Trở về thế giới hiện thực, Alger kiên nhẫn chờ nhiệm vụ mà ngài Kẻ Khờ đã nhắc đến giáng xuống.
Hôm ấy, hắn mặc y phục giáo hoàng, đeo mặt nạ bạc đen, đang bàn bạc chuyện nội bộ Giáo hội Hải Thần với thần sứ Danitz thì chợt thấy một vị chủ giáo bước vào.
“Thưa Đức Giáo hoàng, Giáo hội Bão Tố phái sứ giả mang tới hai món quà, chúc mừng ngài trở thành người thay mặt thần.” Vị chủ giáo này nâng một chiếc hộp bằng thiếc trắng, cung kính hành lễ rồi nói.
Nghe vậy, Danitz, người vẫn luôn âm thầm mừng thầm vì tuyến điện báo ở Bayam gặp sự cố trước đó, ngạc nhiên buột miệng hỏi:
“Sứ giả kia đâu?”
“Ông ta để quà lại rồi đi mất.” Vị chủ giáo đứng ở cửa trả lời, vẻ khá bất đắc dĩ.
Người của Giáo hội Bão Tố thường có lúc nóng nảy, bốc đồng, nhưng hành động như thế này vẫn khá hiếm thấy.
Alger khẽ gật đầu, nói:
“Bọn họ không thù địch với chúng ta, còn phái sứ giả mang quà tới, vậy đã đủ rồi.”
Nói xong, hắn giơ tay phải lên, khẽ chộp một cái. Chiếc hộp thiếc trắng trong tay vị chủ giáo lập tức bị gió cuốn lên, bay tới.
Đón lấy chiếc hộp không lớn ấy, động tác của Alger bỗng chậm lại đôi chút, như thể hắn cảm nhận được sức nặng trĩu xuống.
Hắn từ từ mở chiếc hộp, trông thấy bên trong đặt một cuốn sách được đóng bằng giấy da màu vàng nâu.
Trên bìa sách, một hàng chữ viết bằng ngôn ngữ Tinh Linh:
“Sách Thiên Tai.”
“Sách Thiên Tai”… Sau khi nhìn rõ hàng chữ ấy, Alger thoáng ngẩn ngơ, cảm giác như mình đang nằm mơ.
Nhưng rất nhanh, hắn hiểu đây là sự thật, hiểu nhiệm vụ mà ngài Kẻ Khờ nói đến là gì.
Alger khẽ thở dài không thành tiếng, nhìn vị chủ giáo ở cửa rồi hỏi:
“Món quà thứ hai là gì?”
“Là một con tàu ma tên ‘Kẻ Báo Thù Xanh Thẫm’, hiện đã neo ở cảng.” Vị chủ giáo kia đáp, chẳng nhận ra điều gì bất thường.
“Kẻ Báo Thù Xanh Thẫm”… Nghe thấy cái tên này, Danitz theo bản năng nhìn sang vị giáo hoàng Alger bên cạnh.
Hắn nhớ rất rõ, đó là con tàu của đối phương khi còn làm hải tặc.
Điều này có nghĩa là Giáo hội Bão Tố biết giáo hoàng của Giáo hội Hải Thần chính là vị hồng y trước kia của họ!
Đây rốt cuộc là chúc mừng hay tuyên chiến? Trong lúc lòng Danitz chợt thắt lại, hắn nhận ra món quà còn lại cũng quen thuộc với mình:
Đó là cuốn “Sách Thiên Tai” cực kỳ tà dị mà hắn từng thấy khi theo Gehrman Sparrow.
“Thay ta viết thư hồi đáp Giáo hội Bão Tố, cảm ơn món quà của họ.” Alger đã bình tĩnh trở lại, điềm đạm dặn dò.
Đợi vị chủ giáo kia rời khỏi căn phòng, hắn quay sang Danitz nói:
“Thần sứ, ta đã nhận được thần dụ của ngài Kẻ Khờ. Tiếp theo ta sẽ đi hoàn thành một nhiệm vụ, có lẽ vài năm nữa mới trở về.”
“Thần dụ?” Danitz kinh ngạc buột miệng hỏi.
Lúc này, trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ vang vọng:
Sao mình lại không biết?
Alger gật đầu:
“Ngài Kẻ Khờ sắp bước vào giấc ngủ sâu.
“Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc lời cầu nguyện của ngươi được hồi đáp.”
“…” Danitz quá đỗi kinh ngạc, đến mức không nói nên lời.
Alger nói tiếp:
“Gehrman Sparrow cũng đã chìm vào giấc ngủ sâu.
“Sau khi ta rời đi, công việc của giáo hội sẽ được bàn giao cho trưởng lão Derrick Berg của Thành Bạc Mới. Ngươi cần phối hợp với cậu ấy, ghi vào điển tịch rằng Hải Thần chính là ngài Kẻ Khờ, để tất cả tín đồ đều chấp nhận điều đó.
“Đức tin của chúng ta là then chốt giúp ngài Kẻ Khờ tỉnh lại. Ngươi là thần sứ của Người, càng phải làm gương về phương diện này.
“Đương nhiên, Người có thể ban thần dụ mới cho ngươi bất cứ lúc nào, giao cho ngươi nhiệm vụ khác.”
Danitz nghe mà đầu óc hơi choáng váng, mơ hồ, nhưng vẫn hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc.
Hắn do dự một lát rồi gật đầu thật mạnh:
“Được.”
Dặn dò xong chuyện này, Alger đứng dậy, cầm “Sách Thiên Tai” trở về phòng mình.
Hắn nhìn mình trong gương, bật cười một tiếng, chậm rãi tháo chiếc vương miện ba tầng trên đầu xuống, rồi gỡ chiếc mặt nạ bạc đen.
Vài ngày sau, tại cảng Bayam, trên bến tàu đông nghịt người.
Alger ngẩng đầu nhìn “Mặt Trời” Derrick, người có vóc dáng cao lớn hơn hắn nhiều, mỉm cười nói:
“Thời gian qua cậu làm rất tốt, Giáo hội Hải Thần vẫn hoạt động bình thường.”
Derrick theo thói quen định giơ tay gãi sau đầu, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, vẻ lưu luyến xen chút buồn bã, nói:
“Vậy, thưa ngài Wilson, khi nào ngài mới có thể trở về?”
Alger lắc đầu đáp:
“Mọi chuyện phía trước vẫn chưa biết ra sao, chẳng ai nói rõ được.”
Không đợi Derrick Berg đáp lời, hắn chuyển chủ đề:
“Cậu đã đủ chín chắn và điềm đạm, ta không còn gì cần dặn dò thêm.”
Nói đến đây, Alger ngừng lại một chút, rồi vẫn lên tiếng:
“Nếu quần đảo Rorsted gặp phải tai họa không thể chống đỡ, cậu đừng hy sinh bản thân để bảo vệ nơi này.”
“Hả?” Derrick sững người.
Đây là vùng đất tín ngưỡng quan trọng nhất của ngài Kẻ Khờ, là quê hương mới của Thành Bạc, sao có thể cứ thế từ bỏ?
Alger đã sớm đoán được phản ứng của Derrick, bèn nghiêm giọng giải thích vài câu:
“Đối với ngài Kẻ Khờ, điều quan trọng nhất là tín đồ ở đây, chứ không phải những hòn đảo này. Đối với Thành Bạc, điều quan trọng nhất là dân chúng, chứ không phải thành phố.
“Chỉ cần bảo vệ tốt các tín đồ của ngài Kẻ Khờ, bảo vệ tốt dân chúng Thành Bạc, kịp thời đưa họ đi nơi khác, thì dù mất Bayam, mất Thành Bạc Mới, mất quần đảo Rorsted, chúng ta vẫn có thể xây dựng thành phố mới, quê hương mới ở một nơi khác bất cứ lúc nào.
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Hãy nhớ, đừng vì hình thức mà làm tổn hại đến thực chất.”
Derrick nghe mà vô cùng xúc động, lập tức nắm bắt được điểm mấu chốt của vấn đề.
Cậu chân thành đáp:
“Con hiểu rồi, cảm ơn ngài Wilson. Con sẽ bảo vệ tốt các tín đồ của ngài Kẻ Khờ, bảo vệ tốt dân chúng nơi này.”
Alger không nói thêm, xoay người đi về phía “Kẻ Báo Thù Xanh Thẫm” đang neo tại bến tàu này.
Con tàu ma ấy vẫn mang dáng vẻ lỗi thời của một chiếc thuyền buồm ba cột buồm, chẳng có gì thay đổi so với trước kia.
Alger nhìn nó, nhìn mấy thủy thủ trên boong, chợt cảm nhận được điều gì, cúi đầu nhìn chính mình.
Hắn mặc áo sơ mi lanh, áo khoác nâu và quần ống rộng đang thịnh hành ở địa phương; quanh eo quấn một chiếc thắt lưng đặc chế, trên đó cài một con dao găm và một cây quyền trượng ngắn làm từ xương trắng.
Khóe môi Alger hơi nhếch lên, hắn bước một bước, cưỡi gió bay lên, đáp xuống boong “Kẻ Báo Thù Xanh Thẫm”.
Ngay sau đó, hắn quay đầu nhìn biển xanh mênh mông không thấy bờ, giơ tay phải lên, trầm giọng nói:
“Nhổ neo!”
…………
Backlund, khu Hoàng Hậu, bên trong biệt thự xa hoa của gia đình Hall.
Audrey ngồi trên chiếc sofa êm ái, nhìn cha mình, Bá tước Hall, cùng hai anh trai Hibbert và Alfred thảo luận tình hình gần đây của vương quốc và xu hướng phát triển; nhìn mẹ mình, phu nhân Catelyn, liên tục gọi quản gia và những người hầu đến, tất bật chuẩn bị khâu cuối cùng cho buổi vũ hội sắp diễn ra.
Nàng không nói gì, chỉ mang nụ cười nhàn nhạt, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng thường thấy trong cuộc sống thường ngày ấy.
Không biết qua bao lâu, Bá tước Hall mỉm cười nhìn sang:
“Công chúa nhỏ của chúng ta đang nghĩ gì vậy?”
Audrey mím môi, mỉm cười đáp:
“Cha đoán xem.”
“Cha đoán con đang nghĩ tối nay mặc chiếc váy nào, làm kiểu tóc và trang điểm ra sao.” Hibbert thoải mái thay cha trả lời.
Audrey cong môi:
“Đoán đúng rồi, nhưng không có thưởng đâu.”
Nàng chậm rãi đứng dậy, nói với cha mẹ và hai anh trai:
“Con lên lầu thay lễ phục đây.”
Bá tước Hall mỉm cười gật đầu:
“Đừng vội, mọi người đều công nhận rằng con rất đáng để chờ đợi.”
Audrey khẽ cắn môi, giữ nụ cười, từng bước đi về phía cửa.
Khi sắp rời khỏi căn phòng, nàng dừng lại, ngoảnh đầu nhìn một lần.
Cha mẹ nàng cùng hai anh trai lại tiếp tục việc vừa rồi, người thì thảo luận, người thì sắp xếp công việc.
Đôi mắt xanh biếc của Audrey như đông cứng lại, từng chút một thu ánh nhìn về.
Nàng bước ra khỏi căn phòng, trở lên lầu, quay về phòng ngủ.
Chú chó lớn lông vàng Susie đã chờ sẵn ở đó.
Audrey khẽ hít vào, gần như không thể nhận ra, rồi giơ tay phải lên, dùng ngón trỏ phác họa từng đường vân ánh lên ánh sáng lấp lánh giữa không trung.
Chúng tựa như đến từ tầng sâu nhất của giấc mơ.
Vài giây sau, những tia sáng ấy vặn xoắn, hóa thành một thiếu nữ tóc vàng mắt xanh, xinh đẹp khác thường, hóa thành Audrey Hall.
Điểm khác biệt giữa nàng và Audrey là thiếu nữ này còn mang chút non nớt, cũng phảng phất đôi phần lãng mạn.
“Chào buổi tối, cô Chính Nghĩa~” Thiếu nữ vui vẻ cất tiếng chào.
Khóe môi Audrey hơi cong lên, đáp lại nàng ấy:
“Chào buổi tối, cô Audrey.”
Sau buổi tụ họp Tarot tạm thời lần đó, cuối cùng nàng đã hạ quyết tâm, thăng cấp thành “Người Dệt Mộng”, chuẩn bị tách ra một thân phận để ở bên gia đình, còn bản thân sẽ rời xa họ, không để họ bị cuốn vào đủ loại nguy hiểm mà nàng thu hút.
Nàng nhìn chính mình hai giây, rồi quay sang chú chó lớn lông vàng bên cạnh, hỏi:
“Susie, cậu chắc chắn muốn đi theo mình chứ?”
“Ừm, chúng ta mãi mãi là bạn bè.” Chú chó lớn lông vàng Susie nghiêm túc đáp.
Audrey “Chính Nghĩa” không nói thêm, tách ra một “nhân cách ảo” rồi tiến vào thể tâm trí mà Susie tự mình mở rộng giới hạn.
Sau đó, nàng lại giơ tay lên, phác họa ra một Susie khác giữa không trung.
Susie vừa thành hình đã há miệng, sủa một tiếng: “Gâu.”
Audrey lập tức thu ánh mắt, nhìn sang một bản thân khác.
Sau một hồi im lặng, dù biết suy nghĩ và tâm tư của hai người thông suốt với nhau, nàng vẫn không nhịn được mà nói với thiếu nữ tóc vàng trước mặt:
“Sau này… sau này nhờ cậu cả nhé.
“Nhớ làm nũng với cha nhiều hơn, bảo cha đừng bận rộn quá. Tuổi cha đã không còn trẻ, cần chú ý giữ gìn sức khỏe. Nhiều việc hoàn toàn có thể giao cho Hibbert và Alfred, giao cho các quản gia.
“Còn nữa, từ từ khuyên nhủ mẹ, nói với mẹ rằng không cần quá để tâm đến cách nhìn của người khác, cũng không cần giữ vẻ hoàn hảo trong các buổi giao tế. Như vậy sẽ mệt lắm.
“Ừm, đừng quên Hibbert, thường xuyên chọc anh ấy cười, đừng để anh ấy u ám như vậy, cũng đừng lúc nào cũng nghĩ mọi chuyện quá phức tạp. Alfred sẽ không đe dọa địa vị của anh ấy đâu.
“Alfred, Alfred, anh ấy cần một người vợ tốt để không còn muốn mạo hiểm nữa…
“Ưm, cậu khóc gì vậy? Chúng ta đã trưởng thành rồi, không thể cứ như một cô bé mãi được.”
Audrey hơi cụp mắt, mỉm cười nói với chính mình đang rơi nước mắt trước mặt.
“Mình biết, mình biết.” Audrey kia nói xong, mím chặt môi, vẻ mặt đau buồn, rồi gật đầu thật mạnh.
Audrey “Chính Nghĩa” thu ánh mắt về, cầm chiếc áo choàng đặt bên cạnh, khoác lên người.
Tiếp đó, nàng dẫn chú chó lớn lông vàng Susie ra khỏi phòng ngủ, đi đến hành lang.
Đại sảnh bên dưới đã sáng đèn, khách dự vũ hội lần lượt tới. Bá tước Hall, phu nhân Catelyn, Hibbert và Alfred đã rời khỏi căn phòng ban nãy, đi ra cửa.
Audrey đứng sau lan can, lặng lẽ nhìn họ hồi lâu.
Sau đó, nàng khẽ nâng vạt váy, cách một khoảng xa, trịnh trọng và chậm rãi hành lễ với cha mẹ cùng các anh trai.
Giữ nguyên tư thế ấy trong hai giây, nàng đứng thẳng người, giơ tay kéo chiếc mũ trùm gắn liền với áo choàng xanh thẫm lên, che khuất dung mạo.
Bên cạnh và phía sau nàng, đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt ồn ào; phía trước nàng, biển tiềm thức tập thể cấu thành từ vô số tia sáng u ám hiện ra.
“Đi thôi.” Audrey cất giọng hơi khàn, nói với Susie.
Nói xong, nàng bước vào vùng biển hư ảo mờ tối ấy.
Audrey trong phòng ngủ lao ra, nghẹn ngào nói:
“Nhất định phải trở về nhé!”
Audrey không ngoảnh đầu lại, chỉ giơ tay phải lên vẫy một cái, tỏ ý mình đã biết.
Bóng dáng khoác áo choàng xanh của nàng dần đi xa trong bóng tối sâu thẳm tĩnh lặng lay động, rồi khuất dạng.
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.