Đọc xong những dấu vết in trên giấy, Pacheco quay đầu sang Barton bên cạnh, nói:
“Những chuyện tiếp theo sẽ khá phức tạp, tôi sẽ nhờ cảnh sát giúp đỡ.
“Còn anh có thể về lại quỹ, chờ được hỏi thêm sau.”
Barton đang nhìn chằm chằm tờ giấy, nghe vậy không những chẳng thất vọng mà còn thấy nhẹ nhõm, vội gật đầu:
“Được.”
Đọc xong những dòng chữ mà Vennal để lại, trực giác mách bảo Barton rằng chuyện này sẽ cực kỳ nguy hiểm.
Mà đối với một người bình thường, tránh xa nguy hiểm là lựa chọn bản năng.
Đương nhiên, cũng bởi Vennal chỉ có thể xem là bạn bình thường của anh, chưa đáng để anh mạo hiểm lớn mà dính vào chuyện này.
Đáp lời xong, Barton lập tức quay người, đi xuyên qua ông chủ khách sạn và nhân viên phục vụ, ra tới phố.
Lần này anh không chọn phương tiện công cộng, mà lên một cỗ xe ngựa cho thuê.
Chuyến ra ngoài lần này của Barton thuộc công vụ đặc biệt, khá gấp, lại có phó chủ quản “Bộ Pháp chế” làm chứng, nên chi phí này có thể được hoàn lại.
Dùng tiền của quỹ và dùng tiền lương của mình đem lại cảm giác hoàn toàn khác nhau.
Trên đường đi, Barton nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, không nhịn được nghĩ về tình trạng hiện giờ của Vennal:
“Anh ta còn sống không?
“Mùi máu tanh nồng nặc trong phòng…
“Hy vọng anh ta còn sống, nguyện Chủ phù hộ anh ta.
“Nếu còn sống, giờ anh ta đang ở đâu?
“Ở đâu…
“Chẳng lẽ…
“Là thế!”
Ý nghĩ xoay chuyển nhanh như điện, Barton chợt nghĩ ra một khả năng, vội bảo phu xe đổi đường, đi tới khu phố nhà mình.
Không lâu sau, anh trở về nhà.
“Có chuyện gì xảy ra sao?” Vợ Barton ra đón, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
Lúc này vẫn còn khá lâu mới tới giờ ăn trưa, huống chi còn chưa đến giờ tan sở.
Barton không tháo mũ, không cởi áo khoác, cũng không trả lời câu hỏi, mà hỏi thẳng:
“Vennal đã tới đây chưa?”
“Một khắc trước anh ấy đến thăm anh. Em bảo anh ấy đợi trong phòng đọc sách, rồi sai Wells tới quỹ tìm anh.” Vợ Barton thành thật trả lời.
Wells là người hầu nam của gia đình họ, hiển nhiên một khắc không đủ để anh ta tới “Quỹ Sưu tầm và Bảo tồn Cổ vật Loen”.
Đó mới là điều khiến vợ Barton ngạc nhiên nhất.
“Ừ.” Barton gật mạnh, vội vã băng qua phòng khách, lên tầng hai rồi vào phòng đọc sách.
Trong phòng, cửa sổ mở toang, rèm khẽ lay, không một bóng người.
“Vennal?” Barton gọi một tiếng, nhưng không ai đáp.
Anh ta nhảy cửa sổ trốn đi rồi… Barton nhíu mày, nghiêm túc quan sát một vòng, phát hiện mấy cuốn sách trên giá của mình bị xếp lộn thứ tự.
Đó là một bộ sách về lịch sử, chia thành thượng, trung, hạ.
Thói quen của Barton là xếp từ phải sang trái, còn giờ chúng đã thành từ trái sang phải.
Anh khẽ hít vào, bước nhanh tới rút ba cuốn sách ấy ra.
Kiểm tra kỹ một lượt, Barton phát hiện một trang trong cuốn ở giữa bị gấp góc.
Anh vội lật đến trang đó, mở nếp gấp ra.
Trên đó có một đoạn chữ viết nguệch ngoạc bằng bút chì:
“Những hậu duệ của Kỷ thứ Tư đang thờ phụng tà thần.”
Hít—Barton vừa hoảng hốt vừa sợ hãi, lập tức nhét cuốn sách trong tay trở lại.
Anh chẳng kịp suy nghĩ nhiều, chạy thình thịch ra khỏi phòng đọc sách, lao về phía cầu thang, định đi tìm phó chủ quản “Bộ Pháp chế” Pacheco, báo cho ông ta phát hiện của mình và nhờ ông ta gọi cảnh sát tới bảo vệ gia đình.
Ra khỏi nhà rồi, Barton mới chậm bước lại, cân nhắc một vấn đề khá quan trọng:
Nên đi đâu tìm Pacheco?
Khách sạn Klauf, Tổng cục Cảnh sát Stone, hay quỹ?
Suy nghĩ chốc lát, Barton quyết định quay về quỹ, tìm một nhân viên khác của “Bộ Pháp chế”.
Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa cho thuê dừng trước nhà anh, Pacheco Dawn bước xuống.
“Chúng tôi phát hiện Vennal lại đến nhà anh.” Phó chủ quản “Bộ Pháp chế” nói nhanh để giải thích.
Barton thở phào, không chút do dự đáp:
“Đúng, nhưng anh ấy đã đi rồi.
“Có điều anh ấy để lại vài manh mối.”
Nói xong, Barton dẫn Pacheco vào nhà, tới phòng đọc sách rồi đưa cuốn sách kia cho ông.
Pacheco nhìn hai lượt, dùng ngón tay khẽ lướt trên bề mặt dòng chữ đó.
Ngay sau đó, ông lấy cây bút chì đã dùng trước đó ra, viết bên cạnh lời nhắn của Vennal:
“Báo cảnh sát!”
Làm xong mọi việc, Pacheco nhét cuốn sách về chỗ cũ.
Nhưng ông không đẩy sách vào hết.
Thế là cả hàng sách nhô ra một đoạn.
“Được rồi, về quỹ, ăn trưa, rồi chờ tin tốt từ cảnh sát.” Pacheco vỗ tay nói.
Barton không hiểu lắm vì sao vị luật sư lão luyện này lại làm vậy, nhưng anh không mở miệng hỏi.
Anh thật sự không muốn dính sâu vào chuyện này, cảm thấy mình hoàn toàn không gánh nổi.
Barton lập tức bịa vài lý do giải thích với vợ, rồi theo Pacheco về quỹ, bắt đầu công việc thường ngày.
Đến giờ uống trà chiều, vừa kết thúc một lượt thẩm định cổ thư, anh nghe thấy tiếng gõ cửa.
“Có manh mối rồi, cần tới nhà anh một chuyến.” Pacheco quàng khăn choàng màu xám, đứng nơi cửa nói.
“Manh mối?” Barton kinh ngạc đứng dậy.
Pacheco không trả lời thẳng, xòe tay làm động tác mời.
Barton không thể từ chối, cùng ông trở về nhà.
“Vennal lại tới nữa!” Vợ anh rõ ràng nhận ra có chuyện không ổn, kinh hãi ra tận cửa đón.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấp sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Hãy lưu lại truyện Quỷ Bí Chi Chủ tại m.shuhaige.net; tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên trang Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Không sao, chỉ là vài vấn đề nhỏ thôi.” Barton cố giữ vẻ nam nhi, an ủi vợ một câu.
Vào phòng đọc sách, anh và Pacheco phát hiện Vennal lại bỏ đi trước.
“Chết tiệt, anh ta không thể đợi thêm chút sao?” Barton không nhịn được phàn nàn.
“Không sao.” Pacheco bước tới trước giá sách, rút cuốn sách kia ra.
Hiển nhiên Vennal đã đọc lời khuyên của ông, bởi cuốn sách đã được nhét hẳn vào giá.
“Tôi đại khái biết Vennal đang ở đâu rồi.” Pacheco khép hờ mắt, cười nói.
Barton sững sờ:
“Sao ông biết?”
Pacheco mở mắt, mỉm cười đáp:
“Anh ta nhận hối lộ của tôi. Không, quà tặng, cũng không đúng, nói chính xác nhất thì đó là lời khuyên.
“Đương nhiên, anh ta chưa chắc sẽ làm theo.”
Nói xong, phó chủ quản “Bộ Pháp chế” đi ngang qua Barton, bước ra khỏi phòng đọc sách.
Barton theo sau ông theo phản xạ, đi khỏi khu nhà mình, rẽ vào một con phố gần đó.
Cuối con phố ấy có một căn nhà sụp đổ vì hỏa hoạn.
“Vậy mà vẫn chưa bắt đầu xây lại.” Barton khẽ nói.
Pacheco lại đeo đôi găng tay trắng, vẻ mặt nghiêm túc hơn đôi chút.
Ông đi qua cánh cửa chính còn khá nguyên vẹn, vào bên trong sảnh đổ nát một nửa.
Từng khúc gỗ cháy đen rủ xuống mặt đất, che khuất nửa thân dưới của một bóng người.
Bóng người đó mặc áo khoác màu nâu, mũi đỏ ửng, trông rất khỏe mạnh, chính là nhà khảo cổ học Vennal.
Barton thầm thở phào, vội hỏi:
“Sao anh không báo cảnh sát?”
“Bọn chúng đang giám sát đồn cảnh sát.” Vennal trả lời, vẻ mặt không đổi.
Barton buột miệng hỏi tiếp:
“Sao anh không rời Stone, đến thành phố khác báo cảnh sát?”
“Bọn chúng đang giám sát nhà ga xe lửa hơi nước.” Vennal đáp bằng giọng điệu y hệt.
Barton nghĩ một lúc, nhíu mày:
“Anh có nhiều cách rời Stone, bọn chúng không thể phong tỏa cả một thành phố.”
Nghe câu hỏi ấy, vẻ mặt Vennal dần sinh động hơn, giọng nói thoáng mơ hồ:
“Tôi cảm nhận được ý chí của vị tồn tại vĩ đại kia…”
Hãy lưu lại truyện Quỷ Bí Chi Chủ tại m.shuhaige.net; tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên trang Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.