Cầu thang rất dài.
Edrian vịn vào bức tường đá lạnh lẽo, chậm rãi đi xuống.
Lâu đài còn đổ nát hơn cả ký ức của hắn.
Bức tranh sơn dầu trên tường phai màu, góc phòng phủ đầy bụi bặm dày đặc, các loại ma pháp thủy tinh trong đèn chùm phần lớn ảm đạm không ánh sáng,
Chỉ có ngọn đèn dùng để làm mặt ở giữa đại sảnh vẫn còn sáng, ánh sáng vàng vọt như ngọn nến tàn trong gió.
Trong đại sảnh đứng vài người.
Quản gia Bell quay lưng về phía cầu thang, mái tóc hoa râm được chải gọn gàng, nhưng bờ vai hơi còng xuống.
Trước mặt hắn đứng một thanh niên mặc áo bào trắng viền vàng, đang dùng một cây gậy chống khảm đá quý, lơ đãng gõ lên chiếc bàn dài trong đại sảnh.
"...Ý của Hầu tước đại nhân đã rất rõ ràng rồi."
Người trẻ tuổi kia không quay đầu lại, trong giọng nói mang theo vẻ lười biếng đặc trưng của quý tộc, từ trên cao nhìn xuống
"Gia tộc Tẫn Hoa liên tiếp ba đời nhân tài suy tàn, chủ gia cho rằng không cần thiết phải lãng phí thêm một suất nam tước nữa.
Khảo hạch đến sớm một tháng sau, đây là ân điển, cũng là tối hậu thư."
Eo của Bel càng cúi thấp hơn:
"Sứ giả đại nhân, lão gia ngài ấy vừa từ vách núi ngã xuống, đấu khí bị tổn hại, một tháng thực sự..."
"Đó là chuyện của các ngươi."
Người trẻ tuổi xoay người, khóe miệng treo một tia mỉa mai
"Nam tước Edrian không phải đang bế quan xung kích kỵ sĩ cao cấp sao? Sao, đã bế Quan xuống dưới vách đá rồi?"
Trong đại sảnh vang lên vài tiếng cười khẽ kìm nén.
Đó là hộ vệ của sứ giả.
Edrian đứng trong bóng tối của cầu thang, nắm chặt tay vịn.
Hắn cảm nhận được ký ức của nguyên thân đang cuộn trào, xấu hổ, phẫn nộ, vô lực, như nọc độc chảy trong mạch máu.
Nhưng hắn không phải là thiếu niên chỉ biết vùi đầu tu luyện kia nữa.
Hắn là Trần Tẫn.
Kiếp trước, từ tầng lớp dưới của nhà máy internet leo lên tổng giám đốc vận hành, anh ta đã từng thấy chính trị văn phòng bẩn thỉu hơn thế này, trải qua tình thế tử vong của dự án còn tuyệt vọng hơn.
Một tháng?
Kỵ sĩ trung cấp từ đấu khí tan rã nhảy lên đại kỵ sĩ?
Chỉ dựa vào tu luyện, tuyệt đối không thể.
Nhưng giá trị của quý tộc chưa bao giờ chỉ là vũ lực cá nhân.
Edrian hít sâu một hơi, lê cái chân bị thương, từng bước từng chút đi vào ánh sáng của đại sảnh.
Tiếng bước chân vang vọng trong đại sảnh trống trải.
Tất cả mọi người đều quay đầu lại. Bell nhìn thấy Edrian, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, ngay sau đó bị sự mệt mỏi nồng đậm thay thế.
Sứ giả kia nhướng mày, ánh mắt rơi vào chân phải đang cố định tấm ván gỗ của Edrian, vẻ mỉa mai nơi khóe miệng càng đậm hơn.
"Nam tước Edrian."
Sứ giả hơi cúi người, nhưng trong động tác không có nửa phần kính ý
"Xem ra ngài vẫn còn sống.
Vậy thì một tháng sau, diễn võ trường của Kim Đỉnh Hoa Thành Bảo sẽ mong chờ màn thể hiện của ngài.
Đương nhiên, nếu đến lúc đó ngài không thể hiện thực lực của Đại kỵ sĩ..."
"Sứ giả tiên sinh." Edrian ngắt lời hắn.
Giọng hắn không lớn, thậm chí có chút khàn đặc, nhưng tất cả tiếng cười trộm trong đại sảnh đều ngừng lại.
Sứ giả nhíu mày, dường như không quen bị người khác ngắt lời.
"Khảo hạch một tháng, ta nhận được."
Edrian bình tĩnh nói.
Hắn chậm rãi đi đến trước chiếc bàn dài, cầm lấy phong thư có đóng dấu sáp của gia tộc Kim Đỉnh Hoa, không mở ra, chỉ dùng ngón tay vuốt ve ấn ký nóng bỏng kia.
"Nhưng ta có một vấn đề."
"Nam tước các hạ xin cứ nói." Giọng điệu của sứ giả lạnh xuống.
"Dựa theo điều thứ bảy trong luật quý tộc, điều mười hai."
Edrian ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh nhìn sứ giả
"Nếu lãnh chúa có cống hiến trọng đại cho lãnh địa trong kỳ khảo hạch,
Ví dụ như phát hiện nguồn khoáng sản mới, ma thú cường đại khế ước hoặc thu thuế tăng gấp đôi, gia tộc có thể xem xét mà nới lỏng tiêu chuẩn khảo hạch.
Luật pháp này, gia tộc Kim Đỉnh Hoa còn thừa nhận không?
Biểu cảm của sứ giả cứng đờ trong chốc lát.
Đại sảnh yên tĩnh đến đáng sợ.
Bel đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên một tia sáng khó tin.
Sứ giả nheo mắt, đánh giá thiếu niên trước mặt toàn thân ướt sũng, khoác áo choàng cũ, chân còn buộc tấm ván gỗ.
Không biết vì sao, ánh mắt bình tĩnh đó khiến hắn cảm thấy một tia khó chịu, giống như đang nhìn một vũng nước chết, ngươi không biết bên dưới ẩn giấu thứ gì.
"...Luật pháp, gia tộc đương nhiên thừa nhận."
Sứ giả chậm rãi nói,
"Nhưng tình hình của Long Dực Lĩnh thế nào, Nam tước các hạ hẳn là rất rõ ràng.
Một tháng phát hiện nguồn khoáng mới? Khế ước ma thú?
Nam tước các hạ, ta khuyên ngài nên dồn tinh lực vào việc tu luyện, tránh để..."
"Đa tạ sứ giả nhắc nhở." Edrian nhẹ nhàng đặt bức thư trở lại bàn,
"Jim, tiễn khách."
Jim rụt cổ lại, nhìn về phía Bel.
Bell không hề động đậy, ánh mắt hắn vẫn dừng lại trên người Edrian, như đang nhìn một người xa lạ.
Sứ giả hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.
Tiếng bước chân của các hộ vệ vang vọng trong đại sảnh, như một cơn thủy triều rút lui.
Mãi đến khi cửa lớn đóng lại, Bell mới như bị rút cạn sức lực, vịn vào mép bàn, giọng nói khô khốc:
"Lão gia... một tháng, từ trung cấp kỵ sĩ..."
"Không phải kỵ sĩ trung cấp."
Edrian ngắt lời hắn,
"Đấu Khí Hải của ta đã tan rã một phần ba, hiện tại đại khái chỉ có trình độ kỵ sĩ sơ cấp."
Sắc mặt Bối Nhĩ lập tức tái nhợt.
"Nhưng ngài vừa nói luật pháp..."
“Chuyện luật pháp, là thật.”
Edrian kéo chân, chậm rãi đi về phía cửa sổ đại sảnh.
Ngoài cửa sổ là dãy núi Thiết Lĩnh trùng điệp, giống như một con cự long đang phủ phục.
Gió núi thổi từ hướng vách đá, mang theo mùi mặn tanh.
Hắn nhìn về phía vách đá.
Cái hang động đó, gốc Hỏa Văn Thảo kia, cái hệ thống kích hoạt lúc sắp chết...
"Ngài Bell,"
Edrian không quay đầu lại,
"Long Dực Lĩnh hiện nay có bao nhiêu dân số? Tài chính còn bao gồm bao? Thu hoạch năm nay ruộng đồng thế nào?"
Bối Nhĩ sững sờ.
Lão gia nhà mình trước đây chỉ quan tâm đến việc tu luyện đấu khí, chưa từng hỏi han những việc vặt này.
"Dân số khoảng bảy ngàn tám trăm người, tài chính..."
Bối Nhĩ ấp úng,
"Nợ mười hai tấm khiên vàng. Còn về ruộng đồng... Long Dực Lĩnh đã nhiều năm không còn tinh linh trùng nữa rồi."
Những mảnh ruộng không có tinh linh chăm sóc, sản lượng chỉ bằng một phần năm bình thường..."
"Gia tộc trước kia chẳng phải còn một con Tinh Linh Trùng sao?"
"Vâng, lão gia." Bối Nhĩ thở dài,
"Đó là linh trùng Yến Mạch mà cha ngài đã bỏ ra số tiền lớn để mua khi còn sống.
Nhưng tuổi thọ của Tinh Linh Trùng chỉ có năm mươi năm, một năm trước,
Con Tinh Linh Trùng kia đã đến tuổi thọ, nụ hoa héo rũ, nó cũng tiêu tán."
Ánh mắt Edrian khẽ động.
Tinh Linh Trùng thọ mệnh năm mươi năm, nụ hoa khô héo rồi tan biến. Đây là quy tắc cơ bản của thế giới này.
Nhưng hôm qua hắn ăn dưới vách đá, cây Hỏa Văn Thảo kia... loại hơi ấm đó, cảm giác hồi phục ấy
"Ngài Bell,"
Edrian xoay người lại,
"Đi đưa sổ sách và ghi chép chính vụ của lãnh địa gần ba năm đến thư phòng. Còn chuẩn bị thêm, ngày mai ta phải ra bờ biển."
"Lão gia, chân của ngài..."
"Không chết được."
Edrian nhìn về phía tấm bản đồ trên tường.
Long Dực lĩnh, hình dạng giống như một hình tam giác không theo quy tắc
Phía nam là chi mạch Long Dực, phía tây và bắc đều là dãy núi Thiết Lĩnh, hướng đông là biển lớn
Chỉ có một hẻm núi do nhân tạo đào ở phía tây thông ra bên ngoài.
Tuyệt địa.
Nhưng cũng là một vùng đất vương bá về mặt lý thuyết có thể phát triển một cách đê tiện.
Hắn chú ý tới rìa bản đồ, ở vị trí gần vách đá ven biển có một dấu hiệu rất nhạt, giống như nguyên thân dùng móng tay vạch lên.
"Còn nữa,"
Edrian bổ sung,
"Tất cả ngọc phấn trong lâu đài đều được kiểm kê hết, ta có ích."
Bell há miệng, muốn hỏi gì đó, nhưng nhìn ánh mắt của Edrian, lại nuốt lời vào trong.
Hắn nhận ra rõ ràng rằng, sau khi lão gia tỉnh lại thì khác.
Nếu là trước kia, hắn tuyệt đối không dám chống lại sứ giả gia tộc.
Đối với gia tộc Tẫn Hoa đang chao đảo như gió này, có lẽ là một chuyện tốt.
Hắn cúi người thật sâu, lần này, eo cong xuống thấp hơn bất kỳ lần nào trước đây.
"Vâng, lão gia."
Edrian đứng một mình trong đại sảnh, đợi đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, hắn mới chậm rãi nâng tay phải lên.
Lòng bàn tay hướng lên trên, ý niệm khẽ động.
Một dòng chữ bán trong suốt hiện ra trong không khí.
Tinh thần lực: 190/200 (Đang hồi phục)
Hiện tại đã bắt giữ: Không
Chức năng bắt giữ cưỡng chế chờ kích hoạt.
Edrian nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó.
Hôm qua dưới vách đá, sau khi hệ thống ràng buộc, hắn vì tinh thần lực cạn kiệt mà hôn mê.
Nhưng trước khi hôn mê, hắn rõ ràng cảm nhận được mạch động truyền đến từ sâu trong hang động kia.
Không phải một con.
Là mấy luồng khí tức hoàn toàn khác biệt.
Trong đó, hai luồng khí tức mạnh mẽ nhất, nóng bỏng và lạnh lẽo đan xen, tựa như thủy triều băng và lửa.
Edrian khép lòng bàn tay lại, chữ viết tan biến.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ nơi biển trời giao nhau, khóe miệng lần đầu tiên hiện lên một tia cười chân thực.