũng rảnh rỗi thì hút hai ngụm tiêu khiển.
Lần này gặp phải nan đề, tâm tình phiền muộn không khỏi rút thêm hai túi, trong phòng khói mù lượn lờ, tựa như ảo cảnh tiên gia.
Ngay khi hắn sắp phi thăng thành tiên, nam bộc thân cận của hắn là Gim đã trở về.
“Lão gia.”
"Giim, sao ngươi lại tới đây? Có phải bên kia mỏ muối xảy ra chuyện gì không?"
Edrian rút tẩu thuốc từ miệng ra, người hơi nghiêng về phía trước.
Hiện nay là nguồn thu nhập lớn nhất của Long Dực Lĩnh, không thể qua loa chút nào.
"Lão gia, ngài mau đi xem ta đi, bên kia diêm trường xảy ra một chuyện lạ."
"Chuyện lạ? Chuyện quái dị gì?"
“Lão gia, bên kia bãi muối bay tới một cái xác. Ta đi qua xem xét, phát hiện người chưa chết hẳn, vẫn còn hơi thở.
Ta liền đi tìm George hỏi thăm, phát hiện người này không phải lãnh địa của chúng ta."
Jim dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
"Nhưng lãnh địa của chúng ta bị dãy núi Thiết Lĩnh và dãy Long Dực vây kín mít, hắn rơi từ đâu xuống biển mà lại bay đến bãi muối của ta. Ngài nói thế chẳng có gì lạ sao?"
"Ơ, quả thực rất kỳ lạ."
Địa hình Long Dực Lĩnh đại khái là tam giác, dãy núi Thiết Lĩnh và bờ biển chính là hai bên sườn hình tam giới này. Long dực sơn mạch kéo dài từ dãy Thiết lĩnh lại nằm ở đáy hình.
Con đường ra vào Long Dực Lĩnh chỉ có con đường hẻm núi mà Kim Đỉnh Hoa đã mở rộng năm xưa, nay đã bị Kadrian dựng lên chặn lại, người ra ra tay đều phải đăng ký tại đây.
Vậy tên đột nhiên xuất hiện này lại đánh từ đâu ra?
Chẳng lẽ là Tuyết Lý Hồng gia tộc phái tới thăm dò mỏ muối cự long, lén lút lẻn vào?
Điều đó cũng không thể.
Hiện tại thủ vệ của diêm trường đã bị kỵ sĩ đại đội tiếp quản, Enter mỗi ngày đều sẽ an bài ba trung đội kỵ binh, suốt ngày 24 giờ giám sát muối trường, còn có Hứa Đức Lạp ở bên cạnh tọa trấn, Lam Dực cũng thỉnh thoảng bay ra ngoài thị sát, người ngoài không thể nào lẻn vào diêm tràng.
Xem ra, quả thực là chuyện lạ.