Tamara… Barton nhẩm đi nhẩm lại cái tên này, suy nghĩ xem nó đại diện cho điều gì.
Hắn không còn hoảng hốt, cuống cuồng nhìn quanh như lần đầu phát hiện mình có thể nghe thấy những âm thanh người khác không nghe được, cố tìm xem rốt cuộc ai đang trốn trong bóng tối nói chuyện, trong đầu còn sẵn sàng chộp lấy một khúc gỗ xông tới nện đối phương một gậy. Hắn bình tĩnh đứng yên tại chỗ, vừa suy nghĩ vừa quan sát phản ứng của Pacheco, vị phó chủ quản “Bộ phận Tuân thủ”.
Pacheco liếc hắn một cái rồi hỏi:
“Anh có nghiên cứu lịch sử Kỷ thứ Tư không?”
“Tôi có nghiên cứu đôi chút.” Barton khiêm tốn đáp.
Khoảnh khắc này, hắn không giả vờ mình chẳng biết gì về lịch sử Kỷ thứ Tư. Một là tính cách vốn không cho phép hắn làm vậy; hai là chức vụ của hắn có được nhờ học vấn chuyên sâu về lịch sử. Nếu có khiếm khuyết nghiêm trọng trong lĩnh vực này, rất có thể ngày mai hắn sẽ bị quỹ sa thải.
Pacheco nhìn về phía cửa phòng:
“Anh từng nghe đến họ Tamara chưa?”
“Từng nghe.” Barton theo bản năng ngoảnh đầu nhìn Pacheco. “Trong những tư liệu lịch sử Kỷ thứ Tư rời rạc và ít ỏi, họ Tamara xuất hiện vài lần, tần suất chỉ đứng sau Tudor, Solomon và Trunsoest. Từ đó có thể sơ bộ suy đoán, đây là một đại quý tộc của đế quốc nào đó thời Kỷ thứ Tư.”
Nói đến đây, Barton dừng lại một chút rồi bảo:
“Gần đây Vernal phát hiện một số di tích còn sót lại từ Kỷ thứ Tư.”
Vì nhân viên phục vụ khách sạn đang ở bên cạnh, hắn không nói thẳng rằng họ Tamara có thể liên quan đến tình trạng bất thường hiện giờ của Vernal.
Pacheco không đáp, quay sang nói với nhân viên phục vụ khách sạn:
“Tôi là cảnh sát phụ trách các vụ án hình sự. Tôi nghi ngờ khách thuê căn phòng này đã gặp chuyện chẳng lành. Phiền cậu lập tức lấy chìa khóa mở cửa.”
Trong lúc nói, Pacheco lấy ra một cuốn giấy tờ, đưa cho đối phương xem.
Nhân viên phục vụ khách sạn thoạt tiên giật mình, sau đó nhìn kỹ giấy tờ:
“Vâng, được ạ. Tôi đi lấy chìa khóa!”
Vừa nói, anh ta vừa quay người chạy về phía cầu thang.
“Anh là cảnh sát à?” Barton đứng xem kinh ngạc buột miệng hỏi.
Pacheco cúi đầu nhìn cuốn giấy tờ trong tay, cười khẽ rồi đáp:
“Cuốn giấy tờ này hoàn toàn là thật, cũng có được qua con đường hợp pháp.”
Sao phải nói phức tạp thế… Barton theo thói quen đáp:
“Tôi không quan tâm nó thật hay giả, tôi chỉ muốn biết rốt cuộc anh có phải cảnh sát hay không.”
Pacheco cười một tiếng:
“Còn tùy anh nhận thức chuyện này thế nào.”
Câu trả lời ấy khiến Barton hơi bực bội, nhưng là một quý ông Loen chuẩn mực, hiểu đối phương không muốn trả lời thẳng, hắn vẫn lịch sự ngậm miệng.
Dĩ nhiên, chuyện đối phương là phó chủ quản “Bộ phận Tuân thủ” cũng là một yếu tố cần cân nhắc.
Trong lúc hai người im lặng, chủ khách sạn cùng nhân viên phục vụ kia quay lại tầng ba.
Sau khi cẩn thận kiểm tra giấy tờ trong tay Pacheco, đối chiếu ảnh với người thật, chủ khách sạn vừa lấy chìa khóa mở cửa vừa thấp giọng càu nhàu:
“Sao lại xảy ra chuyện được? Chẳng có động tĩnh gì cả.”
Một khách sạn cao cấp mà xảy ra án hình sự liên quan đến mạng người thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng, thậm chí vì thế mà phá sản.
“Đừng lo quá, có lẽ chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Pacheco thân thiện an ủi đối phương một câu.
“Mong là vậy, cầu xin Nữ Thần phù hộ.” Chủ khách sạn rụt tay về, chấm bốn điểm theo chiều kim đồng hồ trước ngực, vẽ thành hình sao.
Sau đó, ông ta khẽ đẩy cửa phòng, để nó từ từ mở ra.
Khoảnh khắc ấy, bên trong căn phòng dường như cuối cùng cũng thông với thế giới bên ngoài, mùi máu tanh nhàn nhạt lan ra.
“Ồ…” Chủ khách sạn nhận ra điều đó, chỉ có thể thốt lên một tiếng để bày tỏ nỗi thất vọng và kinh hoàng.
Chỉ trong môi trường như vậy, phong thư không dính máu mà vẫn ám mùi máu tanh… Ý nghĩ ấy lập tức lóe lên trong đầu Barton.
Ngay sau đó, hắn mới chú ý đến bên trong căn phòng: đồ đạc được sắp xếp ngay ngắn, tấm thảm không có nếp nhăn rõ rệt, hoàn toàn mâu thuẫn với mùi máu tanh lan trong không khí.
Không giống như từng xảy ra ẩu đả… Một phát súng kết liễu? Sở thích đọc tiểu thuyết đại chúng của Barton, nhất là loại xen lẫn án mạng và tình yêu, nên hắn có “kinh nghiệm” khá phong phú về những tình huống tương tự.
Trong số tất cả các tác giả tiểu thuyết bán chạy, người hắn yêu thích nhất không nghi ngờ gì là Fors Wall.
Ban đầu, vợ hắn là người mua mấy cuốn tiểu thuyết của Fors Wall. Barton thỉnh thoảng đọc thử, nào ngờ lại mê mẩn chúng.
Dĩ nhiên, trước mặt vợ, hắn không để lộ chuyện này, lúc nào cũng dùng giọng điệu đầy uy quyền nói:
“Loại tiểu thuyết này thô tục nông cạn, chẳng có giá trị gì, chỉ thích hợp để giết thời gian.”
Trong lúc suy nghĩ miên man, Pacheco đeo một đôi găng tay trắng rồi bước vào phòng.
Vị luật sư giàu kinh nghiệm này đảo mắt quan sát một vòng, sau đó đi đến bàn viết, cầm xấp giấy viết thư in hình tòa lâu đài hoa oải hương lên, hỏi chủ khách sạn và nhân viên phục vụ:
“Các anh biết ban đầu có bao nhiêu tờ không?”
“Chúng tôi, không, không phải ngày nào, mỗi lần cũng bổ sung.” Nhân viên phục vụ liếc nhìn ông chủ, nói năng hơi lắp bắp.
Ý anh ta là sau vài lượt khách thay đổi, anh ta đã không còn nhớ lúc Vernal nhận phòng còn lại bao nhiêu tờ giấy viết thư.
Pacheco khẽ “hừ” một tiếng, lắc đầu, nói với Barton vừa đi đến bên cạnh mình:
“Cho nên thế giới này cần có trật tự, cần có quy tắc.
“Nếu họ có một bộ quy định hành vi nghiêm ngặt, mỗi lần khách trả phòng đều nhớ bổ sung giấy viết thư đến một số lượng xác định, vậy chúng ta đã có thể dựa vào đó tìm ra vài manh mối.”
“Tôi không hiểu lắm ý anh.” Barton thành thật đáp.
Pacheco cười cười rồi nói:
“Nói đơn giản, có ánh sáng mới có bóng tối.
“Dĩ nhiên, hỗn loạn đầy đủ cũng đồng nghĩa với cơ hội.”
Nghe vậy, Barton gật đầu nói:
“Đúng, Đại đế Roselle từng nói, hỗn loạn là bậc thang đi lên.”
“Chẳng ai biết câu này rốt cuộc có phải do ông ta nói hay không. Trên đời này có quá nhiều người không dám trực tiếp bày tỏ quan điểm của mình, chỉ có thể mượn danh người khác.” Pacheco tùy ý đáp.
Sau đó, ông ta cầm tờ giấy trắng trên cùng lên, đưa ra chỗ nắng xuyên qua lớp kính, chăm chú nhìn một lúc.
“Tôi thích nhất là đối phó với những người cẩu thả.” Pacheco đột nhiên cười khẽ.
Nói xong câu ấy, ông ta đặt tờ giấy trong tay về chỗ cũ.
Giây tiếp theo, ông ta lấy từ túi áo ra một cây bút chì đã gọt nhọn, nhẹ nhàng tô lên tờ giấy.
Chẳng bao lâu sau, dấu vết của hết từ ngữ Loen này đến từ ngữ Loen khác hiện ra, ghép thành từng câu rời rạc:
“…Có người đang theo dõi tôi…”
“…Trong di tích ấy còn sót lại dấu vết tế lễ tôn giáo…”
“…Tôi đã lấy món đồ trên bàn tế…”
“…Nó, nó nhìn thấy tôi rồi!
“…Không! Nó vẫn luôn ở bên cạnh tôi!”
Khi viết mấy câu này, nhà khảo cổ học Vernal dường như đang ở trong trạng thái cảm xúc vô cùng kích động, vì vậy đã ấn bút rất mạnh, để lại những vết hằn mực rõ nhất.
Hãy lưu lại Quỷ Bí Chi Chủ tại (m.shuhaige.net), sách Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.