“Chào buổi chiều, ngài Kẻ Khờ.”
Lúc này, những thành viên còn lại của Hội Tarot đều tỏ ra khá nặng nề, làm theo cô “Chính Nghĩa” hoàn thành lời chào hỏi thường lệ.
Đợi mọi người ngồi xuống lại, “Kẻ Khờ” Klein đảo mắt nhìn quanh một lượt, chậm rãi nói:
“Ta sẽ chìm vào giấc ngủ.”
Nghe câu này, “Người Treo Ngược” Alger, “Chính Nghĩa” Audrey, “Thẩm Phán” Hugh và “Nhà Ảo Thuật” Fors đều không khỏi cảm thấy cuối cùng chiếc ủng thứ hai cũng rơi xuống. Còn “Ngôi Sao” Leonard, “Mặt Trăng” Emlyn, “Mặt Trời” Derrick và những thành viên khác của Hội Tarot thì lòng chùng xuống, càng thêm hoảng loạn, đầy nghi hoặc.
Dĩ nhiên, họ không quá kinh ngạc. Buổi tụ hội đột xuất bất thường, việc “Thế Giới” vắng mặt bất thường, tất cả dường như đều báo trước hôm nay sẽ có chuyện quan trọng xảy ra.
Klein giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng, vẫn dùng giọng điệu ban nãy mà nói:
“Việc này liên quan đến một cuộc chiến vượt trên Trình Tự, có can hệ đến ngày tận thế.”
Quả nhiên… “Người Treo Ngược” Alger nhạy bén nắm bắt được cụm từ “vượt trên Trình Tự”.
Từ lâu, anh đã hoài nghi bên trên Trình Tự 0 còn tồn tại một cấp bậc khác: cấp bậc của Mặt Trời Cổ Đại, vị thần từng sở hữu tám vị Vua Thiên Sứ.
Giờ đây, ngài Kẻ Khờ cuối cùng đã xác nhận phỏng đoán này của anh, giải đáp nhiều điều khiến anh băn khoăn.
Những người như “Ẩn Sĩ” Cattleya cũng nhận ra thông tin ẩn trong lời ngài Kẻ Khờ. Có người đã có suy đoán tương tự như “Người Treo Ngược”, lúc này phần nhiều chỉ cảm thấy “quả nhiên là vậy”; có người chưa từng nghĩ theo hướng ấy, bất chợt nghe được khó tránh khỏi kinh ngạc và mờ mịt, nhưng rất nhanh đã liên hệ với đủ chuyện mình biết trước đây, chợt hiểu ra.
“Kẻ Khờ” Klein tiếp tục nói:
“Chỉ khi các ngươi trở thành Thiên Sứ mới đủ tư cách biết tình hình cụ thể. Nếu không, chỉ riêng việc tìm hiểu cũng sẽ dẫn đến ô nhiễm.”
Điều này khiến các thành viên Hội Tarot liên tưởng đến “lòng đất” và “Tinh Không”, trong thoáng chốc tâm tư cuộn trào, khó lòng kìm nén.
Klein nhìn xuống vị trí cuối cùng của chiếc bàn dài loang lổ:
“‘Thế Giới’, quyến giả của ta, đã chìm vào giấc ngủ từ trước, không biết bao giờ mới tỉnh lại.”
Vậy phải làm sao đây? “Ngôi Sao” Leonard suýt buột miệng hỏi, nhưng rõ ràng anh cảm nhận được ngài Kẻ Khờ vẫn chưa nói hết, bèn cố nén thôi thúc ấy lại.
Ánh mắt “Kẻ Khờ” Klein lướt qua anh:
“Tiếp theo là một ủy thác dài hạn dành cho tất cả thành viên:
“Hãy truyền bá danh hiệu của ta rộng rãi hơn, nhưng đừng xung đột với giáo hội Chính Thần. Khi cần thiết, có thể chọn cách truyền giáo kín đáo.
“Việc này sẽ giúp ta tỉnh lại.
“Ngoài ra, hãy truyền bá những sự tích về ‘Thế Giới’ với tư cách quyến giả của ta, ghi chép chúng vào thánh điển của giáo hội. Dĩ nhiên, đừng đề cập đến chuyện riêng tư của hắn.
“Hãy nhớ một câu: ‘Thế Giới’ tỉnh, ‘Kẻ Khờ’ trở về.”
Klein làm vậy là để tăng số lượng neo của bản thân. Điều này có lẽ sẽ rất hữu ích trong cuộc đối kháng với giấc mơ của “Chúa Tể Bí Ẩn”.
Đồng thời, hắn muốn xây dựng hình tượng “Thế Giới” thành một vị thánh đồ của giáo hội “Kẻ Khờ”, một Thiên Sứ bên cạnh thần tọa, để hình tượng ấy có thể chia sẻ tín đồ trên phạm vi rộng, thu được những chiếc neo thuộc về chính mình.
Nói đơn giản, Klein định để mỗi tín đồ đóng góp hai phần neo. Dù sao với hắn, “Kẻ Khờ” hay “Thế Giới” cũng chỉ là một thân phận; hơn nữa, hình tượng do những chiếc neo tạo nên sẽ không đồng nhất, mỗi bên một khác, không đến mức ảnh hưởng đến bản thân hắn.
— Ở cấp độ “Kẻ Khờ”, giáo hội truyền bá tôn danh của thần linh, thánh huy “Kẻ Khờ” và đủ loại giáo lý, không có hình tượng cụ thể. Còn về “Thế Giới”, hắn có không ít thân phận, chẳng hạn Gehrman Sparrow, Dwayne Dantes, Merlin Hermes, sẽ không xuất hiện một hình tượng duy nhất được xác định rõ ràng.
“Thù lao là những tiện lợi các ngươi từng được hưởng, những lời hồi đáp đã nhận được và sự trợ giúp tương ứng khi cầu xin trong tương lai.” “Kẻ Khờ” Klein nói bằng giọng điệu không đổi. “Sau khi ta chìm vào giấc ngủ, ta vẫn có thể hồi đáp lời cầu xin trong một chừng mực nhất định, nhưng không phải lần nào cũng hồi đáp. Nếu thật sự có chuyện cực kỳ quan trọng cần được giúp đỡ, vậy hãy cầu xin nhiều lần.”
Từ việc Antigonus bước vào trạng thái ngủ say và khiến giấc mơ hiển lộ ra bên ngoài, hắn biết được rằng chỉ cần có phương thức thích hợp, thần linh đang ngủ say vẫn có thể dựa vào giấc mơ để hồi đáp lời cầu nguyện trong một giới hạn nhất định.
Các thành viên Hội Tarot có mặt ở đây lại chẳng thấy tình huống này khó xử chút nào.
Một mặt, phần lớn trong số họ ít nhiều đều đang truyền bá tín ngưỡng “Kẻ Khờ”, công khai hoặc kín đáo; mặt khác, cầu nguyện thần linh mà không nhận được hồi đáp vốn là chuyện quá đỗi thường tình. Trước đây lần nào ngài Kẻ Khờ cũng hồi đáp mới là chuyện hiếm có, gần như họ chưa từng nghe nơi nào khác có tình huống như vậy.
Có thể nhờ cầu nguyện nhiều lần mà nhận được hồi đáp trong chuyện quan trọng đã tốt hơn phần lớn giáo sĩ của giáo hội Chính Thần rồi!
“Vâng, thưa ngài Kẻ Khờ.” Các thành viên Hội Tarot không hề do dự, tất cả đều nhận ủy thác dài hạn này.
Trong số đó, “Ngôi Sao” Leonard là người chân thành nhất, cũng là người nóng lòng nhất.
Đối với anh, truyền bá tín ngưỡng và điển tịch của ngài Kẻ Khờ chính là đánh thức Klein.
Điều này giúp anh lập tức tìm được động lực để làm việc ngoài công việc thường ngày.
Lúc này, “Kẻ Khờ” Klein khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn về phía “Ẩn Sĩ” Cattleya:
“Ủy thác trước đó — thu thập tư liệu về mọi phương diện liên quan đến việc ‘Hiền Giả Ẩn Nấp’ đột nhiên sống lại — vẫn còn hiệu lực.
“Nếu nàng nguyện ý chấp nhận rủi ro, vậy hãy điều tra sâu hơn về tình trạng hiện tại của ‘Hiền Giả Ẩn Nấp’.
“Việc này sẽ vô cùng nguy hiểm. Nàng có thể từ chối, thù lao là một điều ước.”
“Ẩn Sĩ” Cattleya suy nghĩ một lát rồi nói:
“Thưa ngài Kẻ Khờ đáng kính, việc này có liên quan nhất định đến chuyện ngài tỉnh lại không? Có liên quan đến vấn đề làm sao vượt qua ngày tận thế không?”
.
“Có lẽ có, cũng có lẽ không. Hiện giờ ta không thể cho nàng câu trả lời chắc chắn, chỉ là đã nhìn thấy một vài cảnh tượng.” Lần này Klein không cố ý tạo dựng địa vị cao của “Kẻ Khờ” nữa, bởi hắn đã thực sự là “Kẻ Khờ”. “Ngoài ra, hãy trông chừng tất cả Phi Phàm Giả thuộc con đường ‘Mặt Trăng’ và ‘Đất Mẹ’ dưới quyền nàng.”
Cattleya im lặng một hồi rồi chậm rãi lên tiếng:
“Tôi nhận ủy thác này.”
“Kẻ Khờ” Klein tiếp đó chuyển ánh mắt sang phía bên kia, nói với “Mặt Trời” Derrick:
“Nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ Tân Bạch Ngân Thành và Tân Nguyệt Thành, bảo vệ quần đảo Rhosid. Tín đồ của ta càng đông thì càng an toàn, khả năng ta tỉnh lại cũng càng lớn.
“Trên cơ sở đó, hãy tính tiếp xem làm sao mở rộng giáo hội và truyền bá tín ngưỡng.
“Thù lao của ngươi là trở thành quyến giả của ta.”
Mắt “Mặt Trời” Derrick bỗng nóng lên. Cậu lại nhớ đến ánh mắt khích lệ của thủ tịch khi cậu đẩy cánh cửa cuối cùng của “Vương Đình Người Khổng Lồ”.
Khẽ hít vào một hơi, cậu nói đầy mạnh mẽ:
“Vâng, thưa ngài Kẻ Khờ!”
Klein gật đầu, nhìn sang “Nhà Ảo Thuật” Fors:
“Ngươi cần bảo vệ gia tộc Abraham, ngăn họ bị những cám dỗ đến từ Tinh Không dụ dỗ.
“Ngoài ra, hãy thu thập thêm tư liệu về Kỷ Thứ Tư, làm rõ tình trạng của ngài ‘Cửa’ vào thời điểm ấy, đồng thời tìm hiểu những vấn đề tiềm ẩn trong gia tộc Abraham.”
“Đây đều là những việc bản thân tôi muốn làm.” “Nhà Ảo Thuật” Fors do dự một chút rồi vẫn nói rõ rằng dù không có ủy thác, cô cũng sẽ làm những việc ấy.
“Kẻ Khờ” Klein không nói đồng ý, cũng chẳng nói không, mà chuyển sang nói:
“Nếu ngươi muốn, có thể giúp ‘Thế Giới’ viết tiểu sử và truyện về các thân phận khác nhau của hắn, rồi đăng dưới những bút danh khác nhau.
“Thù lao cho những ủy thác trên là sự che chở của ta khi ngươi có hy vọng trở thành ‘Pháp Sư Lữ Hành’ và buộc phải tiến vào Tinh Không.”
Klein tuy biết trong lúc ngủ say, hắn có thể dựa vào giấc mơ để hồi đáp trong một chừng mực nhất định, nhưng hắn không chắc đến lúc đó người chiếm ưu thế sẽ là mình hay vị “Chúa Tể Bí Ẩn” kia. Vì vậy, hắn muốn dùng cách hoàn thành ủy thác và trao thù lao để cố định những việc tương đối quan trọng dưới hình thức khế ước miệng. Đến lúc ấy, cho dù đang ở thế bất lợi, hắn vẫn có thể dựa vào lời hẹn vô hình này để khéo léo hoàn thành việc hồi đáp.
“Pháp Sư Lữ Hành”? “Nhà Ảo Thuật” Fors ngẩn người.
Nói thật, cô hoàn toàn chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Hiện giờ cô đang đau đầu vì tiêu hóa Ma Dược “Pháp Sư Bí Thuật” và nghi thức của “Người Lang Thang”.
Rất nhanh, cô thu hồi suy nghĩ:
“Vâng, thưa ngài Kẻ Khờ.”
Klein lập tức đưa mắt nhìn “Mặt Trăng” Emlyn:
“Việc bao vây và tiêu diệt phái Hoa Hồng liên quan đến công tác chuẩn bị cho ngày tận thế, vô cùng nguy hiểm. Dù có Thiên Sứ tham gia, cũng phải chú ý an toàn của bản thân.
“Ủy thác của ngươi là cố gắng thu thập những lời chúc phúc, khí tức và vật phẩm do ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ ban cho các tín đồ ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ bên trong phái Hoa Hồng. Những thứ này có lẽ còn nguy hiểm hơn Phong Ấn Vật cấp ‘1’.”
Lúc này, tuy Klein vẫn giữ giọng điệu của “Kẻ Khờ”, nhưng trong lời nói đã pha thêm chút dặn dò dành cho bạn bè.
Điều này khiến Audrey, người vừa mới bình ổn tâm trạng, nhận ra sự khác biệt.
Liên tưởng đến những lời ngài Kẻ Khờ vừa nói với các thành viên khác, cô thầm cảm thán:
“Khi sắp chìm vào giấc ngủ, nhân tính của ngài Kẻ Khờ dường như lại đậm hơn…”
Khi “Mặt Trăng” Emlyn còn hơi kinh ngạc và khó hiểu, Klein tiếp tục nói:
“Ngoài nhiệm vụ tham gia bao vây và tiêu diệt phái Hoa Hồng, ta muốn ngươi thành lập một công ty dược phẩm, nghiên cứu cách sản xuất hàng loạt dược phẩm có hiệu quả thần kỳ.”
“Đã sản xuất hàng loạt thì không thể có hiệu quả quá thần kỳ.” “Mặt Trăng” Emlyn theo bản năng đáp lại một câu.
“Kẻ Khờ” Klein gật đầu:
“Hãy tìm một phương án dung hòa.
“Mục đích chính của ngươi là thông qua công ty dược phẩm này để truyền bá danh hiệu của ta.
“Thù lao cũng là một điều ước.”
Đây đâu phải chuyện có nguy hiểm hay không, mà là có làm được hay không… Cách đơn giản nhất là cho ta một nghìn phần Ma Dược “Dược Sư”, ta có thể lập một nhà máy “Dược Sư” để sản xuất hàng loạt… “Mặt Trăng” Emlyn lẩm bẩm mấy câu trong lòng, rồi nghiêm túc đáp:
“Vâng, thưa ngài Kẻ Khờ.”
Klein nhìn sang phía bên kia, nói với “Thẩm Phán” Hugh:
“Ngày tận thế đang đến gần. Dù là ‘Hồng Tế Tự’ hay ‘Ma Nữ’ đều sẽ hoạt động mạnh hơn. Nhiệm vụ của ngươi là dựa vào thế lực chính thức để điều tra tung tích của ba đặc tính Phi Phàm Trình Tự 1 thuộc con đường ‘Hồng Tế Tự’ cùng tính duy nhất tương ứng. Nếu có cơ hội, hãy tìm manh mối xác nhận tình trạng hiện tại của ‘Ma Nữ Nguyên Sơ’. Việc này vô cùng nguy hiểm.”
Klein không nhắc đến thù lao vì đã trả trước cho đối phương:
Hugh đã thực hiện được điều ước của mình, tiến hành nghi thức và trở thành “Pháp Sư Luật Lệnh” Trình Tự 4.
Còn về ba đặc tính Phi Phàm “Kẻ Chinh Phục” Trình Tự 1 của con đường “Hồng Tế Tự”, trước đây Klein biết một phần nằm trong tay gia tộc Sauron, hoàng tộc cũ của Intis; một phần thuộc hoàng tộc Einhorn của Feysac; phần còn lại rơi vào tay gia tộc Augustus của hoàng tộc Loen, sau đó được trao cho phái Ma Nữ làm thù lao.
Dĩ nhiên, đây chỉ là đáp án sơ bộ, tình hình tương ứng rất có thể đã thay đổi:
Gia tộc Sauron đã suy tàn từ thời Roselle, chưa chắc còn giữ đặc tính Phi Phàm “Kẻ Chinh Phục” kia hoặc Phong Ấn Vật tương ứng. Klein thậm chí hoài nghi liệu nó đã bị Hội Thập Tự Sắt lấy mất hay chưa;
Thất bại trong cuộc chiến trước đó đã gây tổn thất khá lớn cho gia tộc Einhorn. Klein không loại trừ khả năng có Thiên Sứ cấp cao ngã xuống hoặc Phong Ấn Vật cấp “0” thất lạc;
Đặc tính Phi Phàm “Kẻ Chinh Phục” mà gia tộc Augustus trao cho phái Ma Nữ là phần có tung tích rõ ràng nhất hiện nay. Nhưng Klein biết ác linh “Thiên Sứ Đỏ” Sauron·Einhorn·Medici vẫn luôn nhắm đến nó; có lẽ đã thành công, cũng có lẽ đang hành động.
Còn tính duy nhất tương ứng của “Hồng Tế Tự”, hiện không có bất kỳ manh mối nào. Lần cuối cùng thế giới thần bí biết đến tung tích của nó là trong Tai Ương Trắng vào cuối Kỷ Thứ Tư.
.
.