Huyện Bình Định là cổng thành chỉ còn lại một khe hở. Dây xích sắt của cầu treo đang kêu cọt kẹt siết chặt trên trục bánh xe, hai cánh cửa sơn đen bọc sắt dán sát rãnh đá từng chút một khép lại.
“Quân gia~ Chậm chút, chậm chút đóng cửa! Đợi chúng ta.”
Âm thanh này lăn từ con đường đất ngoài thành ra xa tới, Lý Vân Long gánh đòn gánh đi phía trước. Hổ Tử theo sau hắn nửa bước, đòn cân đè lên một bên vai cao một cái vai, nhưng mắt lại không mấy an phận, cứ liếc nhìn hàng loạt súng máy trên lầu thành.
Lý Vân Long thậm chí không thèm quay đầu, chân cố ý trượt một cái, thân hình nghiêng sang bên, giỏ tre lắc lư ra xa nửa thước, sọt tre bên trong va chạm thành một mảnh loảng xoảng.
"Hổ Tử." Trên mặt hắn vẫn còn treo nụ cười, "Đánh đòn đè xuống, đi đường đừng như kẻ trộm vậy."
Hổ Tử vội vàng thu mí mắt lại, trong cổ họng ừng một tiếng.
Tên cầm đầu Ngụy Quân đang dựa vào cửa, chiếc mũ nghiêng che nửa bên mặt, tay nắm chặt nửa điếu thuốc. Nghe tiếng hét, hắn vặn đầu lại.
"Nhanh lên nhanh lên! Đều đang vội vã quay về nghỉ ngơi đây."
Một tên lính gác đội mũ quân nghiêng người tiến lên hai bước, mũi lê hất mạnh vào giỏ tre: "Làm gì vậy? Chọn mấy cái giỏ rách này làm gì?"
Lý Vân Long lập tức sụp xuống ba phần "Quân gia, nhỏ là thợ săn, trong nhà làm chút việc thủ công. Lương thực trong thôn đều bị thu đi rồi, thật sự không còn cách nào khác, vào thành thử vận may, đổi ít lương thực trở về."
"Thợ săn?" Lính canh đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, lưỡi lê lại chọc vào giỏ, "Tay ngươi trông giống kẻ từng dùng súng vậy."
Lý Vân Long cười hắc hắc, trong nụ cười lộ ra một chút ủy khuất bị oan uổng: “Quân gia ngài thật biết nói chuyện. Thứ ta dùng cứng nhất chính là đao kéo, một ngày chém ba trăm cây trúc, hổ khẩu này sao có thể không cứng được?”
Hắn thuận thế xòe hai bàn tay ra, “Ngài xem thử, một lớp kim dày như da già đâm vào cũng không đau.”
Viên sĩ quan ngụy quân kia đúng là một nhân vật, ném cái mông thuốc xuống đất, dùng mũi giày nghiền nát, hạ giọng: "Nói thật cho đồng hương của ngươi biết, có lẽ ngươi đến không công rồi. Thứ này trong thành không thiếu thì bán không được. Huống hồ hôm qua huyện vừa mới hạ lệnh thu thập lương thực, hoàng quân hiện tại đang thiếu lương, các nhà đều giấu nghề không chịu ra tay nữa. Ngươi gánh vác trách nhiệm này vào, không đổi được nửa mét."
Nụ cười trên mặt Lý Vân Long dần thu lại, biến thành sầu muộn, lông mày nhíu chặt, thở dài một hơi.
"Ai da... phải làm sao đây. Đã đến rồi thì vào thử vận may xem sao. Thật sự không được, nghĩ cách khác đi. Làm phiền mấy vị quân gia rồi."
“Vào đi, thành thật một chút, trên đường nhìn thấy quỷ tử cúi đầu, đừng có đối mắt với quỷ. Cẩn thận rước họa vào thân.”
Lý Vân Long đáp một tiếng, đòn gánh lại lên vai, hai người trước sau tiến vào cổng thành.
Khi trời nhá nhem tối, Lý Vân Long hoàn toàn không định làm ăn gì, trên vai chỉ là cái cớ, hắn chỉ có một mục đích: nắm rõ hư thực trong huyện thành. Nếu căn cơ quần chúng thì được, sẽ giăng lưới tình báo ngay tại chỗ.
Trong huyện thành, nơi có tin tức linh hoạt nhất tổng cộng hai chỗ: một là quán trà, một cái chính là "bốc rượu lớn" này.
Cái gọi là "bình rượu lớn", thực chất là nơi mà những người lao động tầng lớp dưới tìm kiếm chút hơi ấm.
Một nửa chum men đen cao gần bằng người được chôn trong đất vàng, nắp chuồng mài đến tấm ván gỗ thông sáng bóng, dùng để làm bàn rượu.
Chân tường dựa nghiêng vào ba chiếc ghế dài đã nứt nẻ, trên bếp luôn hâm nóng nửa nồi đậu phụ kho khô, hơi nóng mang theo hương thơm của rượu mạnh len qua khe rèm cửa bông ra ngoài, nửa con phố cũng ngửi thấy.
Người đến toàn là mặt quen: phu khuân vác than, tiểu nhị khiêng bao tải của tiệm lương thực, lính gác giả quân vừa thay từ cổng thành xuống, móc ba đồng có thể đốt hai lạng, ăn một miếng đậu phụ khô thơm lừng, dựa nghiêng bên chum rượu là có lẽ tán gẫu nửa ngày.
Đây là nơi mọi người đang than vãn, toàn nói chuyện phiếm về chuyện vặt vãnh của phụ huynh. Đặc Cao Khoa lười theo dõi, bọn Tây cũng chẳng có tâm trí quản đám phu phen nghèo khổ này, ngược lại còn đi thăm dò tình hình thuận tiện nhất.
Lý Vân Long dẫn Hổ Tử vén rèm đi vào, lấy ra năm đồng đặt lên quầy, múc hai bát rượu tìm góc ngồi xuống, cũng không đáp lời, bưng chén rượu chậm rãi nhấp một ngụm, dựng tai lắng nghe.
"Nghe nói chưa? Con sâu đập đầu ở tiệm gạo đúng là xui xẻo, bị đánh gần chết, ném ra cửa như một con lợn chết."
"Này, mặc kệ sống chết của hắn, ta thấy là đáng đời!" Một tên phu phen mặc đồ ngắn hung hăng nhổ nước bọt, chửi ầm lên.
“Cái đồ chó này trước kia theo tiểu quỷ xuống nông thôn trưng thu lương thực, chạy trước chạy sau còn vui hơn cả chó. Nào ngờ quỷ tử quay đầu lại liền nhìn trúng con dâu hắn, trực tiếp kéo đến khu an ủi, nghe nói chưa vượt quá ba ngày đã không còn.”
Người đàn ông kéo xe nước ngoài bên cạnh mặt mày khổ sở tiếp lời, “Con trai hắn trước đó còn tìm ta kéo bao nguyệt đấy, giờ thì hay rồi, người bảo vệ vợ bị đánh một trận, chịu không nổi kích thích người khác phát điên. Nghe nói hắn cầu tình với quỷ tử, bị ăn gần chết, ta thấy công việc này phần lớn là sẽ đổ bể.”
"Ngươi còn mặt mũi nói à? Kéo xe cho Hán gian, thấy quỷ tử thì lưng cong như con tôm, nhìn cái bộ dạng rùa rùa của ngươi kìa!"
Kéo xe bất phục, đáp lại hai câu: "Ai, ai cũng đừng nói ai, ta là một dân thường, có cách gì? Người lính đều làm việc cho bọn tiểu quỷ rồi, còn ta tính là cái thá gì chứ? Các ngươi chẳng phải cũng ngoan ngoãn làm sao?"
"Hê, nhóc con ngươi nói cái gì thế!" Mấy tên phu khuân vác nghe mà nổi giận, xắn tay áo định đứng dậy.
"Được rồi được rồi, ta nói bậy, mấy anh em tha cho ta lần này được không?" Người kéo xe lập tức mềm nhũn, ôm đầu liên tục xin lỗi.
Lý Vân Long không lên tiếng, trong lòng đã sớm tính toán rõ ràng: Quản gia tiệm gạo kia phần lớn là tự mình gánh đá đập vào chân mình, trước một bước gặp báo ứng. Xem ra rất cần thiết phải chạy một chuyến.
Hắn vén rèm ra cửa, tùy tiện kéo một lão già đang ngồi xổm dưới chân tường hút thuốc khô hỏi vài câu, tung tích của mấy người kia liền rõ ràng.
Ông chủ tiệm gạo mặt dày đầu nhập vào bọn tiểu quỷ, hiện là phó hội trưởng Ủy ban An ninh huyện, trong tay nắm giữ quyền phân phối lương thực của cả huyện.
Lão chưởng quầy ban đầu bị đá văng ra khỏi cửa hàng, còn vì con dâu là chuyện nên bị đánh một trận, lúc này đang dưỡng thương trong phủ đệ gần đó.
Lý Vân Long lướt tin nhắn trong lòng một lượt, nhấc chân đi về phía tòa trạch viện kia.
Vừa rẽ qua đầu ngõ, một mùi tương trộn lẫn mùi tanh bay tới, hắn hít mũi, quay đầu nhìn quầy ăn ven đường, hỏi: "Chủ quán, món sốt lớn này bán thế nào?"
"Năm đồng một bát! Ngài đừng chê mùi xông xộc, người già đều nói, đừng nhìn mùi hôi thối, dù sao cũng là miếng thịt. Khách quan, lại đây cùng nếm thử?" Chủ quán vươn người, nhiệt tình chào hỏi.
"Được, lấy một miếng." Lý Vân Long móc ra năm đồng đưa qua, nhận lấy phổi đã bọc bằng lá sen, xách đi về phía căn nhà mà lão chưởng quầy đang dưỡng thương.
Hai cánh cửa gỗ của trạch viện đó chốt chặt chẽ, từ khe cửa lộ ra nửa sợi khổ khí sắc thuốc.
Lý Vân Long vừa chạm chân vào bậc thang, trong sân bỗng nhiên bùng nổ một trận tiếng chó sủa hung dữ, răng nanh thô ráp nghiến ken két, cách cánh cửa cũng có thể nghe thấy tiếng móng vuốt điên cuồng cào cửa trầm đục.
"Ai đấy? Bên ngoài có ai không?" Giọng nói trong cửa mang theo cảnh giác, rõ ràng là bị tiếng chó sủa này dụ dỗ nên cảnh tỉnh.