Trong một căn phòng của tòa lâu đài cổ bỏ hoang, ánh mặt trời xuyên qua khe hở giữa những tấm rèm dày, chiếu lên một cỗ quan tài đen kịt.
Đột nhiên, nắp quan tài phát ra tiếng ken két, chậm rãi dịch sang bên cạnh.
Một tiếng choang vang lên, nó rơi xuống đất.
Vài giây sau, Azik Eggers ngồi dậy, vẻ mặt khá mờ mịt.
Lúc này, ông mặc bộ đồ ngủ rộng rãi thịnh hành ở Loen vài năm trước, hệt như một quý tộc vừa tỉnh giấc trong trang viên của mình.
Sau khi định thần một lúc, Azik hơi nheo mắt, vẻ mặt mơ hồ như chẳng biết mình là ai, rồi quan sát xung quanh.
Ngay sau đó, ông nhìn thấy ánh nắng rực rỡ xuyên qua khe hở, nhìn thấy bụi bay lơ lửng trong nắng, nhìn thấy từng phong thư rải rác trên bàn, dưới sàn và bên cạnh nắp quan tài.
Chúng tựa như những bông tuyết khổng lồ, phủ kín gần nửa nơi này.
Azik bước ra khỏi quan tài, nghi hoặc cúi người nhặt một phong thư lên, mở ra đọc.
Đọc dần, vẻ mờ mịt trên mặt ông vơi đi đôi chút, như thể nhớ lại nhiều chuyện xưa.
Azik lập tức tìm một chiếc ghế ngồi xuống, khiến tất cả thư bay đến trước mặt, chồng lên nhau thành một ngọn núi.
Ông lần lượt mở từng phong thư, lần lượt đọc từng phong thư; giữa chừng thỉnh thoảng dừng lại, trầm tư thật lâu, dường như đang nghiêm túc hồi tưởng điều gì đó.
Ánh nắng xuyên qua khe rèm dần tối đi, rất lâu sau lại chiếu vào.
Đến lúc này, Azik cuối cùng cũng đọc xong tất cả thư từ, hoàn thành hết lần suy nghĩ lâu dài tựa như “minh tưởng” này đến lần khác.
Ngài nhìn đống thư đã được xếp ngay ngắn trên bàn, chậm rãi thở dài một hơi thật dài.
Sau đó, ông lục tìm giấy viết thư, bút máy và lọ mực vẫn còn dùng được, dịu dàng viết:
“... Ta đã tỉnh lại, nhận được toàn bộ thư của cậu. Chúng khiến ta nhớ ra mình là ai, cậu là ai, cũng nhớ lại rất nhiều chuyện xưa.
“Trải nghiệm của cậu, dù xét về độ phức tạp hay độ đặc sắc, đều vượt xa sức tưởng tượng của ta, đồng thời khiến ta dường như hiểu ra một vài nghi vấn trước đây.
“Qua những lá thư này, ta có thể cảm nhận được niềm vui của cậu, sự mệt mỏi của cậu, niềm hy vọng cậu dành cho cuộc sống và trách nhiệm nặng nề cậu đặt lên vai.
“Ta đại khái đoán được nguyên nhân cuối cùng khiến cậu đưa ra lựa chọn ấy. Nếu là ta, rất có thể ta sẽ không thể hạ quyết tâm như vậy.
“Ngay từ đầu, cậu đã là một người bảo vệ; từ bắt chước người khác, đến được người khác bắt chước.
“Tiếp theo, ta sẽ bắt đầu một chuyến hành trình, truy tìm thêm những chuyện xưa, chứng kiến sự đổi thay của thế giới này.
“Hình như cậu vẫn đang ngủ say, nhưng không sao, ta sẽ viết thư kể cho cậu nghe những chuyện thú vị, phong tục thú vị và những người thú vị mà ta gặp.
“Ta nghĩ, có lẽ dùng cách hiến tế sẽ gửi được những lá thư này cho cậu...”
Ngòi bút vàng phản chiếu ánh nắng, sột soạt lướt trên trang giấy trắng, không ngừng viết thêm nội dung.
…………
Ở Backlund, trong một phòng đón nắng của căn nhà liền kề.
Melissa dắt theo một cô bé trông rõ ràng chưa đến mười tuổi bước vào.
“Cô ơi, cô ơi, sao lại ở đây ạ?” Cô bé nghi hoặc hỏi. “Những câu chuyện cháu nghe đều nói nghi thức thần bí được cử hành dưới tầng hầm mà.”
Melissa búi tóc lên, đeo kính, mỉm cười đáp:
“Đó là những nghi thức huyền học không chính quy.”
Ngay sau đó, cô chỉ vào tế đàn đã bày biện sẵn phía trước cùng những ngọn nến chưa được thắp, nói:
“Cháu có thể bắt đầu rồi.”
“Thật ạ?” Cô bé nghiêng đầu nhìn ánh nắng rực rỡ chiếu vào từ ngoài cửa sổ. “Có cần, có cần kéo rèm lại không ạ?”
“Không cần, thế này rất tốt.” Melissa đáp xong, mỉm cười nhìn cô bé vụng về, hết sức kém cỏi bắt chước dáng vẻ thường ngày của mình khi cử hành nghi thức.
Trong quá trình ấy, cô thỉnh thoảng lên tiếng chỉ dẫn, thậm chí tự tay làm thay, cuối cùng giúp cô bé hoàn thành phần chuẩn bị trước nghi thức.
“Được rồi, đọc theo cô.” Melissa hít một hơi, vẻ mặt dần trở nên trầm tĩnh.
“Vâng ạ.” Cô bé cũng cố làm ra vẻ nghiêm túc.
Melissa nhìn ngọn nến trên tế đàn vài giây, chậm rãi mở lời, đọc bằng tiếng Hermes cổ:
“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này...”
“Bắt thủy ngữ tắc quá sự đơn tích lạc chí...” Cô bé chưa từng học tiếng Hermes cổ, tuy cố gắng bắt chước cô mình nhưng vẫn chẳng hiểu mình đang nói gì.
“Chúa tể thần bí phía trên sương xám...” Melissa tiếp tục đọc.
“Quỷ cốt chiết thương đích thánh mật chử tể...” Cô bé nghiêm túc đọc theo.
“Vua Vàng Đen nắm giữ vận may...” Melissa đọc xong từng câu, ngọn lửa trên cùng bỗng phình to bằng đầu người, không đợi cô bé bắt chước.
Trong quầng lửa khổng lồ ấy, một xúc tu trơn nhẫy, thấp thoáng hoa văn tà dị nhưng khiến người ta không thể nhìn rõ, ngập ngừng thò ra, động tác chậm đến cực độ.
Cô bé lập tức sững người, vội lùi lại, trốn ra sau lưng cô mình.
Melissa mím môi, vẻ mặt dịu dàng pha chút ý cười, nói:
“Đừng sợ, qua chào hỏi ngài ấy đi.”
Cô bé rụt rè thò đầu ra khỏi sau lưng cô mình, nhìn thấy chiếc xúc tu đáng sợ, trơn nhẫy ấy khẽ đung đưa trong ánh nắng rực rỡ chiếu vào từ ngoài cửa sổ, tựa như đang phủi bụi, cũng tựa như đang vẫy tay với mình.
“Đi đi, đừng sợ.” Melissa lại nhắc một lần nữa.
Cuối cùng cô bé lấy hết can đảm, bước đến trước tế đàn.
Cô bé lẩm nhẩm mấy câu chú do mình nghĩ ra, sau đó nở nụ cười chân thành, giơ lòng bàn tay lên cao.
Chiếc xúc tu trơn nhẫy với hoa văn đã ẩn đi khựng lại mấy giây, dường như có chút do dự, có chút lóng ngóng.
Rồi nó khẽ nâng lên, hơi cuộn lại, từ từ hạ xuống từng tấc một.
Giữa ánh nắng, nó vỗ nhẹ vào bàn tay bé xíu kia.
（Toàn thư hoàn）
PS: Cảm giác như bị rút cạn sức lực, trưa mai sẽ đăng lời cảm ơn cuối truyện.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.