Khi Thạch Lặc nhận được thư, trời đã sáng sớm hôm sau, bởi hắn vừa tuần tra doanh trại bờ tây Kỳ Thủy mà trở về.
Bắc đại doanh đã ở xa xa, Thạch Lặc nhận được thư dứt khoát hạ lệnh nghỉ ngơi tại một thôn làng bỏ hoang bên ngoài doanh trại.
Hôm nay là Tết Trùng Dương, Thạch Lặc đang ngủ một lúc sau nửa đêm bỗng nhiên đứng dậy, phát hiện có chút lạnh.
Hắn nhìn chăm chú vào tiểu viện mọc đầy cỏ dại này.
Trong luống rau tự sinh không ít cây hoa thu, trộn lẫn với rau dại, cỏ dại, nhẹ nhàng lay động trong gió lạnh.
Có lẽ, khi chủ nhân bỏ lại tiểu viện này, món cuối cùng trồng chính là Thu Quỳ.
Thạch Lặc ra khỏi sân, gió càng lớn hơn, mơ hồ mang theo tiếng kêu thê lương.
Cỏ cây từ vinh chuyển khô, bị kình phong liên tục bẻ gãy.
Không khí ngược lại khá trong lành, vạn dặm không mây, bầu trời xanh biếc như được gột rửa.
Bọn thân binh không biết từ đâu bắt được một ông lão, lục soát lấy ra một túi đậu hắn giấu trong đống củi, ông lão lập tức mềm nhũn ngã xuống đất, không ngừng lau nước mắt.
Thạch Lặc thấy vậy, thật lâu không nói gì.
Bọn thân binh nhìn thấy sắc mặt của Thạch Lặc, ngượng ngùng cười một tiếng, trả lương thực về.
Thấy Thạch Lặc vẫn giữ vẻ mặt căng thẳng, lại thêm mấy cái bánh, bảo lão đầu mau cút đi.
Lão đầu ngàn lần tạ ơn, nhưng không đi xa mà trốn vào một sân trống ở phía tây nhất. Chưa đầy, khói bếp lượn lờ bốc lên, trong gió bay tới mùi đậu luộc.
Thạch Lặc trở về sân.
Bữa sáng còn chưa làm xong, có thân binh đi vào vườn trái cây gần đó hái một túi trái cây.
Thạch Lặc mời Trương Kính, Trương Tân cùng những người khác ngồi xuống, vừa ăn trái cây, vừa bàn chuyện.
"Sau đại binh, khắp nơi đầy gai góc, hài cốt che lấp đồng nội, vắng bóng người. Chẳng mấy chốc, Cấp Quận đã thành bộ dạng này." Thạch Lặc vừa ăn lê ngọt ngào, trong ánh mắt có chút tiêu điều.
Hồi trẻ hắn từng trồng trọt, buông tha Mục, việc đồng áng gì cũng từng làm qua.
Phụ thân tuy là tiểu soái trong bộ lạc, nhưng quanh năm nhiều năm xuất chinh bên ngoài, lúc về nhà ngoài việc mang đầy thương tích ra, không có nửa phần thưởng của Tấn đình, cho nên cuộc sống của hắn cũng không tính là dư dả bao nhiêu.
Những tai họa liên miên không ngừng, cộng thêm khát vọng về cuộc sống phú quý, đã giúp hắn bước lên con đường buôn nô lệ.
Đi lại ở các trang viên, buôn bán nô lệ, hắn từng kiếm được tiền, cuộc sống dễ chịu hơn nhiều.
Nhưng cũng chỉ là kiếm được một chút mà thôi, bởi vì phần lớn đều bị quan lại lớn nhỏ ở Tịnh Châu chia sẻ rồi.
Đúng vậy, Tư Mã Đằng tên đó đã mất hết lương tâm, vì vơ vét tiền bạc, không từ thủ đoạn nào. Bách tính Hồ Tấn ở Tịnh Châu, kẻ buôn bán cho hắn nhiều vô số kể, mà hắn —— Thạch Lặc, chẳng qua chỉ là một tên buôn nô lệ ở vòng ngoài thủ hạ của Tư Mã Đằng không thể tiếp tục ở vòng ngoài mà thôi.
Món mua bán thất đức này làm đến cuối cùng, kết cục là bị người ta nuốt chửng. Hắn cùng hàng hóa (nô lệ), bị bán cùng đến Thanh Châu.
Trận đó có thể là điểm thấp nhất của vận thế cuộc đời, nhưng hắn cũng gặp được quý nhân.
Trang viên chủ của hắn thưởng thức tài năng của hắn, cho hắn tự do, thế là bắt đầu cuộc đời theo Công Sư Phiên, Cấp Tang khởi sự, đến hôm nay, đã là một phương chư hầu.
Thạch Lặc đối với quan viên công khanh không có hảo cảm gì.
Đối với các tông vương Tư Mã gia có nhiều sự chán ghét, nhất là hạng người mất hết lương tâm như Tư Mã Đằng.
Đi đến bước này, hắn đã trở thành quân phiệt lớn nhất khu vực Hà Bắc, không còn là tên buôn nô lệ giãy giụa cầu sinh như trước nữa, suy nghĩ đã có sự thay đổi khá lớn.
Sự chán ghét của hắn đối với tông vương Tư Mã thị vẫn như cũ, đối với quan viên công khanh thì thái độ phức tạp: một mặt chán ghét, một mặt lại không thể không bóp mũi lôi kéo, nếu không thì sẽ không có ai giúp hắn quản lý chỗ nào nữa.
Đối với bách tính bình thường, có lẽ không thể nói là tốt đẹp gì, dù sao cũng luôn bóc lột bọn họ, nhưng ít nhất hắn biết nỗi khổ sinh ra của dân sinh, cũng không có nghĩa là hắn gặp phải những gì bách tính khác tình cảm – đồng cảm thì đồng cảm, những thứ nên bóc lột vẫn phải bóc lột, đây không phải là hắn làm màu, tinh ranh, bởi vì bản thân con người vốn đã phức tạp, những lúc khác nhau lại có cảm hoài hoàn toàn khác biệt.
“Thiệu Huân khuyên ta đình binh tức thắng trận, vì thiên hạ thương sinh, đầu quân cho Tấn đình.” Nói đến đây, khóe miệng Thạch Lặc hiện lên ý vị khó hiểu: “Nói ra cũng thật hoang đường vô cùng. Lần này không phải hắn chủ động khơi mào chiến sự sao?”
"Đại vương, người này đại khái là muốn rời Gian Nghiệp thành và Bình Dương mà thôi." Trương Kính nói: "Thực ra không cần để ý đến hắn. Đại quân đã lần thứ hai nam hạ, không ngày nữa sẽ tới, đến lúc đó sẽ tạo thành một bản lĩnh thật sự với hắn."
"Mạnh Tôn thấy thế nào?" Thạch Lặc nhìn về phía Trương Tân, hỏi.
Trương Tân không trả lời ngay mà nhíu mày trầm tư.
Trương Kính muốn nói, Thạch Lặc đưa tay ngăn lại, lặng lẽ chờ đợi.
Một lát sau, Trương Tân chắp tay: "Thiệu Huân kỳ thực cũng chẳng dễ dàng gì."
"Ồ?" Thạch Lặc thần sắc khẽ động, hỏi: "Mạnh Tôn mau nói đi."
“Thiệu Huân là Tấn thần, mà Tấn Thiên tử lại khá ngang ngược, thỉnh thoảng giở trò xấu. Lạc Dương công khanh tuy bị tình thế bức bách, hợp tác với Thiệu Huân, nhưng đó chỉ là nhất thời, từ tận đáy lòng bọn họ coi thường Thiệu Huân. Một khi Thiệu Huân bộc lộ dã tâm, bọn họ sẽ không hợp tác, đồng thời cùng nhau phản đối.”
"Thứ hai, hai vị tướng quân Khổng - Triệu đã tới Hà Nam. Kỵ quân đến như gió, chỉ có thể ăn ở đồng nội, vì lương thực cho địch, có thể khuấy đảo nội địa Thiệu Huân long trời lở đất, làm lung lay lòng quân."
"Thứ ba, Nam Dương, Tương Dương, Giang Đông Phương Bá, thái độ của Thiệu Huân đối với Thiệu Huân khá đáng để suy ngẫm. Vùng đất tứ chiến của Huân vốn là cục diện đại liệt, một khi lộ ra thế suy yếu, sẽ bị địch tấn công từ trước sau, vô cùng khó chịu."
"Thứ tư, nghe nói Thiệu Huân ra sức đề bạt võ nhân làm quan, sĩ tộc Dự Ưởng giận mà không dám hé răng. Khi vận thế hưng thịnh, những việc này có lẽ chỉ là chuyện nhỏ, nhưng một khi vận đi không còn, sẽ có biến cố khuỷu tay."
Nói xong, hắn nghiêm túc liếc Thạch Lặc một cái, nói: "Đại vương chớ nên làm ý định nuốt chửng Thiệu Huân. Tình thế hiện tại, chỉ có thể từ từ tính toán."
"Giao trì?" Thạch Lặc như có điều ngộ, vội vàng hỏi.
"Giao trì." Trương Tân gật đầu, nói.
Thạch Lặc "ừ" một tiếng, đặt quả lê đang gặm dở xuống, đứng dậy lặng lẽ suy nghĩ.
"Cầm trì lâu có biến?" Thạch Lặc dừng bước, hỏi.
"Có thể có biến." Trương Tân trả lời.
Thạch Lặc nhíu mày.
Trương Tân thần sắc không đổi, chỉ nói: "Chiến trận quân tranh, vốn đã không có việc gì chắc như đinh đóng cột."
Thạch Lặc đột nhiên cười một tiếng, nói: "Mạnh Tôn nói rất đúng. Cho dù chỉ có một đường tơ kẽ hở, cũng phải liều mạng bắt lấy."
Trương Kính nhìn hai người, không nói gì nữa.
Hắn vừa rồi thực sự muốn nói điều gì, nghe xong lời Trương Tân, thầm thở dài, Mạnh Tôn quả thực đã phân tích tình thế rất rõ ràng.
Cường công doanh lũy, kiên thành vốn đã rất khó, hơn nữa không thể phát huy ưu thế kỵ binh của bọn họ, được không bù mất.
Bây giờ chỉ có thể lấy kéo dài chờ biến, xem kéo dài thời gian, có xuất hiện biến hóa gì không.
Đừng thấy lúc này đại quân hai bên tụ tập ở Thê Đầu, chiến sự kịch liệt, kỳ thực, thắng bại của trận này quyết định ở những nơi ngoài Thê Đầu —— ít nhất đối với phe bọn họ mà nói, quả thực là như vậy không sai.
“Đại vương, có lẽ nên phái người đến Hạ Dã Vương và Bình Dương.” Trương Kính chợt nghĩ ra một điều, bèn nói: “Thiên tử đã trục xuất Tiên Ti, tinh binh cường tướng đều đang nghỉ ngơi chỉnh đốn ba quận Tây Hà, Bình Dương, Hà Đông. Nếu có thể thuyết phục được Thiên tử, điều động một bộ binh mã xuống phía nam, hoặc thúc giục Tào Nghi xuất binh tương trợ, cục diện sẽ thay đổi rất nhiều. Cùng lắm, điều động quân đội của tên Triệu Cố kia đến, cũng có thể thêm một phần thắng lợi.”
"Mạnh Tôn thấy thế nào?" Thạch Lặc nghe xong, lại nhìn về phía Trương Tân.
"Có thể thử nhưng đừng ôm hy vọng quá lớn." Trương Tân nói: "Chắc là Đại vương có nghe qua, 'liên hữu ung hòa' đã là quốc sách. Đánh bại tinh nhuệ triều đình Tiên Ti, có lẽ đã bị điều đến Quan Trung. Đúng lúc mùa thu ngựa béo, làm sao có lý do không dùng?"
"Có đạo lý." Thạch Lặc liên tục gật đầu.
Hắn đã quyết định, lại phái một nhóm sứ giả đến Bình Dương du thuyết. Thật sự không được, thì tặng chút lễ vật.
Hắn rất rõ ràng, Bình Dương triều đình có không ít người nhìn hắn không vừa mắt, thường xuyên nói xấu hắn. Nhưng những người đó cũng là hạng người thấy tiền mắt sáng, bỏ chút tiền luôn không sai, nói không chừng có niềm vui bất ngờ.
“Để tránh thiên tử nghi ngờ, đại vương có thể gửi thư sứ Thiệu Huân cùng thư tín đến Bình Dương, giao cho thiên tử phát biểu.” Trương Tân lại nói: “Thiệu Huân trong thư đã trách móc nhiều chuyện xấu của thiên tử, nhiều lời nói Hán ắt diệt vong. Ta thấy thiên tử không phải người lượng lượng lượng lớn, thấy tin ắt nổi giận, có lẽ sẽ có chuyện tốt.”
Thạch Lặc nghe vậy cười ha hả, nói: "Thiệu Huân muốn nhân gian ta, Mạnh Tôn tùy tay phá giải, ngược lại còn lợi dụng thiên tử mưu cầu lợi ích, đúng là Tuân Úc của ta."
"Lén lút, không thể lên được chốn thanh nhã." Trương Tân cười cười, nói: "Thắng bại cuối cùng, còn phải dựa vào đao thương để nói. Nay chính là lúc so đấu định lực, tuyệt đối không được để lộ hơi thở đó."
Thạch Lặc nghe vậy sắc mặt nghiêm lại, nói: "Mạnh Tôn nói rất đúng. Chiêu ngoài bàn, có thể hiệu quả tất nhiên rất tốt, vô dụng cũng là bình thường. Ta lấy mười tám kỵ binh khởi nghiệp, chém giết mấy năm mới có ngày hôm nay, sẽ không đảo lộn đầu đuôi."
"Đại quân đã tề tựu, ắt phải công kích. Không thấy máu chém giết, làm sao có thể thành cường binh?"
"Cục diện Hà Nam..." Thạch Lặc trầm ngâm một chút, thở dài nói: "Cũng được. Ta lấy ra bảo vật trân tàng này, đưa đến Thanh Châu, khuyên nhủ Tào Nghi một chút."
"Đại vương anh minh." Trương Tân tán thưởng.
"Phải phân tích với Tào Nghi như thế nào?" Thạch Lặc hỏi.
"Thiệu Huân đã đạt Dự Duyệt, nếu không thể nhanh chóng xuống Hà Bắc, sớm muộn gì cũng sẽ đánh Thanh Châu." Trương Tân nói.
Thạch Lặc lấy quyền đập tay, khen: “Nói thật thì dễ khuyên người nhất. Trong lòng Tào Nghi hẳn cũng có lo lắng này, nếu có thêm mấy người thì thầm bên tai hắn, đại sự thành rồi.”
Nói xong, nhớ lại mấy vị quan trọng, đại tướng bên cạnh Tào Nghi, trong lòng đã rõ.
Kỳ thực, lần này Tào Nghi cũng coi như nể mặt rồi.
Khổng Đồn, Triệu Lộc từ Tế Bắc vượt sông, Tào Nghi phái binh tiếp ứng. Tuy rằng sau đó đã từ chối đề nghị cùng tấn công Duyện Châu, nhưng cũng xuất ra một phần quân tư lương thảo, tiếp tế Khổng, Triệu nhị tướng, công phu trường trường hợp vẫn làm được.
Từ đây liền có thể thấy, Tào Nghi thực ra có chút lo lắng Thiệu Huân lấy hắn ra xử đầu tiên, đây chính là cơ hội rồi.