Đêm 21 tháng 5, bầu trời sao lấp lánh, vạn vật tĩnh lặng như tờ.
Chỉ còn cách Tiêu Quan ba mươi dặm. Không biết có phải là ảo giác không, Trương Tuấn cảm thấy sau khi rời Lương Châu, càng đi về phía đông, người Hồ càng đông.
Nói cách khác, giữa võ uy và Trường An tồn tại một khu dân cư khổng lồ tụ tập đông đúc.
Trong khu vực này, người Hồ chiếm ưu thế tuyệt đối, hào tộc người Hán phân bố như sao lấp lánh trong đó, như đá ngầm giữa biển cả mênh mông.
Cách nhìn này có lẽ hơi lệch lạc, dù sao từ Trường An đến Lương Châu, có hai con đường Nam Bắc, còn bọn họ đi tuyến Bắc.
Nhưng Tần Châu ở tuyến nam cũng chẳng khá hơn là bao, hắn rất rõ ràng.
Hiện nay nơi bọn họ đang đứng tên rất thú vị: Cao Bình.
Thực ra nằm ở đuôi Lũng Sơn.
Sông Kính bắt nguồn từ đây, chảy về phía đông nam.
Cao Bình Xuyên (Cố Nguyên Thanh Thủy Hà, không phải Hô Hòa Thanh Thủy Hà Hạo Đặc) cũng bắt nguồn từ đây, chảy về phía tây bắc.
Gần đó còn có một số dòng sông khác, đất ngăn, Vị, sông ở chỗ cao, mà địa thế tương đối rộng rãi, có thể nói là vừa cao vừa bằng, cho nên thời Hán đã có danh xưng "Cao Bình".
Cao Bình hiện tại là địa bàn của Thị Khương, Trương Tuấn không rõ bọn họ thuộc bộ lạc nào, cũng không có hứng thú làm rõ,
Dù sao bọn họ cũng coi như ngoan ngoãn, trước khi trời tối mang đến chút thịt khô, phô mai, gạo kê, đại khái là an ủi duy nhất.
Nghĩ đến đây, Trương Tuấn lắc đầu, hắn làm sao lại lo lắng cho Thiệu Tặc chứ?
Hai tiểu thiếp dẫn theo con vào xe ngựa, bắt đầu cho bú sữa.
Thê tử Nghiêm thị dẫn theo trưởng nữ sáu tuổi hái hoa quỳ, đây là lấy được từ một vườn rau gần đó.
Trưởng sử Yển đến tận cửa đòi hỏi, người giữ vườn của Hoàng Phủ gia nghe nói hậu nhân Trương Tây Bình đang ở, không nói hai lời, đích thân đưa nửa xe tới, đủ cho mấy chục người bọn họ ăn mấy ngày rồi.
Tả Tư Mã Âm Nguyên, Tặc Tào Hoàn Cẩn thì ngồi bên đống lửa tán gẫu, thanh âm mơ hồ có thể nghe được.
"Trương Công bệnh mất rồi." Âm Nguyên nói: "Nghe nói Vương Tước Nhất Vương Công chiếm Tây Hải, chúng quân ồn ào, thế là ôm bệnh trở về, mất ở thành Ông nơi biên ải."
"Đáng tiếc." Cẩn thở dài nói: "Cao Xương thế nào rồi?"
"Dương Tuyên mang ấn đi, dẫn theo nô bộc đào kênh giếng trong thôn dã, tự canh tự ăn." Âm Nguyên nói: "Hắn quả là người có khí tiết, ta không bằng vậy."
Trương Tuấn nghe từ xa, không biết trong lòng là tư vị gì.
Dù đã sớm quyết định không còn chú ý nữa, giờ phút này nghe xong, vẫn có chút xúc động.
Hắn phụ lòng thúc tổ, cũng phụ lòng những người trung thành như Dương Tuyên, Tống Tập, Tống Tu.
Nếu tỉnh lại, đột nhiên thời gian quay ngược, trở về trước thềm khai chiến tháng ba, hắn có thể cứu vãn tình thế không?
Suy nghĩ kỹ một chút, lại chán nản cúi đầu, hắn không thể, kết cục là tất nhiên.
"Lý Bách đầu hàng rồi." Âm Nguyên tiếp tục nói: "Rời khỏi Trung Nguyên, Lâu Lan không thể độc tồn. Hắn không chỉ thiếu binh viên, khí giới, thậm chí ngay cả bách tính bình thường cũng cực kỳ thiếu thốn, trông mong triều đình di dời mấy trăm hộ qua đó."
"Điều này không thể nào." Cẩn lắc đầu.
Ai cũng biết chuyển đi người Hồ, rồi chuyển vào người Hán, nhưng trên thực tế thường chỉ có thể làm được bước đầu tiên, tức là chuyển đi người Hồ, mà không thể bước thứ hai.
Nói thẳng ra, người nắm trong tay triều đình quá ít,
Trừ phi gặp phải thiên tai vô cùng nghiêm trọng, phá hủy trật tự của một nơi, sinh ra lượng lớn lưu dân, nếu không đừng hòng làm như vậy.
Uy vọng to lớn như thế của Lương Đế, cũng chỉ có thể thông qua phương thức giáng trích tội nhân để đạt được nhân khẩu.
"Các quận đều đầu hàng, Lương Châu không thể lật trời được nữa." Âm Nguyên nói: "Nhưng như vậy cũng tốt, tuy có chút tổn thương, nhưng không đến mức tổn thương gân cốt. Trước khi đi, ta đã đề nghị Kim Đốc chiêu mộ những binh sĩ dũng mãnh không có gia khẩu mệt mỏi ở Trung Nguyên, nhưng không biết thế nào."
"Kim đốc hẳn sẽ không trấn Lương Châu lâu." Cẩn trầm ngâm nói: "Hắn phần lớn vẫn sẽ trở về Trường An, đối phó Dương Nan Địch, sau đó mưu đồ Hán Trung."
Âm Nguyên gật đầu. Đô đốc Ung Tần, Lương Ích bốn châu quân sự, không mưu đồ Hán Trung thậm chí là Thục Trung, lẽ nào cả ngày ngủ say?
"Bất quá, hậu phương không ổn định thì cũng là một chuyện phiền phức." Âm Nguyên lại nói: "Với tình trạng Ung Tần nhị châu này ta thấy chẳng tốt hơn Lương Châu là bao. Đại Lương triều e là phải mất mấy chục năm để xử lý Quan Tây, hai trăm năm tệ hại tích tụ, không dễ dàng như vậy. Tài liệu không tốt, chỉ là loạn Khương trăm năm sau, thế nào cũng không thể bình định được."
"Tư Mã nghĩ nhiều như vậy làm gì?" Cẩn cười nói: "Mà nay chúng ta còn chưa biết quy về nơi nào, nghĩ quá nhiều, chỉ khiến người ta chê cười."
"Cũng phải." Âm Nguyên cười khẽ một tiếng, nói: "Ngửi thấy mùi cơm thơm rồi, nhất định là gạo gạo cơm và hẹ xuân."
********
Hai mươi hai ngày đi nửa ngày, bức tường thành đổ nát của Tiêu Quan đã hiện ra trước mắt.
Đại quân dừng lại.
Những quân sĩ như sói như hổ đứng sau hàng cự mã, đao ra khỏi vỏ, cung lên dây, một bộ dáng hổ thị.
Đây là phủ binh Quan Trung theo giá tới, tổng cộng chín trăm người, bố trí ở vòng ngoài cùng, tra xét quan viên, quân sĩ qua lại.
Hàng ngàn kỵ binh không xuống ngựa mà lặng lẽ chờ lệnh.
Bọn họ phần lớn đều là binh lính Hung Nô mà Cận Chuẩn dẫn từ Trường An tới, lấy bộ Cận làm chủ, tạp nham lượng lớn người chăn nuôi bộ lạc như Đồ Các, Hô Diên, Kiều, Bốc, đương nhiên, hiện tại đều là "Bộ Tân Cận", bộ lạc thôn tính vốn đã là chuyện rất bình thường.
Nói cách khác, đều là lính tư nhân mà Cận Chuẩn khá tin tưởng, có khả năng khống chế mạnh hơn.
Trương Tuấn vén rèm xe lên, vẻ mặt phong phú, dường như vừa có chút sợ hãi, lại vừa mang theo chút hả hê mà hắn cũng không nói rõ được.
Nhưng khiến hắn thất vọng rồi.
Cận Chuẩn lập tức xuống ngựa, sau đó ra lệnh cho sĩ quan dưới trướng dẫn quân đi tìm sơn cốc dựng trại.
Hắn chỉ dẫn theo hơn mười tên thân tùy, cùng sĩ quan phủ binh đứng sau cự mã thương lượng một phen, sau đó liền ngồi trong một đình cỏ bên đường, lặng lẽ chờ đợi.
Trương Tuấn có chút thất vọng, lại có chút hiểu rõ.
Cận Chuẩn ở võ uy không phải như vậy.
Sau khi phá thành, nghe nói tài vật trong phủ khố Lương Châu và phủ đệ họ Trương đều bị lấy đi. Lương Đế không ban thưởng, thế là đành phải lấy tài vật Lương Châu ban thưởng cho chư quân, Cận Chuẩn lại cùng Kim Chính cãi nhau một trận dữ dội, âm thanh lớn đến mức ngay cả Trương Tuấn đang giam giữ trong doanh trại cũng nghe thấy.
Nhưng hắn dám cãi nhau với Kim Chính, lúc này lại không dám nói bất kỳ lời thừa nào. Thiệu Thái Bạch tích uy sâu nặng, Trương Tuấn coi như đã được chứng kiến.
Liên tưởng đến việc hắn làm chút chuyện gì cũng có người khuyên can, lập tức lại hận lên, nhìn về phía đám người Hội Yển, Âm Nguyên, Hàn Phác, Cẩn.
Âm Nguyên cảm nhận được ánh mắt, kỳ quái nhìn Trương Tuấn một cái.
Hàn Phác lười nhìn nhiều, chỉ quan sát Thiệu Binh.
Lương Châu không phải không có đất đai dũng mãnh, trên thực tế văn nhân đều dám đánh dám liều. Trị trung làm việc Dương Hựu, năm xưa từng đến gặp Nam Dương Vương Tư Mã Mô, vì muốn lấy lòng tin của hắn, tại chỗ cắt tai mình, đặt vào trong đĩa, sau đó dẫn kinh cứ điển, lấy lợi hại, cuối cùng ngăn cản Tư Mã Mô phái người thay thế ý đồ của Trương Quỹ.
Loại sĩ nhân nơi biên địa này, tự có một luồng hung hãn, khác hẳn thổ nhân Trung Nguyên, nhưng lòng người không đồng đều.
Tuy nhiên Thiệu Binh trông cũng có chỗ đáng kể.
Chỉ với những phủ binh trước mắt này, kỹ nghệ không nhìn ra, tinh khí thần lại vô cùng không tệ, một khi trận liệt chém giết, sĩ khí sẽ rất cao, nhẫn nhịn năng lực bị thương vong sẽ khiến ngươi kinh ngạc.
Đây là kinh nghiệm của Hàn Phác, hắn sẽ không nhìn lầm.
"Thua cũng không oan." Hắn khẽ thở dài.
Sau này nếu có thể trở về Lương Châu làm quan, tâm tư nhỏ vẫn nên thu lại một chút thì tốt hơn.
Ừm, còn phải trông chừng những người khác một chút, đừng để những kẻ đầu óc không tỉnh táo kia tạo phản liên lụy đến mình.
Đoàn người đợi hồi lâu, liền nghe thấy tiếng vó ngựa.
Rất nhanh, một thiếu niên dẫn theo hai tên văn lại chạy tới.
"Thiệu tướng quân." Phía sau cự mã, các tướng lĩnh dẫn đầu lập tức tiến lên hành lễ.
"Bệ hạ có lệnh, triệu kiến anh tài Lương Châu tại lầu thành Tiêu Quan." Người được gọi là "Thiệu tướng quân" xuống ngựa đáp lễ, nói.
"Mạt tướng tuân lệnh." Bộ Khúc tướng hạ lệnh cho quân sĩ dời khỏi cự mã, dọn đi sừng hươu, nhường ra một lối đi.
"Cận tướng quân cũng cùng đi." Thiệu tướng quân lại nói.
"Thần tuân chỉ." Cận Chuẩn hành lễ một cái, nói.
Người trước mắt này là đứa trẻ mồ côi được thiên tử nhận nuôi, họ Thiệu tên Trinh, chữ nhỏ "Sửu Nô". Luyện võ nghệ vô cùng khắc khổ, qua vài năm nữa nhất định có thể ra ngoài làm quan, không cần thiết phải đắc tội.
Một đoàn mấy chục người tiếp tục tiến lên.
Nơi nó đi qua, trên sườn núi hai bên khắp nơi đều là quân sĩ đội mũ giáp chen chúc, những lá cờ lấy "Ngân Thương", "Hắc Vi" làm tiền tố có thể thấy khắp nơi.
Trong một thung lũng rộng lớn, thậm chí còn đóng quân lượng lớn kỵ binh, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, cũng rất có quy củ.
Lần này ngay cả Âm Nguyên cũng cảm thấy không tầm thường.
Đi suốt dọc đường, vừa đi vừa đọc, vừa thì thầm to nhỏ, cảm khái liên tục, cho đến khi leo lên một con đường núi, đến được Tiêu Quan mới thôi.
********
Thiệu Huân vừa săn về, trên người vẫn mặc trang phục săn bắn đỏ rực, đang cùng đám quan viên đàm tiếu vui vẻ.
Trương Tuấn được thân binh dẫn xuống đến thành lâu, lặng lẽ liếc nhìn một cái.
Người này nghe nói đã ngoài bốn mươi, nhưng bề ngoài lại không nhìn ra, đại khái cũng chỉ mới ngoài ba mươi, nói chuyện đầy nội lực, vô cùng rộng rãi.
Hơn nữa, khi nói chuyện thường mang theo thủ thế, mang theo một mùi vị không thể nghi ngờ. Các quan viên văn võ đứng hầu ở một bên, chỉ cười mà thôi, ánh mắt luôn rơi trên người Thiệu Huân, thỉnh thoảng xen vào một hai câu, cũng là thuận theo ý của hắn mà nói.
Điều này khiến Trương Tuấn có chút ghen tị. Trước đây khi ta nói chuyện, luôn có người chống đối, hoặc hắn ở trên nói, người dưới không để tâm, thì thầm to nhỏ với nhau.
So sánh này, khoảng cách quá rõ ràng.
Người đánh thiên hạ và người thủ thành, uy vọng quả nhiên khác biệt.
Thiệu Huân nhanh chóng phát hiện Trương Tuấn và mọi người đang đến.
Trương Tuấn không chút do dự, trực tiếp quỳ rạp xuống đất, miệng hô: "Tội nhân Trương Tuấn bái kiến Đại Lương Thiên Tử."
Hội Ngạc, Âm Nguyên, Hàn Phác và những người khác cũng lần lượt quỳ lạy, miệng hô "Tội quan", "Tội tướng".
Thiệu Huân tiến lại gần vài bước, cung đao trên người khẽ rung động.
Trương Tuấn cúi đầu thấp hơn.
Đại Lương Thiên Tử này, nói là hoàng đế, chi bằng nói càng giống tướng sư hơn, điều này khiến hắn càng thêm căng thẳng, bởi vì tính khí võ nhân chẳng mấy tốt đẹp.
Đôi ủng da màu nâu rơi xuống trước mặt hắn.
Trương Tuấn căng thẳng lên, đầu óc đều có chút rối loạn.
Hồi lâu sau, một giọng nói ôn hòa vang lên: "Năm xưa trẫm và Trương Tây Bình cũng coi như có cũ, việc đến Lương Châu chiêu mộ binh lính, mua ngựa, phần lớn đều nhờ cậy. Hậu nhân của hắn, trẫm sao nỡ hãm hại? Đứng dậy đi."
"Tạ ơn long ân của bệ hạ." Trương Tuấn thở phào một hơi, chậm rãi đứng dậy.
"Trẫm đã sai người xây dựng tinh xá trên mấy ngọn núi của Nghi Dương Nữ, chính là nơi khiến tổ phụ thiếu niên ẩn cư." Thiệu Huân lại nói: "Sau này hãy sống cho tốt đi. Trẫm không phải người hẹp hòi, lời đã nói cũng tính, khanh chớ có suy nghĩ lung tung."
"Tạ bệ hạ ban thưởng." Trương Tuấn vẻ mặt cảm kích.
Thiệu Huân không còn chú ý đến hắn nữa, đưa ánh mắt nhìn về phía Ngọc Lan, cười nói: "Trưởng sử, lại gặp nhau rồi."
Tiêu Phàm cười khổ nói: "Thần uy của bệ hạ, tội quan thán phục."
"Khanh có tội gì?" Thiệu Huân không vui nói: "Trẫm còn muốn trọng dụng quân các ngươi, vạn lần đừng tự buông thả."
"Bệ hạ tấm lòng rộng rãi, thần bội phục." Tiêu Phàm bái nói.
Thiệu Huân trước đó không có Trương Tuấn, lúc này lại tự tay đỡ Hội Chu dậy, nói: "Trẫm không thích Lương Châu,
Vui mừng công tai. Tối nay dưới thành bày tiệc, cùng ngài say như nhau."
Nói xong, lại lần lượt gặp mặt các giáng quan còn lại.
Lúc này trong thành Tiêu Quan, Cận Chuẩn thì được chuẩn xác gặp con gái Cận Nguyệt Hoa.
"Hắn từng cái một làm gì với ngươi?" Cận Chuẩn thấp giọng hỏi.
Cận Nguyệt Hoa nhìn dáng vẻ căng thẳng của phụ thân, trong lòng thầm thở dài, nhưng trên mặt lại lộ ra một bộ dáng thẹn thùng, đỏ mặt nói: "Bệ hạ rất sủng ái nữ nhi, nữ nhi cũng —— cũng rất thích bệ hạ."
Cận Chuẩn thấy vậy, tâm tư phức tạp khó nói.
Rất lâu sau, mới thở dài một hơi, nói: "Ngươi thích là được. Nhưng mà, lúc trước nếu tìm một nhà tốt khác một người một người."
"Phụ thân." Cận Nguyệt Hoa vội vàng cắt ngang lời Cận Chuẩn, nói: "Con gái đã quen vinh hoa phú quý, đã không thể làm dân phụ được nữa. Lúc nhỏ, phụ thân thường nói chuyện anh hùng các triều đại, bệ hạ là chủ khai cơ, hùng tài vĩ lược,
Lại đang ở độ tuổi thịnh niên, nữ nhi thích vô cùng, phụ thân chớ lo lắng."
Cận Chuẩn yên lặng gật đầu.
Cận Nguyệt Hoa cũng trầm mặc.
Một lát sau, nàng nói: "Chuyện của Đô đốc Hà Châu, phụ thân hãy nghĩ cách. Nữ nhi nhiều lần cầu đồng, bệ hạ lệnh cho Bát Vệ tướng quân phủ binh tra cứu binh tịch, hành Văn Quân phủ, chiêu mộ con em phủ binh thành thạo. Trong tám vạn người,
Luôn có thể tìm được một số người có chí hướng về biên sự, có thể để phụ thân mang đến Tây Bình.
Cận Chuẩn có chút động lòng.
Kỳ thực hắn không cần bao nhiêu người. Hắn có bộ lạc riêng, chọn một hai nghìn cốt cán dễ như trở bàn tay.
Tuy nhiên, nếu thiên tử cho phép hắn chiêu mộ một số đệ tử phủ binh tình nguyện đi về phía Tây, cũng không phải là không thể.
Đúng như con gái đã nói, tám vạn hộ phủ binh, con em tuổi tác hợp nhau, cung mã thuần thục chắc chắn không ít. Dù phần lớn mọi người đều không muốn đi, nhưng chọn lựa một chút, vẫn có những kẻ đủ "ngốc" nguyện ý đi Tây Bình.
Không cần nhiều, ngàn người là đủ.
Ngoài ra, hắn ở Quan Trung cũng có cố nhân, từ chỗ bọn họ chiêu mộ một ít thân tùy của tù hào cũng không phải là không thể.
Cứ thế gom đủ ba ngàn cốt cán, tính mạng liền có bảo đảm.
Sau đó có thể kéo da hổ triều đình, dùng ba nghìn người này sai khiến năm nghìn hộ cấm binh, từ từ thu thập lòng người đi.
Bất quá, trong lòng rốt cuộc vẫn có chút khó chịu.
Nữ nhi còn cầu nguyện bệ hạ, phái sứ đến Tây Bình tuyên chiếu, lệnh cho Tây Bình Quách thị, Vệ thị, Dương thị, Mã thị,
Điền thị cùng các hào tộc khác mỗi mùa tập trung đông đúc trang khách bộ khúc, giao cho phụ thân luyện tập suốt ngày." Cận Nguyệt Hoa lại nói: "Như vậy, có lẽ có thể giải quyết chút nguy nan."
Cận Chuẩn nghe xong, có chút không phải là mùi vị.
Tính mạng của mình, lại là nhờ con gái mà bảo vệ được.
"Hắn Nhất Bệ Hạ thật sự đối xử với ngươi rất tốt sao?" Cận Chuẩn nhìn trái nhìn phải, lại một lần nữa thấp giọng hỏi.
Cận Nguyệt Hoa "ừ" một tiếng, ánh mắt lưu chuyển, khuôn mặt càng đỏ hơn, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Bệ hạ có thời gian thì cùng ta."
Cận Chuẩn hơi yên tâm.
Xem ra, Thiệu Huân tốt hơn cái thứ không phải thứ đồ chơi Lưu Tiển kia nhiều.
Hơn nữa, Bộ Cận còn cần phải trông cậy vào triều đình Đại Lương, những con cái, tộc nhân khác của hắn hoặc là ở Giới Hưu, hoặc là ở Lạc Dương.
Hắn kỳ thực cũng chẳng có bao nhiêu lựa chọn.