Ngày thứ ba của đại chiến, tuyến phòng thủ tiên phong đầu tiên ở Tấn Bắc hoàn toàn biến thành cối xay máu thịt. Mười chín quân chính diện đối mặt với toàn bộ chủ lực Sát Hợp Nhĩ áp sát, trận quyết chiến thảm khốc đột ngột bùng nổ.
Số liệu binh lực trên giấy tưởng chừng tạm ổn, quân ta hai địch một, chiếm ưu thế về số lượng, nhưng toàn bộ phòng tuyến trải dài rộng rãi, các điểm yếu phân tán, binh Lực buộc phải cực kỳ mỏng manh.
Mọi nơi bố trí phòng thủ đều yếu ớt, đơn vị thực sự ở chiến hào chính diện đối mặt với quân đội tiên phong xung phong của bọn quỷ, trái lại rơi vào thế yếu thực lực.
Binh lực không tập trung, trận địa vô chiều sâu, mệt mỏi khắp nơi. Trận chiến này ngay từ khi bắt đầu giao đấu, đã định sẵn là một trận ác chiến thảm khốc lấy máu thịt đổi thời gian, dùng tính mạng chặn miệng.
May mắn trận chiến này là trận Bối Thủy bảo vệ thổ trì quốc và bảo hộ Tấn gia đình, Diêm trưởng quan hiểu rõ pháo binh chính là chìa khóa phá cục ngay lúc này, không còn tiếc vốn liếng, một hơi điều động ba đoàn pháo tiến lên trợ giúp, dồn lực lượng trọng pháo của quân Tấn Tuy vào tuyến đầu.
Trong chốc lát, các trận pháp trên núi rừng, họng pháo hướng lên trời, nội tình pháo binh tích lũy nhiều năm của quân Tấn Tuy đều bùng phát hết. Cường độ hỏa lực và mật độ hoả lực của chúng ta không hề thua kém việc xâm phạm Nhật Khấu.
Hai bên trung và mặt trời tập hợp quần thể đối đầu từ xa, thay phiên oanh kích, mặt đất rung chuyển, núi sông gầm rú, pháo hỏa đan xen thành lưới, một trận pháo chiến thảm khốc thế cân sức ngang tài, không nhường nửa bước, trải rộng toàn diện trên đồng hoang Tấn Bắc.
Chiến cuộc nguy cấp, pháo binh làm hạt nhân, hệ thống chỉ huy phía sau lập tức tiến lên. Bộ trưởng Chu của Tổng giám bộ đích thân đến trận địa tiền tuyến trấn giữ tổng chỉ lệnh, ổn định bố trí toàn bộ pháo quân. Trần Tử Lương chưa từng thực sự bước vào vị trí chủ chiến hàng đầu, cũng nhận lệnh trong lúc nguy nan, được phái ra tiền quang, trực tiếp chỉ đạo một đoàn pháo thủ lao vào tác chiến đối oanh.
Người ngoài có lẽ sẽ cho rằng, để quan chức văn phòng của Cục Quân giới dẫn quân thao pháo hoang đường không thể tả, nhưng người trong hệ thống lại biết, điều này tuyệt đối không phải là sắp xếp sơ sài.
Bộ trưởng Chu vốn là Tổng tư lệnh pháo binh quân Tấn Tuy, nắm giữ điều động pháo kích toàn quân, thâm niên sâu dày, kinh nghiệm lão luyện. Còn Trần Tử Lương vốn xuất thân từ khoa pháo thủ bảo định, tinh thông thao pháo, quan sát, sửa chữa đường đạn và chiến thuật tập hợp quần thể, năng lực chuyên môn vượt xa tuyệt đại đa số sĩ quan tiền tuyến.
Người đời đều biết bảo định, tinh anh Hoàng Bặc xuất hiện lớp lớp, nhưng rất ít người nhìn thấu sự trầm trụy đã tích tụ từ lâu trong hệ thống pháo binh quốc quân.
Quốc quân chưa bao giờ thiếu nhân tài pháo binh. Năm kỳ đầu của Hoàng Pháo Binh, tiêu chuẩn tuyển chọn là nghiêm ngặt nhất toàn trường, độ khó học tập và yêu cầu thực tế vượt xa bộ binh khoa, hơn năm trăm sinh viên tốt nghiệp ai nấy đều có lý thuyết vững chắc, công phu cơ bản cứng nhắc, là những nòng cốt tinh nhuệ được tuyển dụng hàng ngàn lần.
Nhưng hiện thực tàn khốc bày ra trước mắt: mười năm trôi qua lãng phí, trong hệ thống quốc quân rộng lớn thế này, lại không gom đủ năm trăm đội pháo binh đạt chuẩn.
Những tinh anh pháo binh đỉnh cao năm đó, mười năm trôi nổi, hơn phân nửa không ai canh giữ sâu chức vụ này. Vị trí pháo quân khổ nhất, mệt nhất và nguy hiểm nhất. Cả ngày bầu bạn với pháo hỏa, làm bạn cùng tử thần, nhưng lại thăng tiến chậm nhất - tiền đồ tối tăm nhất không được coi trọng nhất!
Tốt nghiệp chịu đựng ba năm khó thăng chức xếp hàng dài, chịu được mười năm chưa chắc đã có thể tấn chức liên trưởng. Ngược lại nhìn sang việc chuyển chức tham mưu, phó quan, bộ binh doanh, lộ trình thăng tiến thông suốt, ra mặt nhanh hơn, tiền đồ rộng rãi hơn.
Lâu dần, tuyệt đại đa số tinh anh pháo binh khoa đều nản lòng thoái chí, lần lượt chuyển sang đổi việc, tìm lối thoát khác, nhân tài đỉnh cao cứ thế trôi qua năm tháng, trăm không còn một.
Đợi đến khi núi sông vỡ vụn, đại chiến bùng nổ, tiền tuyến đang rất cần pháo binh chuyên nghiệp gánh vác đỉnh cao, các cao tầng mới chợt giật mình nhận ra: Quốc quân rộng lớn như vậy, những nhân tài chuyên môn biết tập hợp quần hỏa, biết sửa chữa đường bắn đạn, có thể chỉ huy trọng pháo công thủ, thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Còn pháo binh nhỏ đối diện lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt. Hệ thống pháo quân Nhật đã được xây dựng cao độ, phân công chuyên ngành cực hạn, sở hữu một bộ biên chế tác chiến khép kín hoàn chỉnh.
Tiền tuyến bố trí tiểu đội quan sát pháo binh chuyên nghiệp, đi ra phía trước để tiến gần vị trí thăm dò khoảng cách; trên chiến trường lơ lửng của hệ cao, quan tâm toàn vực, hiệu chỉnh tọa độ và lệch lạc.
Toàn bộ chiến thuật trôi chảy như nước chảy mây trôi, chính xác và hiệu quả: Thường chỉ cần hai ba phát đạn pháo thử là có thể nhanh chóng sửa chữa sai lệch đường đạn, khóa chặt công sự và vị trí pháo của quân ta.
Hiệu quả xong xuôi, là hết đợt pháo kích bao phủ chính xác, dày đặc và hủy diệt này đến đợt khác. Đạn pháo trút xuống như mưa, nổ tung trận địa rãnh sâu chằng chịt, đất đá cuộn trào, khói lửa che kín đồng hoang.
Tướng sĩ quân ta dù hung hãn không sợ chết, toàn bộ tử chiến, pháo binh quan binh dốc hết sức phản kích, bộ binh tử thủ chiến hào không lùi, dựa vào một bầu máu nóng để chống lại kẻ địch mạnh, nhưng cuối cùng vẫn bị khống chế bởi chiến thuật lạc hậu, hệ thống tàn khuyết, chênh lệch chuyên môn.
Trọn vẹn một ngày huyết chiến kết thúc, tuyến trước trận địa không mất tấc đất, nhưng cũng phải chịu thương vong cực kỳ thảm khốc, khắp nơi thi hài, chỗ nào cũng tan hoang, toàn bộ phòng tuyến đầu tiên đã sớm bị máu tươi thấm đẫm.
Màn đêm buông xuống nặng nề, tiếng pháo ban ngày dần lắng xuống, chỉ còn lại gió đêm mang theo mùi máu tanh nhàn nhạt và thuốc súng, bao quanh trên không trung bộ chỉ huy pháo binh tạm thời.
Trong trướng đèn vàng vọt lay động, Bộ trưởng Chu đầy bụi bặm, đáy mắt phủ đầy tơ máu, một ngày ác chiến đã sớm tiêu hao hết mọi kiên nhẫn của ông.
Hắn không đợi Trần Tử Lương thở dốc, liền trực tiếp gọi người tới trước mặt, quát lớn: "Trần Tử Thương! Ngươi làm cái gì mà ăn!"
Hắn chỉ vào Trần Tử Lương mắng chửi, "Hơn trăm khẩu pháo tiền tuyến ngày đêm đối đầu, mới đánh một ngày đã đạn dược khẩn cấp! Đạn pháo không theo kịp phản công của quân ta, hỏa lực tiền cương đứt đoạn, tướng sĩ đổ máu trắng! Đây là điều động hậu cần của ngươi sao? Chậm trễ quân cơ, làm lỡ cục diện chiến trường, theo quân pháp, ta đủ để bắn chết ngươi!"
Trong trướng lập tức im phăng phắc, Trần Tử Lương cúi đầu, "Bộ trưởng, thuộc hạ đã dốc hết tâm sức, nhưng ba đoàn pháo của quân ta, tổng cộng hàng trăm khẩu hỏa pháo, đơn thuần đối oanh cường độ cao, tiêu hao đủ hơn hai vạn viên đạn pháo. Thuộc hạ điều động toàn bộ vận lực, cạn kiệt toàn lực để đưa ra tiền tuyến ba vạn quả đạn. Vận lực và kho tồn, năng lượng binh công đều đã đạt đến giới hạn, thực sự không còn khả năng bồi bổ nữa, đạn dược thật sự là không theo kịp tốc độ tiêu thụ ở tiền lộ."
Đây là tình hình thực tế của quân Tấn Tuy, lập tức chặn họng Bộ trưởng Chu. Cơn giận dữ ngút trời đột ngột bị một chậu nước lạnh dập tắt, Bộ Trưởng Chu thở dài nặng nề, chậm rãi cúi đầu xuống.
Hắn nắm giữ pháo binh của quân Tấn Tuy nhiều năm, hiểu rõ hơn ai hết những khó khăn trong đó. Đường núi gập ghềnh, sức vận chuyển thiếu thốn, mỗi phát đạn pháo vận hành tiền tuyến đều do dân phu vai gánh xe đẩy, trải qua muôn vàn gian nan mới gửi tới.
Điều đáng sợ hơn là, năng lượng sản xuất của nhà máy binh khí tỉnh vốn đã yếu kém, đạn dược dự trữ thưa thớt, căn bản không thể chống đỡ nổi cuộc chiến tập trung và pháo nổ quy mô lớn trong thời gian dài.
Lời lão ngôn không sai, đại bác vừa nổ, vàng vạn lượng. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, trận pháo chiến ban ngày trông có vẻ oanh liệt, phía sau là trọn vẹn năm mươi vạn pháp tệ quân phí tan thành mây khói. Đây còn là giá gốc chi phí để chế tạo đạn pháo, nếu mua ngoài đạn dược Đức, Nhật thức thì cái giá phải trả càng không dám tưởng tượng.
Hỏa chiến hỏa là vàng thật bạc trắng, là gia sản lâu năm, được tích lũy tâm huyết của vô số quân dân.
Hồi lâu sau, Bộ trưởng Chu giơ tay xoa xoa ấn đường đang căng trướng, lệ khí tan hết, chỉ còn lại nỗi bùi ngùi trong lòng. Ông nhìn Trần Tử Lương mệt mỏi rã rời trước mắt, giọng nói trầm thấp khàn khàn: "Tử Lương, là ta nóng nảy rồi, trách lầm ngươi rồi. Xuống nghỉ ngơi đi, nghỉ một đêm cho tốt, ngày mai còn có một trận chiến khốc liệt phải đánh."